Часть 9

Эбби будто ударило током. Сердце пропустило удар, потом бешено заколотилось. Воздух в лёгких стал тяжёлым, как будто он вдохнул воду. Умереть… Слово отозвалось гулким эхом в голове. Он невольно сделал шаг назад, наткнулся на прохладную стену дома и вжал в неё спину. Ладони вспотели, пальцы дрожали. Перед глазами на миг всё расплылось, а уши заложило, как перед криком. Мужчина же стоял спокойно, почти бесстрастно, словно обсуждал погоду: — Так что… у тебя есть выбор. — Его голос стал ниже, чуть глухим. — Стать новым Первым. Помочь мне создать новое тело… или… — он сделал короткую паузу, — умереть. Эбби ощутил, как внутри что-то рвётся: желание закричать, броситься бежать, спрятаться под одеялом и больше никогда не вылезать. И вместе с этим — странная, мерзкая мысль, что мужчина не шутит и от его решения зависит куда больше, чем его собственная жизнь. Паника захлестнула Эбби с головой. Сердце колотилось так громко, что он слышал его в ушах, а мир перед глазами расплылся в серую кашу. Дыхание стало рваным, неровным, руки тряслись. И вдруг всё исчезло. Страх будто кто-то выдернул из него, оставив лёгкость и странное спокойствие. Будто он сидел в тихой комнате, а не стоял, прижатый к стене, с человеком, который только что предложил ему умереть. Он заморгал, растерянно оглядываясь: — Ч-что?.. Мужчина не менял выражения лица: — Это сделал я. — Его голос был спокойным, как ледяная вода. — Я в твоей голове, Эбби. Я могу сделать с твоим мозгом всё, что захочу: стереть память… исказить зрение… убрать любую эмоцию… или наоборот, усилить её. Эбби почувствовал, как по спине пробежал холодный пот. Его пальцы непроизвольно сжались в кулаки. Он никогда не думал, что кто-то сможет так просто залезть внутрь и перекрутить его чувства, как выключатели. Мужчина мягко присел на колени, так чтобы их взгляды оказались на одном уровне. Глаза его были спокойны, но в них читалась железная решимость. — Лучше принимать решение на холодную голову, — тихо сказал он, и это прозвучало почти как совет… и как предупреждение. Эбби застыл, уткнув взгляд куда-то в трещину асфальта. Мысли путались, как рваные нити. Он понимал — ни один из предложенных выборов не был в его пользу. Каждый вёл к пропасти, только форма этой пропасти менялась. В груди снова начало подниматься то самое глухое чувство — паника, страх, отчаяние, всё вперемешку. Оно росло, как тёмная волна, но едва коснулось сознания так тут же исчезло. Словно кто-то выключил звук в его голове. Эбби моргнул, пытаясь вернуть эмоцию, но вместо неё — пустота. Холодная, ровная, чужая. Он почти слышал, как где-то на краю сознания тот слегка выдыхает, продолжая держать его в этом искусственном спокойствии. Из всех вариантов только один казался хоть немного безопасным — и то лишь потому, что у него было красивое название. Созидание. — Ладно… — выдохнул Эбби, чувствуя, как слова застревают в горле. — Я выбираю этот. Мужчина медленно выпрямился. На его лице впервые за всё время мелькнула тень удовлетворённой улыбки. — Договорились. Эбби, всё ещё не до конца веря в происходящее, машинально протянул руку — жест, который он видел в фильмах и в жизни, когда люди закрепляют договор. Мужчина опустил взгляд на ладонь, а затем удивлённо приподнял бровь. — Ты ведь понимаешь, что я в твоей голове… и потрогать меня нельзя? Эбби неловко замер, ощущая, как краска приливает к щекам. — Ну… привычка. — Хм, — мужчина усмехнулся, — оставь эту привычку для тех, кто сможет тебе её ответить. Мужчина встал, словно подводя итог их договору, и произнёс: — По условиям… я должен помогать тебе с уроками. Разрешишь заглянуть в твои воспоминания? Эбби прищурился. — Но ты ведь и так в моей голове. Зачем разрешение? — Потому что, — мужчина чуть наклонил голову, — я тоже понимаю и ценю такие вещи, как личные границы. Эбби пожал плечами: — Ладно… разрешаю. Мужчина слегка улыбнулся, но через пару секунд его взгляд стал каким-то растерянным. — Слушай… а в каком ты сейчас классе? — В восьмом, — неуверенно ответил Эбби. Тот сморщился, тихо выдохнув. — Тяжёлый случай… Он кашлянул в ладонь, будто собираясь с силами. — Кхм… да ладно, я ведь вселенную создавал, неужели не смогу пятнадцатилетнего парня подтянуть по учёбе? Примечание: он об этом пожалел.