Глава 5. Пожар

Тайга пылала. Алое зарево полыхало по всему горизонту, будто сам ад прорвался на землю. Капитан почувствовал, как по его спине пробежали мурашки - не от страха, а от странного, почти языческого благоговения перед этой первобытной силой. Он выбежал во двор, где уже царил хаос. Охранники метались как угорелые, заключенные толпились у ворот, а воздух... Боже, воздух был таким густым, что его можно было резать ножом. Каждый вдох обжигал легкие, оставляя на языке привкус пепла и страха. - Ворота! - прохрипел капитан, с трудом пробираясь сквозь дымовую завесу. - Почему не открыты? - Замок заклинило, товарищ капитан! - охранник с опаленными бровями тыкал пальцем в электрощиток, из которого валил черный дым. - Система не реагирует! Капитан окинул взглядом обезумевшую толпу. В глазах людей читался животный ужас - все, кроме одной пары глаз. Анна стояла чуть поодаль, спокойная, как омут в лесной глуши. Ее темные волосы были собраны в тугой узел, а на лице не было и тени страха. - Кто откроет ворота - получит свободу! - крикнул капитан, и его голос прозвучал металлически в огненном аду. Толпа замерла. Только Анна, не торопясь, сделала шаг вперед. - Я попробую. Она подошла к щитку, и капитан увидел, как ее тонкие пальцы, обычно такие неуклюжие на вид, с поразительной ловкостью разбирают панель управления. Искры сыпались на ее руки, оставляя кровавые ожоги, но она лишь стиснула зубы и продолжала работать. - Откуда она... - начал было охранник, но капитан резко взмахнул рукой, заставив его замолчать. Щелчок. Гудение механизмов. С треском и скрежетом ворота начали расходиться. - Я открыла, - Анна обернулась. Ее лицо было черным от копоти, только глаза горели, как два уголька. - Выполнила ваше условие. Капитан медленно подошел к ней. В его груди бушевали противоречивые чувства - восхищение ее хладнокровием, ярость от собственной слабости, и что-то еще... что-то темное и липкое, от чего перехватывало дыхание. Он схватил ее за шею, чувствуя, как под пальцами бьется жилка. - Ты получишь свободу, - прошептал он, притягивая ее ближе. Их губы встретились в поцелуе, который больше походил на укус - грубый, с привкусом крови и пепла. - Но не сегодня. За его спиной раздался крик. Охранники врывались в бараки, вытаскивая из-под нар спрятанные узлы — не с тряпьём, а с тёплой одеждой, консервами... с вещами для побега. - Так вот какой был план, - капитан оскалился. - Пожар как прикрытие. Очень умно. Он поднял смятый листок - ту самую записку с символом Лоухи. - Вы думали, огонь вас спасет?- Его смех звучал, как треск горящего дерева. - Но это я решаю, кто выживет. Охранники погнали заключенных обратно в бараки. Анну тащили последней - она шла с высоко поднятой головой, а ее тень, удлиненная пламенем, колыхалась на стене, как древнее божество. Капитан остался один посреди двора. Огонь приближался, пожирая все на своем пути. Он должен был бояться. Должен был бежать. Но вместо этого он расправил плечи и вдохнул полной грудью воздух, пропитанный гарью. - Гори, - прошептал он стихии. - Я все равно сильнее. А где-то в глубине души, в том месте, куда он боялся заглядывать, теплилась мысль: он солгал. Он не был сильнее. И единственная, кто это знала - была теперь заперта в бараке, обреченная на смерть... как и он сам.