V

Кардинал Клаудио, прихрамывая на левую ногу, подошёл к своей любимице. Дзэта Челентано была для него как дочь, он действительно очень её любил и заботился о ней. Но это не мешало ему обманывать девушку. Ведь по воле Бога он стал кардиналом, а значит, он может творить что пожелает и Всевышний будет на его стороне. - Здравствуйте, Ваше Высокопреосвещенство! Как Вы? Мигрени вас больше не мучают? - Мягко улыбнулась ему девушка. - Вы могли и не трудиться выходить ко мне, я бы сама зашла к вам в кабинет. - Ну что ты, Дзэта, не стоит так волноваться. Я не настолько стар, чтобы быть не в состоянии встретить тебя. Они медленно прошли по площади Ватикана, являющейся одним из самых выдающихся произведений градостроительного искусства и зашли в собор Святого Петра - одну из четырёх великих папских базилик Рима. Внутри было невероятно красиво: множество алтарей, надгробий, высоких колонн и статуй сочетали в себе архитектурные элементы эпохи Возрождения и барокко. Остановившись у скульптуры Святой Вероники, как-будто боровшейся с сильным ветром, они продолжили свой разговор. - Так ты выполнила мою просьбу, дорогая? Дзэта молча протянула ему икону, завёрнутую в плотную бумагу. Кардинал нетерпеливо разорвал упаковку и довольно улыбнулся, разглядывая точную копию "Salvator Mundi" - иконы изображающей Спасителя, держащего в руках прозрачную сферу, олицетворяющую мироздание. Она принадлежала кисти самого Леонардо да Винчи и была баснословно дорогой. Одна лишь мысль о том, сколько денег он получит за эту икону, сделала высокопоставленого представителя Католической церкви невероятно счастливым. Клаудио познакомился с младшей Челентано ещё когда она была совсем ребёнком, а он сам ещё не стал кардиналом. Тогда восмилетняя кареглазая девочка, однажды заблудившись, подошла к Базилике Святого Петра, где наткнулась на священника. Он помог ей добраться до дома, но на следующий день она снова вернулась. Малышка рассказала ему, что её родители волшебники, а она сама сквиб, то есть у неё нет магических способностей, поэтому они, узнав об этом, стали отдаляться от дочери и ограничивали время общения с ней её сестёр и брата. Клаудио тогда ей, конечно, не поверил, подумал, что ребёнок просто придумал такое объяснение, чтобы как-то оправдать поведение родителей. Но спустя годы общения, он понял, что Дзэта не врала: магия действительно существует. Будущий кардинал пожалел девочку и начал рассказывать ей о религии: читал Библию, объяснял заповеди, водил на службы. Она быстро привязалась к своему наставнику и уверовала в Бога. Вскоре она заинтересовалась иконописью. Он отдал её на обучение известному иконописцу - отцу Игнацио. Дзэта оказалась талантливой художницей и уже в шестнадцать лет начала продавать свои иконы через церковную лавку. Она быстро обрела известность по всей Италии, а некоторые её работы были даже заграницей, увезённые из Рима туристами. Кардинал решил и сам извлечь из этого выгоду. Он стал просить её делать копии картин знаменитых художников и дорогих икон под предлогом практики и улучшения навыков Дзэты. А сам продавал их на аукционах, покупая поддельные документы, подтверждающие подлиность и авторство работ, на чёрном рынке. Также он управлял продажами и её авторских икон, выручая от этого немалые суммы. Кардинал был солидарен с Бернардеттой в том, что также как и она, был уверен: однажды его воспитанницу признают святой. А ему, как священнику и будущему Папе римскому (он очень надеялся, что однажды им станет), близкая дружба со святым человеком была бы дополнительным плюсом к биографии. Но кроме всех материальных благ, которые она ему приносила, он ценил в Дзэте доброту и искренность. Ему было нелегко выносить конкуренцию и плести интриги на службе у Папы, но после тяжёлого дня Клаудио всегда мог прийти к Челентано и поговорить с ней, что его очень успокаивало. Она всегда могла его подбодрить или помочь написать проповедь. Кардинал поблагодарил Дзэту за написанную икону и хотел продолжить разговор, но тут к нему подошёл какой-то прихожанин и ему пришлось заняться своей работой.