1

солнце уже по полной палило по нейтральным землям вт, отчего их и без того редкие обитатели точно убедились в своем желании остаться на личных локациях до вечера. медный бык уже собрался на очередной осмотр территории, хоть ему и не принадлежащей, но занимающей в жизни крылатого кота огромную роль. в последнее время он тщательнее следил за болотами — поговаривают, там стали замечать больше убийц, и медный бык, в принципе, понимал, почему так происходит: на болотах довольно легко скрыться, измазавшись в грязи, и неосторожный прохожий вряд ли узнает в тебе преступника, а тем более не унюхает резкий характерный запах. медный бык поморщился и прижал уши, почувствовав, что его лапы пропитались влагой. сделав шаг к замшелому берегу, он заметил хохлинку — кошку из санта-муэрте, что держала в лапах помятую бумажку с большой и яркой надписью (на её создание явно были потрачены почти все запасы блёсток и вырвиглазных маркеров) «ЧСНИКИ». похоже, хохлинка сверялась с этим списком каждый раз, когда пропускала своих соплеменников на племенную территорию. бык ухмыльнулся. — документ говна. — он обошел главную палачиху, заглянув в список со спины и внимательно его изучив, — бездари, да вы ж реально не умеете нихрена. где убийцы из базы? хохлинка лениво потянулась, но бумажку не спрятала. посмотрев в глаза медному быку, из-за чего он вздрогнул, та холодно ответила: — мои палачи могут открыть базу и свериться с ней сами. — после этого хохлинка развернулась и аккуратно сложила лист в 16 раз, готовясь сдать место у входа кому-то другому. медный бык на какую-то секунду замер и просто наблюдал за удаляющейся кошкой, и в его груди закипала злость. в конце он выкрикнул, наверное, громче, чем стоило: — да это риторический вопрос, тупица. когда ты уже перестанешь надеяться, что кто-то будет делать за тебя всю работу?! ты же в курсе, что там нет даже половины инфы? последнюю фразу главная палачиха, вероятно, даже не услышала. вздохнув, каратель крылатого племени развернулся, чтобы покинуть место до того, как хохлинка пришлет палачей с жалобами на оскорбления. ему и так здесь не рады. ощущение тяжести сдавило грудь, но выдавать эти эмоции ни в коем случае было нельзя. медный бык продолжил путь по территории, в мыслях в тысячный раз повторяя имена котов из списка. значит ли это, что они нанесли непоправимый вред санта-муэрте? их точно нужно где-то записать, главное лишь не забыть, не забыть... забыть, забыть... в последнее время кот забывает практически всё. луны проходят, и все вокруг понимают, что жить ему осталось не так уж и долго. лучшие времена ушли, а в жизни медного быка нет того, кому он мог бы передать свои знания. не те, которые обычно передают наставники своим ученикам или прочим последователям, а другие. например, его преданность своему делу в отлове драных убийц. у хохлинки этого нет — она является его полной противоположностью. лёгкая, спокойная; порой остра на язык, но такое бывает лишь если, проходя вдоль русла, опрометчиво крикнуть в её сторону: «УСАТАЯ ЖИРУХА!». хотя, даже в этом медный бык не видит ничего такого, наоборот, такие качества его мало волнуют и даже кажутся в чём-то привлекательными. шёрстка хохлинки сияет нежными каштановыми оттенками, которые отлично вписались бы в лесные пейзажи крылатого племени. каратель порой представлял, как обучает её аккуратным почерком записывать имена, даты и нарушения всех убийц, а затем складывать это в не менее аккуратные папки. с письменностью, благо, в его доме проблем не было. да, у него есть добрая охотница, но она вечно занята своими делами в ветви неба, да и не стоит сравнивать пару с настоящим соулмейтом, — а именно так медный бык всё чаще стал думать о хохлинке, — ведь это совершенно разные вещи. или он пытается убедить себя в чём-то ином..? но, обламывая все планы кота, хохлинке ничего из этого не было нужно. её нравилась жизнь в санта-муэрте, а ещё нравилось самой в этом участвовать и на что-то влиять. палачу см не нужна была его помощь, и от этого отказа сердце медного быка будто раскалывалось на сотни осколков, по боли сравнимых с точными и резкими ударами доброй охотницы в бою. в какой-то момент медный бык окончательно понял, что пора переходить к действиям. подняв голову в верх и подставив шерсть ветру, кот решил уничтожить всех, кто хоть одним когтем тронул санта-муэрте. может, тогда хохлинка мимолётно подумает о нём хорошо?

***

будто это кто-то намеренно подстроил, убийцы залегли на дно. даже торговцы различным барахлом из самых разных племён вт вылезли на русло — предлагать услуги, предметы, дичь, даже какие-то коробочки с сюрпризами. медному быку такой вид продажи никогда не нравился — он предпочитал молча вывесить объявление, а не кричать на все нейтралки о своих товарах. интереса ради кот прошёлся вдоль импровизированного рынка, в самой гуще которого сидела пара жителей санта-муэрте в ярких накидках, что громко звенели от украшений. один из них увидел медного быка и мигом прошипел что-то другому, после чего второй муэртовец сразу удалился быстрым шагом. в этом шёпоте медный бык расслышал слово «...Хохлинку». неужели они собираются её позвать? она что, отчитает его за грубости? боже, да их там набрался такой список, что всю жизнь отчитывать будет... хотя, если отчитает, то он удивится, ведь как каратель он именно так и поступил бы. это правильно. серый кот перевёл взгляд на предметы, которыми торговали соплеменники хохлинки: аккуратные, но кривоватые тыквы разных форм, конфеты, свечи и куски газет. кто-то постарался вырезать и раскрасить эти тыквы, хоть из-за недостатка навыков и вышло нелепо. внутри медного быка потеплело от умиления, что он постарался не выдать всему нижнему руслу. тем более, сюда уже приближалась хохлинка. — выгнать бы тебя из этого рынка, усатая сантамуэртовская жируха. ну и паль вы тут толкаете, чето креативнее можно было придумать? — кошка не успела даже подойти, как на неё свалился поток предъяв. — или, ты думаешь, никто не видит, что вы тут подделываете предметы свои? хохлинка осмотрела медного быка от лап до ушей, затем сказала что-то в стиле: «Приходи в санта-муэрте...» и что-то там ещё, кажется, про свою смерть, но медный бык этого уже не расслышал, так как толпа вокруг во всю начала смеяться с усатой сантамуэртовской жирухи и палачей, которые забрали милые тыковки и под шумок попытались покинуть рынок. правда, уйти незамеченными им не удалось, ведь бык и ещё кто-то из соседней лавки успели прокричать хохлинке: — обиделась)! — ещё б убили её на нейтралках, вот это круто было бы... — сантамуэртовская гниль позорная!

***

никого. ни одного убийцы сантамуэртовских котов. невыносимо. от досады медный бык уже был готов топить котят с нейтральных земель, которых могли подозревать в родстве с убийцами. в списке хохлинки было не так много убийц, которых без лишних вопросов мог бы поймать и устранить медный бык. а что, если кто-то подумает, что он защищает санта-муэрте? нет-нет, бредятина. кот мотнул головой, отгоняя эти мысли. все считают его главным ненавистником мексиканского племени. он, на самом-то деле, не видел ничего плохого в смешных нарядах и громких фестивалях котов оттуда. просто его жизнь протекала иначе. из раздумий кота вывел кто-то из последователей ветви неба. наклонившись, чтобы расслышать шёпот у своего уха, медный бык поспешил в подводные пещеры, едва не споткнувшись по пути. здесь всё было без изменений: уныние каменных стен дополнительно усиливалось сыростью и духотой. единственное — в углу кто-то был. едва держащийся на лапах серый блохастый кот, заставивший медного быка поморщиться от одного его запаха. убийца. это сук. парой дней ранее он своими собственными лапами лишил жизни одного из главных котов в санта-муэрте — слышащего шилонен, ну, вернее, знахаря-целителя. урод. медного быка тошнило от одного вида существа перед ним, а от его действий — тем более. убить. слабо контролируя себя, он оттолкнулся и приземлился, вжимая сука в камень позади, и опустил передние лапы ему на горло. сук захрипел и слабо дёрнулся. — это тебе за одиночек, которых ты убивал. — медный бык не был уверен, что сук в это поверит, но кот под ним, похоже, не соображал. — кого?... — он что спрашивал их имена? — суть не в том, кого именно. — медному быку стало не по себе. хотя, впрочем, сук всё равно умрет, даже если он что-то подозревает, то об этом не узнает ни одна живая душа. на этом диалог закончился. медный бык ни за что не собирался дарить драному убийце лёгкую смерть, так что лапы были быстро убраны с горла кота. за всё то время, что он страдал от скуки, в голове придумалось множество методов избавляться от убийц санта-муэртовцев. конкретно этого ждёт долгая и мучительная кара, после чего он вечно будет гореть в сумрачном лесу.

***

медный бык созвал собрание отряда небесной кары, быстро дав всем участникам понять, что до окончательной смерти убийц разглашать их местонахождение нельзя. вроде как, он обосновал это тем, что друзья вонючих нарушителей правил могут пытаться пробраться в племя и их спасти. стоило главе, то есть быку, махнуть хвостом, как все разошлись по своим делам в кратчайшие сроки. хохлинка точно задумается о причинах такого долгого удержания убийц в пещерах. особенно убийц котов из её племени. медный бык тем более отказывался допускать, что вместо него этих убийц будет устранять кто-то другой. подобные тревожные мысли стали чаще посещать сознание кота, пока он куда-то шёл или выполнял прочую племенную рутину. даже сейчас он направлялся на прогулку. определённо, нужно проветриться. вдруг получится встретить кого-то из санта-муэрте на нейтралках? НЕТ. хватит. злой сам на себя за такие мысли, медный бык дошёл аж до болот. об этом чётко свидетельствовала влага под лапами. на какую-то секунду главный каратель кп остановился. что-то не так. запах. резкий и назойливый. он учил своих карателей определять самые неочевидные намёки, лишь бы его учуять. но в этот раз смрад убийц собачьего казина был свежим. он вёл к камышам в дальней стороне болот. спиной к нему сидел чёрный кот, а у его пропитанных кровью лежал изуродованное тело котёнка. демонофобия. котёнок, похоже, был из санта-муэрте — о пропаже малышей оттуда успели сообщить на доске объявлений на русле, как и о новых убийцах из собачьего казина. медный бык был прекрасно осведомлен о текущей ситуации, и картина перед его глазами за считанные секунды сложилась в полноценный пазл. кот перед ним убил малыша. убил беззащитное существо из санта-муэрте. драный убийца. крылатый кот выпустил когти и обнажил клыки. плевать на мучительную смерть, чувство вины за то, что медный бык не оказался здесь раньше, начинало подступать к горлу противным комом быстрее. ему потребовалась пара прыжков, чтобы сократить расстояние между собой и демонофобией, который был поглощён рассматриванием плода своих трудов; ещё пара укусов в горло, и убийца издал свой последний вздох. котёнка уже было не спасти. на глаза навернулись слёзы, но их пришлось быстро стряхнуть, ведь с другой стороны болота послышался топот группы палачей, которую вела сама хохлинка. шоколадная кошка обратила внимание на вышедшего из кустов медного быка с телом демонофобии. в её глазах мелькнула загадочная искра, но это, похоже, было секундное восхищение. может, ему вообще привиделось...

***

медный бык убил их всех — в живых не осталось вредителей санта-муэрте. даже если хохлинка не будет ему благодарна, у неё есть шанс провести немного времени без тревог и убийств. достаточно лишь знать, что она счастлива.