Глава 1

Комната была слишком тихой. Даже шелест ткани платья казался здесь слишком громким. Софи стояла перед зеркалом, разглядывая своё отражение, будто смотрела на кого-то другого. Белое кружевное платье с корсетом плотно обтягивало её фигуру, подчёркивая талию, как кольцо удава, сдавливающее дыхание. На плечах лежала лёгкая вуаль, словно паутина — красивая, тонкая, невидимая ловушка. — Идеально, — прошептала мать, стоя за её спиной, и поправила пару непослушных прядей. Софи не ответила. Она не чувствовала ничего. Ни волнения, ни радости. Только холод. Тот, что пробирается под кожу, словно ты стоишь на краю пропасти, а ветер уже тянет за платье. Она не знала Джеймса Кроуфорда. Видела только его портреты в газетах — элегантный, высокомерный, как будто выточенный из мрамора. Его имя произносилось с уважением и страхом. Наследник старейшего рода, миллиардер, хозяин множества предприятий. Но за громкими титулами пряталосьнечто другое. Говорили, что его невесты исчезали. Одна утонула — случайность. Вторая сошла с ума — не доказано. Третья пропала — и никто даже не искал. Это были слухи. Шёпоты. Но Софи верила в них. Она не хотела этой свадьбы. Но у неё не было выбора. — Ты должна это сделать, — сказал отец три недели назад, когда ей на стол положили контракт о браке. — Этот союз обеспечит нам всё. Я больше не потерплю твоих отказов. — Ты отдаёшь меня чудовищу, — прошептала она. — Он не чудовище, он мужчина с властью. Учись отличать. С тех пор её словно посадили в стеклянный аквариум. Всё происходило не с ней. Репетиции, платье, драгоценности, интервью. Вокруг были улыбающиеся лица, говорящие, какая она счастливая, как ей повезло. Но внутри было только отчаяние. И один-единственный план: бежать. Время поджимало. До начала церемонии оставался час. Она сидела в кресле, в комнате, пропахшей розами, и смотрела на закрытую дверь. — Сейчас или никогда, — прошептала она себе. Рука потянулась к маленькой дорожной сумке, спрятанной за шкафом. Деньги, поддельные документы, телефон без сим-карты. Она всё продумала. У неё был шанс. Машина подастся ко входу с другой стороны, и... Резкий стук в дверь заставил её вздрогнуть. — Мисс София? — голос был низкий, мужской. — Мистер Кроуфорд просит вас к началу церемонии. Она замерла. — Через минуту, — прошептала она, и голос звучал куда ровнее, чем она чувствовала. Сбежать не успеет. Сейчас — нет. Под охраной. Под камерами. Под взглядами сотен гостей. Она встанет. Пойдёт. Примет участие в спектакле. Но это не конец. Это только первая сцена.