Глава 18. В добрый путь

      Мали́гнис была рождена, чтобы летать. Она давным-давно влюбилась в этот необъятный океан бескрайних небесных просторов, ещё будучи лишённой возможности путешествовать по нему без помощи Лилит, и вот он наконец-то ответил ей взаимностью, с почтением приняв в свои могучие объятия.       С первых мгновений, как у Мали́гнис появились крылья, Лилит поразило то, с какой безошибочной точностью её крошка-дочь умеет читать настроение грозной стихии, доверчиво отдаваясь во власть ветра в минуты его спокойствия и с озорством укрощая его потоки в часы буйства. Засыпая рядом с дочерью в тот знаменательный вечер, Лилит твёрдо решила, что грядущее утро принесёт её обожаемой дочери не только новый наряд, но и радость невозможного прежде путешествия.              Мали́гнис проснулась в обнимку с Угольком. Из приоткрытой створки окна, задёрнутого плотными шторами, в покои проникали нежные отзвуки райской мелодии: голоса и музыка над городом постепенно стихали, и вскоре «Дыхание Новой Зари» окончательно угасло, возвестив о начале нового дня. Через секунду дверь в детскую отворилась, и вошла мама.       — С добрым утром, радость моя! — приветливо улыбнулась Лилит и раздвинула шторы, впустив солнечный свет и утреннюю свежесть.       — Доброе утро, мамочка, — довольно морщась от ярких лучей, Мали́гнис откинула в сторону одеяло и выбралась из постели.       — Как сегодня спалось моим уголькам?       — Замечательно спалось, — качнув волчонка на руках, ответила девочка.       — Значит, угольки готовы к новому дню?       — Готовы.       — Тогда идём умываться, — пригласила Лилит и загадочно улыбнулась, точно что-то скрывала.       Мали́гнис недоуменно посмотрела на вход, ожидая увидеть служанок, но их там не было. Беспокойно извивая свой красный хвостик, она подняла озадаченный взгляд:       — Ты сегодня уйдёшь позже? — невесело спросила малышка.       Лилит опустилась перед ней на колено, с трудом сдерживая торжествующую радость, и прошептала:       — Я сегодня вообще не уйду.       — Мама! — в ту же секунду воскликнула Мали́гнис и бросилась к ней на шею, выронив Угольком на пол.       Лилит едва не расплакалась, ощутив горячее тепло маленьких объятий. В этот момент в комнату вошла Ваэла и остановилась на пороге с мягкой улыбкой.       — Госпожа Ваэла, мама сегодня будет целый день с нами! — воскликнула малышка, заметив её появление и нехотя отпрянув от мамы.       — Во-первых, с добрым утром, дорогая леди, — со строгостью учителя, но с заметно приподнятым настроением сделала замечание Ваэла.       — Простите, наставница Ваэла. С добрым вас утром, — торопливо поправив ночное платьице, Мали́гнис сделала изящный книксен. Её красный хвостик на мгновение замер, кончиком едва не коснувшись пола, а затем забавно вильнул из стороны в сторону, выдавая искреннюю радость.       Ваэла приблизилась, наклонилась за игрушкой и протянула её малышке:       — А во-вторых, я готова поспорить с вашим утверждением, юная леди, ведь я вряд ли смогу присоединиться к вам. Кроме того, у меня сегодня ещё один выходной, — она с улыбкой посмотрела на Лилит, которая уже выпрямилась во весь рост.       — Тогда почему вы здесь? Из-за мамы? — изогнула бровки Мали́гнис и перевела взгляд от наставницы к матери. — У тебя снова дела с тётой Азурой, мама, как вчера?       — Я здесь из-за вас, — первой ответила Ваэла, явно наслаждаясь моментом. — Разве я могла пропустить примерку вашего нового платья?       — Оно уже здесь?! — воскликнула Мали́гнис и попыталась высунуть голову в гостиную.       — Так-так, — строго приструнила её Ваэла, преградив обзор, — всему своё время. Сначала утренний туалет. Настоящая леди умеет быть терпеливой.       — Я только одним глазком... — мило проканючила малышка.       — Исключено.       — Мама, — сложив вместе ладошки, взмолилась хитрюшка, повернувшись к Лилит.       — Марш умываться! — скомандовала та вполголоса сквозь добрый смех.       — Ух! — раздосадованно встряхнула плечиками девочка и решительно добавила: — Тогда поскорее!       Она торопливым шагом направилась к ширме у окна, нетерпеливо виляя хвостиком. Лилит и Ваэла обменялись тёплыми улыбками и последовали за ней.       Спустя десять минут они вышли в гостиную. Умытая, причёсанная и посвежевшая малышка замерла в предвкушении. Портные уже ждали: торжественные, слегка взволнованные, они, как и в недавний день рождения, прятали за спинами свой шедевр.       На первый взгляд платьишко оказалось совсем обычным, почти точь-в-точь как то любимое жёлтое платье Мали́гнис, но со своим секретом, скрытом в необычной конструкции задней части наряда. Переодевание превратилось в суетливый, но радостный ритуал прямо посреди гостиной. Портные — Марк Корнелий и Каджит Ж’Дар — перебивали друг друга, объясняя тонкости кроя, особенности устройства спинки и восхваляя остроумную задумку, пока Мали́гнис наконец не распахнула крылья. Мастера тут же окружили её, проверяя, как легла ткань, не жмёт ли пройма, удобно ли суставам. Крошка лишь восторженно кивала — всё было идеально.       Многоголосье портных разом смолкло, сменившись почтительным безмолвием — в комнату вошла Азура, коротким кивком принимая глубокие поклоны.       — Вижу, я чуть припозднилась, — мягко произнесла она, жестом освободив подданных от формальностей.       — Мне сообщили, что неотложные дела не позволят вам присутствовать, Ваше Величество, — пояснила Лилит, почтительно встречая взгляд Королевы.       — Ваша информация верна, дорогая Главнокомандующая, — подтвердила Азура, подходя ближе, — но я вдруг подумала, что ради нашей малышки даже неотложные дела... можно отложить, — она едва заметно усмехнулась.       — Я так рада, что вы пришли, тётя Азура!       — Твои слова — музыка для моих ушей, дорогая. Дай же я взгляну на тебя.       Мали́гнис послушно закружилась, демонстрируя наряд. Азура осмотрела работу портных со всей тщательностью:       — Крылышкам удобно?       — Очень! — Мали́гнис сделала несколько осторожных взмахов. Но даже невзирая на аккуратность, по комнате пронёсся мощный поток воздуха, заставив волосы присутствующих взметнуться.       — Искусная работа, госпожа д’Арсьер, — одобрила Азура.       Маэль, глава мастерской, ответила сияющим взглядом и низким поклоном.       — Я так счастлива! — воскликнула Мали́гнис. — Спасибо вам всем! Господин Драно гордился бы вами! — и тут же смутилась своей пылкости. Покраснев, она спрятала лицо в густой гриве Уголька.       Портные переглянулись, и вперёд вышел Ж’Дар:       — Леди Мали́гнис, мы имели смелость изготовить для вас ещё кое-что.       — Мы знаем, что вы никогда не расстаётесь со своим другом, — подхватил Марк Корнелий, кивкнув на волчонка. — Мы хотим, чтобы так оставалось и впредь.       — Мы позаботились о том, чтобы в свой первый полёт в новом платье вы отправились вместе и с полным удобством, — с улыбкой закончила Маэль.       Мастера расступились, пропуская данмерку Эрию. Она робко улыбалась, держа в руках изящную нагрудную перевязь из мягких кожаных ремешков — искусно сшитую люльку, украшенную тонким золотым шитьём. Эрия опустилась на колени, помогая Мали́гнис примерить обновку, и через мгновение Уголёк уже был надёжно и уютно закреплён на груди маленькой хозяйки.       Лилит и Ваэла переглянулись с нескрываемым умилением, а в глазах Азуры блеснуло одобрение и тайное удовольствие. Этот, казалось бы, незначительный жест со стороны портных на самом деле говорил и значил куда больше, чем бессонная ночь, проведённая ими в работе по приказу Королевы.       «Они очарованы ею. Они преданы ей. Они искренне её любят», — прозвучало в голове Азуры, и на короткий миг её лицо исказила торжествующая, едва ли не зловещая улыбка.       — Тебя ждёт новое путешествие, дорогая! — мгновенно спрятав это выражение за маской искренней радости, воскликнула Азура.       — Путешествие? — удивилась Мали́гнис, обернувшись к маме.       — Довольно неблизкое, — со значением подтвердила Лилит.       — И я полечу сама? — глаза девочки загорелись истинным восторгом.       — Ну, если ты хочешь, чтобы я, как и прежде, несла тебя на ручках...       — Нет! — звонко рассмеялась Мали́гнис.       Ваэла шагнула вперёд, протягивая Лилит удобную походную котомку на широком ремне:       — Я собрала для вас перекус в дорогу.       Лилит благодарно кивнула, закрепив сумку на поясе.       — Должно быть, вам не терпится пуститься в путь, — Азура величественным жестом пригласила их к выходу на балкон.       Вся процессия вышла на залитую солнцем террасу. Лилит легко подхватила дочь и водрузила её на широкие мраморные перила. Мали́гнис повернулась, расправляя крылья, и окинула всех прощальным, полным нежности взглядом:       — Спасибо вам всем большое!       — Я позабочусь о том, чтобы ветер сопутствовал вам, — провозгласила Азура. — В добрый путь!       — В добрый путь! — в один голос отозвались остальные и дружно захлопали в ладоши.       — Летим! — с придыханием скомандовала Лилит.       Две тени сорвались вниз под радостные крики, которые за секунду остались далеко позади. Резко хлопнули кожистые крылья, мягко зашелестели перья, и стремительное падение превратилось в плавный, уверенный полёт.       — Следуй за мной, милая, — оглянувшись через плечо, улыбнулась Лилит.       Вскоре мама и дочь растаяли в бездне неба. Оставив позади замерший в солнечных лучах Серебряный Город, они впервые в жизни покинули его пределы... вместе.