Глава 18. Семейное воссоединение

После того случая на свадьбе, я

решила немедленно съездить на кладбище и откопать свое тело. Пока не поздно.

Я подъехала к кладбищу, но тут

везде был туман. Не обычный, а более густой. Слишком… живой.

Он стелился по земле, обвивал

надгробия, будто специально скрывая что-то важное. Или кого-то.

— Конечно, — тихо выдохнула я,

захлопнув дверь машины. — Было бы слишком просто, да?

Я шагнула вперёд, и холод тут же

пробрался под кожу. Это явно не погода.

Моей метке на запястье не

понравилось происходящее, она неприятно зажгла, словно предупреждая.

Я остановилась у нужной могилы.

Несколько секунд просто смотрела на неё.

Странное чувство. Стоять над своим

собственным телом, это, пожалуй, новый уровень экзистенциального кризиса.

— Ладно, — пробормотала я. —

Быстро зашли, быстро вышли, никто не умер. Хотя… спорно.

Я опустилась на колени, провела

ладонью по холодной земле и закрыла глаза.

— Aperi… terra cede… quod meum est,

ad me redeat…

Земля дрогнула. Сначала едва

заметно. Потом сильнее.

Глухой треск. Комья земли начали

сами расходиться в стороны, будто кто-то невидимый копал вместо меня. Корни с хрустом рвались, воздух наполнился запахом сырости и старого дерева.

Я поднялась на ноги, не отрывая

взгляда. Через несколько секунд показалась крышка гроба.

— Вот ты и… — начала я, но не

договорила.

Гроб медленно поднялся на

поверхность и замер передо мной.

Метка на запястье жгла уже сильнее.

— Мне это не нравится, — честно

призналась я, делая шаг ближе.

Я положила руку на крышку. Провела

пальцами по краю, и резко сдвинула её. Крышка отъехала в сторону.

Пусто. Внутри не было ничего.

Ни тела. Ни даже следа того, что оно

там когда-либо было.

Просто пустота.

Я страдальчески вздохнула.

— Было бы странно, если бы всё

прошло без сюрпризов, — произнесла я.

— Я рад, что ты начинаешь понимать

правила игры, — раздался знакомый голос.

Я не вздрогнула, только неторопливо

обернулась.

Он стоял в нескольких шагах от

меня, опершись плечом о надгробие, будто это была самая обычная встреча.

И, естественно… Он выглядел как

Кол. Как всегда в своем репертуаре.

— Скучала? — лениво усмехнулся он.

Я скрестила руки на груди, смерив

его холодным взглядом.

— Ужасно. Особенно по тому

моменту, когда ты не появлялся в моей жизни.

— О, не переживай. Это легко

исправить, — Сайлас усмехнулся громче.

Я кивнула в сторону гроба.

— Где тело?

— Сразу к делу, — одобрительно

протянул он. — Люблю, когда без лишней драмы.

— У меня сегодня был насыщенный

день, — отрезала я. — Не затягивай.

Сайлас оттолкнулся от надгробия и

неторопливо подошёл ближе.

— Твоё тело в безопасности, —

проговорил он. — Пока.

— «Пока» меня не устраивает, — ч

прищурилась.

— А меня не устраивает отсутствие

лекарства, — парировал он. — Видишь? У нас взаимные проблемы.

Я молчала, не отводя взгляда. Он

наклонил голову, разглядывая меня так, будто перед ним стоял интересный эксперимент.

— Знаешь, — задумчиво выговорил

он, — ты действительно впечатляешь. Почти.

— Почти? — переспросила я.

— Ты же не думала, что я не замечу?

— Сайлас явно намекал на то, что я позволила лекарству уйти.

— Я много чего думаю. Но сейчас

меня интересует только одно, — я сделала шаг вперед. — Где. Моё. Тело.

Он посмотрел на меня несколько

секунд. А затем широко улыбнулся.

— Давай перезапустим нашу сделку.

— Куда без этого, — я закатила

глаза. — Бесконечные сделки.

— Ты приносишь мне лекарство, —

спокойно заявил он. — Я возвращаю тебе тело. Всё просто.

— И я должна просто поверить тебе

на слово? — я изогнула бровь.

— Нет, конечно, — он рассмеялся. —

Поэтому я дам тебе мотивацию.

В этот момент метка на моём запястье

резко вспыхнула болью.

Мои глаза переместились в другое

помещение. Кладбище исчезло и я стала каким-то наблюдателем. Оглянулась вокруг, вроде ничего нет. Но больно знакомым это помещение было.

Дом Майклсонов. Я напряглась и

сосредоточилась лучше.

А потом увидела силуэт Майкла,

который нависает над Клаусом и пытает его.

Клаус в цепях, напитанные вербеной

и аконитом. Они держат и руки, и ноги. В одной руке у Майкла кол из белого дуба, а в другой руке кинжал, предполагаю, напитанный тем же.

Майкл чередует оружия. То вонзает

кол, но не доводит до конца, то вонзает кинжал и распространяет яд по всему телу.

В глазах Клауса читался страх. И

нельзя сказать, что это блеф. Сайлас всегда найдет способ манипуляции.

Я вернулась на кладбище. Он еще

был тут.

— Видишь? Вот, что сейчас

происходит с ним, — Сайлас скрестил руки. — И поверь мне, эти галлюцинации действительно заставляют чувствовать кол. А соответственно, я могу убить его навсегда.

— Майкл мертв и душой и телом. Ты

не можешь использовать его, — сообщила я.

— Дело говоришь, милая, — Сайлас

кивнул. — Но я попробовал и получилось. Может, проблемы с потусторонним миром? Впрочем, неважно. У тебя есть опция спасти Кола.

Я нахмурилась.

— Ты даешь мне выбор?

— В точку, Элли! Либо ты сейчас

спасаешь Клауса, либо бежишь забирать настоящее тело Кола, которое я спрятал, — утвердил он. — Выберешь Кола, я забираю Клауса. Выберешь Клауса, я забираю Кола. Откажешься от сделки, я забираю двоих.

Я моргнула, переваривая всю

информацию.

— Дай мне фору, — потребовала я с

стальным выражением лица. — Это нечестный выбор.

Сайлас коротко засмеялся.

— Какую еще фору?

— Два часа, чтобы вытащить Кола. И

ты не убьешь Клауса, пока время не закончится, — процедила я.

Он замер. Буквально на долю

секунды. А потом вновь рассмеялся, глухо, почти довольным смехом.

— Ты меня удивляешь, — протянул

он, склонив голову. — Правда. В такой ситуации, и всё равно пытаешься диктовать условия.

Я не дрогнула.

— Это не условия. Это сделка.

Он сделал шаг ближе. Я не

двинулась.

— Два часа, — повторил он. — Я не

убью его.

Пауза. И его взгляд стал холоднее.

— Но, Элли… — он чуть наклонился

ко мне, — я ничего не говорил про боль.

И в ту же секунду меня снова

накрыло порывисто и жёстко. Будто воздух выбили из лёгких. Перед глазами возникла вспышка. И я опять услышала крики Клауса.

Я резко вдохнула, сдерживая

реакцию.

— И ещё одно, — добавил он, будто

между прочим. — Если ты не уложишься, я закончу начатое.

— Где Кол? — я сжала кулаки так,

что ногти впились в кожу.

Он отступил на шаг, вновь принимая

расслабленный вид.

— Склеп Кэтрин Пирс, — коротко

ответил он. — Но не думай, что все так просто. Я немного поразвлекся с пространством.

— Кто бы сомневался, — фыркнула я.

— Время уже пошло, — бросил

Сайлас и в следующую секунду его не стало.

Туман вокруг будто сжался, а затем

начал рассеиваться.

Я осталась одна. Со мной было

собственное дыхание и отголоски чужой боли где-то на краю сознания. Я провела рукой по лицу, собираясь. И через минуту помчалась к машине.

***

Склеп встретил меня не самым

приятным образом. Пыль, сырье, грязь и прочее. Я опустилась вниз, стена была подозрительно приоткрыта. Бог знал, какие сюрпризы ждут меня здесь…

Войдя в гробницу, пространство

мгновенно исказилось, словно превращаясь в небольшую матрицу. Я чувствовала души засохших вампиров здесь, но полагаю, это не самое страшное, что ждет меня впереди.

Я будто попала в игру, у которой нет

выхода. Массивная стена, служившая дверью и входом, вдруг исчезла. В глазах плыло, моментами меня настигала жажда, но я решила плестись вперед.

Прошла пару шагов и застыла на

месте. Все перекрутилось и вместо склепа образовалась сфера. Очень оригинально.

Вспышка.

Я вновь маленькая, бегу к папе на

ручки. Он хватает меня и кружится вокруг. На улице светит солнышко, мы около нашего домика, в безопасности и в комфорте.

Сцена поменялась.

Я учусь стрелять из пистолета. Здесь

мне уже лет 10, папа придерживает меня и учит не пугаться.

— Не дрожи, — прозвучал спокойный

голос. — Если боишься, значит, понимаешь, что делаешь.

Я обернулась, и здесь меня настигло

другое воспоминание.

Шестнадцатилетняя Элли убивает

двух мужчин собственноручно. Ради своей же защиты. О, я хорошо помню эту ночь.

До меня моментально доносится

фраза:

— Это было твоё посвящение в

охотники… или твоё посвящение в убийцы?

Да как это, мать твою,

контролировать?

Меня вернуло в реальность,

буквально через секунду. Хотя, я бы не стала называть это реальностью.

Я вновь стояла в этой чертовой

сфере, рассматривала свои воспоминания. В этом кругу была вся моя жизнь. Как я росла, как начала интересоваться хроникой и как охотилась на информацию. Тут даже имеется встреча с Еленой и первородными.

— Сайлас, мне нужна следующая

игра, — громко заорала я, надеясь, что этот идиот услышит меня. — Это слишком банально!

Ну да, он услышал. Он видит все.

Меня ущипнули, сфера исчезла, но

теперь… все двигалось со скоростью света.

Камни перемещались туда-сюда, я не

успевала и лишь поворачивала головы, пытаясь разобрать хоть что нибудь.

Все это выстроилось… в чужие

воспоминания? Потому что я не помню, чтобы у меня был момент, где я иду и открываю красную дверь. А затем вижу… Елену? Нет, не она. И точно не Кэтрин.

— Татия, стой! — вырвалось из моих

уст агрессивным тоном.

Элайджа?!

Стоило мне моргнуть, как я грызу

глотку этой же Татии. Никогда не думала, что он вообще способен на такое. Я была уверена в том, что Татию использовали для заклинания! Печально, но я больше не хочу ощущать такое…

И кажется, эта игра называется

«Угадай чей переломный момент». Ведь дальше я застала смерть старших Гилбертов, инцидент с машиной и смерть Джереми. Ничего нового, это Елена.

Так продолжалось пару минут, пока

самому Сайласу не надоело.

Поэтому он захотел напомнить мне,

как звучит боль Клауса.

Сначала была тишина. Такая, что

уши закладывает. А потом… звук. Будто что-то тяжёлое вонзили в плоть.

— Нет… — отрезала я, уже

понимая.

Второй удар. Уже чётче и громче. И

вместе с ним хрип. Я закрыла глаза, но это не помогло. Картинка всё равно пришла.

Цепи, кровь, кол и сам Клаус.

— Чёрт… — бросила я, хватаясь за

грудь. Меня буквально выгнуло.

Будто это не его сейчас проткнули, а

меня.

— Дыши… — прошептала я себе. —

Это не твоё, это не твоё…

Третий удар и внезапный крик. На

этот раз настоящий, сорванный. Я сразу же распахнула глаза.

— ХВАТИТ! — рявкнула я в пустоту.

— Я поняла! Дальше!

Мир снова сломался. На этот раз без

предупреждения и без перехода. Я просто оказалась в другом месте. В какой-то чистой и белой комнате. И я стояла в центре.

Я нахмурилась.

— О, да ты издеваешься…

Вокруг меня стояли… я. Только

разные.

Дитя. Подросток. Та, что уже

убивает. Та, что сочиняет хронику. Та, что смотрит на первородных с интересом. Та, что стоит рядом с Клаусом.

И все они смотрели на меня.

Одновременно.

— Отлично, — пробормотала я. —

Клуб самокопания открылся.

И тут одна из них шагнула вперёд.

Самая маленькая. С тем самым взглядом, в котором ещё нет крови.

— Мы могли быть другими, — выдала

она.

— Не начинай, — я искривилась.

— Нет, пусть начинает. Это же

весело, — подростковая версия меня лукаво улыбнулась.

Я перевела взгляд на неё.

— Ты вообще молчи.

— Почему? — она склонила голову. —

Потому что я первая поняла, что нам это нравится?

— Мне это не нравится, — хмыкнула

я.

— Да ладно? — она рассмеялась. —

Тогда почему ты продолжаешь?

— Потому что надо, — я сжала

челюсть.

Что-то они начинают меня

раздражать.

— Нет, — вмешалась другая версия

меня. — Потому что ты хочешь.

— Закройтесь все, — заявила я.

Но они не замолчали. Наоборот

подошли ближе. Круг начал сужаться.

— Ты давно потеряла себя, —

заговорила я, но не я. — Скажи мне, чего ты хочешь от жизни? Вечно умирать и возрождаться?

— Слушайте, у меня есть цель, — я

расставила перед собой руки, прекращая их движение в мою сторону. Не хватало еще, чтобы они все слились в одну единую кучку. — И в неё не входит этот терапевтический кружок.

— Тебе никогда не обрести покоя и

любви. Даже после смерти тебя вытащили.

— В период своей смерти я была

призраком. Покоя у меня нет с рождения, но в этом и заключается вся суть, — высказалась я. — И нет, я не теряю себя! И уж точно не намерена зацикливаться на прошлом.

После этой фразы все перемешалось.

Походу я и с этой игры прорвалась.

Слава богу, меня вернули в эту

проклятую гробницу. Я никогда так не радовалась тому, что очутилась в склепе среди засохших кровососов, но да, по крайней мере я тут!

Передо мной стоял гроб Кола с

гравировкой Майклсонов. Слишком легко и просто. Психологические игры, загадки воспоминаний… как будто этого недостаточно для Сайласа.

Я открыла крышку и действительно

увидела там Кола. Он лежал, весь серый и безжизненный. Но что-то здесь было не так.

— Сайлас, — позвала я.

Он оказался возле меня, с ухмылкой

до ушей.

— Нашла? Я думал, что твое

собственное же прошлое сломает тебя, — произнес Сайлас, скрестив руки. — Ты оказалась сильнее.

— Этого тела не существует. От Кола

оставался только его прах, — четко подметила я, осознав всю ситуацию. — Ты, стоящий передо мной тоже иллюзия. Кого одурачить пытаешься?

Изначально загвоздка была в том,

что Сайлас не может мне внушать. Он перебирал мои мысли, мою голову, но не мог воспользоваться ими напрямую. Он хотел, чтобы я думала, что он контролирует меня и все эти иллюзии. Но я в состоянии взять контроль над ними, потому что у нас одна магия.

Я подумала о коле из белого дуба.

Сосредоточилась на том, что представила в голове. И да, он с помощью магии возник у меня в руке.

Я сжала кол крепче. Он был слишком

настоящим для иллюзии. Тяжёлый и холодный. Впервые держала его в руке.

Я опустила взгляд на «Кола» в гробу.

Идеально мертвый.

— Ага, — издала смешок я. —

Переигрываешь.

Никакого Сайласа рядом. Никакого

голоса. Но давление осталось.

Как будто он наблюдает. Ждёт и

проверяет.

Я неторопливо наклонила голову.

— Ты же этого хочешь, да? —

промолвила я в пустоту. — Чтобы я поверила.

Никакого ответа. И именно это было

ответом.

Я сделала глубокий вдох, собрала

все силы и вонзила кол прямо в его грудь. Раздался звук, будто не плоть, а пустоту пробили.

На долю секунды ничего не

произошло. А потом мир треснул. Буквально как стекло.

Тело подо мной пошло рябью. Кожа

«Кола» потекла, будто была сделана из воска. Черты лица начали искажаться, проваливаться внутрь, ломаться. Я не отступила.

Меня на мгновение ослепило. Я

зажмурилась, прикрывая лицо рукой. На камне находился прах. Аккуратно собранный. Почти бережно.

Не иллюзия и не обман.

Я опустилась на колени. Рука едва

заметно дрогнула, когда я провела пальцами над пеплом, не касаясь.

— Вот ты где… — облегченно

проронила я.

Где-то в глубине сознания всё ещё

отдавала боль Клауса. Слабее, но она была.

— Допустим, — шепнула я, уже

собираясь с мыслями. — Один этап прошли.

Я быстро огляделась, оценивая

пространство. Ловушки могли быть где угодно. Но теперь я понимала игру. Нужно оставаться уверенной в том, что меня нельзя обмануть в собственной же голове.

— Посмотрим, кто кого переиграет, —

добавила я и осторожно потянулась к праху.

***

— Клаус? — воскликнула я, входя в

гостиную.

Ответа не последовало. Я лишь

краем глаза заметила, как он стоял в цепях и не мог шевельнуться. В глазах сверкал тот самый янтарный цвет гибрида, который обычно гласил, что всем конец.

Весь измученный, уставший, в крови

и в поту.

Я аккуратно подошла ближе. По

времени у меня оставалось полчаса. Он никак не среагировал.

— Ты тут? — спросила я, но это

больше прозвучало в пустоту. — Черт с ним.

Мне надоело ждать его ответа,

поэтому я приняла решение побыстрее развязать эти цепи и помочь ему освободиться. С другой стороны, это может обернуться мне ошибкой, если он примет меня за кого-то другого. Драться с первородным гибридом не то, чем я бы хотела заняться.

Развязав цепи, он бессильно

свалился на меня. Я поймала его и опустилась на пол, чтобы его голова легла на мои колени. Его раны не заживали, наверное, ему нужна кровь.

Я взяла нож, которым развязывала

цепи и провела тонкую линию по коже, слегка поморщившись. Кровь начала капать по лицу, и я преподнесла свое запястье к его рту.

Клаус жадно схватился за мою руку,

впитывая в себя каждую капельку крови. И через пару минут остановился.

Глаза вновь загорелись янтарным. Он

мгновенно метнулся в другую сторону комнаты и уставился на меня так, словно перед ним стоял его величайший враг.

— Ты… — прохрипел Клаус, шумно

зарычав. — Я убью тебя!

Твою мать!

Он переместился ко мне и прижал

меня к стене, давя на горло. Кажется, я впервые ощущала силу гибрида. И это уж точно не сравнится с обычными вампирами.

Подняв ладонь, я бросила его в

другую стенку, давая себе фору отдышаться. Неужели мне и вправду предстоит с ним сражаться?

— Клаус, стой, — успела выронить я,

до тех пор, пока меня не швырнули в сторону лестницы.

Ударившись спиной и головой, как

приятный бонус, я ели как поднялась на ноги. А потом он начал бросать в меня разного вида предметы, от которых мне приходилось уворачиваться с обычной человеческой скоростью!

Я смогла уклониться от стула, от

чего-то стеклянного, но не смогла увернуться от клинка, прилетевшего мне прямо в живот.

— Ник! — прошипела я, падая на

колени. — Это Элли!

Кровь начала растекаться по всей

одежде и добралась до пола. Я сразу же вынула кусок металла и откинула его в сторону, прижав ладонь. Кашлянула кровью, и осознала, что Клаус пропал из моего поля зрения.

— Тише, — выдавила я, позволяя

ране зажить. — Ник? Покажись.

Меня резко прижали к полу, нависая

сверху. Глаза Клауса горели тем же огнем и яростью. И я понятия не имела, как потушить эту бомбу.

Рука Ника вонзилась в мою грудь,

нащупывая сердце.

А вот это уже плохо…

— Это не Майкл, остановись! — я

пыталась всеми силами вынуть его руку, но у меня не получалось. Еще одно движение и я останусь без сердца. — Слышишь меня?

— Ты лишил меня всего! — зарычал

он.

— Клаус, приди в себя! Это не он, и

ты это знаешь!

Я уже думала прощаться с жизнью,

но захотела проверить одну теорию.

Проблема в голове, значит ее и

нужно убрать в голове.

Я зажмурилась и через секунду

оказалась в сознании Клауса. Вокруг тьма, холод и мрак. И в этом мраке я сумела разглядеть силуэт Майкла.

— Иди сюда, папаша, —

довольно улыбнулась я и уверенно зашагала к нему на встречу.

Позволила своим силам взять верх

сознание и теперь в моей руке был тот самый кол. Не теряя ни секунды, я с размаха вонзила его в грудь Майкла.

Всегда мечтала это сделать.

И вот, распахнув глаза, передо мной

показалось испуганное выражение лица Клауса.

Откашлявшись, я приподнялась на

ладонях:

— Не так уж и просто сражаться с

первородным гибридом, но признаю, опыт интересный. Обязательно запишу себе.

Он не двигался. Застыл надо мной,

будто его только что выдернули из кошмара и он ещё не понял, где он, кто он и что вообще происходит.

Его рука всё ещё была в моей груди.

Глубоко и опасно близко к сердцу.

Мы оба это понимали.

Я тяжело вдохнула, чувствуя, как

остаточная боль расползается по телу.

— Если ты не планируешь закончить

начатое… — хрипло проговорила я, — может, уберёшь руку?

Пауза. Он моргнул. Будто

возвращаясь. И резко вытащил руку.

Я дернулась, стиснув зубы, но тут же

положила ладонь на рану, позволяя ей затягиваться.

— Вот и отлично, — высказалась я

сквозь дыхание. — Мы сделали огромный шаг к здоровым отношениям.

Он всё ещё смотрел на меня.

Внимательно, будто проверял, настоящая ли.

— Это была ты… — осознал он.

Я усмехнулась, поправляя волосы.

— Нет, это был призрак Рождества

прошлого. Конечно, это была я.

Он нахмурился. Сел рядом, но на

расстоянии.

— Я видел его, — голос стал ниже. —

Он был здесь.

Я кивнула.

— Знаю. Я тоже его видела. В твоей

голове. Очень уютное место, кстати, рекомендую, много боли, мало света, атмосферно.

— Ты была внутри? — Клаус повел

бровью.

— Ага, — буркнула я. — Экскурсия

короткая, но насыщенная. В программе твой папаша, кол из белого дуба и мои выдающиеся навыки решения семейных конфликтов.

Он выдохнул и провёл рукой по

лицу, стирая кровь.

— Все было слишком реалистично.

Я чуть мягче посмотрела на него.

— В этом и фишка, Ник. Он не ломает

тебя силой. Он заставляет тебя самому в это поверить.

— Ты ранена, — он обратил

внимание на мою кровавое пятно.

Я опустила взгляд. Кровь ещё была,

но рана уже почти затянулась.

— Бывало и хуже, — отмахнулась я.

— Например, когда ты пытался вырвать мне сердце минуту назад. Но не переживай, мне услуги доктора не нужны.

— Сайлас рассказал мне о том, как

ты выбрала Кола и пошла спасать его. Но я то знал, что ты найдешь способ обойти систему, — уголки его губ дрогнули в легкой улыбке. — Где он?

— У меня в багажнике, — я вскочила

с места, отряхивая от себя всю пыль. — Сейчас будем воскрешать его.

— Не в этом прикиде, ради бога.

Сходи в душ и поменяй одежду, — Клаус тоже встал с места. — Встретимся через полчаса.

***

Через полчаса мы встретились, уже

чистые и, честно признаться, между нами повисла неловкая пауза. Мы будто впервые встретились. И чтобы разбавить данную атмосферу, я по быстрому сгоняла в машину и принесла прах.

— Элли, — зазвучал он, пока я

раскладывала прах на землю. — Знаю, не самый лучший момент, но…

— Говори, — бросила я, тяжело

вздыхая.

— После того как мы вернем твое

тело, я уеду отсюда и больше никогда не вернусь, — изложил Клаус, и эта фраза заставила меня поднять взгляд. — И, конечно, я хочу, чтобы ты поехала со мной.

Я изогнула одну бровь, пытаясь

настроить мысли в правильном потоке.

— Ты знаешь, что я не готова к

этому.

Клаус кивнул:

— Именно. Но я готов ждать сколько

угодно. Пока ты не появишься на моем пороге и не позволишь вручить тебе весь мир.

— Ник, я человек. Я не смогу быть

вечно с тобой. И вампиром я тоже не хочу быть, — сообщила я, возвращаясь к праху. — Я не могу оставить свою семью здесь. Мы, как люди, должны прожить эту жизнь и умереть в свое время.

— Прости, — он отвел взгляд от меня.

— За что? — спросила я.

— За то, что навредил тебе. Я не

хотел, — Клаус приблизился ко мне.

Я поднялась и выпрямилась.

— Не надо распускать тут… —

заговорила я, переводя на него взгляд.

Но не успела закончить. Он оказался

слишком близко.

Его ладонь легла мне на затылок,

притягивая к себе, и в следующую секунду его губы накрыли мои. Без предупреждения.

Как будто он либо делает это

сейчас… либо никогда.

На секунду я просто застыла. Мозг,

как назло, решил уйти в отпуск именно в этот момент.

А потом я ответила. Потому что,

видимо, у меня тоже проблемы с самоконтролем.

Рука сама легла ему на шею, пальцы

сжались чуть сильнее, чем нужно, будто проверяя, что он настоящий.

Поцелуй был не нежным.

Он был… слишком честным и долгим.

Слишком похожим на признание, которое никто из нас не собирался озвучивать вслух.

И именно поэтому я первая

отстранилась. Будто очнулась.

Сделала шаг назад, тяжело дыша, и

провела рукой по губам, словно это могло как-то вернуть контроль.

— Это было… — осознала я, —

крайне не по плану.

Он смотрел на меня так, будто ничего

не произошло. Хотя произошло всё.

— Я не славлюсь тем, что следую

планам, любовь моя, — спокойно произнёс он, чуть наклонив голову. О, теперь я узнаю его фирменную манеру общения.

Я закатила глаза, но голос всё равно

чуть подвёл:

— О, да, это мы уже заметили.

Особенно в моменты, когда ты внезапно решаешь поцеловать человека посреди ритуала воскрешения.

Он шагнул ближе, не спеша. Как

будто давал мне время уйти.

— Я просто решил не откладывать то,

что очевидно, — продолжил он тем самым тоном, от которого обычно хочется либо убить его, либо… не убивать. — Мы с тобой слишком долго ходим вокруг этого, делая вид, что это не имеет значения.

Я скрестила руки.

— Это не имеет значения.

— Конечно. Именно поэтому ты

ответила, — он усмехнулся.

Я открыла рот, чтобы возразить, и

закрыла. Потому что, к сожалению, он был прав.

— Это была ошибка, — упрямо

заявила я.

— Ошибки обычно не повторяются с

таким энтузиазмом, — мягко парировал он.

Я вновь отошла назад, возвращаясь к

праху, будто это могло спасти ситуацию.

— Мы сейчас воскрешаем твоего

брата, если ты вдруг забыл, — напомнила я. — Может, сосредоточимся на этом?

Он не сразу ответил. Я чувствовала

его взгляд на себе.

— Я могу ждать, — лукаво сказал он

спустя секунду. — Но не буду делать вид, что мне всё равно.

Я на мгновение замерла. Но не

обернулась.

— Твоя проблема, Ник.

— Наша, — поправил он.

— Не преувеличивай, — фыркнула я.

— Ты недооцениваешь, насколько

упрям я могу быть, — Клаус ухмыльнулся.

— О, нет, — сухо отозвалась я,

отряхивая руки от лишнего. — Это я как раз прекрасно знаю.

Пауза.

— Элли. Я не отступлю, — высказал

он уже без своей обычной насмешки. — Даже если ты будешь делать вид, что это ничего не значит.

Я задержала на нём взгляд на пару

секунд. И снова сосредоточилась на ритуале.

Потому что это было проще, чем

разбираться с тем, что только что произошло.

***

Я разложила прах аккуратным

кругом.

Не просто так, каждая линия, каждый

изгиб имел значение. Ошибёшься на сантиметр, и вместо воскрешения получишь… ну, скажем так, крайне неприятный сюрприз.

Свечи уже стояли по периметру.

Старые, восковые, с потёками, как и положено для ритуала, который вообще не должен существовать.

На столе лежал раскрытый гримуар.

Потёртые страницы, почерк, который явно пережил не одно столетие, и заклинания, от которых даже у меня слегка сводило виски.

Я провела пальцами по строчке.

— Ну что ж… — тяжко вздохнула я. —

Попробуем не умереть в процессе.

— Обнадёживает, — лениво протянул

он, прислонившись к стене. — Особенно формулировка.

— Можешь выйти, если боишься, — я

цокнула.

— Я пережил тысячу лет, —

промолвил он. — Думаешь, меня испугает твой творческий подход к магии?

— Это не творческий подход, —

съязвила я, беря нож. — Это чётко прописанный ритуал, который, к слову, требует полной концентрации. Так что либо молчи, либо комментируй по делу.

— О, я буду комментировать. Это

слишком хорошее шоу, чтобы молчать, — Клаус коротко рассмеялся.

— Отлично, — пробормотала я. —

Тогда наслаждайся.

Я провела лезвием по ладони. Кровь

выступила мгновенно. Она капнула на прах. И в ту же секунду свечи вспыхнули сильнее.

Я закрыла глаза и сосредоточилась.

— Revertere… anima ligata… corpus

voco… sanguine meo… — начала я, чувствуя, как магия откликается.

Сначала слабо, потом сильнее. Прах

дрогнул. Появилось лёгкое движение. Будто ветер прошёлся по нему.

— О, это уже интереснее, — заметил

Клаус.

Я проигнорировала. Слова шли

дальше. — Ex cineribus… redde formam… redde vitam…

Кровь капала быстрее. Я уже не

просто резала ладонь, скорее я давала больше.

Прах начал медленно собираться.

Песчинка к песчинке. Как будто невидимые руки складывали его обратно.

Я приоткрыла глаза. И на секунду

даже сама удивилась.

— Ну да… — прокомментировала я. —

Работает.

— Я начинаю верить, что ты

действительно знаешь, что делаешь, — отметил он.

— Поздновато ты начал, — сквозь

зубы ответила я.

Но магия усиливалась быстрым

темпом. Я почувствовала, как кровь уже стекает по запястью, по руке, капает на пол.

Голова закружилась. Перед глазами

поплыло. — Anima… audi vocem meam… redi… — голос стал тише, но напряжённее.

И вот тогда мне стало хуже. Боль

ударила в виски так, будто череп решили расколоть изнутри. Я зажмурилась и почувствовала тепло на щеках. Провела языком по губам и замерла. Потому что увидела, как с ресниц срываются тёмные капли. Кровь текла из глаз.

— О… прекрасно, — хрипло выдала я.

— Новый уровень. Просто замечательно.

— Элли… — в голосе Клауса не было

ни грамма иронии.

Я подняла руку, останавливая его.

— Не мешай.

Он замолчал. Но внимательно

следил.

Я снова посмотрела на гримуар.

Строчки расплывались. Буквы будто двигались.

— Не сейчас, — прошептала я,

сжимая виски.

Магия тянула и сжигала изнутри.

Каждое слово давалось тяжелее. — Per sanguinem… per voluntatem… per vinculum…

Кровь капала на страницы, на пол,

на прах. Однако, тело уже было почти сформировано. Кожа, линии и черты лица. Он лежал передо мной. Почти живой, но не до конца.

И именно это было самым сложным.

Я собралась и провела ножом по

другой руке.

— Ты издеваешься? — резко

двинулся Клаус, отрываясь от стены.

— Поздно отступать, — процедила я.

— Либо сейчас, либо никогда.

Голова кружилась так, что я едва

стояла. — Redde… animam… REDDE! — сорвалась я.

Свечи вспыхнули. Пламя рвануло

вверх. Комната будто сжалась. И в этот момент я ощутила, как что-то проходит через меня. Не рядом и не вокруг. Скорее, сквозь, выжигая всё на пути.

Я закашлялась. Кровь шла без

остановки. С губ, с носа и из глаз.

— Чёрт, — вымолвила я, шатаясь.

— Хватит, — голос Клауса стал

жёстким, как в моменты когда он дает приказы.

Я покачала головой.

— Почти…

Тело передо мной дернулось.

— Давай, — шепнула я. — Давай же…

Последнее усилие. Последнее слово.

— VIVE.

Повисла тишина. И в следующий миг

тело неожиданно вдохнуло.

Я сделала выдох и мир поплыл

окончательно. Ноги подкосились.

И вот, я начала падать, но меня

поймали. Клаус удержал меня, не дав рухнуть на пол.

Я слабо усмехнулась, чувствуя, как

кровь всё ещё стекает с лица.

— А теперь, — выговорила я. —

Семейное воссоединение удалось?

Он не ответил сразу. Лишь смотрел

на меня.

— В следующий раз, — медленно

произнёс он, — мы найдём менее безумный способ.

— С тобой? Сомневаюсь, — буркнула

я.

— Эй, ребят… — послышался

знакомый голос. — Вы серьезно воскресили меня из мертвых? Я буквально горел в аду.

Мы с Клаусом одновременно

повернули головы. Я даже восстановила равновесие. Все же, видеть воскресшего человека это явно не повседневная рутина.

— Добро пожаловать в мир живых, —

с улыбкой проговорила я, уставившись на Кола.

Кол поднимался со стола, разминал

свои застывшие кости, но он выглядел очень бледно. Ну, естественно, ему пригодится целая больница, чтобы придти в себя.

— Джози и Клаус? — Кол

нахмурился. — Ущипните меня. Я не сплю?

— На заметку, ты не единственный

умный, кто догадался о том, что Джози это не Джози, — проворчал Клаус, и сразу же устремился к младшему брату.

К моему удивлению, Клаус сам обнял

Кола, причем так крепко, небось, у него там все органы превратились в кашу. А Кол еще и ответил тем же! Не каждый застает такое событие. Ставлю свое состояние на то, что даже Ребекка и Элайджа не удосужились такой чести.

— С возвращением, брат, — вставил

Ник, отстраняясь. Он похлопал мальца по плечу. — Элли пожертвовала многим, чтобы вернуть тебя.

Я скромно улыбнулась. Кол

переметнулся в мою сторону и зажал меня в свои объятия.

— Я знал, что ты сможешь! —

радостно объявил он. — Спасибо, Элли.

— Понимаю, семейное воссоединение

и все дела, но у нас есть проблема посерьезнее, — проинформировала их я. — Клаус, расскажи Колу последние новости. И не выходите из дома. Оба.

— Это еще почему? Мне нужна охота,

— Кол поднял одну бровь. — Знаешь, как я мечтаю сейчас съесть весь Мистик Фоллс и отомстить знаменитой банде? Клянусь, я их всех убью!

— Придержи свои эмоции, —

подметила я. — Я наложила заклинание на этот дом, он скрывает вас от Сайласа. Если Сайлас поймет, что я натворила, то нам всем троим можно прощаться с жизнью. Сейчас я съезжу кое-куда и меня не будет пару дней точно. Договорились?

— Куда это ты намылилась, вся в

крови, будто вернулась с астрала? — спросил Клаус, наклонив голову.

— У меня появился гениальный план,

— подмигнула я и вновь побежала наверх. — Опять нужно отмывать кровь…

— В этом доме есть запасы? Я пару

дней не вытерплю, — обратился Кол к Клаусу.

— В подвале, — указал он.

***

— Так, дай мне собраться, — сказала

Ребекка, массируя свои виски. — Все это время, ты не была Джози, а была Элли, которая заключила сделку с Сайласом, а потом ваши пути разошлись из-за потерянного лекарства, он жаждет мучать тебя и всех нас, и ты еще смогла вернуть сгоревшего Кола?!

— Верно! — закивала я, держась за

руль. — И теперь, мы едем к Элайдже.

— Тебе когда-нибудь говорили, что

ты безумна? — Ребекка вскинула брови. — Собрать всех нас не каждый осмелится.

Я нашла Ребекку в Чикаго, в

торговом центре с очередной кучкой пакетов. Потребовалось пару часов за чашкой кофе, чтобы убедить её поверить. И она до сих пор в шоке.

Зачем я их собираю? Во первых, мне

бы не хотелось, чтобы Элайджа и Ребекка не знали о возвращении Кола. Во вторых, я собираюсь сделать копии лекарства бессмертия. Не знаю как я до этого дошла, но по всем моим логическим меркам, это должно сработать. Четверо первородных станут для меня катализаторами, а их кровь, перемешанная с кровью двойника будет основой.

Выследить Элайджу было непросто.

Он, почему-то, поселился в маленьком, совсем неизвестном городке.

И вот, спустя три часа езды и всякой

болтовни о моем сказочном путешествии, мы наконец оказались в Уиллоуби. Впервые слышу об этом городе. Но моя магическая карта показывала, что Элайджа находится в парке.

Конечно, мы не обойдемся без

эффектного проявления.

— Кто здесь? — Элайджа напрягся,

привстав с места.

Ребекка металась в разные стороны,

время как раз было вечернее. Выглядело прямо как в ужастиках!

А я, в свою очередь, добавила пару

спецэффектов. Свет в парке начал мигать, книжка, которую он читал, открывалась и закрывалась. Его телефон вибрировал, на экране появлялись анонимные звонки. Он их игнорировал.

— Покажись, — твердо заявил

Элайджа, хрустнув шеей.

— Я помню наше первое знакомство,

— объявилась я из ниоткуда. Шоу закончилось, начались переговоры, но он даже не подозревает, что его ждет. — Мы встретились у склепа Кэтрин. Ты пришел к ней, а я пришла из-за того, что мне ровно не сидится.

— Джозефина? — Элайджа осмотрел

меня, начиная с обуви, заканчивая моими глазами. — Что происходит?

Я, к слову, оделась в своем

собственном стиле. Не как Джозефина, а как Элли. На мне был легкий макияж, почти незаметный, волнистые волосы, бежевый свитер и черные джинсы с ботинками.

— Ну же, подумай немного головой,

— я театрально вздохнула. — Помнишь ту, которая вытащила тебя из сна и повела на танцы, как своего кавалера? Я уверена, в твоей многовековой жизни ты знал только одну такую.

— Элиана, — назвал он мое имя, и

зрачки его глаз тут же расширились.

Он направился ко мне и обхватил

меня в свои объятия. Такой сентиментальный жест от него, что я даже немного растерялась. Но обняла его следом.

— Когда? — заинтересованно

спросил Элайджа, отстраняясь. — Как давно?

— С самого начала, братец, —

раздался голос Ребекки, все время наблюдавшая за нами. — Кол, который знал её меньше всех, догадался первым. Затем Ник. А мы с тобой даже не рассмотрели такие варианты.

— Сестра, ты что здесь делаешь? —

Элайджа улыбнулся. Судя по всему, после моей смерти они окончательно распались.

— Мы приехали забрать тебя обратно

в Мистик Фоллс, — объяснила Ребекка, и улыбка с лица Элайджи тут же пропала.

Мы поделились со всей длинной

историей с Сайласом, я им даже рассказала о их любовном треугольнике до нашей эры. А также изъяснилась, каким же способом я собираюсь выкрутиться. В этот раз я не буду лгать или пытаться перехитрить, просто начистоту разложила планы на лекарство. И упомянула, что мне нужен оригинал.

— Я смогу стать человеком? — глаза

Ребекки загорелись тем самым ангельским огоньком. — Без борьбы?

— Да, сможешь. Достаньте мне

оригинал и у нас появится аж 4 копии, — я скрестила руки. — Но сначала организуем сбор в поместье.

— В честь чего, позволь спросить? Я

могу сам достать тебе лекарство, — Элайджа повернулся ко мне.

— Кол вернулся, — сообщила

Ребекка. — Элли и его успела воскресить.

— Как мы жили без тебя? — уголки

его губ дрогнули. — При первой встрече ты сказала, что тебе 21 год. Уже тогда ты мне запомнилась необычным подходом и сообразительностью.

— Мне 23 уже, — я улыбнулась. —

Так что, едем домой?

— Едем домой, — одновременно

сказали Ребекка и Элайджа.

***

Дом встретил нас той самой

подозрительной тишиной, которая обычно означает: либо всё спокойно, либо кто-то уже кого-то убил, просто аккуратно.

Я толкнула дверь плечом и вошла

первой.

— Прошу, — не оборачиваясь,

бросила я. — Добро пожаловать в логово первородных. Правила простые: не ломаем мебель, не убиваем друг друга хотя бы первые пять минут.

— Скучные правила, —

прокомментировала Ребекка.

Элайджа лишь спокойно добавил:

— Постараемся соблюдать.

Ага. Посмотрим. Я сделала ещё пару

шагов внутрь. И вот тут, истинный момент. В гостиной стояли двое.

Клаус и Кол подняли головы.

Сначала на меня. Потом дальше, за мою спину.

— Не ждали? — протянула Ребекка,

делая шаг вперёд.

Кол моргнул два раза. А затем его

лицо буквально ожило.

— О, это шутка? — он широко

улыбнулся, раскинув руки. — Или у нас тут реально семейный праздник?

Кол оказался рядом с ней в долю

секунды. Осмотрел и проверил сестру.

— Ты жива, — выдал он, и в голосе

впервые проскользнуло что-то настоящее.

— А ты, — Ребекка прищурилась, —

вообще должен был быть кучкой пепла.

— Был, — легко согласился он. — Не

понравилось. Сервис ужасный.

И в следующую секунду он притянул

её в объятия. Она закатила глаза, но обняла в ответ.

— Ты идиот.

— А ты скучала, — съязвил Кол.

— Ни капли, — отрицала Ребекка.

— Врёшь.

Я тихо фыркнула, наблюдая со

стороны. А вот дальше началось то, ради чего стоило ехать.

Элайджа замер, глядя на Кола. Будто

убеждался, что это не иллюзия. И это, честно, уже сенсация.

— Ну что, брат, — выговорил он. —

Удивлён?

Элайджа сделал шаг и остановился

прямо перед ним.

— Кол, — едва слышно произнёс он,

без всякого пафоса.

И в следующую секунду он обнял

его. По-настоящему и не сдерживаясь. Кол даже на секунду растерялся. Прямо как я. Сегодня Элайджа неожиданно открыт к объятиям.

— Ого… — выговорил он. — Я что,

умер ещё раз и попал в альтернативную реальность?

Но руки всё равно сжал в ответ.

— Рад, что ты вернулся, — прозвучал

Элайджа.

— Сам в шоке, — хмыкнул Кол. — Но,

знаешь, мне идёт.

Они отстранились. И только тогда

Элайджа перевёл взгляд на Клауса. Тот стоял рядом, с привычным выражением «я всё контролирую», которое не обманывало вообще никого. И вместо объятий, Элайджа хлопнул Клауса по плечу, чисто по-братски.

— Брат, — смог обронить Клаус.

— Никлаус, — невозмутимо кивнул

Элайджа. — Давно не виделись.

— Я уж думал, что ты дальше будешь

играть в отшельника, — отчеканил Ник, и они обменялись короткими взглядами.

— Боже, вы такие эмоциональные,

что я сейчас расплачусь, — я действительно впервые видела их такими.

Кол тут же обернулся ко мне.

— Не надо. Это испортит атмосферу.

Ребекка скрестила руки.

— Атмосферу уже испортили тем, что

ты жив.

— Зависть это плохое качество,

сестра, — отрезал Кол.

— Бессмертие ещё хуже, — Ребекка

прошла дальше и уселась на кресло.

Последовав за ней, мы все перешли

из коридора в гостиную. Кол вел себя очень свежо и выглядел бодрее, чем обычно. Ох, чувствую они развлеклись в этом доме. Везде стоял запах крови, мне и самой захотелось пить.

Тут я вспомнила, что в моей сумочке

лежал один пакетик с кровью. Не сдерживаясь, я принялась пить кровь с пакета и наслаждалась вкусом.

— Клаус и Кол, — позвала их я, они

сразу же повернули головы ко мне. — Дело простое. Я собираюсь создать копии лекарства от бессмертия.

— Прости? — Клаус нахмурился. —

Дело простое?

— Звучит так, будто ты занимаешься

этим каждый день, — отметил Кол с усмешкой.

— Для этого мне нужны вы. Четверо

первородных послужат мне мощным катализатором. А ваша кровь, смешанная с кровью двойника станет основой. Мне также пригодится оригинальный вариант, — я отложила кровь дальше. — В мире существует как минимум один двойник Стефана или Елены.

— Найти двойника, —

продублировала Ребекка. — Ерунда. Всего лишь обойти весь мир в поисках выскочки Гилберт и моего бывшего.

— Приведите хотя-бы Стефана, и с

помощью его крови мы выйдем на двойника, если он существует, — предположила я. — К Елене сейчас не подходим, она без эмоций.

— А как мы найдем оригинал? —

вопросил Кол. — Мне кажется, отыскать двойника по всему миру будет проще.

— Я работаю с Катериной, — ляпнул

Элайджа, и здесь даже я приоткрыла рот.

— Хочешь сказать, что ты пропал

только из-за нее? — брови Клауса полезли наверх, а тон голоса знатно повысился. — После всего, что она сделала ты вдруг решил работать с ней?! Что она тебе обещала?

— Клаус, усмири свой гнев, —

вежливо попросила я. — Элайджа, объяснись по человечески.

— Она предложила мне и я

согласился, — кратко ответил он. — Я думал, она изменилась. Катерина звучала так искренне…

— Ты вновь повелся на её актерскую

игру, — добавил Кол. — Тебя одурачить легче легкого.

— У меня слов нет, что ты снова

полез к этой дьяволице! — отозвалась Ребекка.

— Тише, не нарушайте правила дома,

— подметила я и решила спросить Элайджу напрямую. — Ты сможешь достать лекарство или нет? Если да, то ты официально становишься нашим агентом.

— Да, — твердо заявил Элайджа. —

Мне нужно время.

— Значит так, — изрекла я. —

Элайджа выманивает оригинал, Ребекка и Клаус приносят мне Стефана, а дальше мы отправимся к двойнику.

— Невероятно, — заключил Клаус. —

Ты командуешь нами?

— Я спасаю задницы дорогих мне

людей, Ник, — поправила я. — Лекарство должно достаться и Сайласу, и тем, кто хочет его принять.

— Посмотрим, куда это все приведет,

— проговориь Кол, улыбнувшись.