Part 2

Рекомендуемая мелодия для прочтения: Love Theme from Spartacus by Terry Callier *** Прошедшая ночь заменила точки на запятые в истории Айена и Мерцеллы. Их взаимная близость перешла на новый уровень, что был неподвластен обстоятельствам. Девушка еще больше погрузилась в свои чувства, отчаянно отвергаямысли о том, чтобы покинуть Цереру. Ее душа, ее опора, ее поддержка - все ждало ее здесь. Но личный долг перед семьей красной нитью проходил сквозь душевные метания, усиливая тревогу. Быть наследницей дома Истри несомненно почетно и при этом связывает ее обязательствами. Это дает определенные неоспоримые привилегии, и Мерцелла никогда не забывала о них. Она прекрасно осознавала свое положение. Ее происхождение, образование и воспитание ставили ее на уровень выше. И хотя она не спешила признаваться в этом самой себе, молчаливое превосходство всегда было ее спутником. Мерцелла была рождена и выращена как прекрасный цветок для продолжения рода Истри и славы Шатрийской империи. Ее роль как будущей прим-домины прекрасно дополняла ее характер и личность. Она не была избалована и развращена демократическими настроениями периферии, а потому могла быть важной фигурой в планах Автарха, даже не подозревая об этом. Айен снова пропал на некоторое время. Мерцелла проводила много времени с семьей. Казалось, Аженор подговорил всех членов семьи, чтобы постараться разрушить зародившуюся связь своей дочери с наследником мятежной фамилии. Девушка была непреклонна. Близился день их аудиенции с Автархом для личной беседы. Ее проходили все желающие как можно скорее покинуть планету и вернуться в центральный сектор до завершения официального расследования, и она должна была поддержать семью, мечтающую о возвращении домой. ​ Какую же роль для нее отвел тысячелетний правитель могущественной империи? Возможно ли, что его внимание строилось на чем-то большем? Мерцелла вспоминала неприкрытый интерес в глазах Кайелетта, сопровождающий ее в вечер бала. Трудно было поверить, что это мог быть интерес личного, интимного характера. Искушенный правитель мог в любой момент найти утешение, огонь и все, чего требовала его душа, в объятиях любой представительницы знати. Что могло выделить ее средисотен других юных наследниц прославленных домов? Мерцелла не догадывалась, что императору уже было известно о ее видениях. Эта нетипичная способность, своего рода дар, мог быть для него крайне полезен. В непростое время свой личный оракул мог сыграть важную роль в ключевых решениях и указать на победный путь, поэтому для него было важно удержать девушку подле себя и, более того, склонить к сотрудничеству и развитию этого дара.Укоренившаяся связь Мерцеллы и Айена не была загадкой для мнительного и осторожного правителя. Действовать нужно было жестко и решительно. Нельзя допустить их побега. Наконец настал день аудиенции для семьи Истри. Мерцелла с раннего утра не находила себе места. Сейчас она боялась не только за себя, но и за будущее родных и своейсобственной планеты. При этом было важно защитить честь дома Атрау, найти слова, которые могли бы повлиять на их судьбу и убедить в абсурдности обвинений о причастности вподрыве климатических остановок. Не имея официального статуса прим-домины, говорить от лица семьи она не могла. Право переговоров было доступно главному представителю семьи - Аженору. Они ожидали встречу с Автархом во временном штабе. Меряя переговорную комнату длинными шагами и в беспокойстве сжимая руки за спиной, Мерцелла продолжала убеждать отца: - Отец, от нас во многом зависит судьба семьи Атрау. Ты знаешь, как эти люди были добры ко мне. Они дали мне защиту под крышей своего дома и относились достойно. В конце концов, ведь ты сам принял решение о помолвке. - В глазах девушки промелькнули огоньки горькой обиды, показывая, что согласиться на условия отца ей было крайне нелегко. Но она пошла на это и теперь ожидала ответной помощи. Аженор сидел перед девушкой и тщательно обдумывал свое решение. Он уронил тяжелую голову на руки, скрывая выражение лица, и наконец нашелся с ответом: - Мерцелла, ты моя дорогая дочь. Ваше с Асторией будущее, как и судьба твоей собственной семьи, о которой ты забываешь, поддаваясь неокрепшим чувствам... - Мерцелла поспешила возмутиться, вздернув нос, но отец резким взмахом ладони остановил ее. - Это все, что имеет для меня значение. Искать оправдания возможной диверсии, связывать свое имя с тяжкими обвинениями, подвергая опасности всех вас... Нет, я не могу так поступить. Моя речь будет направлена только на вашу защиту. В этой ситуации мы ничем не сможем помочь. И я прошу тебя не встревать в разговор, сохранять достоинство и холодный рассудок. Девушка впервые смотрела на отца с глубокой досадой и разочарованием. Для нее не было тайны в том, что Аженор не храбрец, не воин и не смельчак. Он всегда стремился защитить семью так, как умел. Малодушно, малой кровью, с минимальными потерями. В стремлении выжить и остаться наплаву он поступал так, как умел. Он бы не стал бросаться на амбразуру, подобно Габбасу и Лайсу. Это был совершенно иной мир, далекий от витиеватых интриг центрального сектора. Сердце твердило ей, что это глупость, и как самый влиятельный союзник дом Истри был обязан оказать поддержку дому Атрау. В какой-то степени Аженор был автором ужасных произошедших событий, ведь это он пошел на спасительную сделку, фактически подарив свою дочь варварам, готовый породниться с их родом ради своей выгоды. Не сделай он этого, Атрау не получили бы статус Инвесторского дома, не организовали масштабный прием и роковую охоту. Часть ответственности лежала на них. Это осознание тяжким грузом лежало на сердце Мерцеллы. Именно они запустили чудовищную цепочку, и теперь онавинила себя за произошедшее. Гибель Бранниса, смерть нерожденного ребенка Эйнигель, заключение Габбаса и перспективы наказания вплоть до казни... Эти сцены кошмарным калейдоскопом мелькали перед глазами, пока все не потемнело. Что? Видение сейчас? Грудь тяжело вздымалась, вырывая изнутри рваные вздохи... Словно в тумане перед ней предстала картина. Подвал поместья Атрау. В углу темного помещения зрение выхватило стоящую на коленях фигуру, закованную прикрепленными к стене наручниками. Разум отказывался верить в происходящее, и словно подхваченный ветром фантом Мерцеллы приблизился к пленнику. Собственные глаза подводили ее, искажая картину плотным черным туманом, но она уже знала, кем является пленник. Это был Айен. Девушка опустилась рядом и заглянула в его бледное, покрытое кровавыми ссадинами, но все такое же прекрасное лицо. Уставшие веки были плотно сомкнуты и нельзя было сказать, находится ли он в сознании. В недоумении и ужасеМерцелла медленно оглядела пространство в поисках мучителя. Словно следуя зову ее глаз, из тени вышла фигура Автарха. Он совершенно точно видел ее. Взгляд прикован прямо к ней. Как это возможно? Он мог пробраться в ее сознание? Мог наслать картину ужаса, воплощая самые темные страхи? Правитель смотрел на нее беззастенчиво, на его лице играла самодовольная ухмылка. Он приближался к ней уверенными медленными шагами. Движимая гневом и ненавистью, девушка быстро взяла себя в руки и поднялась, прикрывая собой истерзанного жениха. В это мгновение она поняла, что не чувствует привычного движения одежды на своем теле. Она была полностью обнажена, во весь рост представая перед лицом императора. Неужели это была его извращенная фантазия? Такой способ подчинения своей воле он выбрал? Какие технологии позволяли ему проникнуть в чужой разум, делая видения общими? Глаза девушки вспыхнули предупредительной отчаянной злобой, когда Кайелетт приблизился почти вплотную. - Мои источники не врали. Твои видения крайнереалистичны и имеют большой потенциал. Но все-таки ты меня разочаровала. - Усмешка покинула властное, строгое лицо Автарха, а взгляд опустился чуть ниже, гуляя по телу девушки. - Природа твоих чувств и стремлений мне ясна. Вместо страха за свою собственную жизнь, ведь о семье ты давно позабыла, пришла банальная влюбленность. Ты стремишься защитить предателя, невзирая на здравый смысл. Как глупо и безрассудно. Мерцелла проглатывала его слова, не в силах возразить. Была ли это реальность, или девушка окончательно потеряла рассудок? Это просто разыгравшееся воображение, или Автарх действительно проник в ее самый страшный кошмар, а возможно и в томные воспоминания? Мысли невольно отбросили девушку в момент первой близости с Айеном. Она не могла произнести ни звука, но перед глазами хаотично сменялись картины их переплетенных тел, сцепленных рук и сомкнутых губ. Жар захватил ее всю, проносясь яркими вспышками от макушки до пят. Лицо тронула краска, веки затрепетали, тело стало еще более невесомым и неконтролируемым. Хищный взгляд, жадные прикосновения, громкие шлепки их кожи друг о друга, волны наслаждения поработили разум Мерцеллы. Возможно, это был ключ к разгадке? Девушка нашла в себе силы повернуться к жениху, словно фигура Автарха перестала иметь значение и существоватьрядом с ней. Она знала, что не может быть активным участником видения и не имела телесной оболочки, словно призрак наблюдая за происходящими событиями. Но в этот момент что-то поднялось внутри нее, восстало в борьбе с наваждением и уловками чужого сознания. Мерцелла дотронулась до лица Айена, ласково приподнимая его за подбородок. Она чувствовала острую потребность найти покой в его глазах, броситься с головой в их омут, ощутить поддержку и найти облегчение для них двоих. Айен медленно приоткрыл глаза и с готовностью встретил ее взгляд. Видение рассеялось. Мерцелла рухнула на колени, хватаясь за голову и до боли сжимая виски. Она тяжело дышала, не в силах поверить и осознать пережитое. Если Автарх был способен вторгаться в ее разум, искажая видения личными желаниями, лишая ее воли, это меняло все. Выбор времени был не случайным - он скоро должен был появиться на аудиенции. Это был способ открытого подавления и устрашения. Но девушка изо всех сил ему противилась и внутренне ликовала, что смогла побороть его влияние и выбраться из ловушки. Айен спас ее. Больше ничто не имело смысла в эту минуту. Она бросила полный слез взгляд на отца и произнесла: - Я надеюсь, что ты справишься и поступишь так, как велит тебе совесть. Я не могу присутствовать на добровольной измене всем человеческим принципам. Если тебе удобно бежать, пряча голову в песок - это твое право. Возможно, я недостаточно подхожу для роли прим-домины. Уверена, моя сестра станет достойной наследницей и воплотит в себе твои идеалы. Я выбираю свой собственный путь. С этими словами Мерцелла почувствовала облегчение. Она обняла отца, не сдерживая обиду в своих горьких слезах. Аженор молчал, принимая волю дочери и сильнее сжимая ее в объятиях. Возможно, это была их последняя встреча. Глава семьи Истри осознавал последствия подобного шага для дочери, но повлиять на это уже не мог. Когда родитель встает перед невероятно сложным выбором - спасти одного ребенка или потерять сразу двух - он может принять только одно единственно верное решение. Мерцелла в спешке покинула штаб и выбежала на площадь, где ее ожидал Дециан Соррет. Он сопровождал Аженора и наследницу Истри на аудиенцию. Увидев ее печальное растерянное лицо, мужчина без лишних расспросов начал подготовку джета к полету. Девушка не произнесла ни слова по пути в резиденцию Атрау, мрачно глядя в окно и обдумывая произошедшее. Она не была уверена, что Айен сейчас в поместье, но отчаянно на это надеялась. Она должна как можно скорее рассказать ему все. Вместе они смогут найти решение и выход из ситуации. Пути к отступлению больше не было. Ее надежды оправдались. Айен расположился на диване в холле мрачного дома с задумчивым выражением лица. Последние дни он специально избегал встреч с невестой, ожидая, что это поможет трезво оценить сложившуюся ситуацию и изменить ее решение не покидать его ни при каких обстоятельствах. Одновременно с этим он страшнобоялся ее потерять. Это было глоубоко личное желание неблагородного толка. Теперь же он с нетерпением ждал появлении Мерцеллы в компании отца с новостями об исходе аудиенции. Каково было его удивление, когда на пороге девушка оказалась одна, в пару секунд преодолев расстояние холла и бросившись в его руки. - Мерцелла, тише... Ты дрожишь. - Мужчина с беспокойством оглаживал ее спину, чувствуя беспокойное биение сердца сквозь одежду. - Прошу, расскажи, чем закончилась аудиенция? Вам разрешено покинуть Цереру? Девушка не поднимала глаз, по-детски уткнувшись носом в мужскую грудь и растворяясь в этом моменте. Она лихорадочно перебирала складки его мантии, растеряв всю уверенность и позабыв заготовленную в джете речь. Хотелось скрыться от всех трудностей и опасностей в этих теплых объятиях. Забыть о существовании Автарха, его новых силах, пережитых потерях и наступающей на пятки опасности преследования. - Айен, я сбежала. Не смогла дождаться встречи. Мы обсуждали варианты и мой отец проявил слабость, отказавшись постараться защитить вас... - Айен жестомоборвал девушку на полуслове, всем видом показывая, что не хочет знать ничего о защите семьи Атрау. Это был егодолг, его борьба и его ответственность. Подвергать ее риску ради оправдания своего имени казалось ему практически преступлением. Мерцелла проигнорировала его жест, продолжая. - Мы повздорили и я почувствовала, что проваливаюсь... Девушка осеклась. До этого момента она ничего не говорила своему жениху о влиянии магнетара и постоянным видениям. Айен часто был погружен в свои собственные заботы и размышления, поэтому добавлять новых проблем и сложностей ей не хотелось. Этот секрет казался таким глупым и бессмысленным в новых обстоятельствах. В конце концов, она поделилась этим с Лайсом, и теперь не былауверена, что тот не передал информацию своему брату. Это казалось вполне справедливым. - Если ты хочешь рассказать о своем даре, я уже знаю. Ты выбрала самого болтливого слушателя во всем доме. - Айен одарил ее мягкой снисходительной улыбкой, ободряя девушку. Мерцелла благодарно улыбнулась, заглядывая в его глаза и ища в них укор, но не найдя осуждения, продолжила. - Это было не обычное видение. Раньше я видела события прошлого, глядя на происходящее глазами другого человека. Это были словно чьи-то обрывочные воспоминания. Теперь я сама стала участником событий. Я, ты и... Автарх. - Голос Мерцеллы задрожал. Паника быстро подкатила к горлу нарастающей волной. Собственные руки чуть вздрогнули и отстранились от груди мужчины. Она села прямо перед ним и произнесла: - Он нашел в моем сознании одну из самых страшных картин. Ты пленен и сильно ранен, заключен в подвале вашего поместья... Внутренняя дрожь усиливалась с каждым сказанным словом. Она словно собственной кожей почувствовала изнуряющие пытки, которым был подвержен Айен до видения. Это выдавали множественные болезненные отметины, обильные кровоподтеки, саднящие порезы на сильном закаленном теле. Прежде она не обратила на них пристального внимания, но прокручивая увиденное в голове, пелена словно рассеивалась. Мужчина внимательно смотрел на девушку, утопающую в собственных глубинных страхах. Ее зрачки расширялись все больше, рот судорожно хватал воздух, выплевывая слова. Айен положил руку на ее плечо, снова притягивая к себе, не позволяя усугубить панику Мерцеллы. - Это было предостережение. Никто из нас не имеет права на ошибку. Сейчас император обладает такой мощью и влиянием, которые невозможно разрушить радикально. Ситуация такова, что действовать нужно хладнокровно и незаметно. У меня найдутся возможности для такого решения. И если ты будешь в безопасности, останешься со своей семьей вдали от всех этих ужасов, он не сможет навредить по-крайней мере тебе. Это развяжет мне руки. Тыважна для меня, Мерцелла. Его речь была настолько уверенной и убедительной, что девушка почти была готова ей обмануться. Она постаралась выровнять дыхание, придвигаясь телом все ближе, снизу вверх заглядывая в его глаза. Такие поразительно спокойные, глубокие и холодные. - Боюсь, это еще не все. Это были не только мои видения. Думаю, теперь Кайелетт имеет на них влияние. Он узнал про дар и каким-то образом смог проникнуть в мое сознание. Это он пытал тебя, Айен... Я предстала в видении обнаженной. Он все знает и хочет заполучить меня, использовать видения в своих целях, он меня не отпустит... Произнеся последние слова почти шепотом, Мерцелла закрыла глаза и разрыдалась. Содрогаясь от избыткасокрушающих эмоций опустила голову на колени мужчины. Она позволила себе отвести душу, признаваясь во всем. Больше ничто не было скрыто, тайн не осталось. Только полная растерянность перед чужой устрашающей тысячелетней фигурой. Айен молчал и даже не переменился в лице. Оно оставалось сосредоточенным и непоколебимым. Огромных усилий ему стоило сдержаться, не вскочить на месте, сметая все на своем пути. Император ее видел. Раздел глазами в своем сознании, унизил так сильно, проник в сознание так глубоко, что бедная девушка не могла скрыться и была ошеломлена. Это все меняло. Это был вызов лично Айену. Ревностный, властный жест, указывающий на его место - ведь сильным достается все самое лучшее, чего только они посмеют пожелать. Удел Атрау это доминация над мрачной периферией и тотальное забвение. Кайелетт хотел забрать у него все. Мужчина не выдавал своих тяжелых раздумий, поглаживая волосы Мерцеллы. Она заземляла его жестокие сиюминутные порывы и помогала сохранять ясность ума. Нужно срочно найти решение, сделать все для ее защиты, укрыть любыми возможными и невозможными способами. Стереть врага в порошок, лишить возможности проникать и менять сознание, подчинять своей воле. Это было слишком. Мысли лихорадочно сменялись в его голове, но ни на одной он не мог остановиться. Кто мог помочь? Кто обладал знаниями о таких продвинутых технологиях воздействия на чужой разум? Конечно, на Церере помощи в этом вопросе искать бессмысленно. Планеты самых отдаленных секторов были лишены возможности развития нейронаук. Что самое худшее, нужно было срочно бежать. Бросить все ради ее спасения. Без возможности все взвесить, обдумать, просить помощи старых союзников через свои каналы темного рынка. Это могло стать самоубийством в новых открывшихся условиях, но выбора не было. Айен с надеждой поднял глаза и увидел, что джет Соррета все еще стоял перед поместьем Атрау. Он понимал, что раскрыть его было бы слишком легко, поскольку приметный джет культурного атташе моментально будет захвачен, и беглецы неминуемо попадут в плен. Этого нельзя допустить ценой своей жизни, права на ошибку нет. Нужно только вылететь, быстро добраться до пересадочной базы и подговорить... - Айен, ты слышишь меня? - Мерцелла подавила накатившую тревогу и усилием воли остановила истерику. Слезы остановились, и теперь она внимательно вглядывалась в лицо жениха, сосредоточенно обдумывающего план побега. Ее пугало молчание, ведь нельзя предположить, чего ожидать в эту минуту. Иррациональная мысль о том, что Айен будет ревновать ее к ненавистному ей правителю из-за открывшихся унизительных обстоятельств, болезненным горьким уколом отозвалась в сердце. - Я все слышал. Поднимись к себе и собери все необходимое, мы вылетаем через 10 минут. По пути я объясню тебе все, что потребуется. - Но как мы можем бежать? Автарх найдет нас где угодно, достанет из-под земли, рассекретит люб отдаленную планету. Он может попасть в мое сознание даже в эту секунду... - Мы тебя усыпим, Мерцелла. *** Спасибо за прочтение! Очень рада, если кто-то вернулся из первой части. Такое небольшое продолжение родилось в моей голове, и я не могла им не поделиться. Третьей части и сексуальным приключениям в побеге быть!