Поручение, которое сблизило

17:42. Университет, коридор после пар. Последние студенты уже разошлись, и длинные коридоры опустели, наполняясь тишиной, прерываемой только эхом шагов. Артём Тимурович Артёмов стоял у стойки деканата, нервно постукивая пальцем по столешнице. В руке — пачка ведомостей, которые нужно было сдать до конца дня. Его взгляд снова скользнул к часам: 17:42. «Черт. Научрук ждет в 18:00, а до груминга — минимум полчаса, если повезет с трафиком. Они закроются в 18:30. Бублик уже наверняка злится…» Мысль о рыжем корги, максимально недовольно ворчащем, заставила его стиснуть зубы. Он резко подписал последний лист, сунул его в папку и уже собирался развернуться к выходу, когда краем глаза заметил движение. Алиса. Цыплухина Алиса Алексеевна, студентка его курса, шла к нему с той самой решимостью, которую он уже видел у нее на семинарах — когда она спорила с ним по поводу методики анализа. Но сейчас в ее шаге было что-то неуверенное, будто она балансировала между желанием подойти и страхом его отторжения. Он нахмурился. «Опять? Консультации окончены, ведомости сданы. И она прекрасно знает мой график сегодня.» Его взгляд автоматически опустился на ее руки — она сжимала папку так крепко, что костяшки побелели. «Черновик по конференции. Тот самый, за который я ее хвалил.» Алиса была талантлива. Черт возьми, даже слишком. Но иногда вела себя… странно. То блистала на семинарах, то смотрела сквозь него, будто он пустое место. А сейчас шла напролом, когда он явно спешил. И это выражение лица… Каменное. Будто она делала ему одолжение, а не наоборот. Артём развернулся к ней, приняв свою привычную «деловую» маску — вежливую, но без тепла. — Цыплухина, — кивнул он коротко, взгляд скользнул с ее лица на папку и обратно. — Я очень спешу. Надеюсь, вопрос критический? Голос звучал ровно, но в интонации четко читалось: «Говори быстрее». Алиса почувствовала, как сердце колотится так громко, что, кажется, он должен это слышать. «Господи, зачем я так волнуюсь? Это же просто черновик…» Но это была ложь. Она прекрасно знала, зачем на самом деле задержалась после пар. — Здравствуйте, Артём Тимурович! — ее голос прозвучал чуть громче, чем нужно, и она тут же сжала папку сильнее, будто это могло придать ей уверенности. — Я вижу, что вы спешите, но вы просили меня принести черновик для конференции. Так что я, как только доделала, сразу к вам. Она сделала паузу, ловя его реакцию. Его глаза — холодные, серые, как сталь — пробежались по ней, и она почувствовала, как по спине пробежали мурашки. «Говори дальше. Быстрее.» — Если это возможно… — она чуть склонила голову, стараясь звучать спокойно, — я могу вместе с вами сходить по вашим делам и параллельно вы успеете посмотреть мою работу. Его бровь едва заметно дрогнула. — Кстати, куда вы направляетесь? Вопрос висел в воздухе. Алиса сжала папку еще крепче, чувствуя, как ладони потеют. «Идиотка! Конечно, он не захочет…» Но сердце уже ликовало от одной мысли провести с ним лишние двадцать минут. Артём приподнял бровь. «Вместе сходить по делам? Это… ново.» Он привык к ее странной сдержанности, а тут вдруг — почти навязчивое желание помочь. Его взгляд снова упал на ее руки. «Боже, она сейчас продырявит обложку. Так нервничает из-за проекта? Или…» Мысль оборвалась. Времени на психоанализ не было. — Цыплухина, — его голос стал чуть резче. — «Как только доделала» — это, конечно, похвально, но дедлайн был вчера к 16:00. Он сухо указал на нарушение, хотя внутри отметил ее упорство. — Вашу работу я обязательно посмотрю, но не сейчас и не на ходу. Требуется концентрация, которой у меня в данный момент нет. Он уже сделал шаг вперед, намереваясь обойти ее, но… Алиса не двинулась с места. Папка все еще была зажата в ее руках, как щит. Ее взгляд, казалось, был прикован к точке на его галстуке. «Черт возьми, этот взгляд… То ли вызов, то ли паника.» — Я направляюсь сначала к Ивану Анатольевичу на финальное обсуждение диссертации, — отчеканил он, снова глянув на часы. — А затем — срочно — забирать своего корги из груминга до закрытия. У них железное правило: после 18:30 — штраф и недовольный Бублик. При упоминании клички собаки в его голосе, сам того не желая, мелькнула теплая нотка, тут же задавленная суровой реальностью. — Поэтому, Алиса Андреевна, — он намеренно использовал отчество, подчеркивая дистанцию, — ваш черновик я возьму. Он протянул руку, ожидая папку. — Отдам вам с замечаниями завтра, после третьей пары. И будьте добры впредь соблюдать дедлайны. Пунктуальность — признак уважения и профессионализма. Его ладонь была открыта. Жест не оставлял сомнений: «Передавай и освобождай путь». Но в его глазах, помимо привычной строгости, мелькало что-то еще — легкое недоумение, смешанное с искренним, хоть и хорошо скрытым, интересом к ее странной настойчивости. «Зачем ей так отчаянно было отдать это именно сейчас? И почему решила вторгнуться в мой личный маршрут?» Вопросы висели в воздухе, но времени на них не было. Счет шел на минуты Алиса почувствовала, как в груди защемило. Он снова назвал ее не тем отчеством. "Вообще-то, моё отчество Алексеевна, а не Андреевна," — поправила она, стараясь звучать спокойно, но внутри всё сжалось. Мысль пронеслась: "Боже, как же неловко... Он даже не запомнил." Её рука, твёрдая и негнущаяся, протянула папку. В голове мелькнуло: "Вот блин! Я запаниковала и не знала, что сказать. В итоге ткнула в своё полное имя. Он же не обязан знать отчество каждого студента. Ну ладно, надеюсь, это не звучало грубо..." Артёмов замер на полпути, уже успев взять папку. Его брови резко поднялись. "Алексеевна?" — он мысленно прокрутил список студентов. Да, точно. В прошлом семестре он видел это отчество в ведомости. Осечка. Непростительная для него. Но её следующая фраза заставила его буквально прикусить язык, чтобы не выдать неподобающую реакцию. "Вообще, мне действительно неловко за то, что я опоздала с дедлайном, поэтому хочу ещё раз предложить свою помощь." Она достала стикер и ручку, уверенным движением оторвала листок. "Вы можете отправиться к Ивану Анатольевичу, а я пока сбегаю за вашим Бубликом и приведу его куда нужно. Всё-таки я отняла ваше время, и помочь — это как само собой разумеется." Она протянула стикер, глаза горели решимостью. "Вот. Можете написать здесь адрес грумера и куда мне отвести пёсика." Артёмов замер. "Она... предлагает забрать Бублика? Сама?" Корги был его слабостью. Мысль о том, что кто-то другой — тем более студентка — возьмёт на себя эту миссию, казалась... странной. "Она что, настолько переживает за проект? Или..." Он резко оборвал себя. Нет. Это точно не то, о чём он подумал. "Цыплухина... Алексеевна," — поправился он, слегка сжав челюсть. "Вы серьёзно предлагаете отправиться за моей собакой вместо меня?" В его голосе прозвучало не столько недоверие, сколько откровенное изумление. Он даже забыл на секунду про часы. Алиса стояла, сжимая ручку. Внутри всё дрожало, но внешне она держалась уверенно. "Ну скажи же 'да'..." "Я, можно сказать, собачий шептун," — улыбнулась она, стараясь звучать легче. "У меня самой йорк, Филипп. Так что с Бубликом точно поладим." Артёмов изучающе смотрел на неё. "Почему ей так важно помочь именно сейчас? Почему не просто извиниться и уйти?" Его взгляд упал на её пальцы — она всё ещё сжимала ручку, готовая записать. Слишком готовая. "Ладно," — он резко выдохнул, словно сдаваясь. "Если вы действительно настаиваете..." Он взял стикер, быстро набросал адрес и протянул ей. "Но предупреждаю: Бублик может вас не послушаться. Если что — звоните сразу." Он достал визитку и сунул её в ту же руку, что держала стикер. Их пальцы едва коснулись — и он тут же отдернул руку, будто обжёгся. "И... спасибо," — добавил он, уже поворачиваясь к выходу. Но через два шага остановился, не оборачиваясь. "Алиса Алексеевна." Его голос стал тише, но твёрже. "Если Бублик хоть чуть занервничает — вы мгновенно звоните. Понятно?" Вопрос прозвучал почти как приказ. Но в нём была и тревога. "Что я вообще делаю? Доверяю свою собаку студентке? Это... нерационально." Но времени на раздумья не было. Он резко кивнул и зашагал прочь, оставив её стоять со стикером, визиткой и... внезапно свалившейся на неё ответственностью за самого важного в его жизни корги. Алиса стояла перед входом в салон груминга "Пушистый стиль", перечитывая адрес на стикере. Сердце бешено колотилось - не столько от быстрой ходьбы, сколько от осознания, что сейчас она увидит его собаку. Бублик. Та самая слабость строгого Артёма Тимуровича. Дверь звякнула колокольчиком, когда она вошла. Внутри пахло шампунем и мокрой шерстью. За стойкой мужчина лет сорока с фиолетовым ирокезом поднял на неё глаза. "За Бубликом?" - угадал он, ещё до того как она открыла рот. Алиса кивнула, доставая стикер с подписью Артёма. "От Артёма Тимуровича." Грумер - табличка на груди гласила "Марк" - многозначительно поднял бровь. "О-о-о, значит, Артём доверил вам своего принца? Вот это поворот. Обычно он никому..." Он не договорил, но взгляд стал изучающим. "Он сегодня задержался на работе," - поспешно объяснила Алиса, делая вид, что это совершенно обычная ситуация. Марк усмехнулся и кивнул вглубь зала. "Вон ваш подопечный." На столе для груминга сидел рыже-белый корги, недовольно фыркая, пока помощница аккуратно расчёсывала ему "штанишки". Увидев Алису, пёс насторожил уши, затем радостно завилял хвостом. "Ну ты даёшь," - рассмеялся Марк, когда Бублик спрыгнул со стола и подбежал к Алисе, тычась носом в её ладонь. "Обычно он только у Артёма ест с рук." Алиса улыбнулась, осторожно гладя собаку за ухом. "Я, можно сказать, собачий шептун. Кстати, а Артём Тимурович часто сюда приводит его?" "Каждые две недели, как часы," - охотно ответил Марк. "Вторник, ровно в 16:00. Никогда не опаздывает. Сегодня с утра позвонил, попросил перенести на вечер - сказал, что защита диссертации скоро, дел много." Мысль Алисы лихорадочно работала: "Значит, в следующий раз он будет здесь через две недели... во вторник. Идеально." "А он всегда сам забирает? Никто не приходит вместо него?" - старалась звучать просто из любопытства. "Ни-ко-гда," - Марк подчеркнул каждый слог. "Разве что..." - он вдруг прищурился, "...если у него действительно серьёзные причины." Его взгляд стал изучающим, и Алиса почувствовала, как тепло разливается по щекам. "Чёрт, он что-то заподозрил?" "Ладно, мне пора," - она поспешно надела на Бублика поводок. "Артём Тимурович ждёт." "Конечно, конечно," - Марк ухмыльнулся. "Передавайте ему привет от Марка. И... заходите ещё." "Он точно что-то понял," - мелькнуло у Алисы, пока она выходила с Бубликом на улицу. Корги, довольный, шёл рядом, периодически поглядывая на неё в ожидании ещё одного кусочка лакомства. Алиса наклонилась к нему, понизив голос: "Ну что, Бублик, понравилось со мной гулять? Может, в следующий раз тоже меня попросит? А?" Пёс ответил весёлым вилянием хвоста. Алиса перепроверила стикер. Там был только адрес салона груминга - место, откуда нужно было забрать собачку, а вот куда его вести... непонятно. Тем более Артём Тимурович вроде как занят с Иваном Анатольевичем, значит, где-то минут 20 надо погулять с Бубликом. Затем по визитке позвоню Артёму Тимуровичу и узнаю куда его привести. Единственное, что её смущало - эти чёрные тучи, которые начинали сгущаться. Наверное, скоро ливанёт. А пока что нужно держаться поближе к университету. Она достала зонт (всегда носила его с собой, ведь её йорк терпеть не мог дождь) и решила прогуляться с Бубликом по скверу возле университета. Корги радостно семенил рядом, то и дело поглядывая на её карман с лакомствами. "Ладно, Бублик, давай договоримся," - Алиса присела на корточки, чтобы быть с ним на одном уровне. "Ты ведёшь себя как ангелочек, а я тебе даю вкусняшку. А потом мы позвоним твоему хозяину и узнаем, куда тебя отвести. Договорились?" Бублик ткнулся мокрым носом ей в ладонь, явно соглашаясь. "Какой же он милый... Прямо как Артём Тимурович, только пушистее и без вот этого вечного строгого взгляда." Она достала телефон, собираясь набрать номер, как вдруг... ГРОМ. Небо разверзлось, и дождь хлынул стеной. Бублик взвизгнул и тут же юркнул под ближайшую скамейку. "Эй, нет, малыш, не туда!" - Алиса попыталась достать его, но корги забился глубже, явно не в восторге от непогоды. В этот момент её телефон завибрировал. Неизвестный номер. "Алло?.." "Цыплухина." - Голос Артёма Тимуровича звучал резко, почти металлически из-за плохой связи. "Где вы?" "Возле университета, в сквере! - Алиса прикрыла ладонью ухо, чтобы перекрыть шум дождя. - Бублик в порядке, просто испугался грома и..." "Сквер?" - его тон мгновенно сменился с раздражённого на... тревожный? "Вы что, не видели адрес на визитке? Там был мой домашний!" "...А?" - Алиса растерянно перевернула визитку. И да, мелким шрифтом внизу значился адрес: ул. Комиссарова, 23, кв. 45. "Чёрт! Я была так увлечена Бубликом, что даже не заметила!" "Я... я не увидела, простите! - она попыталась вытащить корги из-под скамейки, но тот упёрся всеми лапами. - Я сейчас..." На другом конце провода раздался резкий вздох. "Сидите там. Не двигайтесь. Я еду." Щёлк. "Всё. Он меня сейчас убьёт." Алиса прижала визитку ко лбу, представляя, как Артём Тимурович мчится сквозь ливень, чтобы забрать своего драгоценного корги... и, видимо, чтобы лично отчитать её за невнимательность. Бублик, словно почувствовав её панику, неожиданно высунул морду и лизнул её за запястье. "Ах ты предатель, - она укоризненно посмотрела на него. - Сначала прячешься, а теперь подлизываешься?" Корги виновато прижал уши, но хвост продолжал вилять.