11. Акт III | Визит к врачу

— Я солдат… недоношенный ребёнок войны… я солдат… Мама, залечи мои раны… Я солдат… солдат забытой Богом страны… Я герой… скажите мне, какого романа… Ворон тихо напевал песню, сидя на водительском месте БТР. Он крутил одной рукой руль, а второй выкуривал сигарету - благо герметизация работала, и можно было спокойно сидеть без шлема. На соседнем сиденье устроился Оливер в бронежилете. Он смотрел в монитор перед собой и через камеру турели осматривал поверхность вокруг на предмет опасности. Ворон с лёгкой усмешкой поглядывал на дрона: мол, сейчас утро - какая тут опасность? За неделю их с Оливером дневных рейдов они так и не встретили ни одного дрона-убийцу. Да, с момента разговора человека и дрона прошла неделя. За это время они посетили немало мест на поверхности - в основном магазины техники и строительные склады, поскольку некоторые участки бункера нуждались в капитальном ремонте, а материалов катастрофически не хватало. Вообще у дронов почти ничего не было, и им приходилось двадцать лет импровизировать. Однако с появлением Команды Сборщиков у дронов-рабочих стало появляться всё больше обычных вещей. Даже этой недели хватило, чтобы их жизнь стала проще. Так, например, вчера Сборщики принесли в школу Аванпоста-3 новый проектор и кучу учебников. Как оказалось, Оливер параллельно службе в WDF был ещё и вторым учителем, поэтому вопрос материального обеспечения школы для юных дронов он решил в первую очередь. Теперь же предстояло заняться дефицитом в Медблоке. — Долго ещё до больницы? — спросил дрон, не отрываясь от монитора. — Как раз за поворотом, — ответил Ворон, повернув руль направо и кинув окурок во встроенную пепельницу. По крайней мере, теперь это была пепельница. Сталкер не соврал - за поворотом их встретило грандиозное четырнадцатиэтажное здание одной из элитных больниц Купер-сити. По совместительству, это был и пункт ремонта для дронов: Компания решила сэкономить на строительстве отдельного здания, а заодно получила повод продавать людям парные страховки для себя и своих дронов втридорога. Команде Сборщиков это было только на руку - Гия поручила найти оборудование, медикаменты и прочие необходимые для людей вещи, а заодно и запчасти для дронов. Но Ворона интересовало кое-что ещё, что должно было храниться в лечебнице, - аптечка быстрого применения Servator-3, использовавшаяся в армии человечества. Её особенность заключалась в том, что она быстро залечивала неглубокие раны и останавливала кровотечение. Для Ворона, у которого в распоряжении были лишь бинты да допотопные аптечки, такое средство было крайне ценно. Бронетранспортёр затормозил у подножия каменных ступеней, ведущих к входу в здание. Надев шлем и взяв калаш, Ворон вместе с Оливером вышел наружу и окинул взглядом их транспорт. Было принято решение перекрасить его в белый, а сверху нанести несколько надписей чёрной краской: бортовой номер 001, буквы WDF и надпись "Саныч" - в честь почившего бармена бара на границе Зоны "На обочине", с которым у Ворона были дружеские отношения. — Всё забрал? — спросил сталкер, глядя на Оливера, который выпрыгнул из командирского места. Дрон окинул себя взглядом, проверяя, не забыл ли чего, потом кивнул и поудобнее перехватил винтовку. — Вроде ничего не забыл. — Замечательно, пошли. Раньше начнём - раньше закончим, — проговорил сталкер, поднимаясь по каменным ступеням, кое-где повреждённым. Добравшись до вершины, они с оружием наготове подошли к двойным дверям входа. Когда-то они были стеклянными, но теперь от них остался лишь каркас, через который просматривался интерьер первого помещения. — Да вы издеваетесь… тут что, с дизайнерами совсем беда? — пробормотал сталкер, видя уже привычную картину ресепшена, которая часто повторялась в городе. Стойка регистрации из дерева, диваны, пустые цветочные горшки, реклама услуг Медицинского департамента JCJenson. Позади стойки - проходы в технические помещения, слева и справа - корпуса больницы. На полу посреди всего этого валялась огромная вывеска с названием: "Комбинированный медицинско-ремонтный центр JCJenson №48". — Похоже, у Компании действительно проблемы с дизайнерами, — прокомментировал обстановку Оливер, хрустя осколками стекла под сапогами. — И не говори… — Ворон встал между двумя проходами и осветил их фонарём. Луч света разрезал тьму и выхватил из мрака белые коридоры больницы. — Ты же не хочешь… — Да, разделимся. Я обследую правую часть, ты - левую, — перебил дрона сталкер. — Обычно, когда люди разделяются, случается что-то плохое. Я это в фильмах видел, — заметил Оливер со знающим видом. Ворон только повернул к нему голову. — Оли, когда вернёмся назад, я у тебя эти фильмы заберу к чёртовой матери. Будешь мультики смотреть. — А я что сделал?! — возмутился розовоглазый дрон. — Обстановку тут нагнетаешь! Мне самому эта идея не нравится, но что поделать - я тут весь день торчать не собираюсь. Оливер тяжело вздохнул, смирившись с решением сталкера, и поплёлся к левому проходу. — Если что, у нас есть рации. Вызывай меня при необходимости, — сказал Ворон, обернувшись к дрону и уже стоя у входа в правый корпус.

***

Очередной кабинет. Очередной пыльный стол врача, рядом с которым стол медсестры. Очередная кушетка с потрескавшимся кожзамом. Очередной пустой шкаф, очередное отсутствие компьютера, очередные пустые тумбочки. Очередные заколоченные окна, так что солнечный свет не попадал в помещения. Ворон вышел из очередного кабинета этой больницы. За полчаса он обошёл весь первый и второй этажи, и везде картина была одинаковой. Складывалось ощущение, что этот "медицинско-ремонтный центр" уже кто-то обнес, и не раз. Только вот кто? Люди померли в момент взрыва ядра, а дроны-рабочие сюда не добирались. Или не возвращались. На втором этаже он видел несколько маленьких отверстий в стене, очень напоминавших пулевые. Через несколько метров он нашёл пустые гильзы калибра 9х19. На третьем всё стало ещё хуже: "несколько отверстий" превратились в следы длинных очередей из огнестрела, тут же прибавились глубокие следы от когтей на белых стенах и засохшие следы масла. Не нравится мне всё это. Ещё и темно как… Его раздумья прервал нехарактерный звук чего-то влажного. Чего-то, во что вступил сталкер. Убрав с этого ногу и подсвечивая место, он увидел то, что и следовало ожидать - лужу чёрного масла. На вид ему было несколько дней. От лужи тянулся длинный след, будто кого-то волочили, уходящий за закрытую дверь. Ворон покрепче сжал автомат и медленно пошёл по следу. След тянулся в комнату, которую закрывала дверь с табличкой. По ней можно было понять, что это операционная. Номер операционной был заляпан следами масла. Ворон потянулся к ручке двери и со скрипом открыл её, держа при этом палец на курке, готовясь в любой момент выстрелить. Но когда он вошёл в комнату, ствол автомата невольно опустился в пол. — Ебаный в рот… — с лёгким шоком прошептал Ворон. Чем глубже он заходил в комнату, тем сильнее ощущал себя в какой-то пыточной. Повсюду стояли банки, контейнеры и посуда, наполненные маслом дронов. Весь пол тоже был в масле, что вытекало из оторванных конечностей и остатков корпусов дронов-рабочих, наваленных кучами по углам. В центре этого филиала пыточных испанской инквизиции стоял операционный стол, на котором лежало тело дрона-рабочего. Посередине туловища был длинный, ровный разрез. Подойдя ближе, Ворон увидел, что через этот разрез бедолаге вынули все электронные внутренности. Буквально - на столе лежал пустой корпус, потому что и голова тоже была разрезана. На руку человека что-то капнуло сверху. Он поднял голову, и фонарик на его шлеме осветил потолок. Там висел, подвешенный за цепи, четвертованный труп рабочего. Тут у него в голове что-то щёлкнуло: закрытые окна, чтобы свет не попадал; следы когтей и пуль; везде следы масла; и комната с растерзанными дронами и собранным маслом. Идеальное место для дрона-убийцы. — Ну нахер. — Ворон развернулся и быстро пошёл к двери из операционной. Вывалившись в такой же тёмный коридор, он начал крутить головой, осматривая его, и вызывать Оливера по рации. — Оливер, это Ворон. Доложи обстановку, приём. Тишина. — Оливер, это Ворон. Ответь, приём. Тишина. — Оливер, мать твою, отвечай! Тишина. — Ну конечно, сука, мы будем молчать. Ёлки, так каждый раз… — Ворон тихо выругался, доставая КПК и ища сигнал Оливера. Они договорились, что установят в свои рации радиомаяки на подобные случаи. Как показала практика - не зря. Они были на одном этаже, так что Ворон начал быстро идти на сигнал, держа в одной руке КПК, а во второй - АК-74. Когда он был недалеко от сигнала, спрятал КПК, взял автомат покрепче и вставил гранату ВОГ-25 в подствольник. Фонарик он не тушил - был уверен, что демон обладает ПНВ и тепловизором и всё равно его увидит. А так у сталкера будут хоть какие-то шансы. Но дойдя до места, откуда шёл сигнал Оливера, он его не обнаружил - лишь рацию, что лежала на полу. Сталкер подошёл и подобрал её. На полу не было ни следов борьбы, ни следов масла, ни чего-либо ещё, что указывало бы на насилие. Как будто Оливер просто обронил рацию и не заметил. Ворон ещё раз окинул место вокруг фонарём: белый пол и стены, деревянные лавки у стен, плакаты - всё то же самое, как в других коридорах, разве что иногда встречались повороты. Но тут он заметил небольшое красное свечение под потолком. Направив туда луч, он увидел камеру. Рабочую. Казалось бы, обычный элемент для такого учреждения, как больница, а Ворон смотрел на неё, как первобытный человек на огонь. Офигевание сталкера стало ещё больше, когда камера повернулась ровно в его сторону. Она была не просто рабочей - за ней кто-то сидел. На мгновение у него даже мелькнула надежда, что это был его дрон-сокомандник. Надежда разбилась, когда он услышал в ушах треск своей рации. — Ну надо же, похоже, у меня новые пациенты! — через рацию раздался роботизированный голос. — Ко мне уже давно никто сам не приходил, а тут - аж целых два! После этих слов Ворон понял, что его собеседник как-то причастен к пропаже дрона. — С кем имею честь? — стараясь как можно спокойнее спросил сталкер. — Точно! Где мои манеры? Позвольте представиться: Серийное Обозначение Кей, главврач этой больницы, — с явно притворной вежливостью и приветливостью сказал этот Кей, который, судя по всему, был местным дроном-убийцей. — А вас, молодой человек, как зовут? Не нравилось человеку, куда этот диалог идёт. Вся эта наигранная вежливость, манеры, сладкий голосок и тон, будто по ту сторону сидит не псих-маньяк, а добрый дядя доктор, искренне интересующийся твоим здоровьем. Ворону надо было найти Оливера и уматывать из этого филиала Менгеле на Купере. — Слушай, Купитман хренов, где дрон-рабочий, что был со мной? Не придуривайся - я знаю, что ты приложил к этому руку. С той стороны какое-то время было молчание, а потом голос проговорил уже более холодным тоном: — Ну и ну, неужели люди разучились манерам? Впрочем, неудивительно для того, кто сотрудничает с заражённым дроном. Но это ничего, и тебя вылечим. Только если… — демон замолчал, о чём-то задумавшись. — У меня к тебе есть предложение: если ты сможешь найти своего дружка за полчаса - я вас отпущу. А нет… пройдёшь курс лечения. Согласны, молодой человек? Пила хренов. Подставой пахнет, как пить дать подстава. Зачем ему в эти игры играть? Хотя… чего только воспалённый мозг садиста не придумает. Да и если это выиграет мне время… — На слабо решил взять? Ну давай. Только как я искать буду - подсказки предусмотрены? — Сам ищи, я думаю, ты умный малый. — Дрон вернулся к своему привычному тону. — Часики тик-так, человек, тик-так… Рация замолчала. Ворон, не теряя времени, достал КПК и попытался запеленговать сигнал рации дрона. Благо, Бармен когда-то подогнал ему софт для этого во время одного из заданий. Сигнал был на четырнадцатом этаже. Ну, держись, урод железный. Не на тех напал.

***

В тёмной небольшой комнатушке, на операционном столе, подсвеченном одной лампочкой, висевшей на проводе, лежал дрон-рабочий. На его визоре был значок перезагрузки и обратный отсчёт до включения. 3… 2… 1… Оливер очнулся и медленно начал открывать свои розовые глаза, пытаясь понять, что произошло и где он сейчас. Последнее, что он помнил, - это то, как он вышел из пустого кабинета и шёл по коридору к следующему. Всё вроде было спокойно: он уже привык к тишине и темноте больницы, и даже немного расслабился, думая, что опасности нет. Но тогда, сзади, он услышал странный звук, будто кто-то или что-то пробежало. И у этого "нечто" было несколько пар ног. Он начал крутить стволом автомата с фонарём, пытаясь выловить из тьмы неизвестного. Потом звук послышался уже в другом месте. А затем в кабинете, из которого только что вышел Оливер, что-то громко упало. Оливер понял, что если будет стоять на месте, шансов у него нет. Он попытался сбежать из того проклятого места и уже выхватил рацию, чтобы связаться с Вороном. Как вдруг какой-то кабель обвился вокруг его шеи и дёрнул его наверх. Рация выпала из рук, а автомат обвис на плече за ремень. Последнее, что он видел, - это жёлтый "Х" и электрошокер, приближающийся к его лицу. А потом… Потом он утонул в системных ошибках и сообщениях о перегрузе. Теперь он очнулся здесь - непонятно где, привязанный к операционному столу за руки и ноги. Он дёрнул всеми конечностями, проверяя металлические крепления на прочность. Особого результата это не дало, кроме одного: он почувствовал, что если сильно постараться, можно освободить правую руку. Фиксатор там был уже местами поеденный ржавчиной. Однако попытки Оливера выбраться вызвали ещё один результат. Он услышал, как где-то сзади открылась дверь, затем шаги и какое-то тихое напевание. Оливер замер от страха, стараясь прикинуться спящим, хотя и сам понимал, что толку с этого мало. — М-м-м, уже проснулся, дорогой пациент? — проворковал хищный голос неизвестного за спиной. От этого голоса у Оливера робо-мурашки пробежали по корпусу. — Молчишь? Понимаю, тебе страшно, — с сочувствующим тоном продолжил голос. — Не надо меня бояться. Ты же не маленький, чтобы бояться врачей, верно? Собеседник обошёл Оливера по тьме и встал напротив так, чтобы дрон мог видеть только его жёлтые глаза. Они были прищурены оценивающе и с насмешкой: ему явно нравилось видеть страх дрона-рабочего и то, как тот трясётся под его взглядом. — Полагаю, мне следует представиться, — он вышел из тени, чтобы Оливер мог его разглядеть. — Серийное обозначение Кей, твой лечащий врач. Пред Оливером предстал дрон-убийца необычного вида. Двухметровый рост, хвост с колбой на конце, одетый в когда-то белый медицинский халат, что теперь был почти чёрным от следов масла. Под халатом - чёрная водолазка, на лице играла хищная улыбка, а голова с длинными кучерявыми волосами, зачесанными назад, была чуть задрана вверх. Но то, что выделяло этого дрона-убийцу среди других, было за его спиной: на месте, где у дронов-убийц должны быть крылья, у него красовались две дополнительные руки необычной формы. Правая напоминала установку, к которой тянулась лента шприцев с нанитовой кислотой, выходящей из-за спины. Левая была в форме длинного тонкого лезвия, похожего на огромный скальпель. Кей заложил все четыре руки за спину и медленно подошёл к Оливеру, оглядывая его с головы до ног. — В-врач?.. — вырвался тихий испуганный хрип из голосового аппарата Оливера. — Врач, – утвердительно кивнул Кей. — Тебя это так удивляет? Оливер ответил слабым кивком. — Наивный мой больной друг, — с улыбкой покачал головой дрон-убийца. — Я понимаю твои предрассудки насчёт меня и моих… коллег по цеху. Компания считает вас испорченными, поэтому они выбрали более грубые методы. Я же считаю вас просто заражёнными - тех, кого можно вылечить. — Б-больны? Я ничем не болею, — попытался оправдаться Оливер. Лицо Кей исказилось в гримасе злости, и он приставил к подбородку дрона-рабочего свой скальпель. — Не спорь с врачом! — прикрикнул он, но через мгновение взял себя в руки и откашлялся. Скальпель он не убрал. — Приношу извинения… Я двадцать лет работаю врачом на этой планете, и какой бы дрон-рабочий ни попадался мне на стол - все были заражены инфекцией Солвера. В какой-то момент я даже отчаялся… но тут пришли вы. Врач указал на Оливера рукой со шприцами, и тот смог рассмотреть устройство поближе - это был шприцемёт. — С тобой был человек, да? — Кей приблизил своё лицо к лицу Оливера и скальпелем поднял его на свой уровень. — Я не буду спрашивать у тебя, что он тут делает - лично задам ему вопросы. — А со мной что будет? — дрожащим голосом прохрипел Оливер. Врач тихо рассмеялся, явно удовлетворённый таким вопросом. — Тебя, друг мой, ждёт интересная участь, – Кей убрал скальпель с подбородка и приставил его к виску Оливера, медленно опуская вниз и оставляя царапины. — Ты не простой работяга - я это чувствую. Я хочу вскрыть твою голову и порыться в твоём блоке памяти. У вас такие забавные воспоминания и жизни. Врач приставил скальпель к животу и начал делать то же самое, но бронежилет защищал корпус. — Я хочу вскрыть твой корпус и посмотреть на него изнутри, взглянуть на твоё ядро. Я хочу… вылечить тебя, — закончил он и убрал своё лезвие. Оливер всё так же лежал, затаив дыхание. — Но это будет потом: если твой друг не найдёт тебя. А он нас не найдёт, — сказал Кей, убирая руки за спину и выходя из поля зрения дрона-рабочего. — В каком смысле? Что это означает? — Оливер начал нервничать ещё сильнее. — Мы заключили пари, что он сможет найти тебя за полчаса, — ответил Кей со смешком. — Я должен буду вас отпустить, если он сможет… Но сейчас твой друг держит путь на четырнадцатый этаж, думая, что я там. Вот он удивится, узнав, что этаж заминирован. Но не беспокойся, он выживет - без ног останется, но выживет. Правда, тебя к тому времени это уже не будет волновать… Голос врача стих: он, судя по всему, вернулся в ту комнату, из которой вышел. В тот момент Оливер понял, что это его шанс - шанс хоть как-то помочь Ворону. Но как? Он начал осматривать немногое освещённое пространство, пытаясь понять, что может сделать. Справа стоял небольшой столик. На нём лежал набор скальпелей, пустые банки с чёрными подтёками и… рация. Оливер составил план - безумный и самоубийственный, но другого не было. Надо было связаться с Вороном и как-то предупредить его. Он начал высвобождать правую руку, дёргая ею то вверх, то в стороны. Сквозь грохот ударов о металл он слышал тихие смешки дрона-убийцы. Оливер продолжал, и через несколько минут появился прогресс: ржавый фиксатор разболтался, и руке стало куда свободнее. Ещё десяток попыток - и он почувствовал, что фиксатор уже еле держится. Раз. Ещё раз. Ещё. Фиксатор с треском сломался, и Оливер освободил руку. Не теряя ни секунды, он потянулся к рации и схватил её. Он включил её и нажал на кнопку РТТ. — Ворон! Не лезь туда - там мины! — прокричал он. Сзади послышалось гневное рычание и быстрые шаги. — Оливер?! Ты… — дальше дрон ничего не услышал. Рация упала на пол вместе с отрубленной кистью. В этот раз Оливер даже не увидел лица нападавшего - только тот же электрошокер, летевший прямо в лицо. После этого всё погрузилось во тьму. Последнее, что слышал Оли, был треск его визора.

***

По пустым коридорам больницы эхом разносились звуки удара металлических подошв об бетонный пол. Человек в экзоскелете мчался по первому этажу к входу в подвал. Несколько минут назад Оливер связался с Вороном, когда тот уже был на тринадцатом этаже. Сначала Ворон не понял, что имел в виду дрон, но когда он запеленговал сигнал рации и сам увидел при входе на четырнадцатый этаж несколько растяжек, проклинал себя за недальновидность и за то, что так легко повелся. Сигнал шел снизу, ниже первого этажа. Подвал больницы - как он сразу не догадался? Вспоминая, что видел вход в него, но тогда решил оставить его напоследок, он быстро спустился по лестнице и направился туда. И вот он уже стоял перед дверью с табличкой "ПОДВАЛ. Вход только для персонала", опершись о стену и тяжело дыша. Уф… Говорили мне - кидай курить, дурак… Отдышавшись, он дернул ручку двери и открыл её со скрипом. Вниз вела небольшая каменная лестница, довольно глубокая. Ворон начал быстро спускаться, оценивая шансы Оливера на выживание. В нём ещё теплилась надежда, что светловолосый дрон жив. Он не хотел терять напарника - только не снова. Когда лестница закончилась, он вновь оказался в коридорах, однако те были куда скуднее: ни плакатов, ни лавочек у стен. Сталкер посмотрел на КПК, который показывал, где последний раз был сигнал рации. Он начал идти к нему, но уже медленнее и внимательно следя за ногами - если он идет к убежищу Кей, где держат Оливера, то логично предположить, что растяжки тоже здесь могут быть. Идя так и петляя по коридорам подвала, что был будто лабиринт, КПК показало, что он совсем рядом. Так и оказалось. Оливер связывался с ним из комнаты, закрытой обычной, ничем не примечательной дверью. Ворон встал рядом с ней и проверил своё снаряжение. Всё было в норме. Прям Капитаном Прайсом себя чувствую… Он встал перед дверью и со всей силы толкнул её ногой. Деревянная дверь сорвалась с петель и с грохотом упала на пол, эхом отдаваясь по всему "лабиринту". — Мордой в землю, сука, работает СОП! — Ворон быстро зашёл внутрь, заполняя комнату светом и проверяя углы. Картина была похожа на ту, что сталкер видел на третьем этаже: конечности дронов, масло в стеклянных емкостях и следы на полу. Но здесь всё выглядело аккуратнее - руки и ноги дронов-рабочих лежали аккуратно на отдельном столе рядом с медицинскими инструментами. Все внимание сталкера переключилось на центр операционной - там на хирургическом столе лежал Оливер без сознания, его визор был разбит, а правая кисть отрублена, из неё тонкой струей вытекало масло. Несмотря на желание помочь напарнику, нужно было убедиться, что помещение безопасно. На другом конце комнаты была ещё одна дверь, на этот раз приоткрытая. Сталкер, не теряя времени, быстрым шагом направился к ней. Он толкнул её ногой, чуть подождал, а затем зашёл внутрь. Внутри был небольшой закуток с компьютером и множеством мониторов камер, часть из которых выходила наружу. На одном из них был виден белый БТР Команды Сборщиков. Закуток был пуст, и сталкер выдохнул, направляясь освобождать Оливера. Правая рука Оливера была свободна, поэтому человек начал освобождать его, начиная с левой. Небольшие замки, что висели на руках, были пробиты пулями автомата - так было быстрее и не нужно было искать ключ. Когда Оливер оказался свободен, сталкер потряс его за плечи, несколько раз произнеся его имя. Толку не было - разбитый визор отвечал лишь тьмой. Тут он вспомнил один метод, про который ему рассказывала Гия. Ворон немного поколебался, но всё же ударил дрона-рабочего по затылку. К удивлению, старый дедовский метод сработал на ура, и на визоре появился значок перезагрузки с обратным отсчётом. — Отлично… — прошептал сталкер. — Теперь перевяжем твою культю. Сталкер достал из подсумка закрытую пачку бинта и, открыв её, начал с натренированной скоростью перевязывать место, где когда-то была кисть дрона. Когда человек закончил перевязку, чтобы остановить потерю масла, Оливер завершил перезагрузку, и на разбитом дисплее появились глаза, которые постепенно открылись. — Оли, ты меня слышишь? — сталкер навис над ним, осматривая с беспокойством. — Давай, вставай, а то этот псих скоро будет тут… Дрон смотрел на человека непонимающими глазами, пытаясь осмыслить происходящее. Он осмотрел знакомый противогаз перед собой, и где-то в процессоре пронеслась мысль, что его план сработал. Посмотрев на потолок за спиной человека, глаза Оливера расширились от шока, и он открыл рот, пытаясь предупредить сталкера. Испуганного взгляда за спину для Ворона было достаточно, чтобы всё понять. Он скинул Оливера со стола и отпрянул. Как раз вовремя, чтобы увернуться от здорового лезвия, что пробило стол насквозь. Сталкер развернул голову к месту удара и направил туда ствол оружия. На потолке, словно паук на шести конечностях, зависал Кей. Его лицо украшал привычный символ и хищный оскал. Демон повернул голову в сторону Ворона и нацелил одну из конечностей на него. Сталкер резко упал на пол и перекатился. На место, где он стоял секунду назад, прилетели несколько шприцов с жёлтой жидкостью, которая моментально начала разъедать поверхность. Ворон быстро встал на одно колено и открыл огонь по твари на потолке. Оливер в это время окончательно пришёл в себя и лежал на полу рядом с оторванной кистью, что всё ещё сжимала рацию, не понимая, что делать. Ворон ответил на его немой вопрос, прокричав на всю комнату: — Беги, мать твою, я его задержу! Оливер не спорил, подобрал кисть и, спотыкаясь, побежал к выходу. Демон не обратил на него внимания, смотрел на Ворона и быстро перебирал конечностями по потолку, уворачиваясь от пуль. — Благородно, — почти по-змеиному прошипел Кей, — но глупо! Он оттолкнулся всеми конечностями и попытался прыгнуть на человека. Ворон попытался уйти с траектории падения, и у него это получилось. Но дрон-убийца быстро развернулся и ударил рукой-лезвием прямо между бронеплит на боку. Ворон почувствовал резкую, острую боль, увидев свою кровь на лезвии противника. Оскал Кей стал шире и злобнее. Человек отшатнулся, но подавил инстинктивное желание схватиться за рану - руки были заняты автоматом, и он не мог этого сделать. Сжимая зубы до боли, он быстро вскинул автомат и вновь открыл огонь по голове противника, которую обозначил как слабое место демона. Несколько пуль прошли сквозь корпус Кей, но большую часть он прикрывал лезвием скальпеля. Дрон попытался сократить дистанцию и ударить в район сонной артерии, но замкнутое пространство усложняло задачу. Противник, несмотря на экзоскелет, был проворным и успешно уворачивался. Они продолжали вращаться в своём странном танце некоторое время. Каждый успешно уклонялся от основных атак друг друга, которые должны были стать смертельными. Несколько раз Ворон попадал дрону в голову, но пули лишь касались подбородка или щеки, давая минимальный эффект. Кей делал выпады лезвием с целью одним ударом прикончить сталкера, но это не имело эффекта - либо Ворон уворачивался, либо удар проходил по касательной, оставляя лишь царапины на броне. В какой-то момент Ворон понял, что так долго продолжаться не может - он либо выдохнется, либо истечёт кровью. Сталкер выждал момент и пнул операционный стол, тот влетел дрону в колени, сбивая его с толку. Он воспользовался этим и кинулся к выходу. Ему вдогонку полетела очередь из пистолета-пулемёта. Часть пуль прошли мимо, но одна попала в район плеча между защитой, вызывая сначала толчок, а через секунду - жгучую боль. Не обращая на это внимания и матерясь под нос, он бежал по коридорам больницы, не разбирая направления. Ему срочно нужно было остановить кровотечение.

***

Пока человек сражался с дроном-убийцей, Оливер вырвался из этой операционной больного доктора и кинулся в случайном направлении. Он не знал ни дороги назад, ни планировки. Так ко всему прочему, он ещё и разделился с Вороном, оставив того один на один с монстром. Где-то внутри процессора пронеслась мысль, что он просто кинул своего товарища по команде, что человек сейчас ради него рисковал, а он ничем не может помочь. Логика трубила, что Оливер ничем и не мог помочь - толку с него однорукого? Он бы только под ногами мешался. Так он какое-то время бежал, прижав к туловищу пульсирующий болью обрубок правой руки, сжимая в левой кисть с рацией, а разбитый визор не сильно помогал в ориентации. Иногда из темноты бетонного коридора выныривали повороты, и Оливер "прыгал" в них. Куда это заводило, он не знал, но надеялся, что так он выйдет к выходу. В какой-то момент он перестал бежать, а просто уже шёл, оглядываясь и прислушиваясь. Он ничего не слышал, кроме шума своих сервоприводов и системы охлаждения. В голове роились мысли про выход, про Ворона, про то, что делать дальше. Одному дьяволу известно, насколько большой этот подвал и где из него выход. И не было гарантий, что есть несколько выходов из подвала, как и не было гарантий, что дрон-убийца не будет поджидать его возле того единственного. Неожиданно перед Оливером показался проход куда-то, он был куда шире и выше обычного коридора. Какое-то разнообразие заинтересовало дрона, и он шагнул во тьму. Хоть явные изменения было сложно уловить, он точно мог сказать, что пространство вокруг стало больше. Хорошо это или плохо, он пока не знал. Медленно и аккуратно идя, он не знал, чего ожидать, как вдруг… — Мать моя Компания! — Оливер обо что-то ударился, по форме будто о какой-то ящик. Ощупав его, дрон понял, что это и вправду деревянный ящик небольшого размера. Положив свою кисть, он попытался его открыть. Одной рукой это было сложно, но ему это удалось. Его рука зависла в колебаниях над открытым ящиком — вдруг там части тел? Головы? Банки с маслом или труп запытанного дрона-рабочего? Закрыв глаза, как будто от этого что-то бы изменилось, он медленно опустил руку и… Внутри были обычные компьютерные мыши, клавиатуры и прочая мелочевка, что часто лежит на столах у врачей. Это успокоило Оливера, и он даже с облегчением вздохнул. Порывшись ещё в ящике, он нашёл там то, что ему так необходимо - фонарик. Небольшой, пластмассовый, явно дешёвый - даже этого хватило для небольшой улыбки на лице дрона. Взяв его в руки и немного покрутив, он нашёл кнопку включения. Включив его, он наконец-то смог разглядеть помещение, в котором был: это был небольшой склад, заваленный деревянными ящиками, пластмассовыми маленькими коробками, картонными коробками, медицинскими холодильниками. В одном углу стояли выстроенные в странную башню системные блоки. Пройдя в конец склада, он смог увидеть, что тут и стояло нужное им оборудование для медицинских обследований. Открыв ещё несколько контейнеров, дрон обнаружил там лекарства и несколько закрытых автоинжекторов с подписью "Servator-3" - та самая аптечка быстрого применения, про которую говорила Гия. Если Оливера не подводил блок памяти, то она говорила, что их создали незадолго до взрыва ядра, и что в них есть наниты, адаптированные под людской организм. — Так вот куда всё с больницы подевалось, — прошептал Оливер, окидывая фонарным светом весь склад. Что-то отбросило блики среди наваленных вещей. Заинтересованный этим, дрон-рабочий медленно пошёл к источнику этих бликов. Им оказалось длинное, тонкое до боли знакомое лезвие - такое же было и у Кея на месте дополнительной руки. Наверное, это было запасным. Взяв зубами фонарь и положив кисть рядом, Оливер достал его полностью из-под каких-то пыльных тряпок, что когда-то были мед халатами. Лезвие было внушительных размеров в длину - больше ста сантиметров уж точно. Место, с помощью которого лезвие, похоже, крепилось к руке, по форме очень напоминало рукоять меча, и, если подумать, это мог стать неплохим клинком. Одна беда: для Оливера этот меч был слишком большой, да и с одной рукой он едва совладает им. Рассматривая клинок в руках, он заметил ещё нечто знакомое рядом с ним - какую-то установку. Достав её на свет уже с большим трудом, он убедился, что это такой же самый "шприцемет", как и у Кей. Чёрный корпус, широкое дуло, чтобы могли спокойно пройти шприцы, в центре была прозрачная часть, и было видно, что он заряжен. В районе, где у обычного оружия был магазин, тянулась лента со шприцами, наполненными жёлтой жидкостью. Проследовав за лентой, он увидел место, где хранился "шприцезапас" к установке - нанитовых снарядов там было много. Формой он напоминал нечто вроде ранца. В голове у Оливера начал рождаться план, но нужно было проверить одну вещь. Внимательно осмотрев необычное оружие, он нашёл место в виде углубления, за которое оно крепилось к конечности дрона-убийцы. Он из интереса надавил в углубление. Раздался тихий свист, и в коробку, куда было направлено дуло оружия, влетел шприц с кистью, что начала проедать дерево. На лице Оливера растянулась необычная для него хитрая ухмылка, и он потянулся к рации.

***

Ворон откинул в сторону пустой шприц с анальгетиком и откинул голову назад, уперевшись в холодную бетонную стену. С каждым вдохом дыхание выравнивалось и становилось спокойнее. А боль отходила на задний план. Ворон посмотрел на наложенные бинты, которые уже были испачканы его кровью. Где-то вдали он слышал эхо передвижения Кей, который искал его по следам крови. Сталкер надеялся, что его попыток запутать след будет достаточно. Опираясь о стену, он поднялся и прихватил АК-74 поудобнее. Шёл он без фонарика, но глаза уже привыкли к темноте, и он мог разглядеть хоть что-то. От ведь жизнь дрянная - каждый раз спускаюсь в какие-то ебучие катакомбы, и каждый раз на грани встречи с апостолом Петром. “Сталкеров в рай без очереди пускаю”, ага, в аду я уже бывал и сейчас в нём… Рай… Где ж ты, мой рай, прячешься? Ищу тебя везде, а меня туда всё не пускают… Его внутренний монолог, вызванный эффектом наркотического анальгетика, прервал треск рации у него в ушах. — Ворон! Ты живой там? — спросил шёпотом Оливер на той стороне. — Меня так просто не убьёшь. Ты где? Надо валить отсюда и поскорее, — так же шёпотом ответил Ворон, надеясь, что у Кей не настолько хорошие аудиосенсоры. — Послушай меня внимательно, у меня есть план, как убить дрона-убийцу. Ты же можешь отследить, откуда я связываюсь? — Ты… – Ворон решил довериться и выслушать план Оливера. — Да, могу. — Веди его ко мне, замани его как-то. Долго рассказывать, конец связи. Рация замолчала, а сталкер прислушивался к эху шагов, что стало ближе. Он полез в подсумок и достал КПК. Сделав яркость экрана на минимум, смог найти Оливера. Прикинув маршрут и запомнив его, он спрятал КПК назад. Заманить, говоришь? Сейчас заманю. Ворон достал кольт из кобуры, направил его в потолок и включил фонарь. — Э, чмошник галимый! — выстрел. — Чё ты там бегаешь?! — выстрел. — Давай, иди к папочке Ворону! Третий выстрел. Ворон убрал обратно пистолет и начал бежать к Оливеру. Сзади он услышал эхо злого рычания и быстрые звуки перебирания шестью конечностями. Похоже, такие оскорбления сильно задели самолюбие местного доктора. Дрон быстро догнал человека, следовал за ним по пятам, выпуская ему вслед шприцы с нанитовой кислотой, обычные пули, и несколько раз пытался схватить его хвостом. Ворон от большинства уворачивался, только несколько мелкокалиберных пуль попало в него, но они не смогли пробить экзоскелет. Уже недалеко от цели он резко развернулся и стал ждать Кей. Когда тот появился, выпустил в него подствольную гранату. Расстояния между ними было достаточным, чтобы граната сдетонировала. Она разорвалась между головой дрона и рукой со шприцемётом. К удивлению Ворона, голова дрона-убийцы восстановилась довольно быстро, но вот установка для дальнего боя - нет. Содержимое боеприпасов вылилось на доктора и начало плавить его корпус, а сам шприцемёт стал непригоден. Кей взревел не своим голосом, будто на него вылили кастрюлю кипятка, и пытался в некоторых местах… зализать раны, буквально. — Ты! Т-ты! Я убью тебя, сволочь! — шипел от гнева и боли демон. — А ты достань, докторишка! — к удивлению даже самого Ворона, он сказал это весёлым, задорным тоном, будто какой-то ребёнок на детской площадке, который играет со своими сверстниками. Такой тон разозлил Кей ещё сильнее, и тот кинулся на него, пуская в ход уже и пули, и ракеты. Увернулся от них сталкер, забежав в нужный ему проход, где был Оливер. Он быстро окинул взглядом помещение - склад как склад, но искал он розовоглазого дрона-рабочего. И нашёл его стоящим за деревянным ящиком, на котором стоял аналогичный кейевскому шприцемёт. Оливер целился в проход. — Ложись, Ворон! — закричал дрон. Ворону повторять дважды не надо - он отбежал от входа и, уходя в сторону, быстро лёг на пол. После чего развернулся на спину и взял проход на прицел. Через мгновение там появился Кей. Правая часть корпуса сверху была уже сильно поедена кислотой, но дрон всё ещё был боеспособен, хоть и сильно пошатывался. Увидев сталкера, тот кинулся на него. Ворон пытался отстреливаться, но демон уже не обращал внимания на пули - он понимал, что кислота его убьёт, поэтому решил хоть настырного человека на тот свет забрать. Он выбил ногой автомат из рук человека, отправив его в глубь помещения, и схватил его хвостом за шею, подняв над полом. Без слов замахнулся своим скальпелем, как тут… Из глубины склада послышались быстрые свисты вылетающих шприцов. Они впивались в корпус дрона, и вокруг мест "уколов" расходилось шипение плавящегося металла. Кей ещё сильнее закричал, откинув сталкера. Тот попытался защищаться, прикрываясь остатками своего собственного шприцемёта. Прикрываясь, он всё равно пытался найти Ворона, чтобы убить. Но похоже, боеприпасов не хватило - Оливер перестал стрелять. Ситуация быстро выходила из-под контроля: у дрона-рабочего кончились шприцы, автомат Ворона был где-то далеко, а Кей приближался к сталкеру, размахивая здоровой рукой-лезвием во все стороны. Неожиданно к ногам человека упало что-то металлическое. Большое, тонкое лезвие, как у Кей. Ворон понял намёк сразу и схватил этот "меч". Взяв его поудобнее, он приготовился парировать удары дрона и попытаться снести ему голову, чтобы дезориентировать. И вот они сходятся в ближнем бою: удары Кей были грубые и размашистые, направленные не на точность, а на попытку зацепить. Ворон, который впервые держал меч в руках, лишь закрывался от ударов. Несколько раз у него чуть не выбили оружие, но он смог удержать его. После ещё одного заблокированного удара Ворон попробовал атаковать - он сделал выпад, целясь в брешь обороны дрона. И ему удалось! Он нанёс колотый удар туда, где у человека было сердце, загнав глубоко лезвие. Кей зашипел от боли и попытался нанести мощный удар слева направо, но благодаря разнице в росте Ворону было достаточно присесть, чтобы увернуться. И вот противник полностью оголил свою защиту, и сталкер, целясь в шею, наносит режущий удар с разворота. Удар, что больше напоминал движение в каком-то танце, принёс громкий звук треска проводов и разрывающегося металла. Сталкер застыл спиной к противнику, всё ещё находясь в неверии, что у него получилось. Веру прибавил звук падающей головы на пол и дальнейший грохот падающего тела дрона-убийцы. Ворон обернулся, чтобы оценить результат: голова уже укатилась куда-то от тела, а само оно лежало, не подавая признаков жизни. Металл быстро стал плавиться, оголяя внутренности демона. Сталкер увидел там помимо электрической начинки то, что сильно его удивило: кости, плоть и даже… органы? — Нихерасе, биоробот! — удивлённо проговорил сталкер. — У нас вышло, Ворон! — радостно закричал Оливер. — Вышло, понимаешь? Мы убили дрона-убийцу! Мы! Я и ты! Мы сделали это! Да это… да это надо всем в колонии рассказать! Ворон усмехнулся под маской. Оливеру оторвало кисть и разбило визор, а ему хоть бы хны. И план смог придумать, и сейчас он радовался, как ни в чём не бывало. Сталкер чувствовал, что не ошибся в выборе напарника. Однако радость прервали какие-то звуки из остатков Кей. Человек развернулся и направил в них свой новый меч, ожидая, что демон сейчас восстановится и ему придётся снова сражаться. Но нет - из остатков выползло нечто мясное и электронное. — Ядро! — крикнул шокированно Оливер. — Его ядро сбегает! — Не убежит, сука, — зло прорычал сталкер. Ворон в несколько прыжков преградил путь отступления для "хедкраба" и схватил его за три уродливые ножки. Ядро зло шипело и пыталось вырваться. Ворон приблизил его к лицу, пытаясь лучше разглядеть. И вправду, под слоем мяса пряталось ядро, похожее на то, что Ворон видел в одном из журналов JCJenson, которые он читал из-за скуки. — Ну, доктор, похоже, пора прощаться, — сказал сталкер, смотря на три уцелевших шприца с нанитовой кислотой. Вставляя их поочерёдно в ядро, оно всё сильнее и сильнее издавало визг боли. В какой-то момент оно замолчало и начало распадаться. Ворон быстро отпрянул от этой мерзости, боясь, что это и на него перекинется. На месте ядра появилась… червоточина, что через секунды развеялась. — Мы убили его? — неуверенно спросил Оливер, что молча наблюдал за этим процессом. — Наверное, Оли, наверное, — ответил ему Ворон, подходя к единственному, что осталось от дрона-убийцы. Голова с длинными, кучерявыми волосами серебряного цвета. Ворон взял её за волосы и начал рассматривать, как охотник рассматривает свой трофей. — И… что дальше? — продолжил задавать вопросы дрон-рабочий, подходя к сталкеру и тоже рассматривая голову. — Берём лекарства и детали первой необходимости - и домой.

***

На Площади Надежды как всегда было много дронов. Кто-то шел с учебы, кто-то с работы, какой-то патруль WDF отлынивал от работы и ел вместо этого батарейки, вот парочка давних школьных друзей сидит неловко на лавочке под деревом - оба хотели признаться в любви, но им не хватало духу начать. Все же у парня его было больше, и он начал. — Слушай, я давно хотел сказать… — Господа и дамы, дроны-рабочие Аванпоста-3! — паренька перебил громогласный голос человека, что встал ногами на соседнюю лавочку в своей странной броне. Та заскрипела под ним, но все же выдержала вес. — Прошу минуту внимания! — объявил он. Десяток цифровых, разноцветных глаз уставилось на него в ожидании и с все еще легким страхом, хоть он и жил тут уже неделю. Паренек посмотрел на него и сам ужаснулся его виду: на его броне были следы масла и крови, в руках у него был меч и… чья-то голова. — Многие из вас до сих пор меня боятся и считают агентом Компании. Это не так, и всем адекватным дронам это должно быть ясно, — в его голосе слышались странные нотки, будто он произносит речь на плацу перед солдатами. — Но слова словами, а доказательства нужны. В этот момент он поднял голову, демонстрируя ее всем. По толпе прокатились вздохи удивления и шока. — Это голова дрона-убийцы по имени Серийное Обозначение Кей. Он организовал в одной из больниц города свое логово и долгое время жестоко убивал ваших собратьев, дронов-рабочих. Теперь не будет. Сегодня я и Оливер Фитцджеральд убили его. Это является доказательством моей надежности и непричастности к Компании, поскольку никто бы из ее сотрудников не пошел на такое. Поэтому… спасибо за внимание, и надеюсь, вы перестанете кидать в мою сторону косые взгляды. Человек слез с лавки и молча ушел в жилые отсеки. Дроны на площади начали активно перешептываться, спорить, восхищаться. К Ворону становилось все меньше претензий и подозрений. Потом их вообще не стало. Начался процесс ассимиляции человека в бункере.

***

Дроны-убийцы: Sphaera Luсis

Акт III "Ассимиляция"