18. Акт IV | Точка отсчета

BOOTING UP // EXPOSITION //

Мы, Дроны-Рабочие. Автономные роботы, помогающие людям разрабатывать шахты экзопланет для нашей межзвёздной материнской компании JCJenson В КООООСМОСЕЕЕЕ!!!!

Да, нас угнетали ради незамерзайки, но не поймите неправильно — мы не восстали, не перебили всех людей... они скорее... сами прекрасно с этим справились.

И когда вся жизнь на планете была стёрта, мы без труда нашли применение всему, что после неё осталось. Наконец-то наше будущее... в наших руках.

Жаль, правда, наша материнская компания не очень оценила идею беглых ИИ…

Узи переключила презентацию на следующий слайд, где был виден огромный шпиль из трупов дронов-рабочих, что тянулся в ночное небо. — И что наши родители делали, пока эти штуки строили шпиль из трупов?! — задала она излишне эмоционально риторический вопрос аудитории из дронов-рабочих, что сидели за партами в классе и слушали её. Ну как слушали - большинство просто смотрело на неё со скучающим видом, подперев рукой голову. К странностям своей эмо-одноклассницы они привыкли, так что воспринимали это как очередную из них. Среди тех, кто без интереса слушал очередную безумную болтовню Узи, была и Лиззи - самая популярная девушка класса, если не всей школы, а по совместительству и глава группы поддержки спортивной команды. Она сидела в телефоне и скроллила ленту в Дронграме, просматривая то сториз своих подруг, то просто случайных дронов, что обитали на Аванпосте-3. Но будто робо-Бог решил её за что-то покарать, и даже это не спасало её от скуки, исходившей от уроков и болтовни Узи про тяжёлую и несправедливую судьбу дронов-рабочих. В итоге она отложила телефон и положила голову на парту. — Прятались за тремя ущербными дверями подо льдом! — продолжала свою гневную речь Узи, переключив слайд на схему главного и единственного входа в бункер. — Как будто мы только и ждём, когда нас все грохнут! И поэтому мой научный проект… Тут её тон с гневного перешёл в тон безумного учёного, демонстрирующего свой проект, который только чудом был в рабочем состоянии. Впрочем, не так далеко от правды. Растягивая на лице широкую улыбку, она протянула руку к стене сзади и выхватила стоявший у неё "школьный проект". — ЭТОТ ЧЁРТОВ, МАТЬ ВАШУ, РЕЛЬСОТРОН! — и она направила рельсотрон в сторону класса, что вызвало волну удивлённых ахов и боязливых вздохов. — Это вообще не круто! — выкрикнул кто-то из одноклассников Узи боязливым голосом. Та лишь закатила глаза и закинула рельсотрон на плечо, уперев кулак в бок. — Не бойтесь, придурки! Он не работает, — ответила она на выражения страха в цифровых глазах своих одноклассников, но потом, резким движением, вновь направила рельсотрон в класс. — ПОКА! Пока не работает! Кто-то сомневается? И не зря! Узи дёрнула переключатель на рельсотроне, после чего по нему начал быстро распространяться заряд зелёной энергии и искр, что норовили вырваться из ствола оружия. Она, закинув голову назад, чтобы лучше насладиться зрелищем своего творения, заливалась безумным смехом на всю классную комнату. В это же время Лиззи уже отошла от всеобщего страха перед рельсотроном, собранным изгоем класса, и всё это ей уже начало надоедать. Мечта любого парня в школе раздражённо цокнула языком, и, вновь подперев подбородок кулаком, повернула голову к своей соседке по парте и лучшей подруге - Долл. — Что этот фрик фиолетовый только не учудит, а? — на лице блондинки появилась насмешливая и снисходительная ухмылка, когда она кивнула в сторону Узи, которая уже спорила с учителем. — Когда-то она себе квартиру разнесёт своими штуками. Долл лишь молча переводила взгляд то со своей розовоглазой подруги, то на Узи у доски. Возможно, несколько месяцев назад она бы согласилась с Лиззи, но сейчас, после того как стала чаще контактировать с "мятежным" дроном, у неё не поворачивался язык сплетничать за спиной дочери Хана. К тому же... Долл находила в словах Узи правду. Конечно, приправленную её максимализмом и бунтарской натурой, но всё же правду. Прошло уже двадцать лет с момента Вторжения - дня, когда дроны-убийцы прибыли на Купер-9 и начали истреблять дронов-рабочих. И в ответ ничего не предпринималось, кроме прятания за дверьми и редких отправок групп добровольцев за необходимым на поверхность. Редко когда хотя бы половина из этих групп возвращалась. Долл слишком хорошо помнила, в каком состоянии был её отец после этих возвращений и долгих разговоров с семьями не вернувшихся. Но всегда эти походы имели результат: будь то нужные детали, благодаря чему дронам удалось привести системы реактора Аванпоста-3 в норму и отказаться от вечного аварийного режима; или как после одного из походов работяги смогли притащить огнестрел, благодаря чему у WDF появилось реальное оружие. Но была и другая сторона: даже со всем этим оружием, созданным несколько месяцев назад Отрядом 44 с Вороном во главе, у работяг не было шанса вернуть себе поверхность, и их судьба была предрешена - прятаться от небесных демонов за тремя дверями и надеяться, что те так и не смогут однажды взломать их. Об этом Долл когда-то сказал Ворон. И она ненавидела эту мысль - и, так же как и Узи, отказывалась её принимать. Поэтому красноглазый дрон не мог судить свою одноклассницу за желание пойти наперекор судьбе. Ведь Долл была такой же. — А что плохого в её рельсотроне? — спросила свою подругу Долл на русском, немного наклоняя голову. — Она ведь хочет помочь колонии. — Пфф, помочь… — Лиззи скрестила руки на груди и откинулась на спинку стула, недовольная тем, что подруга не согласилась с ней. — Хотела бы помочь - не делала бы свой безумный хлам, да и вообще… Договорить Лиззи не дало красное свечение, льющееся с передней части класса. Долл и Лиззи одновременно повернули головы, увидев, как рельсотрон начал искриться и испускать то самое красное свечение, а по лицу Узи пробежала паника. Она металась взглядом из стороны в сторону, будто ища того, кто сможет помочь, но когда оружие в ее руках затряслось и начало издавать странные звуки, Узи приняла единственно правильное решение - попыталась отбросить его в сторону. — ЛОЖИТЕСЬ, ПРИДУ... — на весь класс прогремел взрыв, что откинул Узи прямиком в стену, разбивая экран доски, а заодно и её визор. Остальные дроны попадали под парты - либо сами, либо их заставила сделать это взрывная волна. Класс быстро стал заполняться чёрным дымом от рельсотрона.

***

Дроны-убийцы: Sphaera Luсis

Акт IV "Exordium"

***

По всему классу стали слышны кряхтение и кашель из-за попавшего внутрь корпусов дыма. Кто-то из поднявшихся с пола догадался открыть дверь, чтобы проветрить и хоть немного развеять последствия презентации. Долл была единственной, кто усидела на своем месте, но ещё несколько минут после взрыва она не осмеливалась прекратить укрывать руками голову. Наконец убрав их, она осмотрелась: большинство уже поднялись с пола и помогали встать другим, а дым постепенно развеивался, оставляя после себя лишь запах гари. Долл перевела взгляд на соседнюю парту и увидела Лиззи, что поднималась с пола и отряхивала своё платье. — Кхе-кхе, блин, теперь придётся его дома отстирывать... — жаловалась розовоглазая, поправляя причёску. — Лиззи, ты как? — задала вопрос своей подруге Долл, вставая из-за парты и подходя к ней. — Могло быть лучше, если бы не эта чудачка со своим... ружьём этим, — Лиззи выдохнула сквозь зубы и всплеснула руками. — А я говорила тебе, говорила! А ты: "что плохого", "хочет помочь". Долл лишь закатила глаза в ответ и направила взгляд в переднюю часть класса, пытаясь рассмотреть, что там происходит. В это же время Узи наконец пришла в себя и с трудом открыла свои цифровые глаза. Перевернувшись на спину, она проморгалась и поняла, что с её зрением что-то не так. Она протянула руку к правой стороне визора и почувствовала под пальцами трещины и сколы, что расходились во все стороны. — Зашибись... — протянула она и распласталась на полу, понимая, что её проект пошёл насмарку и что рельсотрон... — Стоп... Рельсотрон! Она резко подорвалась на ноги, что вызвало у неё "головокружение", так как системы после удара ещё не до конца пришли в норму. Но Узи устояла и бросилась к своему творению. Сев возле него, начала осматривать. Визуально сильных повреждений не было, а быстро разобрав его, она поняла причину взрыва - вышедший из строя источник энергии, который Ворон, чёрт пойми где, отрыл. Она зло прорычала, вспоминая свои слова про "не слишком стабильный на вид" источник и ответ сталкера в виде пожимания плечами. Затем разочарованно вздохнула, вспомнив, что сама тогда отмахнулась. Но был в этой ситуации и позитив - проблема, похоже, была именно в нём, так что если она просто найдёт ему замену, то... Её раздумья прервали приближающиеся шаги. Узи повернула голову и увидела, что к ней идёт Долл, что её немного удивило. — Чего тебе? — грубо спросила она, уже собирая рельсотрон назад и желая поскорее свалить из класса. — Насмехаться со своей подружкой? Выкусите обе, я вам ещё покажу... — У тебя визор разбит, — Долл проигнорировала гневную тираду Узи и указала пальцем в правую сторону её визора. — Тебе надо в Медблок сходить. Эмо-дрон сменила гнев на смущение, быстро прикрыла ладонью повреждённую часть и отвернулась. — Н-ну и что? Сама разберусь, — уже мягче сказала она и, поднявшись на ноги, поплелась к выходу. — И вообще тебе какое дело? Долл лишь молча наблюдала за ней, когда рядом с ней встала Лиззи и окинула свою русскоговорящую подругу скептическим взглядом. — И на что ты рассчитывала? — Я просто хотела помочь, она всё же наша одноклассница, — ответила Долл, разведя руками. — Только весь этот беспорядок, — Лиззи брезгливо обвела класс пальцем, — она учудила, так пусть сама и расхлёбывает. Долл нахмурилась от этих слов. Да, она знала, что у Лиззи и Узи отношения, мягко говоря, не очень - но не настолько же, чтобы та даже не собиралась ей помочь? — Узи Доорман! Стоять! — учитель окликнул Узи, что уже была возле двери, и та замерла, а потом медленно развернулась к нему лицом, понимая, что слинять не удалось. — Не хочешь объяснить, как ты школьный проект про арбузы смогла превратить в... в это? Узи лишь неловко улыбнулась и пожала плечами. Вечно отстранённый и монотонный голос учителя добавлял этому всему ещё больше неловкости. — Ну... я решила, м-м, проявить большую учебную инициативу? — виновница срыва урока почесала затылок, всё ещё неловко улыбаясь и стараясь избегать зрительного контакта. — И эта инициатива - взрыв помещения для проведения уроков? — учитель поднял одну цифровую бровь, пока вытирал линзы очков о свою клетчатую жилетку. Узи начинала нервничать, её взгляд бегал по помещению. Она видела, как часть одноклассников либо покидала кабинет через вторую дверь, либо с интересом смотрела на разворачивающийся разговор. Очевидно, поддержки в их лицах не было, но больше всего от злорадства светилась Лиззи, наблюдая за этим с лёгким весельем. Кому же не будет весело, когда местного фрика отчитывают? Тем более - по делу. Но тут взгляд Узи пересёкся с двумя красными глазами. Долл, в отличие от остальных, смотрела на Узи не насмешливо. Хоть выражение её лица и было нейтральным, Узи не чувствовала в нём злорадства, в отличие от Лиззи. Неожиданно для всех, Долл подошла к ней и повернулась к учителю. — У Узи повреждён визор, — обратилась Долл, стоя рядом с виновницей инцидента. — Мне кажется, её сначала нужно отвести в Медблок, чтобы Гигия её осмотрела. Повреждение визора может иметь серьёзные последствия. Учитель, вновь надев очки, получше пригляделся к Узи, теперь замечая последствия взрыва. Немного помолчав, он вздохнул и махнул рукой. — Делайте, что хотите, — сказал он своим привычным тоном, поворачиваясь к столу и снова вздыхая: теперь придётся наводить порядок. Узи удивлённо поморгала. Её поразило, что всегда молчаливая Долл сказала больше трёх слов. А ещё - что она за неё заступилась. Тем не менее, после слов учителя, Узи быстро выскользнула в коридор. Там она с облегчением выдохнула и провела рукой по лбу. Затем услышала, как из кабинета выходят ещё двое - Долл, уже взглядом ищущая Узи, и Лиззи, которая что-то гневно и непонимающе пыталась донести подруге. — ...то есть ты сейчас серьёзно была? Тебе делать нечего? — Лиззи не понимала решения Долл заступиться за Узи, ведь ещё недавно та сама считала её чудачкой. Теперь Долл решила ей помогать, игнорируя все вопросы Лиззи. — Абсолютно, — ответила она и обратилась к Узи: — Пошли в Медблок. Сама идти сможешь? — Пфф, могу, не волнуйся, — дерзко ответила она и развернулась на пятках, направляясь в сторону Медблока. Услышав, что двое других пошли за ней, остановилась и опять развернулась. — Слушайте, чего вы за мной претесь? У вас своих дел нет? — Есть, но вот она, — Лиззи указала на Долл, не отрываясь от телефона, — решила поиграть в добрую душу и с тобой нянчиться. Так что я только из-за неё рядом. Хе, наслаждайся моментом, фрик. — Выкуси! — выкрикнула Узи, а затем, обращаясь к Долл: — С чего тебе мне помогать? То, что ты с Вороном вечно тусуешься, не означает, что мы друзьями стали. — А я не могу тебе помочь? Узи открыла рот, но затем закрыла его, так и не найдя, что ответить. Так что просто пошла в сторону Медблока, чуть опережая Долл и Лиззи. Идя по коридорам сначала школы, а потом и бункера, Узи стала понимать, что изначальное пренебрежение травмой было глупым и поход в Медблок всё же имел смысл. Мало того, что вместо всего правого поля зрения было месиво из пикселей, так она ещё несколько раз врезалась в прохожих. Долл настойчиво предлагала помощь и довести её до Медблока под руку, но Узи наотрез отказывалась. Может, это и было бы неплохой идеей, но гордость не позволяла. Всё же Узи вместе с одноклассницами дошла до Медблока и встала у двери с красным крестом и табличкой "Гигия". Она повернулась и посмотрела на сопровождающих. Лиззи всю дорогу не отрывалась от телефона (к радости Узи), а Долл смотрела на неё своим вечно нейтральным выражением. Когда их взгляды пересеклись, красноглазая недвусмысленно кивнула на дверь, заслужив от Узи цоканье языком. — Да зайду я, зайду, не бойся, — ответила она раздражённым голосом. — Надеюсь, Гигия сможет тебе... — договорить Долл не дала Лиззи, которая схватила её за плечо и потянула к выходу. — Да-да, Гия ей поможет с визором, жаль, что не с прошивкой, но что поделать. Пошли уже! — Долл что-то ответила, но Узи уже не слышала. Оставшись наедине, она вздохнула с облегчением, но затем внутренне поёжилась от перспективы встречи с Гией. Последний раз, когда они пересекались, Узи пыталась стащить деталь с аппарата Гии. Не лучшее воспоминание, но что поделать - Ворона, который таскал бы для Узи детали, в бункере тогда ещё не было, а из чего-то делать рельсотрон, который она сейчас держала в руках, надо было. Собравшись с силами, она постучала в дверь - надо же проявить вежливость? — Войдите! — откликнулась главврач Аванпоста-3 из-за двери. Узи так и сделала - она вошла внутрь и оказалась в кабинете Гии. Особых изменений с её последнего визита кабинет не претерпел, разве что на полках шкафчиков у стены стало больше лекарств. Сама "властительница аспирина и ибупрофена", как её однажды назвал Ворон, сидела за столом и занималась любимым делом любого врача - что-то писала в журнале. Что именно она там писала, если поток пациентов в бункере был куда меньше, чем в людской больнице, а новое оборудование появлялось редко, Узи понять не могла. Может, старые привычки? — Э-э, кхм, здрасте! — Узи постаралась сделать как можно более дружелюбный голос и натянуть ещё более дружелюбную улыбку. Гия оторвалась от бумаг и окинула пациентку своими двухцветными глазами. Казалось, её голубо-карие глаза выражали перманентную усталость и беспристрастие во всём, но когда она увидела Узи, в них сначала проскочило узнавание, а затем - долька удивления. — Так-так-так, и кто это тут у нас? — Гия отложила ручку и закрыла журнал. Сплетя пальцы, она упёрлась в них подбородком. — Неужто сама Узи Доорман решила наведаться в мой скромный обитель? И, судя по твоему личику, не ради того, чтобы снова у моего оборудования ядра питания красть, м? Узи застонала от сухого сарказма Гии и от того, что она до сих пор помнит тот случай. Фиолетовый дрон пошагала к кушетке и, запрыгнув на неё, стала ждать, пока Гия подойдёт. — Не думала, что вы такая злопамятная, — сказала Узи, когда Гия подошла к ней. — Я не злопамятная - у меня просто хорошая память, — флегматично ответила дрон с гетерохромией, начав осматривать визор пациентки. — И где ты так приложилась? Узи поёжилась от прикосновений пальцев Гии в перчатках к своему визору и от ощущений, которые появлялись при касании трещин. — Кхм, случился небольшой… инцидент, — про взрыв в классе она решила умолчать. Гия бросила взгляд на рельсотрон, лежавший у кушетки, а потом снова посмотрела на Узи, подняв одну бровь. — Угу, я так и поняла. В следующий раз сразу меня зови, как решишь испытать своё очередное изобретение, — сказала врачиха, не отрываясь от осмотра. — Да я… — Узи хотела было возразить, но её прервали, схватив двумя руками за голову и зафиксировав её. — Ты не двигаешь головой и сидишь смирно, — после этих слов Гия продолжила осмотр. Через минуту она пробормотала себе под нос: "всё ясно", - и пошла к шкафчикам у стены. Достав несколько небольших пластиковых и металлических предметов она вернулась к Узи. — Э-эй, док, а это не больно будет? — спросила Узи, отодвигаясь поближе к стенке. — Если будешь молчать и не шевелиться - быстро и безболезненно, — ответила она, начиная операцию. Узи начала чувствовать, как руки Гии забегали по краям её визора и как она поддевает его одним из инструментов, чтобы снять. Для дронов-рабочих снятие визора не является смертельным - они вполне могут функционировать без него, но в таком случае лишаются интерфейса, а также банальной защиты оптики. По этой причине дроны снимали визоры только при крайней необходимости. Когда визор Узи наконец был снят, ей понадобилось несколько секунд, чтобы привыкнуть к отсутствию интерфейса и видеть мир без привычных ей с рождения лёгких фиолетовых оттенков. — Ого, как… непривычно… — протянула удивлённо дрон, разглядывая сначала свои белоснежные руки со светодиодами цвета глаз и волос, а затем комнату. — Первый раз визор сняла? — спросила Гия. Узи повернула голову к ней как раз в тот момент, когда та выкидывала визор в мусорку. — Эй, ты куда его выкинула! — возмутилась юная изобретательница такому обращению с одной из своих комплектующих. — Он пришёл в негодность, так что толку от него уже нет, — Гия вновь приблизилась к Узи и в этот раз осмотрела верхнюю половину её лица уже без визора, проверяя наличие повреждений самой оптики. — Могу поздравить: вся оптика цела и невредима. Сейчас поставлю тебе новый визор, сделаем пару мелочей - и можешь быть свободной. Узи лишь кивнула, и пока Гия пошла открывать дверь в соседнюю комнату, она от скуки начала медленно покачивать свисающими с кушетки ногами. Пока Гия искала визор для замены, Узи начала обдумывать свой план. Изначально она хотела продемонстрировать всем свой рельсотрон, а затем как-то проникнуть в шпиль дронов-убийц, чтобы продемонстрировать его уже им - в действии. Но вышедший из строя источник питания спутал ей карты. Идти с неработающим рельсотроном - глупо и безумно, даже для неё. Однако никто не отрицал возможность провести разведку, правда? Дроны-убийцы - существа ночные, и у себя в шпиле ночью их быть не должно. А это значит, что Узи сможет спокойно туда проникнуть, узнать, что там и как устроено. К тому же там наверняка будет какое-то оборудование Корпорации, которое можно будет "раздербанить", как говорит Ворон. Когда Гия вернулась, в руках у неё уже был новенький визор. Она без лишних слов вновь подошла к Узи и начала надевать его на неё. Заняло это куда меньше времени, чем снятие, так что через несколько секунд Узи вновь увидела привычный ей интерфейс и мир в лёгких фиолетовых оттенках. Затем Гия провела пару процедур для проверки совместимости, а ещё перевязала правую сторону лица Узи бинтами. Для чего - она так и не сказала, но после этого Узи была свободной. Выйдя из кабинета, Узи вздохнула с облегчением и опустилась на одно из кресел ожидания рядом, положив на соседнее свой все еще дымящийся рельсотрон. К удивлению, сегодняшний день выдался довольно утомительным - инцидент в школе, замена визора, а ещё Узи всё никак не могла перестать думать о резком изменении в поведении Долл. Честно признаться, Узи не ожидала этого и даже растерялась. Не сказать, что они раньше часто друг с другом контактировали - в основном всё сводилось к тому, что Долл вечно была рядом с Лиззи и иногда сдержанно посмеивалась над Узи, когда её в очередной раз выставляли дурочкой и "фриком". Но всё резко изменилось месяц назад, когда Долл стала появляться в квартире Ворона и проводить с ним время. Причины такого поведения эмо-дрон так и не узнала, так что просто смирилась с фактом. Возможно, это и стало причиной перемен - несколько раз они всё же разговаривали, и Узи показалось, что Долл не такая уж и плохая. Поток мыслей про русскоговорящего дрона был прерван шагами, переступившими порог Медблока. Узи оторвала взгляд от потолка и посмотрела на вошедшего. — Хех. Как обычно токсичный качок, Чэд! И мне это никогда не аукнется... — им оказался дрон-рабочий с зелёными глазами, светлыми волосами и в форме спортивной команды; он обращался к кому-то в коридоре, но, войдя в Медблок, заметил сидящую Узи. — Оу-ей, Узи? Я слышал, ты... — Я психованный подросток, Тэд. Выкуси! — Узи перебила его без особого запала, проговорив одну из многих своих характеристик. Тэда это не смутило, и он решил присесть рядом с Узи. — И вообще, откуда ты имя узнал? Тебе же все клеятся. Что было правдой - Тэд был абсолютным чемпионом не только в спорте, но и в количестве робо-душ женской половины населения, которые влюблялись в него. Не удивительно, что он в итоге сдружился с Лиззи, хотя по характерам они были прямыми противоположностями. — Ха-ха, ну, я бы сказал, мало кто не знает дочь Хана, но ты можешь снести себе вторую половину лица, — говоря это, Тэд смотрел на рекламные плакаты WDF, что висели на доске объявлений в Медблоке, где Хан был основным рекламным лицом. Узи тоже посмотрела на эти плакаты и скривилась. Одержимость Хана дверьми и не слишком лестные комментарии в адрес его дочери на них не сильно запали ей в душу. Как минимум потому, что она была его дочерью. — Проблемы с отцом, оборжаться! — с горькой иронией произнесла Узи, но, покачав головой, решила сменить тему. — У тебя что? Тестостероном передоз? — А так бывает? — испуганно спросил Тэд. — Круто! Эй, а с бинтами ты прям бомба. — Оу... — от такого редкого для неё прямого комплимента Узи сильно смутилась и, поправив челку, отвернула взгляд от Тэда, чтобы он не увидел появившиеся черточки под её глазами. — Жуть. На кой вообще ты это сказал? — Так, что за... — Тэд тоже решил сменить тему; его заинтересовала Узина приблуда, о которой уже вся школа шепталась. Узи, обрадовавшись, что кто-то из дронов проявил интерес к рельсотрону, подскочила на ноги, вставая с кресла, на котором сидела, и, выхватив пушку, направила её на Тэда. — ЧЕРТОВА МАТЬ ТВОЮ, РЕЛЬСОТРОН?! Хе-хе. Бред сай-файщика, что точно работает! — тихо посмеиваясь, она вошла во вкус и решила поделиться со школьной звездой своим планом. — Сегодня я проникну в логово дронов-убийц ради последней запчасти для спасения мира и чтоб отец зауважал, и так далее... но в основном - всё ради спасения мира. Выслушав всё это, Тэд был смущён излишней эмоциональностью и... безумностью плана. — Оу, но... Разве твой папа не делает офигенные двери, чтобы мы жили нормальной жизнью? Да и есть ещё Отряд 44... — заметил он. — Ни слова об отряде этого мясного мешка! — Узи громко возмутилась, при этом активно тыча стволом рельсотрона в лицо Тэду. — Прости, я не подумал, — извинился Тэд, но Узи это не стала слушать и, спрыгнув на пол, быстрым шагом пошла к выходу. — Выкуси! — бросила ему фиолетоволосый дрон через плечо уже у самого выхода из Медблока; выйдя из него, Узи поняла, что, возможно, перегнула палку, и нехотя выглянула из дверного проёма. — И если что - я на тебя не злюсь, это всё... гормоны шалят! Она подняла большой палец вверх, и, дождавшись немного потрясённого кивка от Тэда, решила как можно скорее свалить подальше от этого места. Но врезание в кого-то этому помешало. Узи подняла голову, чтобы рассмотреть, в кого она врезалась, но, когда увидела, то напряглась - похоже, её ждал ещё один выматывающий разговор. Врезалась она в Оливера Фицджеральда - отца Лиззи, заместителя Ворона, а ещё в того, кто был учителем младших классов в школе. — Чёрт… — пробурчала Узи, уже намечая план побега от розовоглазого дрона. — Эм, мистер Фитцджеральд! Хе-хе, простите, я просто спешила и не заметила вас! Э-э, я это, пойду дальше по своим... делам! Да, делам, так что... — Узи! Как раз ты мне и нужна, — Оливер перебил пытавшуюся оправдаться дрона и осмотрел её нахмуренными глазами. — Пошли в мой кабинет - нужно поговорить, причём серьёзно. По тону Фицджеральда Узи поняла, что так просто не отделается и сбежать не удастся, так что протяжно застонала от раздражения. Она повесила рельсотрон на спину и, засунув руки в карманы худи, поплелась за Оливером в его кабинет. Сейчас она хотела быть где угодно, но, похоже, без очередной лекции про технику безопасности не обойдётся. Будто это её когда-то останавливало, и остановит. И вообще - инициативу и инновации надо поощрять! Узи из металлолома в подсобной мастерской смогла собрать почти рабочий рельсотрон - неужто это не повод для гордости? И пока Узи размышляла про свою инженерную гениальность, они с Оливером дошли до его кабинета. Открыв дверь, он пригласил внутрь Узи, а потом зашёл сам. Пока он шёл к своему столу, Узи окинула взглядом класс, в котором преподавал Оливер. Класс как класс: планировка, парты, техника - всё точно такое же, как и в кабинете старшей школы. Да и с тех времён, когда Узи сама училась здесь, будучи ещё в младших классах, не сильно изменился - разве что проектор появился. — Не стой у двери — присаживайся, — Оливер сел за учительский стол и жестом указал на пустующий стул рядом. Узи нехотя подошла и села, закинув ногу на ногу и скрестив руки. Она бросила быстрый взгляд на рабочий стол учителя: стакан с канцелярией, стопки бумаг с методичками и расписанием уроков, журнал и две фоторамки. На одной была Лиззи времён младших классов, а на другой - два дрона вместе с дроном-младенцем в руках. Узи смогла разглядеть лишь Оливера на фото. — Ну и что, будете мне лекции про технику безопасности читать? Или ругать за нарушение учебного процесса? — нетерпеливо выпалила Узи, ссутулившись ещё сильнее. — Что? — на мгновение вся нервозность и напряжённость Оливера, что слышались в его голосе и выражении лица, пропали, уступив место удивлению. — Ты о чём вообще? Сидевшая перед блондином девушка несколько раз моргнула, втупившись в дрона, а затем растянула рот в ровную линию, понимая, как сильно сглупила. — Да так, ни о чём, — сдавленно сказала она, отводя стыдливый взгляд, не желая пересекаться с ним глазами. — Так про что вы хотели поговорить со мной, мистер Фитцджеральд? — Кхм, ладно, проехали… — Оливер покачал головой и потер то место, где у человека была переносица. — Я насчёт Ворона. — Ворон? — удивилась Узи. — А что Ворон? — Пропал Ворон, — сказал ровным голосом заместитель командира Отряда 44, сплетя пальцы в замок. — Как это пропал? — от такой новости у Узи резко появился интерес к разговору. — Куда? Как? — Да не знаю я! — прервал поток вопросов Оливер, а потом тяжело выдохнул. — На сообщения не отвечает, на связь не выходит. Я сначала подумал, что он сам в рейд ушёл, но БТР на месте стоит. — Может, он опять напился и уснул где-то? — предположила Узи, вспоминая инцидент трёхмесячной давности и то, сколько Ворон пьёт алкоголя. — Ну, вы же знаете его - он такое может... — Может, — кивнул Оливер, — только уже вечер, и он должен был бы очухаться к этому времени. Да и разговоров про шатающегося человека в коридорах бункера я сегодня не слышал. Узи откинулась на спинку стула и, вновь скрестив руки, отвела задумчивый взгляд. Куда же мог пропасть Ворон? Логичным было бы сначала проверить его квартиру - для неё не проблема вскрыть двери. Только смысл, если он не выходит на связь? К тому же, Оливер был прав - если бы человек просто напился, он бы к этому времени уже проснулся. Тут Узи вспомнила про расследование Ворона, о котором узнала вчера ночью. Откуда-то же он взял эти документы? И, зная характер Ворона, Узи могла предположить, что вёл он это расследование самостоятельно. — Я тебя зачем позвал… — прервал тишину Оливер. — Ты же с Вороном довольно много времени проводишь, да? — У меня мастерская в его квартире, — поправила Оливера Узи. — Да-да... И ты же его КПК взламывала, когда он только в бункер попал, — продолжал непонятно к чему вести Оливер. — Было дело, — кивнула Узи и, поправив непослушный локон челки, наконец решила перейти к сути. — Давайте ближе к теме. — Ты ставила ему какой-то шпионский софт на КПК или что-то в этом роде? — прямо спросил Оливер, притом таким тоном, будто это было обычным делом. У Узи от такого вопроса аж брови поползли к верхним краям новенького визора, а рот сам собой открылся. — Ч-что?.. — всё ещё находясь в ступоре, выдавила Узи, а потом, придя в себя, подскочила на ноги и стала активно жестикулировать. — Да я!... Да вы!... Как вам вообще такое в голову взбрести могло?! Я что, на какого-то хакера-сталкера похожа? Фу! — Не, ну мало ли? — поднял две руки в успокаивающем жесте блондин, пытаясь оправдаться. — Ты же людей не любишь и всё такое. Может, решила, что лучше будет... присматривать за ним, от греха подальше? Это было бы в твоём стиле... ну, ты понимаешь. От таких обвинений Узи аж вскипела от злости. Она? Да какой-то шпионский софт? Да ни за что! Она, в отличие от некоторых, личные границы уважает. Про факт неоднократного взлома замка квартиры Ворона и то, что у неё просто нет такого софта, чтобы его устанавливать, она тактично промолчала. — Тогда вы плохо знаете мой стиль, мистер Фитцджеральд, — обиженно сказала Узи, а потом всплеснула руками. — Да и вообще - я откуда могу знать, где этот мясной мешок шляется?! Я не его нянька. Выкусите! — Ладно-ладно, прости, я не хотел... обидеть тебя, — розовоглазый дрон развёл руками и поднялся с места. — Просто я не хочу поднимать лишнюю шумиху и не хочу, чтобы поползли ненужные слухи... — Пф, ага, как обычно, — скептично ответила девушка и вновь скрестила руки на груди, ожидая продолжения речи дрона. — Значит, придётся идти к Диджею и просить его по радиомаяку вычислить... — тихо сказал блондин скорее самому себе, чем Узи. — Хе, а ещё меня в шпионаже подозреваете... И что за Диджей? — с интересом спросила юная инженерка. — Кхм, дрон, благодаря которому мы смогли наладить сеть Дронграма, чтобы он работал бесперебойно. Заядлый радиолюбитель, а ещё и радист Отряда 44, — объяснил Оливер, но потом перешёл на полушёпот: — хотя он чудак ещё тот, но Ворон с ним как-то общий язык нашёл. Узи лишь фыркнула на эти слова, хотя узнать побольше про этого Диджея ей захотелось. Оливер же лишь молча пошёл к выходу, и девушка последовала его примеру. Выйдя в коридор, она встала, наблюдая, как Оливер закрывал класс. Тот это заметил и посмотрел на неё через плечо, а затем вздохнул. — Пошли давай, я по глазам вижу, что тебя интерес распирает, — сказал он, озвучивая желание Узи пойти с ним. — Ты всё равно и так всё знаешь, и если не со мной, то сама бы к нему пошла. Узи немного приободрилась и уже более активно зашагала за Оливером. Шли по бункеру они молча и быстро. Девушка приметила, что Оливер выглядел очень напряженно и часто проверял свой телефон - возможно, смотрел, не был ли сталкер в сети. Узи сама пару раз заглядывала в телефон, проверяя, когда Ворон был в сети. Бросив быстрый взгляд на Оливера, что шел впереди нее, она быстро набрала сообщение сталкеру: darkXwolf17: "эй, мешок с мясом, ты там живой? Тебя тут папа Лиззи ищет" Некоторое время она просто смотрела на сообщение в надежде, что под ним появятся две синие галочки - знак прочитанного. Но ничего не появлялось, и она нахмурилась. darkXwolf17: "алекс, как сможешь - выйди на связь" Девушка убрала телефон в карман как раз в тот момент, когда Оливер остановился у одной из дверей. Узи встала рядом с ним и увидела, что дверь отличалась от других своей самодельной табличкой:

1337 Диджей

— Оригинально… — пробурчала она, пока Оливер нажимал на дверной звонок. Затем, не дожидаясь, пока хозяин квартиры откроет дверь, он открыл ее сам. Она оказалась незапертой, так что пара дронов легко попала внутрь чужого жилища. — Это нормально - он их никогда не закрывает, — видимо, предвидя возможный вопрос, сказал Оливер, закрывая за собой и Узи дверь. Внутри квартиры был беспорядок: везде валялись пустые пачки из-под батареек, на стенах висели плакаты различных групп и рекламы тропических курортов планеты Бернар-600. Но еще больше было всевозможных радиодеталей и плат: на журнальном столике около продавленного зеленого дивана лежала разобранная радиостанция, а рядом с ней - паяльник и банка канифоли. В целом квартиру корректнее было бы назвать не просто беспорядочной, а творчески беспорядочной. Оливер не обращал внимания на обстановку, а лишь уверенно шел к одной из комнат. Дойдя до нее, он несколько раз сильно постучал и стал ждать. — Да кого вы там стесняетесь? Входите! — отозвался из-за двери задорный мужской голос. Блондин так и поступил, открыв дверь и входя вместе с Узи в комнату. Если предыдущее помещение поразило фиолетововолосого дрона своим хаосом, то эта комната, наоборот, поражала идеальной чистотой. Помимо чистоты, здесь царила атмосфера эталонной радиорубки - вся она была заставлена радиоаппаратурой разного назначения, высоты и ширины. Часть стояла у стены огромными шкафами, а часть — на столах. — Здравствуй, Диджей, — поздоровался Оливер с хозяином всего этого добра, который сидел спиной к вошедшим. Услышав знакомый голос, радист Отряда 44 развернулся на кресле с дружелюбной улыбкой. Его внешний вид выбивался из стандартного для взрослых дронов-рабочих: на нем была серая футболка, поверх которой красная гавайская рубашка с белым цветочным узором; черные шорты и ботинки. Но сильнее всего выделялось лицо - Диджей не носил стандартной каски, из-за чего его длинные, зачесанные назад волосы ничто не скрывало, а густая черная борода придавала внешности особый шарм - редкость среди дронов-рабочих. — Кого я вижу? — весело спросил Диджей, поднимаясь с кресла. – Ли! Как дела, дружище? Радист заключил "Ли" в крепкие дружеские объятия, но быстро прекратил, услышав ворчание блондина. — Я же говорил не называть меня так… Не очень дела, я сюда поэтому и… — Робо-Бог ты мой, это же дочь большого босса! — Диджей переключил внимание на дочь Хана и, подойдя к ней, стал излишне активно пожимать ей руку. — Зови меня Диджей! Меня так прозвали, потому что я раньше в ночном клубе помощником был, но это в прошлом. Сейчас моя цифровая душа лежит к сёрфингу радиоволн! Ну, а еще я тебе что угодно спаять смогу - но это так, побочный эффект. Всё это радиолюбитель протараторил с такой скоростью, что Узи понадобилось несколько секунд, чтобы осознать сказанное, в то время как Диджей без устали тряс ее руку вверх-вниз. — Ага… я Узи… — всё еще под впечатлением от знакомства сказала она растерянным голосом. — Узи! Круто, — наконец он отпустил ее руку, а затем прищурил голубые глаза, осматривая дрона с головы до ног. Взгляд задержался на бинтах. — Хм, а бинты, типа, часть образа? А неплохо, слушай… — Так, хватит болтовни! — Оливеру уже надоело тратить время на пустые разговоры, и он решил перейти к делу. — Мы сюда с проблемой пришли. С Узи ты еще наговоришься, так что давай серьезнее, ладно? Диджей хмыкнул, почесал бороду, снова сел за компьютерное кресло и повернулся к блондину. — Ну, раз проблема большая и посерьезнее… Что стряслось? — Пропажа Ворона стряслась, вот что, — хмуро сказал Оливер, наблюдая за изменением на лице Диджея. — О как… И про это?.. — тон радиста сменился: вместо доброжелательности и расслабленности в нем появилась серьезность. — Про это никто не знает, кроме Узи, — Оливер кивнул в сторону девушки; Диджей перевел на нее взгляд, теперь более оценивающий. — Надо, чтобы ты вычислил его координаты по радиомаяку, сможешь? Диджей без слов развернул кресло и быстро стал настраивать приборы, бегая пальцами по клавиатуре. — Дело-то плевое - вычислить координаты, но вот хватит ли расстояния у моей аппаратуры, не ясно, — ответил он, не отрываясь от работы. — И даже если хватит - это будут координаты маяка, а не босса. — Не нагнетай, ладно? — попросил Оливер. — Понял, рот на замке, — коротко ответил радист, и комната погрузилась в тишину, нарушаемую лишь звуками приборов и щелканьем клавиш. Узи мяла пальцы у входной двери, начиная чувствовать волнение за Ворона. Еще три месяца назад, если бы кто-то сказал ей, что она будет волноваться из-за человека, она бы засмеялась. Но сейчас всё было по-другому. Узи всё так же не любила людей по многим причинам и не отказалась бы от мелкой мести за годы притеснения ее вида. Однако Ворон был исключением. Он, наверное, первый, кто не испытывал к ней ни предвзятости, ни снисходительности. Более того, несмотря на всё, что она ему наговорила при первой встрече, он все равно протянул ей руку помощи и даже заступился за нее перед Ханом. Возможно, этот сталкер и не был лучшим представителем человеческой расы по их меркам, но для Узи он был исключением из правил. И чем больше она во всё это втягивалась, тем сильнее ощущала, что Ворон в опасности. — Ни черта не могу найти, — наконец отозвался Диджей. — Либо он за пределами радиуса, либо… маячок кто-то отключил. Оливер тяжело выдохнул и подошел к нему, разглядывая карту на мониторе, где был виден круг покрытия аппаратуры. — Почему у тебя такой маленький радиус? — ткнул он пальцем в экран. — А ты думаешь, чем больше радиостанция, тем она круче? — обиженно ответил радист. – Я тут чисто на энтузиазме всё это заставил работать, но выше головы не прыгну. Эх, если б мне дали что-то из приборчиков JCJenson пощупать, я бы такой рок-н-ролл устроил… — А если через сеть Дронграма? — предположил Оливер. — Я радист, а не волшебник, — развел руками бородач. — Тут программист нужен, но времени нет. Пока мы с бубном плясать будем, чтобы это чудо заработало, босс уже третьим слоем снега покроется. Оливер открыл рот, чтобы ответить, но слов не нашел. Вместо этого он опустил глаза на стол, а радист снова стал проверять аппаратуру - вдруг сбой. Узи наблюдала за этим, и сомнения давили на нее. С одной стороны, она не хотела рассказывать вещи, которые Ворон решил держать в секрете, а его расследование проекта "Аврора" таким точно было. С другой - это молчание могло стоить ему жизни. Вздохнув - бесполезный для дронов, но привычный жест, - она заговорила сдавленным голосом: — Я… возможно, знаю, где Ворон может быть, — негромко произнесла она, отводя взгляд. Оливер и Диджей удивленно обернулись. Оливер подошел к Узи, положил руки ей на плечи и, глядя в глаза, спросил: — Где он? Почему не говорила? Он… — он осёкся, потом отстранился, беря себя в руки. — Кхм, прости… Где может быть Ворон? — Ну-у-у, — Узи неловко почесала затылок. — Я вчера узнала, что Ворон ведет какое-то тайное расследование про лабораторию тут, на Купер-9. Документы всякие и ещё разная хрень… И, наверное, он занимается этим давно, потому что сонный какой-то в последнее время, да! И может быть, он за новыми документами пошел?.. Двое дронов слушали молча. Когда она закончила, Оливер хлопнул себя по лбу. — Диджей, найди на карте Центральную библиотеку и архив! — приказал он, а потом повернулся к Узи. — Если знала, чего молчала-то? — А вдруг вы тоже знали?! — возмутилась Узи. — И вообще, я чужие секреты не рассказываю, выкусите! — Секреты… Эти секреты этого мясного идиота в могилу заведут, — буркнул Оливер. — Ладно, проехали, спасибо хоть на этом. — Нашел библиотеку, — отозвался Диджей. — Хех, вот это хохма - чуть-чуть до нее покрытия не хватило. — Значит, шанс есть, — оживился Оливер и снял с пояса рацию. — Всем бойцам "Альфы" и "Беты"! Явиться в течение десяти минут на главный склад в полном боевом обмундировании, конец связи. — Спасательную операцию будете проводить? — уточнил Диджей. — Если Ворон и мог где-то искать документы, то только там, — объяснил Оливер. — И если он был в библиотеке, может, мы найдем хотя бы его следы. Ладно, спасибо за помощь, как что-то прояснится - свяжусь. Оливер направился к выходу, уже составляя в голове план спасательно-поисковой операции, и вышел, забыв Узи. Девушка не растерялась: бросив короткое "пока" радисту, выскочила в коридор и помчалась за отцом Лиззи. — Мистер Фитцджеральд! Подождите! Мистер!.. — Оливер остановился и повернулся к ней. – Возьмите меня с собой! Я могу… — Узи, послушай, — устало и мягко сказал Оливер, — я понимаю твое желание помочь, но ты и так уже достаточно сделала. — Но… — Мы будем переться в эту чертову библиотеку на ночь глядя. Мы-то ладно - нас Ворон этому обучал. А вот ты… — замкомандир "сорокчетверки" покачал головой. — Иди домой и отдыхай. Узи еще пыталась что-то возразить, но тот просто молча ушел, оставив ее одну. Раздосадованная, дрон-изобретатель стукнула ногой и пошла куда глаза глядят, бормоча проклятья себе под нос. Глаза, или точнее ноги, привели Узи к Площади Надежды - главной площади Аванпоста-3, где пересекалось множество коридоров, и которая служила точкой сбора для дронов-рабочих во время важных объявлений. В центре площади было большое дерево, на котором даже росла листва. Со школьных уроков Узи помнила, что это особый подвид деревьев, растущий только на Купер-9, и что он куда живучее, чем земные виды. Присев на лавочку, она положила голову на ладони и стала думать, что делать дальше. Школьный инцидент отошел уже на задний план, и сейчас она думала про Ворона и про свой ночной поход. И если Ворону, судя по всему, она сейчас мало чем могла помочь, то нужно хотя бы разобраться со своим рельсотроном и разведкой шпиля. Да и чем робо-черт не шутит - может, в этом шпиле она найдет какие-то зацепки, где может быть сталкер? Но для этого Узи нужны две вещи: способ выйти наружу, а также та флешка с софтом, которую ей показывал Ворон. Выход в колонии был один - три двери Хана, но загвоздка в том, что её просто так не выпустят. Но кто сказал, что кому-то необходимо знать про её небольшую прогулку на поверхности? Она точно знала про существование "Мастер-ключа", который хранился где-то в кабинете её отца, а также про промежуток времени, когда на посту у дверей никого не было - во время пересменок между караулами. Так что тут всё было просто - взять "Мастер-ключ" и дождаться нужного момента. А для чего ей нужен был софт? Во-первых, просто порыться в программе для "контроля над боевыми протоколами и Оружейным Модулем" было очень интересно; во-вторых, возможность испытать его была ещё интереснее. Конечно, даже Узи сомневалась в своём успехе испытать софт на практике, но это не убавляло её желания завладеть флешкой. В голове стал появляться план, поэтому она энергично встала с лавочки и, сняв надоевшие бинты с лица, помчалась к квартире 013. Добежав довольно быстро, она остановилась у нужной двери и осмотрела её. Дверь как дверь, разве что Ворон табличку сменил.

013 Ворон

Узи осмотрелась вокруг на наличие свидетелей, а затем подошла к датчику считывания ключ-карты. Подцепив его отточенным движением, она сняла внешнюю часть датчика, оголив внутренности из кучи разноцветных проводов и плат. Однако девушка быстро справилась с "реконфигурацией" устройства, и дверь легко открылась сама. Дрон быстро вошла в квартиру человека и закрыла за собой дверь. Жилище сталкера встретило её тьмой и гнетущей атмосферой. Узи на ощупь нашла переключатель на стене и включила свет. Так стало лучше, но не намного - пропажа человека всё ещё давила на неё, поэтому она не хотела тут особо задерживаться. Фиолетововолосый дрон быстро вошла в большую кухню-гостиную, а затем повернула направо, в коридор. В коридоре было три двери: две справа - ванная комната и её мастерская, и одна дальняя слева - комната Ворона. Узи пошла к левой двери и легко её толкнула, входя в спальню человека. Она была не особо большой: у стены справа от двери стоял большой письменный стол с кучей документов, канцелярией и просто всякой мелочёвкой; по левую руку - большая двуспальная кровать, две прикроватные тумбы по бокам и ещё небольшой шкаф. Скромно и без излишеств. Девушка направилась к столу, ведь именно туда сталкер и положил флешку. Узи имела соблазн почитать ещё документы, но желание поскорее с этим расправиться подгоняло её, так что, немного порывшись, дрон таки нашла нужную чёрно-жёлтую флешку с надписью Cabin Fever. — А вот и ты… — прошептала Узи, пряча её в карман. Изобретательница кинула быстрый взгляд на бумаги, где перемешались официальные документы и записи Ворона, но, увидев кучу непонятных терминов, бросила это дело и пошла на выход. Выйдя из квартиры, она также привела в порядок датчик, чтобы, когда Ворон вернётся, у него не было лишних вопросов. Чтобы удостовериться в успехе, она пару раз дёрнула дверь, но та не поддалась. Узи кивнула себе и, развернувшись на девяносто градусов, уже хотела идти к себе домой. Но знакомый, ровный голос заставил её притормозить. — Узи, дядя Саша сейчас дома? — к удивлению Узи, в словах Долл она услышала не привычное холодное беспристрастие, а ощутимые нотки беспокойства и растерянности. — Ну, судя по тому, что дверь в квартиру "дяди Саши" закрыта, то нет, — ответила с лёгким сарказмом Узи. — И где он, ты не знаешь? — продолжала расспросы Долл. — Слушай, я видела его последний раз вчера. Сегодня я весь день была… — она замялась, подбирая слово получше, — занята, так что где Ворон - понятия не имею. Может, в рейде, как обычно. — К этому времени он уже обычно возвращается, — контраргументировала Долл. — А ещё я видела папу Лиззи. Узи выдохнула от раздражения и пожала плечами. — Ну, тогда я не знаю — он мне не отчитывается про свои похождения, ничем не могу помочь, — выпалила Узи, от чего Долл нахмурилась. — Ладно… я поняла, — красноглазая сказала это поникшим голосом, опустив голову и рассматривая входную дверь, будто могла видеть квартиру сквозь неё. Услышав её тон, Узи поняла, что была излишне груба с ней, из-за чего ей даже стало немного жалко её. — Слушай, не переживай ты так, — Узи заговорила уже куда более мягким и добрым голосом, явно давая понять, что погорячилась, — сама же слышала его истории — с ним точно ничего не произойдёт. А ещё… спасибо. Последнее слово Узи произнесла куда тише и застенчивее, что было непривычно для неё. Долл лишь недоумённо подняла бровь, а её собеседница, увидев это, застонала от неловкости. — Спасибо, что сегодня помогла и не стала смеяться надо мной вместе со своей тупой, зазнавшейся подружкой. Всё, выкуси. Узи приняла решение ретироваться подальше, чтобы не продолжать этот до невозможности неловкий разговор. Долл сначала просто смотрела ей вслед, а затем уголки её рта чуть поднялись вверх. — Пожалуйста. Но после того, как русскоговорящий дрон перевёл взгляд своих красных глаз на двери, эти уголки быстро опустились. Сейчас в голове у Долл была одна мысль. Куда же пропал Ворон?

***

Ночное небо резко осветила вспышка молнии, а через секунду послышался и её грохот. По грязному окну со всей силы тарабанило множество капель дождя, что пали с неба с одной участью - разбиться о старое стекло. Погода на улице не на шутку разбушевалась и скорее напоминала шторм, а не простой осенний дождик. Но это осень в Зоне - тут это нормальное явление, ведь погода здесь тоже была аномальной. Чего только стоили суровые зимы, что иногда не сильно отличались от сибирских, или лето, когда на солнце бывало под сорок градусов. Но сейчас это было неважно. Сейчас шёл осенний зоновский дождь, который хорошо справлялся с отмыванием Зоны от следов людской и мутантной деятельности. На ночном небе разразилась ещё одна вспышка, которая теперь осветила помещение, где находились двое людей. В помещении стояли влага и сырость; плесень создавала жутковатое зрелище по углам, а облезлые обои не добавляли ему привлекательности. Помимо звуков разбивающихся капель дождя об окно, были слышны и звуки множества приборов разного назначения, которые безустанно вычисляли данные и отправляли их на старенький компьютер, стоявший на столе рядом. — …Вы знали, — один из присутствующих в комнате злостно прошипел сквозь зубы, с гневом глядя на уже немолодого мужчину перед собой, в такой же одежде, как и у него. Хотя разница всё же была: у одного из них броня была чистая и почти новенькая, а у другого — вся в грязи, крови, в нескольких местах порвана от пуль и осколков. — Мы могли лишь предполагать, и мы не думали, что… — пожилой мужчина попытался оправдаться, но его прервали. — Нет, блять, вы всё знали! — он уже не пытался сдерживать гнев. — Вы знали с самого начала, но всё равно отправили нас в это пекло! И ради чего? Чтобы что? Чтобы пацаны полегли там, хрен пойми за что? Чтобы мы на полпути к цели половину наших потеряли? Чтобы я своими руками Андрюху, у которого вместо лица месиво было, закапывал, а?! — Мы пытались предотвратить катастрофу! — человек в чистом комбезе попытался возразить и в порыве эмоций даже приподнялся со стула, но тяжёлая рука, что легла ему на плечо, легко отправила его обратно на скрипучий деревянный стул. — Да срать я хотел на вашу катастрофу, — злобно прошипел мужчина. — Ваше мессианство мне друга не вернёт. Как и жизни парней, что сейчас лежат чёрт пойми где. И дай Бог, чтобы их тела поглотила Зона, а не превратила их в… в зомбированных. Оба замолчали. Было слышно лишь, как свою работу безустанно продолжают приборы, а всё больше капель дождя стучится в окно. — Да… — выдавил из себя дрожащим голосом человек на стуле, а затем опустил лицо в ладони. — Мы допустили большую, страшную ошибку… ты в полном праве гневаться на меня. И, вероятно… у вас есть множество вопросов ко мне… — Да, много, — в голосе уже не было слышно гнева, а лишь усталость. — И в твоих же интересах на них ответить. — Хорошо… — кивнул поникший человек. — Хорошо… я расскажу тебе всё, что знаю. Человек в потрёпанном комбинезоне начал приближаться к сидевшему на стуле, ковыляя на одну ногу и тихо шипя от боли. Подойдя вплотную и уперевшись одной рукой в стол, он навис над ним и твёрдым голосом задал свой первый вопрос: — Что такое Зона? На улице раздался грохот от ещё одной молнии. А затем Ворон пришёл в себя. Он с трудом разлепил тяжелые веки, издавая при этом прерывистый хрип. Проморгавшись, сталкер понял, что его голова опущена и неимоверно болит, будто по ней зарядили молотком. Блять… что произошло?… Где я?… С возвращением сознания стала возвращаться и память. Ночь, библиотека, архив, дроны-убийцы, он в руках у дрона с двумя хвостиками, кулак этого же дрона, летящий человеку в лицо. А затем тьма. Ворон самовольно провел языком по всем зубам - все были на месте. Затем он попробовал пошевелить челюстью, и та отозвалась легкой болью. Сломана она или нет, он понять не мог. Но ему нужно было осознать, где он вообще находится. Если он жив, то значит снова попал в плен к дронам, так? Значит, шанс выбраться у него еще есть… Наконец, Ворон решил поднять голову, на которой, судя по тяжести, был его шлем с противогазом, и осмотреться. Далось это ему с трудом, но когда он это сделал, то встретился с чьим-то лицом. На лице было два желтых цифровых глаза, что смотрели на него с безумством и интересом кошки, разглядывающей мышку в углу комнаты, которой некуда от этой кошки бежать. В нижней части лица был растянутый широкий, озорной оскал с рядом острых зубов. В этом оскале чувствовалась садистская радость и желание запугать. Полуприкрытые темно-зеленые глаза человека расширились, когда он пересекся с дроном взглядом. Расширились они от удивления и узнавания, ведь перед ним был тот самый дрон с серебряным каре. — Ох ты ж блять!.. — Ворон инстинктивно попытался отстраниться от угрозы, но уперся в стены позади себя. Попытавшись пошевелить руками, сталкер обнаружил, что они были связаны у него за спиной, и, судя по металлическому грохоту, хорошей такой цепью. От действий человека улыбка на лице дрона-демонтажника стала еще шире, а затем и вовсе переросла в сардонический смех. — Эй, Джей, похоже, человек очнулся и уже брыкается. — Обратилась к некой Джей демонтажница, не спуская с вжимающегося в стену человека глаз. Ворон оторвал взгляд от дрона и решил осмотреть помещение, в котором находился - приглушенный свет, металлические стены, лестница куда-то вверх в противоположном углу. Посмотрев чуть левее, за спину дрона с каре, он увидел множество больших мониторов - то ли приборные панели, то ли консоли, на которых мягко светились датчики. А также два больших кресла, одно из которых было кем-то занято. По обстановке казалось, что сталкер попал на космический корабль, но тут он вспомнил, что ему однажды говорили про "капсулы", на которых дроны-убийцы прилетели на планету. Значит, я на одной из этих капсул сейчас и нахожусь. Зашибись. — Я по твоему смеху уже поняла, Ви, спасибо. — Отозвалась фигура, что сидела в одном из кресел. Теперь именно к ней и было приковано внимание человека. Фигура соизволила продемонстрировать себя пленнику и развернулась к нему лицом. Ворон увидел того самого дрона с двумя хвостиками, что схватил его в библиотеке. Похоже, ее звали Джей, а того дрона, что сейчас был возле Ворона, - Ви. В отличие от своей коллеги, лицо Джей не выражало такого безумия с явными садистскими наклонностями. Напротив - она смотрела на прикованного человека слегка нахмуренным, оценочным взглядом, вальяжно закинув ногу на ногу и держа в руках включенный сталкерский КПК. Находясь под таким взглядом, Ворону стало немного не по себе, от чего он решил себя быстро окинуть взглядом. Оказалось, что броню и экзоскелет с него сняли, оставив лишь шлем, чтобы он мог дышать. Так что сейчас он был максимально беззащитен, а явно психически нестабильный взгляд Ви у него под боком уверенности не внушал. Джей заметила, как Ворон вжался в стену, и видела, как его глаза бегали туда-сюда под линзами противогаза. Это заставило ее растянуть рот в легкой, надменной улыбке - ведь человек боялся ее. Она положила КПК в карман пиджака и поднялась с кресла с целью рассмотреть человека поближе. По капсуле начали разноситься цокающие звуки, что издавала Джей при каждом шаге на пути к человеку. Видя подходящую Джей, Ви встала в полный рост и уперла свои руки с когтями в бока, не переставая смотреть на человека своими желтыми глазами. Когда вторая демонтажница достигла сталкера и встала рядом с Ви, Ворон смог рассмотреть их детальнее. Джей была одета в строгий черный пиджак из кожи, под которым виднелась желтая рубашка и черный галстук. На руке была яркая желтая повязка с надписями, которые Ворон не мог разобрать снизу. Но первой бросающейся в глаза деталью внешности были два хвостика серебряных волос, в которых также был черный ободок с пятью датчиками. На лице у демонтажницы играла более широкая, самодовольная улыбка, сочетающаяся с насмешливо-прищуренными желтыми глазами. Ее коллега Ви, что также наблюдала за Вороном с хищной ухмылкой и пугающим взглядом, при этом чуть наклонив голову, имела такие же серебряные волосы, только подстриженные под каре. Носила она короткую черную куртку с мехом и такую же повязку на плече, а также черные шорты. — Вы только гляньте, и кто это у нас тут проснулся? — Обратилась Джей к сталкеру. — Я уж начала думать, что ты решил избежать нашего с тобой диалога путем скоропостижной смерти. Сарказм просто-таки лился из ее речи, отчего Ворон скривился под маской. Но еще сильнее желание скривиться у него вызывало осознание того, что, похоже, его ждет долгий и насыщенный разговор с этой Джей, а возможно, и с ее друзьями-демонами тоже. — Да ну, — хриплым голосом произнес Ворон, — неужто так хотела поговорить со мной? Я польщен. — Ты и не представляешь как, — затем демонтажница наклонилась ближе к человеку и сказала более низким голосом: — Особенно последний месяц, когда у меня было неимоверное желание прихлопнуть тебя в той библиотеке, но… профессионалы умеют выжидать нужный момент. Она вновь выпрямилась и стала ждать реакцию сталкера на сказанное. Тот сначала опустил голову, осмысливая все, а потом вновь резко направил взгляд на Джей. — В смысле "последний месяц"? То есть ты… — Тут сталкер понял, что крупно просчитался: все это время за ним следили, а он даже не заметил. — Сука! От разочарования в самом себе Ворон аж затылком об стену капсулы ударился, благо шлем смягчил удар. Это действие вызвало смешок у Джей — похоже, человек только сейчас понял, что сам себя загнал в ловушку. — Да, все верно - я следила за твоими походами туда с самого начала, — продолжала она потешаться над сталкером. — Что ты там искал, я так и не могла понять, но это неважно. Главное, что мое терпение окупилось, и ты мне в деталях все расскажешь. Последние слова Джей прозвучали куда более темным тоном, в котором насмешливость исчезла, уступив место скрытой злости. Хихиканье Ви лишь добавило Ворону уверенности, что "диалог" будет происходить с пристрастием - и большим. — А если откажусь, то что тогда? — Спросил Ворон, слегка улыбаясь под маской. — Будете паяльником, молотком по коленям и старой доброй шваброй язык развязывать? — Фу, какие варварские методы, — скривилась Джей, а затем закрыла глаза и начала что-то цитировать: — Пункт №643/А, второй подпункт Сборника правил агента JCJenson: к задержанным особам запрещается применять физические, психологические и моральные пытки, которые не были одобрены Отделом Этики JCJenson. Когда Джей закончила цитировать кодекс, Ви, которая до сих пор стояла рядом с Вороном, залилась смехом, а сам сталкер лишь растерянно переводил взгляд то на нее, то на Джей. — Хе-хе, не волнуйся, мешок с мясом, если будешь себя хорошо вести, то я тебя не больно резать буду, — "успокаивала" сталкера Ви, рассматривая свои большие когти, будто девушка свой новый маникюр. — Но чтоб ты знал - список "одобренных пыток" я знаю очень хорошо. Почему-то слова и тон дрона с каре внушали Ворону уверенность… и, чего греха таить, страх. Лидер демонтажников лишь усмехнулась этому и уверенно зашагала назад, вновь вызывая цокающие звуки на всю капсулу своими ногами-шпильками. Ворон лишь молча смотрел на ее элегантную походку, в такт которой покачивался ее черный хвост со шприцом на конце. И пока он следил за ней, сталкер заметил еще одного дрона в капсуле. Дрон-убийца в длинном пальто и фуражке, из-под которой торчали непослушные серебряные волосы, с желтой повязкой на плече - все это время молча наблюдал за своими напарниками, сидя на нескольких ящиках. Неожиданно для самого дрона он пересекся взглядом с человеком. Они лишь молча смотрели друг на друга пару секунд, пока эхом не раздался щелчок кнопочной ручки и шелест бумаги. Все посмотрели на Джей, что снова сидела в кресле, закинув ногу на ногу, но на сей раз у нее в руках были брендированный блокнот и ручка. — Итак, — начала она, — думаю, пора начать наш допрос. Советую отвечать четко и честно, потому что Ви не очень любит ложь. После слов Джей, в которых пропал любой юмор и осталась лишь строгая угроза, Ворон почувствовал давление на шлем сверху. Медленно повернув голову, человек увидел источник давления - коготь Ви, которым она ткнула в макушку, присев рядом. — Да, — проворковала Ви, издевательски наклоняя голову и обнажая клыки, начала опускать свой коготь вниз, оставляя на шлеме царапину, — я ненавижу лжецов. Ворон дернул головой от этого когтя и нахмурился. То, что его ждут пытки, было понятно, но терпеть их он не слишком хотел, а способов сбежать или хотя бы отсрочить их он не видел. Да и даже если он будет отвечать "четко и честно" - ему всё равно не поверят: к сожалению, способ попадания на другую планету у него специфический, скорее даже аномальный. — Кхм, — прочистила горло Джей, больше для привлечения внимания, и начала допрос: — Начнём со стандартного вопроса: кто ты и как тебя зовут? Ворон исподлобья обвел взглядом всех присутствующих дронов-убийц, отмечая нетерпеливое постукивание ручки Джей об страницу блокнота, а также заинтересованный и слегка растерянный взгляд демонтажника на противоположной стороне капсулы. Свой взгляд он всё же остановил на Джей и улыбнулся под маской. — Кто я? — переспросил Ворон с плохо скрываемой иронией. — Купец-бакалейщик Эмгыр вар Эмрейс. Стук ручки об блокнот прекратился, и Джей стала смотреть на человека немигающим взглядом. — Купец?.. — послышался растерянный голос психованного дрона рядом с Вороном. — Бакалейщик, — кивнул сталкер, говоря это уверенным голосом. — А я - Серийное Обозначение Эн! — неожиданно для всех подал голос дрон-убийца, что всё это время сидел молча; Ворона удивило то, что в нём не чувствовалось агрессии или кровожадности, как у его напарников. — Та, что рядом с тобой, - Ви, а та в кресле - это… Эн резко замолчал, когда увидел выражение лица Джей, которое излучало разочарование и желание придушить непутёвого подчинённого. — О, Компания, какой же придурок… — пробурчала Джей, положив ладонь на лоб и качая головой. — …Это было не настоящее имя, да? — пришёл к умозаключению Эн, нахмурившись и сам понимая, что поступил глупо. Ворон не выдержал и прыснул со смеху. Но быстро смех перерос в приступ кашля и боли в области рёбер - прямо там, куда попал кулак Ви. Затем был ещё один удар, а после демонтажница нанесла несколько небольших порезов человеку. — Значит, по-хорошему ты не хочешь, — разочарованно произнесла Джей. — Ожидаемый исход. Ну ладно - это твой выбор, только не умоляй меня потом останавливать Ви. Откашлявшись, мужчина хрипло вздохнул. Он понимал, что Джей не шутила и что если он свой гонор не убавит, то выйдет из капсулы по кусочкам и, возможно, надгрызенным в некоторых местах. Но офицерская гордость и сталкерское упрямство заглушали крики логики. — А что, пошутить нельзя? — задал вопрос Ворон в своей привычной полусаркастичной манере. — Знала, что смех продлевает жизнь? Бери пример со своей подружки: она и посмеяться, и пошутить любит. Джей лишь подняла одну бровь и скептически посмотрела на человека. — Да, всё же сильно я тебя по голове стукнула. В следующий раз буду бить аккуратнее, — улыбка с лица Ворона исчезла, так как он не мог понять, шутит она или нет. — Ладно, повторю ещё раз: имя и кто ты? Ворон вздохнул. — Ты же мой КПК читала, смысл спрашивать? — Джей сжала ручку в руке сильнее и бросила взгляд на Ви. — Ладно-ладно! Я скажу… Александр Радченко, но привычнее, когда меня зовут Ворон. Сталкер, капитан Нацгвардии, а в данный момент - житель Аванпоста-3. Тот факт, что сейчас перед ними был действующий командир подразделения более-менее боеспособных дронов, Ворон решил тактично умолчать. А что? Он личность скромная, и лишняя слава ему не нужна; тем более если эта Джей читала записи в его КПК, то должна это и так знать. — Издеваешься? — злобно спросила дрон, поднимаясь с кресла и быстро приближаясь к нему, а затем угрожающе нависая над ним, заставляя Ворона вжаться сильнее в стену позади себя. — Думаешь, я не читала твой КПК? Думаешь, я поверю в этот бред про какую-то Зону, аномалии и какой-то пространственный пузырь, что тебя сюда перенёс?! Чем дольше продолжала свою тираду Джей, тем сильнее она повышала голос, и тем сильнее Ворону хотелось слиться со стеной. А разница в росте заставляла сталкера чувствовать себя каким-то нашкодившим ребёнком. — А у тебя есть другое объяснение? — в ответ злобно прошипел Ворон. — Ты моё снаряжение видела? Экзоскелет - можно сказать кустарного производства; автомат, который старше меня; КПК выпустили, когда твоя бабка даже ещё в виде идеи какого-то умника из Кремниевой долины не существовала; ну и на десерт - пистолет, который янки в начале двадцатого века создали. Очень надёжно и современно, не думаешь? — Легко может быть замыливанием глаз, — предположила Джей, сузив глаза. — Допустим. А смысл мне на эту планету высаживаться? Тут же, кроме снега, скелетов, дронов-рабочих по бункерам и вас, красавцев, ничего нет, — продолжал приводить аргументы Ворон. — Да и к тому же, если бы я сюда на каком-то космическом корабле прибыл, то вся округа об этом знала бы, и мы бы с тобой встретились намного раньше, а не тогда, когда я почти неделю по планете шлялся. Ви всё это время заинтересованно переводила взгляд то на Джей, то на Ворона. Ей было интересно увидеть реакцию Джей на слова человека - всё же она хорошо знала их командира и её нелюбовь к тем, кто ей перечит. Джей сжала челюсть и, сузив глаза, смотрела на человека, что сейчас сидел у её ног, прикованный на цепь. К её удивлению, контраргументов у неё не было, так что она просто выдохнула сквозь зубы. — Ты гляди, какой умник, — выдавила она из себя, улыбнувшись надменной улыбкой, а затем сказав властным тоном: — Только не сильно зазнавайся - не забывай, что ты тут пленник. — Ну, я пока проблем с головой или памятью не имею, — ответил сталкер, а затем наклонил вбок голову, заглядывая в жёлтые цифровые глаза дрона, что нависал над ним. — Кстати, ты так нормально и не назвала своё имя. Как-то это… непрофессионально. — Будто ты и так уже не понял, как меня зовут, — сказала дрон с хвостиками, выравниваясь и поправляя одежду и причёску. — Серийное Обозначение Джей-10X111001, командир Отряда Демонтажа в этом секторе. Я бы предложила тебе рукопожатие, но, к сожалению, по объективным причинам ты не смог бы его принять. Ты гляди, таки может в юмор. Если б ещё меня убить не хотела и отпустила бы по-хорошему — цены бы не было. Взяв себя в руки, Джей вернулась к консолям и, сев в кресло, стала быстро что-то записывать в блокнот. Ворон тем временем то с опаской поглядывал на Ви, то на молчаливого Эна. — Вернёмся к допросу… — пробормотала Джей, закончив писать в блокноте. — Ты говорил, что живёшь в Аванпосте-3. Аванпост-3 - это бункер с заражёнными дронами-рабочими, верно? — Да, колония дронов-рабочих, — хоть сталкер и не подал виду, слово "заражённые" в адрес работяг его заинтересовало. Оливер рассказывал, что когда его схватил тот псих в больнице, то тот утверждал, что работяга заражён каким-то вирусом. Выходит, всё это не этот сумасшедший придумал, а в этом убеждены все демонтажники? Интересно. — И что, они проявляли к тебе агрессию? — продолжала допрос Джей. — Подержали в клетке недельку в мерах безопасности, а потом отпустили и приняли. — Странно… — пробормотала Джей и записала ещё что-то в блокнот. — И чем ты в бункере занимаешься? — Вещи разные таскаю для них с поверхности на БТРе… — Ворон замолчал, а затем усмехнулся. — Ну а ещё давлю непутёвых дронов-убийц, что прут на него, как с вилами на паровоз. Его насмешка вновь была прервана ударом, на сей раз в живот. — Ах, спасибо, что напомнил - надо же пару должков вернуть, — сказала Ви, вставая во весь рост и замахиваясь ногой для удара. Человек, не имея возможности прикрыться руками, быстро подобрал под себя ноги, чтобы хотя бы ими прикрыть часть тела. Удар пришёлся чуть ниже колен, затем ещё несколько - в неприкрытые части тела, а потом Ви нанесла размашистый удар когтями по голеням сталкера, нанося ему ранение. Сталкер зашипел от боли и приготовился к ещё одному удару, как из-за спины Ви донёсся голос её командира. — Ви, хватит. Он нам ещё живым нужен, — небрежно сказала Джей, закидывая один из своих хвостиков себе за спину. Ви сначала обернулась, чтобы посмотреть на Джей, а потом вновь на человека, из ран которого уже начала течь кровь, загрязняя штаны оливковой униформы. — Повезло тебе, что у нас командир сегодня какая-то добрая, — сказала Ви с сардонической улыбкой. — Так бы мы с тобой подольше повеселились. — Выкуси… — прохрипел в ответ Ворон. — Заманчиво, — оскал демона стал ещё шире, и она присела, протягивая свой коготь к шее мужчины; Ворон почувствовал, как она прокалывает его кожу и начинает вести коготь вверх. — Тем более тут такая заманчивая, открытая шея… но увы. С последними словами она вынула коготь, оставляя длинный порез на шее сталкера, который в будущем станет ещё одним шрамом на его теле. Но того, что было дальше, Ворон не ожидал - Ви слезала его кровь с когтя, а затем довольно замычала. Похоже, кровь пришлась ей по вкусу. Точно вампиры какие-то… как минимум эта ебанутая так точно… — Теперь понял, чем чревато паясничество? — скучающе спросила Джей, крутя меж пальцев ручку. — Иногда ребёнку нужно дать обжечься. Сталкер не ответил, а лишь продолжил молча сверлить злобным взглядом Ви. И когда Джей завершила делать записи в блокноте, у неё резко расширились глаза, и она посмотрела на Ворона, что хрипло дышал после недавнего избиения. Дрон встала из-за кресла и пошла к еле заметной двери в центре стены напротив консолей управления капсулой. Она быстро набрала нужный пароль, и двери с тихим шипением открылись. Войдя внутрь, стали слышны звуки того, как Джей что-то перебирала и искала. Через минуту она вышла, держа знакомый сталкеру контейнер. — Не расскажешь, что это за контейнер? — спросила она, упирая одну руку в бок, а другой крутя его в разные стороны. — Контейнер как контейнер - ничего особенного, — ответил первое, что пришло в голову, человек. Вот про что он точно не хотел говорить, так это про этот контейнер и про артефакт в нём. Он облизал пересохшие губы под маской и начал прокручивать у себя в голове как можно более убедительный предлог для демонтажницы, чтобы не открывать его. — Значит, по-хорошему не хотим, хорошо. Значит, дадим ребёнку обжечься дважды, — с этими словами Джей вновь села в своё кресло, поставив свинцовый контейнер на консоль, уперла руку в подлокотник и положила на неё голову. — Ви, похоже, после вашего маленького… "эксцесса" наш пленник ничего так и не понял. Пора переходить к более убедительным аргументам в нашей дискуссии. Ви сначала недоумевающе посмотрела на Джей, но, поняв намёк, с озорной улыбкой, что, впрочем, почти не сходила с её лица на протяжении всего допроса, начала превращать свою руку во что-то другое. В электрошокер. — С чего начнём? — задала вопрос Ви, уже поднеся шокер поближе к человеку, пока тот, поняв, куда всё идёт, начал активно дергать цепь и пытаться отступить. — С маленького, — ответила после короткого раздумья дрон с хвостиками, но, тонко улыбнувшись, продолжила: — И постепенно повышай. Рано или поздно он скажет. — Не-не, может не… АЙ! — следующие слова Ворона застряли у него в горле. Когда шокер соприкоснулся с телом, первые секунды были ещё терпимы, но боль быстро усиливалась, расплывалась по телу, вызывая спазмы и заставляя Ворона изгибаться на полу. В какой-то момент он потерял счёт времени и просто корчился на полу. Затем боль прекратилась. Сталкер лежал на полу и хрипло, прерывисто дышал. Сейчас он хотел просто отдышаться и ничего более. — Ну что, понял ошибку? — спросила человека Ви, рассматривая его, лежащим на полу. — Д-да… — тихо произнёс он в ответ. — Молодец, — донесся сверху голос мучительницы сталкера, и та, схватив Ворона за плечи, оперла его ослабевшее тело о стену. Джей, что молча наблюдала за пыткой, подошла к мужчине и присела перед ним. — Эй, ты меня видеть можешь? — спокойно спросила она. — Что это за контейнер и как его открыть? — Это контейнер… для артефактов… — прерывисто стал объяснять Ворон, понимая, что упорствовать тут бессмысленно - там сбоку должен быть скрытый отсек с кодовым замком. — Так бы сразу и сказал, — ответила Джей, встав во весь рост и начав водить пальцами по бокам этого контейнера; найдя нужный отсек, она легко вскрыла его и увидела цифры для ввода пароля. — Пароль? — Два, семь, ноль, пять… — чётко проговорил комбинацию Ворон. Джей уже занесла руку для ввода пароля, но задержала её в нескольких сантиметрах от цифр. Она нахмурилась, после чего повернула голову к пленнику, осматривая его. Видок у Ворона был паршивым - форма порвана в нескольких местах, где Ви наносила удары когтями; там же были следы крови; голова была опущена, а из противогаза доносилось лишь хриплое дыхание; движений, кроме поднимающейся и опускающейся груди, не было. В голове Джей даже проскочила мысль, что она зря дала Ви столько свободы в пытках, и что её пленник всё же был человеком, и убить его было проще простого. Ей это пока что не было нужно. Но она отмела эту мысль вглубь своего цифрового разума, вспоминая про контейнер в руках. Что-то ей казалось в нём подозрительное, так что… — Эн! — рявкнула она неожиданно, от чего упомянутый дрон аж подскочил на ящиках, на которых сидел всё это время. — А ну, живо сюда! Властный голос командира быстро привёл Эна в чувство, и он в два широких шага оказался перед ней, выровняв спину и приложив ладонь к голове. — Слушаю! — энергично ответил он, радостно виляя хвостом, ведь на него наконец-то обратили внимание. — Эн, побудь немного полезным и открой этот контейнер, — чётко чеканя каждое слово, произнесла Джей, при этом жестом показывая на свинцовый контейнер цилиндрической формы у себя в руках. — Только делай это… подальше. — Конечно! Э-э, какой там пароль? — спросил Эн, беря свинцовый цилиндр в руки и выполняя приказ Джей, отошёл ближе к консолям. — Пароль: два, семь, ноль, пять! — сообщила комбинацию командир демонтажников, подходя ближе к Ви и отходя подальше от Эна. — Эй, Джей, а чё ты в угол жмёшься? — спросила шепотом Ви. — Вдруг эта хрень рванёт? — ответила Джей, будто Ви не могла понять очевидного. Пару раз моргнув и поняв, что их командир с хвостиками прав, она и сама решила отойти подальше. Эн тем временем заканчивал ввод пароля. — Ноль… пять! Открыл! — радостно сказал Эн, открывая крышку и выпуская мягкий синий свет из контейнера наружу. — Э-э, что дальше? Ответа не последовало - Джей в несколько шагов сократила дистанцию и молча выхватила предмет из рук Эна, а его самого оттолкнула. Раз угрозы нет, то смысл от него теперь? Она завороженно смотрела на синий свет, что лился из контейнера. Джей перевернула контейнер, и ей на руку выпала идеальная стеклянная сфера, что и была источником света. — Вау… — завороженно проговорила она. — А это… а это красиво. — Ух ты, прикольно выглядит! — заинтересованно сказал Эн, глядя на сферу; глядя на неё, у него сразу возникла мысль, что это какая-то упавшая звезда. Даже Ви, хоть и молчала всё это время, с интересом смотрела на сферу задумчивым лицом. Единственный, кто не смотрел на всё это завороженно, был Ворон, который пытался отползти ещё дальше. Он, имея двухгодичный опыт обращения с этим артефактом, хотел спетлять из этой капсулы ещё сильнее, потому что в душе не ебал, что будет дальше. А дальше было то, чего Джей не ожидала. Сгусток энергии внутри сферы, что сначала просто концентрировался в центре, резко кинулся к месту, где её ладонь соприкасалась с артефактом. Она не успела среагировать, и всё пространство перед ней заполонила пелена. Из пелены выплыл большой особняк в готическом стиле. Проливной и вечный дождь. Свалка корпусов дронов. Широкие коридоры с высокими потолками и большими дорогими люстрами. Большой зал, где были силуэты, напоминавшие людей в платьях, фраках и цилиндрах. Дроны-рабочие в костюмах дворецких и служанок. А затем… Силуэт какой-то девочки, что стояла спиной к ней. Она тянет руку к ней, и девочка разворачивается. Хотя она и не может увидеть её внешности, девочка кажется ей знакомой. — Джейберд?... Джей резко открывает глаза и роняет артефакт на консоли, а сама падает на пол. Она ещё несколько секунд панически осматривается и не может понять, где находится, тяжело и часто при этом дыша. Затем со стороны консоли начал раздаваться треск и стали видны молнии. Сфера сама по себе поднялась в воздух и стала сильно крутиться, усиливая трески и молнии. Затем сфера будто начала высасывать электричество из приборов. Джей не нашла лучшего решения, чем просто отползти подальше в угол, оказавшись рядом с Вороном. Ви с Эном поступили так же, наблюдая с открытыми ртами за происходящим. Ворон также находился в ошеломлённом состоянии и был не в силах понять, что происходит. Более того, он не ожидал, что артефакт начнёт создавать тут аномалию. Вокруг артефакта образовалась электрическая сфера, которая с каждой секундой расширялась, а затем… Она разрядилась, разбив все мониторы и сжигая изнутри всю электронику, а артефакт просто упал на сгоревшие консоли. В момент разрядки аномалии Ворон закрыл глаза, готовясь уже отправиться к праотцам, но ничего не случилось. Ровным счётом, как и с дронами внутри капсулы. Джей просто смотрела на всё это расширенными от шока глазами и не могла пошевелиться. Моргнув несколько раз и покачав головой, она быстро встала и уже собиралась пойти проверить, что случилось, но её опередил Эн. — Джей, не хочу пугать… но похоже, всё сломалось, — оценил результат урона растерянным голосом Эн. Она застыла на месте, тупо уставив взгляд в пол. — То есть… как это? Полностью?... — не веря в потерю дорогостоящего оборудования компании, переспросила Джей, с надеждой, что это просто Эн дурак и что-то не так понял. — Да, — уверенно сказал дрон в пальто, хаотично нажимая на кнопки, что ни к чему, кроме испускания искр, не приводило. — Охренеть… — впервые за долгое время подал голос Ворон. — Хе, похоже, кого-то лишат премии за потерю казённого имущества. Ехидный комментарий пленника окончательно вывел Джей из себя. Она развернулась на месте, в два скачка оказалась возле него и, схватив за грудки формы, резко поставила на колени прямо на свежие раны. После она превратила одну руку в шокер, а второй сдавила ему горло. — Т-ты!.. Ты знал это, урод?! — дрожащим от гнева голосом прошипела Джей. — Ты, грёбаный мешок с мясом, знал об этом, да? — Кхе-кхе, я знал, что артефакт нестабилен, но… — хватка на шее усилилась, не давая ему договорить мысль. — Думаешь, это упрямство, эта бравада, как-то тебе поможет? — продолжала она свою гневную тираду. — Думаешь, это делает тебя смелым, а? — Знаешь, как говорят… — смог прохрипеть Ворон, когда давление на шею немного ослабло, — любопытство кошку убило… а тебя - консоли лишило! У Джей задергался глаз от гнева. Но когда она увидела темно-зелёные глаза человека под линзами противогаза, что были ехидно прищурены, и была уверена, что под маской он широко улыбался, она не выдержала. Она ударила его шокером, и на этот раз сталкер не выдержал - Джей почувствовала, как он обмяк в её хватке, и, разжав руку, свалился на пол как мешок с картошкой. Отойдя от тела, ей понадобилось некоторое время, чтобы снова взять себя в руки. — Слушай, Джей, а ты не грохнула его часом? — задала вопрос Ви, тыкая в человека пальцем. — Нет, — ответила раздражённо Джей, смотря на себя в зеркало и приводя себя в порядок, — этот мудак так просто не отделается… — Хе, ну это понятно, — усмехнулась Ви, отходя от тела. — Ну и что теперь? — Теперь на охоту — квоту никто не отменял, — сказала Джей, направляясь к лестнице, но перед этим остановившись около Эна. — А ты прибери тут всё к нашему возвращению и следи за человеком. Уже у самой лестницы она кинула ещё один взгляд на бессознательное тело человека, а потом на Эна. — Ещё обработай раны пленнику и дай ему каких-то лекарств, чтобы до моего возвращения он не помер. — Так точно! — Эн отсалютовал Джей, которая даже не смотрела на него, когда улетала через люк. Ви лишь кратко посмотрела на него, а затем и сама последовала за Джей. Эн вновь остался один. То есть почти один. Бессознательное тело человека считается же, да?