57. Ледяные неприглашённые

      Открыв глаза и осмотревшись, я обнаружила себя на том месте, откуда Шедоу меня перенёс, а вокруг, по всей площади распределились мои друзья — герои вселенной Соника — группами и по одному. Где-то у входа в замок Тина ругалась с кем-то, кажется, уговаривала Дюка тоже выйти и помочь. Чего это он упрямится? Он точно не трус, да и остров Снежика для него явно дорог.       Грохот воздушной обороны ещё усилился, играющие на нервах сирены продолжали гудеть, а сквозь неё пробивались далёкие голоса, усиленные мегафонами: — Пожалуйста, пройдите в убежище. Сохраняйте спокойствие. Это не учебная тревога. Следуйте инструкциям охранников правопорядка…       В небе парило несколько стражников из насекомых, но все пока держались над площадью. Наверно, не хотели попасться на пути одной из ракет, которые взрывались в небе не долетев до своей цели, скрытой облаком. Оттуда им на перехват вылетали ракеты поменьше, сбивая любые атаки. — Астра?! — удивлённо выкрикнул Соник, вмиг оказавшись на той стороне катка.       Наверно не решаясь на такой скорости нестись на лёд. — Почему они вернулись? — тем временем вопрошал Эспио, что вместе с Вектором стоял ближе всего к нам. — Пойди спроси. Может, нужна помощь… Или её оставить не с кем, — голос крокодила звучал как-то лукаво и многосмысленно, но разбираться, что он имел в виду, времени не было. — Почему ты вернулась? — продолжал удивляться сверхскоростной, а затем глянул на Шедоу, но тот его опередил: — Это была не моя идея, — недовольно ответил он. — Шедоу! Туда! — указала я на то место, где видела сияние до того, как он меня телепортировал.       В этот раз он перенёс нас без лишних вопросов. Соник тут же метнулся к нам ближе. — Так в чём дело? — смотрел он то на меня, то на моего парня.       В это время я спешно оглядывалась в поисках новой подсказки. Что вообще мне тут делать?       И, наконец, сияние снова появилось, метнулось вверх по спирали и к рассеивающемуся от взрывов в небе облаку. Оттуда уже показалась часть корпуса какого-то летающего механизма, округлый, как подводная лодка, красный и… Кажется, я знаю, кто заявился испортить праздник.       Но это объясняет, почему сияние не дало мне оставить эту ситуацию на самотёк. Только что я могу сделать?       Размышляя о происходящем, я гадала, как это прекратить? Было видно, что визитёры не атаковать заявились — они только отстреливались от ракет, но не посылали свои. Но тогда зачем они там висят? Хотят поговорить, но не могут переступить свою гордость и сдаться? Значит, надо предоставить им возможность подать себя в лучшем свете… Или хотя бы просто сказать, что им нужно.       Уговаривать нашу оборону притормозить было бы слишком долго, так что я не придумала ничего лучше, кроме как вмешаться самой — создала, как и показывало сияние, спиральную ледяную горку прямо к дирижаблю в рассеивающемся облаке. Динамики в ушах Королевской Охраны тут же загудели докладами и запросами на новые указания. — Не атаковать ледяные конструкции. Поддержать действия принцессы Стар, — прозвучал у всех приказ от Арма.       Пара ракет успели задеть мою нехитрую конструкцию, кроша её хрупкую структуру. Где-то раздались напуганные охи людей, но обломки растаяли до того, как коснулись земли, а магия, поддерживающая её в воздухе (опор-то у неё не имелось), тут же залатала прорехи. — Кого ты сюда приглашаешь? — в голосе Шедоу сквозил презрительный скептицизм. — А не слишком ли пафосная встреча? — проворчал Соник, который, скорее, дулся, что всё внимание достаётся не ему, чем опасался визитёров.       Воины и герои, собравшиеся на площади — некоторые из них уже успели подняться на крыши домов и теперь оттуда смотрели на плоды моего безрассудства — тоже удивлённо переговаривались, пытаясь понять, что я такое чудю и почему меня никто не пытается остановить.       Мне некогда было их успокаивать, ведь вся концентрация уходила на то, чтобы не обронить внушительную конструкцию, созданную магией.       Когда атака ракетами прекратилась, какое-то время в небе оставалось тихо, словно это было видео, которое поставили на паузу. Только зловещее завывание сирены и гул встревоженных голосов портили атмосферу. — Вижу движение! — раздалось в динамиках у охраны.       Применив Боглаз, я обострила своё зрение и действительно увидела три движущиеся фигуры: зелёную, сиреневую и чёрную. Они направлялись к вершине спиральной ледяной горки и скрылись из виду. Казалось, вся площадь затаила дыхание, в ожидании появления незваных гостей, хотя многие герои начали ворчать и возмущаться их наглости, но настоящей злости, кажется, никто не испытывал.       Хотя плечом я всё-таки ощущала агрессивное покалывание хаоса Шедоу. Возможно, скоро всё-таки полетят перья.       Наконец визитёры спустились по спирали, приблизившись достаточно, чтобы я смогла расслышать гул их парящих досок. Когда Вавилонские Разбойники показались на последнем витке ледяной горки, стало заметно, что они с багажом. Но прежде чем мне удалось рассмотреть, что тащит на плече Шторм, Джет отдал приказ: — Запускай наш подарочек.       Альбатрос скинул груз с плеча, и он покатился по горке, как сарделька. Сначала мне даже подумалось, что это, реально, ковровая дорожка, которую они притащили, чтобы сделать своё прибытие ещё более пафосным, но оно не разворачивалось.       Совершенный дёрнулся, чтобы заслонить меня от приближающегося объекта, но я выставила руку, не пуская его вперёд, ведь благодаря Боглазу чётко видела, что опасности это несчастное тело не представляло — это был мобианец, помятый, но живой. Никакого подвоха. — Астра, — тихо и напряжённо произнёс Шедоу. — Какого?! — вырвалось у Соника прежде, чем я подняла подол юбки и ногой остановила вращение несчастного подарочка.       Только теперь мне удалось его рассмотреть, и это оказался тот самый морф с видеозаписи — тот, что похитил компьютер Николь, пока я была внутри. — Чёрт, — тихо выругался чёрно-алый. — Это же… — поразился сверхскоростной. — Спасибо, — наконец опомнилась я и подняла взгляд на Вавилонцев, притормозивших на вершине очередного поворота, и изобразила довольную улыбку. — Это именно тот подарок, который я хотела. — Если это труп, сделай вид, что он просто спит, — зашептал у меня над ухом Соник, и я даже не могла понять: в шутку он или всерьёз. — А мы живо скрутим этих выскочек. — Вообще-то, он ещё жив, — так же тихо зашептала я в ответ.       Скорей всего, на площади уже не осталось простых жителей королевства, но, похоже, герои не должны говорить о жутких вещах, даже когда никто не слышит. — Мы слышали, этот мусор здесь в розыске, — заносчиво скрестив руки на груди, самоуверенно заявил Джет.       Вэйв просто опёрлась одной рукой себе в бок, паря на доске слева от своего командира, а справа парил Шторм, легонько постукивая кулаками, и глядел куда-то в сторону, грозно прищурив глаза. Проследив за его взглядом, я поняла, что это невербальный поединок с Наклзом, который отвечал ему тем же. — Как и ты, — усмехнулся сверхскоростной в ответ Джету, а некоторые мобианцы на площади высказались согласно, другие начали шептаться. — Что, парковаться в аэропорту или стучать в двери Вавилонские Разбойники не обучены? — Да! Какого рожна вы ворвались на праздник без приглашения?! — громче всех выкрикнула Тэнгл, почему-то на хвосте свешиваясь с крыши ближайшего дома.       Глянув внимательнее, я рассмотрела там скорчившуюся фигуру целившегося снайпера, в которой тут же узнала Виспер. — Это всё бы не понадобилось, если бы ты не потерял наши приглашения, — грозно хмурясь, зелёный ястреб смотрел на Соника. — После того как выкрал Астру у нас из-под носа. — Выкрал?! — встрепенулся от возмущения Соник. — Она наша сестра! — воинственно воскликнул Тэйлз, даже поднявшись в воздух на своих хвостах. — И мы её не крали! Она сама с нами поехала. И может уехать, когда пожелает. Это только вы её похищали! — Чиво?! — где-то рядом возмутился Сия и приблизился, замаячив сначала на периферии, а затем попытался заслонить меня собой, держа свой меч, похожий на кухонный топор, наготове.       Положив руку ему на плечо, я надавила, отодвигая силой. Волчонок удивлённо повернулся ко мне, но послушно отодвинулся. — Сия, будь добр, доставь этот… — я указала взглядом на бессознательное тело всё ещё у моих ног, — отброс общества до подходящего места содержания.       Мой рыцарь окинул нас с Шедоу и Соником напряжённым взглядом, а затем всё-таки выполнил мою просьбу и взвалил безвольного злодея себе на плечо. — Э… Я не понял… что мне с ним делать? — зашептал волчонок где-то позади. — Лучше бы поблагодарили, что мы поймали этого криворукого лётчика, — возмутилась Вэйв, попытавшись задрать нос, но ей тут же пришлось занять более стабильную позицию, чтобы удержаться на доске, пока она снижалась из-за растворяющихся под ней остатках ледяной горки, по которой они спустились. — Полдня за ним в облаках гонялись. — Отнеси в медблок, который у карцеров в крыле охраны, — отвечал в это время Бинли волчонку. — Спрат должен быть в здании, пусть побудет с ним, пока врач не вернётся из бункера. — Без вас бы разобрались, — проворчал чёрно-алый. — Откуда вы вообще узнали, что мы его ищем? — с подозрением сузив глаза, спросил у Вавилонцев неподалёку стоявший Вектор.       Теперь, когда от моей ледяной конструкции ничего не осталось, Вавилонские Разбойники всего на немного возвышались над всеми, а толпа вооружённой городской стражи, королевских солдат и известных героев потихоньку подтягивалась, сжимая круг. — Будто мы могли пропустить вашу радиорассылку о розыске, — фыркнул Джет, глядя только на нас с Соником, хотя его напарники уже напряжённо косились на всё прибывающую толпу.       Только тут я заметила, что сирена гражданской обороны отключена и больше не гудит на фоне. Наверно поэтому жители города и приезжие, собравшиеся к празднику, стали снова возвращаться на улицы. — И вы получили этот сигнал? — удивился Соник. — У вас какое-то особенное радио? — тоже недоумевал Тэйлз.       Их вопросы явно были связаны с работой тайного королевского артефакта — Снежного Шара. Благодаря ему все, кто мог заметить остров Рождества, не делали этого, и Эггман, имея собственные секретные спутники, может, и получал изображение нашего королевства, но оно либо стиралось с носителя, либо откладывалось им не просмотренным. А ещё радиосигналы с острова нельзя перехватить, если их целенаправленно кому-то не адресуют. По крайней мере, так мне объяснял Фросттайм, наш главный знаток королевских артефактов.       Так что либо Вовилонцы врут, либо кто-то намеренно послал им сигнал с ориентировкой на нашего разыскиваемого. Только вот если они врут, то откуда узнали, что мы ищем этого морфа? А если же их на самом деле кто-то позвал… Учитывая то, как я поняла, что их надо встретить, у меня есть предположения, кто их пригласил. — Обычное у нас радио. Вы как будто шифровались, — саркастично возмущалась ласточка, явно не понимая, в чём причина таких вопросов.       Прояснить ситуацию мешало и то, что способности Снежного Шара, как и само его существование, является королевской тайной, и никто не станет разглашать её не особо приветливым разбойникам. — Лучше бы спасибо сказали, — продолжал задирать нос Джет. — За то, что выполнили вашу работу. Или собираешься опять присвоить себе все заслуги? — он стрельнул раздражённым взглядом в Соника. — Да ладно тебе, пернатый, неужели ты до сих пор дуешься? Прямо как ребёнок, — ёрничал синий брат. — Кто бы говорил, — совсем тихо проворчал совершенный, кажется не имея намерения быть услышанным. — После той истории со Стальным Вирусом, на празднике в честь Соника и Сильвера создали ледяную скульптуру Соника, — вполголоса пояснил двухвостый, приземлившись рядом со мной. — И некоторых других участников. А Вавилонских Разбойников — нет, хотя они тоже помогали. — И Джет напоминает об этом при каждом удобном случае, — дополнил Соник, глядя с лукавой улыбкой на меня, а затем стрельнул взглядом в зелёного ястреба, чтобы его задеть. — Наверное, его хрупкое эго не может такого вынести. — Выскочка, — буркнула себе под нос Вэйв, корча презрительную мину. — Заткнись! — вспылил Джет, размыкая руки, что скрещивал на груди, и грозно наклоняясь над нами. — Сомнительный ты герой, раз плюёшь на справедливость в угоду своему хрупкому эго. — Кажется, это туше, — подметил Вектор со скучающим сарказмом. — Точно туше, — поддакнул Тэйлз, глядя куда-то в сторону, словно пытался сделать вид, что это не он говорит.       Сверхскоростной стрельнул недовольным взглядом в брата, но тот этого не мог видеть. — Эх, — устало вздохнула я, — если проблема только в статуе, то вот…       После моего взмаха руки вдалеке, на свободном пространстве медленно — мне всё ещё требовалось время на концентрацию для создания сложных форм — снизу вверх стала вырастать композиция из трёх статуй высотой в два с половиной моих роста, изображающих троих Вавилонских Разбойников в горделивых позах.       Все вокруг замерли, глядя на моё творение, а простые жители города, всё больше возвращающиеся на улицы города, стали эмоционально его обсуждать. В основном восторгаясь силой моей магии (хоть это была и не она) и задаваясь вопросом, кого изображают статуи. — Ну, спасибо, за клюв! — саркастично проворчала Вэйв.       Тут и я заметила, что у статуи ласточки клюв, действительно, получился каким-то искажённым, словно вместо него должен быть конусообразный бур. К счастью, подправить уже готовую статую мне было несложно. — Эй, у нас тут, вообще-то, праздник. И он не в честь их, — возмутился Соник, обиженно глядя на меня. — Твоя статуя была бы куда уместней.       Куксился он как ребёнок, и было ясно, что это невсерьёз, что наводило на мысль, что геройскому ежу просто не нравится, что ракурс всеобщего внимания сместился с его непревзойдённой персоны.       Ставить собственную статую я, конечно, не собиралась — и так неловко из-за того, что вокруг меня крутится столько внимания — но для баланса действительно не помешало бы что-то ещё. А то получается, что на главной площади непонятно к чему вдруг появились статуи никому неизвестных героев. Хотя фанаты гонок на эр-бордах наверняка их узнают.       Вместо собственной статуи на другой стороне площади я стала возводить фигуры двух ежей — Соника и Сильвера — в гордых позах, стоящих вполоборота друг к другу, они держали руки с растопыренными пальцами: сверхскоростной — ладонью вверх, а телекинетик на небольшом расстоянии — ладонью вниз. Самым сложным было «подвесить» между их руками ледяной «Изумруд Хаоса». Тут помог стихийный хаос молнии, которую мне ещё не удавалось использовать так же хорошо как ледяной, но их сочетание управлялось лучше. Да и сама статуя вырастала медленней, потому что вокруг неё были люди, и им требовалось время, чтобы расступиться. В итоге у меня получились два величественных ежа, держащих светящийся серо-голубым светом изумруд. — Вот. Теперь всё по-честному. — объявила я, когда вторая скульптурная композиция была окончена.       Кто-то среди героев одобрительно присвистнул. Сверхскоростной же привередливо рассматривал моё творение, но по светящимся восторгом глазам было ясно, что он доволен. — Не считая того, что «уважаемые», — объявившийся рядом Джулиус выделил это слово презрительным тоном, — запоздалые гости ворвались на праздник, напугав столько мирных жителей, пришедших веселиться и отдыхать. — А ты ещё кто, мужик? — нахохлился Джет. — Эй! Следи за языком! — возмутился Соник. — Это мой отец. — А ещё он здешний король. Так что будь повежливее, Джет, а то отшлёпаю, — пригрозила я.       Соник, как и многие другие, усмехнулся. Даже Шторм прыснул, но тут же затих под грозным взглядом лидера Вавилонцев. — Да иди ты… — совсем тихо буркнул Джет, скрестив руки на груди и глядя куда-то в сторону.       Мне даже показалось, что его щёки тронул румянец. — Я же говорила, что это плохая идея, — ворчала Вэйв, но совсем тихо, явно обращаясь только к своему лидеру. — Твои шутки не отменяют того страха, который из-за них пережил наш народ, — с усталой строгостью посмотрел на меня папа-король.       Сначала я решила, что возразить мне нечем, но затем мне на глаза попала только что созданная мной статуя Соника и Сильвера, что как раз была позади Джулиуса. Это и дало мне идею, напомнив о жалобах Джета на несправедливое умалчивание о его геройстве. Похоже, пора это исправить.       Поманив ближе одного из помощников, которые вернулись вместе с королём, я взяла у него микрофон, через который можно обратиться к жителям через громкоговорители на столбах. — Думаю, народу будет проще прийти в себя и забыть об этом досадном недоразумении, — говоря, я подошла к Вавилонцам и пихнула микрофон в руки ястребу, который озадаченно встопорщил перья, но машинально принял предложенное, — после того как они из первых уст услышат невероятно увлекательную историю о том, как Вавилонские Разбойники помогали спасать мир. — Чего? — растерялся Джет. — Хорошая идея, сестрёнка, — довольно поддержал Соник. — Да, это явно может спасти положение, — согласился дядя Чак.       Похоже, уже все поняли, что опасности нет, и те, кто прятались в бункерах под замком, стали подтягиваться сюда. — Только если история будет достаточно интересной, — дополнил Джулиус.       Несмотря на его скептицизм, он явно знал, что сказать, чтобы замотивировать ястреба. — Вот и отлично, — обрадовалась я решению проблемы, а когда увидела, что Джет готовиться что-то сказать, опередила, указывая в него пальцем. — Не спорь. У тебя всё равно нет выбора. А я пока схожу за рождественскими подарками для вас. Хорошо, что мне не придётся тащить их с собой на материк…