59. Поддержка в танце

— Ну что, готова? — тихо спросил Джулиус, пока распорядитель бала объявлял, что мы с ним открываем танцевальную часть вечера. — Конечно нет, — почти не думая, ответила я и устало улыбнулась. — Но глупо сейчас пытаться сбежать. — Тебе не о чем беспокоиться: я рядом. Всегда можешь на меня опереться, — произнёс Джулиус, аккуратно, но крепко приобнимая меня одной рукой за талию, а второй мягко держа мою ладонь.       Лицо робианца сильно уступало в выразительности Шарду, но красных огоньков его глаз хватало, чтобы выразить душевное тепло и поддержку. В этих глазах я видела Соника. В них я видела отца.       Меня хватило только на благодарную улыбку в ответ, и сделала первый шаг. Если б попыталась вздохнуть для разговора, точно бы расплакалась. Момент не настолько был трогательным, но за день накопилось столько усталости и стресса, что струна моих эмоций была натянута до предела и звенела.       Через мгновение я поняла, что начала вести в танце, попыталась исправиться и ткнулась носком кроссовки в железную ступню Джулиуса. — Прости, — пискнула я, снова беря себя в руки и не забывая держать осанку, потому что на нас все смотрят. — Всё в порядке, — его электронный голос улыбался. — Хоть когда-то железные ботинки должны были пригодиться.       Не сдержавшись, я засмеялась, задорно и счастливо. И, пожалуй, это было тем, что стоило увидеть всем вокруг. Мы кружились в танце плавно и непринуждённо, пока все вокруг восхищённо шептались. Затем музыка замедлилась, знаменуя окончание первого танца, и вокруг загрохотали аплодисменты. — Прекрасный танец, принцесса Стар, — с лёгким поклоном похвалил король. — Благодарю, ваше величество, — поблагодарила я, приседая в глубоком реверансе. — Теперь моя очередь, — образовался рядом Соник прежде, чем я успела полностью выпрямиться. — Я ведь первым тебя нашёл.       Мы поклонились друг другу и начали второй танец. Сверхскоростной не просто надёжно меня поддерживал, но и вёл в танце так быстро, что я едва поспевала. От такой скорости перехватывало дыхание, но страха не было, была уверенность — брат не позволит мне оступиться и упасть. — Держишься, сестрёнка? — во время танца пробормотал синий брат, едва шевеля губами, так тихо, что никто бы не услышал, но он ведь знал о моих способностях лучше всех. — Только благодаря вам, — честно призналась я. — Но пока у меня есть вы, я чувствую, что найду силы для чего угодно.       Брат ответил лучезарной улыбкой, вызвав волну вспышек фотокамер. Не скажу за себя, но он выйдет на этих фото точно великолепно. — Приготовься, — предупредил брат, когда танец подходил к концу.       Мы закончили не так, как в танце с Джулиусом. Соник замедлил наше движение, и под конец я почти рухнула к нему в руки, опустив лоб на его плечо, изображая изнеможение (особо притворяться и не нужно было). Тут же к нам поспешили слуги, изображая обеспокоенность моим состоянием, активно переговариваясь со сверхскоростным, всё так же державшим меня в объятиях. Затем слуги направились к королю. Это всё было заранее продумано и отрепетировано, и нам оставалось всего лишь играть роли. — Дорогие гости!.. — начал король после того, как слуга «доложил ему о моём недомогании». — Вы все уже, наверное, слышали о подвигах моей дорогой дочери, дебютантки этого бала. Талант и чистое сердце помогли ей спасти наш главный праздник и стольких похищенных мобианцев. И всё это произошло за такое короткое время. К сожалению, настоящие подвиги отнимают слишком много сил, а у Астры Стар было слишком мало времени на отдых. Я прекрасно понимаю желание собравшихся здесь джентльменов получить её танец, но надеюсь и на ваше понимание. Давайте позволим новой принцессе королевства Рождества отдохнуть оставшуюся часть вечера.       Некоторые мужчины выразили сожаление, но никто, конечно, не стал спорить с королём. Соник проводил меня и помог подняться по паре ступенек на подиум, где располагались троны королевской семьи. Танцевальная часть бала проходила в той же зале, где обычно проводился приём горожан и иностранных гостей — это было одно из самых больших помещений в замке.       Брат усадил меня на трон — по сути массивное кресло с высокой спинкой, инкрустированной драгоценными камнями — и я театрально откинулась, позволяя своей слабости и усталости проявиться. Слуги подали плед, тот самый, сшитый из обрывков пледа с моей родины и шарфа, подаренного Джулиусу Снежиком, и аккуратно укрыли мои колени. После чего фотограф заснял меня в этой позе, пока Соник заботливо поглаживал мою ладонь.       После этого я была относительно свободна. Король пригласил жену на танец, и за ними последовали остальные гости. Несколько парней и мужчин подходили выразить сожаление, что нельзя разделить со мной танец, ещё несколько просто пожелали мне поскорее восстановиться.       В какой-то момент бальная музыка стала затихать, а всё перед глазами — смешиваться. — Мисс Стар! — совсем тихо, но очень настоятельно почти прошипел отдалённо знакомый голос. — Мисс Стар! Мисс Стар! Соник и Тэйлз… — голос, называющий имена моих братьев, стал тревожным, сердце тут же разогналось от страха, вырывая меня из объятий сна, и, распахнув глаза, я испуганно посмотрела на одного из слуг. — Простите, ваше высочество. Вы просили сделать так, если начнёте засыпать. Вот ваш чай.       Слуга протянул мне поднос с Чаем Силы, рядом ещё стояла тарелка с угощениями, но есть я не собиралась. От сытости тоже может клонить в сон. — Может… — начал Шедоу, оказавшись рядом и перехватив чашку с чаем, что для посторонних глаз выглядело, как будто он её мне передаёт. — Не стоит? Ты и без того много его выпила. Бал почти закончен, тебе необязательно оставаться до конца.       Шедоу единственный, кому, кроме членов семьи и первых рыцарей, было позволено находиться на тронном постаменте, и он располагался чуть позади, по правую руку от моего кресла. — Спрат говорил, что это безопасно. А у меня после бала ещё серьёзный разговор с семьёй, — тихо ответила я, продолжая тянуться к кружке, и совершенному пришлось всё-таки её мне передать. — Всё будет хорошо, — попыталась я успокоить его волнение. — Не переусердствуй, — не купился ёж, но больше настаивать не стал.       После Чая Силы энергии в моём теле заметно прибавилось, да и веки перестали казаться тяжёлыми, как гири. Только мысли остались такими же вялыми, и я позволила себе лениво наблюдать за танцами красиво наряженных пар. В перерывах, давая гостям отдыхать, выступал детский хор. «Колокольчики звенят» — моя любимая рождественская песня — по-настоящему меня порадовали и вдохновили. Детские голоса идеально подходили для этой песни и тянули её мрачно и угрожающе, прямо как мне нравится (наверняка проделки Соника, ведь только ему я рассказывала, что любила слушать на Рождество). Они даже спели её ещё раз по моей просьбе.       Хотелось попросить и в третий, но я боялась, что дети из хора переутомятся, посадят голос. Зато моя похвала и просьба повтора заставили их глаза довольно засверкать. Может, гостей вдохновила моя похвала, а может, они тоже могли оценить их талант, но они окатили детишек градом аплодисментов.       Затем потянулся ещё один период танцев, снова навевая на меня скуку, но, к счастью, благодаря Чаю Силы в сон уже не клонило, но думать о чём-то было совсем лень. В каком-то смысле это тоже было мучением. Чтобы мысли в голове не извивались, как оглушённые угри на сковородке, я стала высматривать знакомые лица в толпе. Без всякой цели, но в какой-то момент заметила, что Эми, Коралл и принцесса Ундина собрались вместе и стали как-то странно переговариваться, не напуганно но взбудораженно.       Соник тоже это заметил и присоединился к девушкам. — Это замечательная идея… уверены, что это?.. ведь достояние… — спрашивал сверхскоростной у девушек, но из-за музыки и шума голосов было сложно расслышать всё, что он говорил.       Коралл немного сомневалась, а может, так проявлялась её природная неуверенность — я ведь ещё совсем мало её знала — но Эми и принцесса Ундина выглядели воодушевлённо.       Отвлёкшись от девушек, Соник куда-то улизнул, а Роуз и принцесса Великого Голубого Царства стали подбадривать Коралл, убеждая, что идея хорошая. Прежде чем я успела придумать, как разузнать, что происходит, очередной период танцев закончился, и объявили новое выступление: — Дамы и господа, а сейчас эксклюзивно, только для гостей этого бала, трое невероятно талантливых дам: племянница короля Мерсии и боевая подруга героя принца Соника Эми Роуз, принцесса Великого Голубого Царства Ундина и жрица их главного храма Бойцовая Рыбка Коралл, выступят с таинственной древней реликвией Великого Голубого Царства — Мистической Песнью.       Поражённая и ошарашенная я наблюдала за тем, как три девушки занимают небольшой подиум, предназначенный для музыкантов. Они не держали ничего в руках, но явно к чему-то готовились, пока все гадали к чему всё это приведёт.       Наконец дамы собрались и подняли руки так, словно держали поперечные* флейты. Но едва я успела обескураженно подумать «Что за цирк?», как в их руках действительно что-то появилось. Мутное и тускло светящееся, и правда по форме напомнившее флейту. Девушки коснулись её губами, и по залу полилась музыка, неожиданно громкая для инструмента, лишённого усилителя. Они быстро синхронизировали свою игру, как будто тренировались играть вместе раньше. Приятная лёгкая мелодия заставляла воздух вибрировать, как будто окутывая слушателей теплом. Казалось, она пробирается под кожу и заставляет там всё шевелиться.       Придя в себя от неожиданности — Эми ведь даже не упоминала, что владеет каким-то музыкальным инструментом, тем более энергетическим (я бы ещё поняла, если бы это были флейты из Ледяного Металла, но энергетическая…) — я сосредоточила способности Боглаза, чтобы убедиться, что эти флейты из Энергии Хаоса, как Хаос-Копья, но то, что увидела, поразило меня ещё больше. Это были не просто музыкальные инструменты из Энергии Хаоса, внутри них вибрировал не только воздух, создавая приятные звуки, но заставлял слабый фон хаоса, всегда заполнявший воздух вокруг, тонко дрожать.       Так вот откуда это ощущение мурашек, пробирающихся под кожу. Это было потрясающе, феерично, захватывающе! Музыкальный инструмент из самой Энергии Хаоса! Интересно, что ещё из неё можно создать? И научит ли меня такому Эми? Хотя можно попробовать и самой: играю на флейте я совсем не уверенно, но принцип помню, а способ её создания из Энергии Хаоса поможет определить Боглаз.       Используя его, я всмотрелась во флейты в руках девушек, понаблюдала, как хаос их тел вытекает из их пальцев, сплетаясь в хитроумный клубок. Но помимо этого, воздух, что они вдыхали в свой инструмент, тоже был насыщен Энергией Хаоса. Все эти потоки смешивались, клубились и запускали особые вибрации вокруг себя.       Немного понаблюдав, я попыталась повторить, и раза с третьего мне удалось сформировать из извивающегося сгустка хаоса тонкий цилиндр, похожий на флейту. Но дальше предстояло добавить туда Энергии Хаоса через дыхание. Мелодия, которую играли девушки, была изящной, но простой и довольно короткой, просто повторяющейся по кругу. Поэтому мне удалось подхватить её в какой-то момент и вроде бы даже не сбиться.       Мелодия полилась, воздух завибрировал, и я прямо ощутила, как с хаосом в моём «инструменте» колеблется вся энергия вокруг и дальше, и дальше. Это вызывало такое странное чувство, которое было мне смутно знакомо — тёплое веянье, словно воздух из раскалённой духовки. Именно так ощущалось присутствие близкого источника Энергии Хаоса. Только теперь эта чувствительность увеличивала площадь действия, и чем дольше звучала Мистическая Песня, тем дальше простиралось это восприятие.       Теперь я не только видела пространство вокруг, но буквально чувствовала его, и от этого становилось сильно не по себе. Наверно боязнь больших открытых пространств обострялась.       Чтобы избавиться от такого ощущения, я прервала игру и только тут поняла, что остальные флейтистки уже молчат, а подняв голову, увидела множество удивлённо распахнутых глаз, направленных на меня.