***

Коридоры Хогвартса всегда были полны шепотов. Но о ней шептались больше, чем о ком-либо другом. Каролина Поттер — дальняя родственница известной волшебной семьи, чья красота соперничала только с её тягой к запретной магии. Том Реддл наблюдал за ней из тени библиотеки. Высокая, с длинными черными волосами и пронзительными зелеными глазами, она склонилась над древней книгой в запретной секции, куда проникла, не спрашивая разрешения. Как и он сам. — Знаешь, если будешь продолжать так смотреть, я могу подумать, что ты что-то замышляешь, Реддл, — сказала она, не поднимая глаз. — А разве это не ты что-то замышляешь, Поттер? — ответил Том, выходя из тени. — Не многие студенты интересуются «Тайнами древнейших проклятий». Каролина наконец подняла взгляд, холодная усмешка играла на её губах. — Как и не многие находят путь в Тайную комнату. Верно... наследник Слизерина? *** Их союз начался не с любви, а с взаимного признания амбиций. Два могущественных волшебника, каждый со своими планами. — Магглы никогда не поймут нас, — говорила Каролина, когда они сидели у Черного озера. — Они боятся того, чего не понимают. А страх порождает ненависть. — Мир волшебников прогнил изнутри, — отвечал Том. — Министерство, традиции, ограничения. Всё должно быть перестроено. Она повернулась к нему, в её глазах горел зеленый огонь. — Почему бы нам не перестроить его вместе? *** Годы спустя имя Лорда Волдеморта вселяло ужас, но немногие знали настоящий источник его силы. Рядом с ним всегда была она — Темная Леди, чья магия дополняла и усиливала его собственную. Но власть и амбиции имеют свою цену. Каролина видела, как человечность Тома исчезает с каждым созданным крестражем. — Ты теряешь себя, — сказала она однажды, когда они стояли среди руин древнего замка. — Скоро от тебя ничего не останется, Том. — Бессмертие требует жертв, — холодно ответил он. — Но какой смысл в вечной жизни, если ты забудешь, ради чего жил? *** Каролина провела годы, тайно изучая древнейшую магию, чтобы найти способ восстановить душу Тома. На алтаре в глубине Запретного леса, в ночь летнего солнцестояния, она выполнила ритуал, который почти забрал её жизнь. Том нашел её там, лежащую без сознания, окруженную магическим свечением. Впервые за долгие годы что-то человеческое шевельнулось в нём — страх потери единственного существа, которое действительно понимало его. Древняя магия, питаемая её жертвой, начала медленно восстанавливать фрагменты его разорванной души. *** — Почему? — спросил он, когда она наконец открыла глаза три дня спустя. — Почему ты рисковала жизнью? — Потому что империи приходят и уходят, Том, — прошептала Каролина. — Но то, что между нами... это могло бы длиться вечно. Он взял её за руку, чувствуя, как его восстановленная душа наполняется чем-то, что он давно забыл — эмоциями. *** Мир волшебников никогда не узнал, что произошло с Лордом Волдемортом. Его последователи говорили о великом поражении. Враги праздновали победу. А далеко, на незаметном острове под чарами ненаносимости, Том и Каролина Реддл создали свою собственную империю. Не из страха и террора, а из знаний и силы. — Мы могли бы вернуться, — иногда говорил Том, глядя на далекий горизонт. Каролина всегда улыбалась в ответ: — Зачем? У нас есть всё, что нам нужно. И время. Всё время мира. В их доме на высоком утёсе, окруженном морем и магией, самый грозный Темный Лорд всех времен нашел то, чего никогда не искал — покой. А рядом с ним — женщина, чья любовь была достаточно сильна, чтобы исцелить даже самую разбитую душу. И в этом, возможно, было больше магии, чем во всех темных искусствах вместе взятых.