Не просто дружба? Глава: Расцвет.

Вечер в Маленьком Королевстве всегда был особенным. Воздух наполнялся прохладой, светлячки зажигали свои крошечные огоньки, а где-то вдалеке эльфы заканчивали свой рабочий день, раскладывая инструменты и проверяя фабрики. В такие моменты всё вокруг казалось спокойным и уютным. На одной из лесных полян, у большого дуба, сидели двое — Бен и Холли. Им уже было по пятнадцать, но они всё так же любили проводить время вместе, как в детстве. Правда, Бен в последнее время чувствовал, что что-то изменилось. Он украдкой взглянул на Холли. Она сидела, вытянув ноги, и задумчиво водила пальцем по земле, рисуя непонятные узоры и что-то увлечённо говорила. В свете закатного солнца её золотистые волосы слегка мерцали, а глаза отражали отблески последнего дневного света. Бен невольно задержал на ней взгляд. "Почему я никогда не замечал, какая она… красивая?" — пронеслось у него в голове, и он тут же покраснел. — …Бен? Ты меня вообще слушаешь? — вдруг раздался голос Холли. Он вздрогнул и поспешно отвёл взгляд, будто его только что поймали на чём-то запретном. — Ч-что? Конечно, слушаю! Холли прищурилась и хитро улыбнулась. — Правда? Тогда скажи, о чём я говорила. — Эм… — Бен замялся, лихорадочно перебирая в голове последние звуки её голоса. — О… о том, что… э-э… Холли усмехнулась и сложила руки на груди. — Понятно, ты даже не пытался слушать! — Я слушал! Просто… задумался, — пробормотал он, чувствуя, как к щекам подступает жар. — Ага, конечно, — хихикнула Холли. — И о чём же ты так задумался? Бен открыл рот, но тут же закрыл его. Нет уж, он не собирался говорить, что его мысли занимала именно она! — О… эльфийской работе! Завтра важный день на фабрике игрушек! Холли закатила глаза. — Ой, ну конечно! Ты же у нас эльф, а эльфы не ленятся! — Точно! — гордо кивнул Бен. Холли фыркнула, но не стала спорить. — Ладно, раз ты такой работяга, может, хоть домой меня проводишь? — Да, конечно! Они встали и направились в сторону дворца. Бен чувствовал, как его сердце колотится с каждым шагом, особенно когда Холли шла рядом, иногда задев его локтем или даже случайно касаясь руки. — Ой! — воскликнула она, когда её нога зацепилась за корень, и она чуть не упала. Бен рефлекторно схватил её за руку, притянув к себе, удерживая от падения. — Осторожнее, — сказал он, но его голос предательски дрожал. Холли подняла на него взгляд. Их лица оказались так близко, что Бен заметил крошечные веснушки на её носу. — Спасибо, — мягко улыбнулась она. Бен поспешно отпустил её, чувствуя, как уши начинают гореть. "Спокойно, спокойно… это просто Холли, твоя лучшая подруга!" — убеждал он себя. Но что-то в его груди говорило ему, что это уже не просто Холли.

***

На следующий день Бен встретился со своими друзьями — Барноби и Джейком. Они сидели в тени большого гриба, обсуждая новости. — Так ты говоришь, Холли опять болтала без умолку? — хохотнул Барноби, перекидывая в руках жёлудь. — Да нет, просто… она какая-то… другая, — пробормотал Бен. Джейк поднял бровь. — Что значит "другая"? — Ну… я не знаю… — Бен замялся. Барноби хитро прищурился. — Подожди-ка… Ты что, в неё втюрился? Бен поперхнулся воздухом. — Ч-что?! Нет! Конечно нет! — Ага, конечно, — усмехнулся Джейк. — Да я серьёзно! — настаивал Бен. Но друзья продолжали смотреть на него с ухмылками. — Ладно-ладно, мы тебе верим… — сказал Барноби, но его ухмылка говорила об обратном. — Я просто… — Бен потёр затылок. — Просто в последнее время я смотрю на неё и… — И? — Джейк наклонился ближе. — …И чувствую себя как-то странно, — признался Бен. — Хах! Да ты влюбился, братец! — хлопнул его по плечу Барноби. — НЕТ! — Да! — Нет, я… я просто… — Признайся, — сказал Джейк, скрестив руки. — Холли тебе нравится. Бен вздохнул, закрыв лицо руками. — Я не знаю… Но в глубине души он уже знал ответ. (😉)