Королевские переговоры и признание.. Глава: Развязка.

В тот ясный, прохладный день Маленькое королевство было в предвкушении важных событий. С давних времён королевство славилось своей волшебной атмосферой, где каждое утро начиналось с песен птиц, а вечера озарялись мерцающим светом фонарей, отражавшихся в спокойных водах ручья. Но сегодня в воздухе витало что-то иное – ожидание перемен. Из соседнего королевства прибыли гости. По королевским дорогам, в великолепной карете, мчались принц Ричард и его родители – Король и Королева Фавор, известные своей строгостью и властностью. Переговоры должны были касаться союзов и торговли, но для Ричарда все планы оказались второстепенными, как только его взгляд упал на один яркий образ. На центральной площади, где готовились к торжественной встрече, среди радостных толп собрались жители Маленького королевства. Среди них выделялась Холли – юная фея, чьи глаза светились неподдельной искренностью, а улыбка умела озарять даже самый хмурый день. Ричард, проходя мимо своих родителей, остановился на мгновение и невольно задержал взгляд на Холли. Его губы вытянулись в самодовольной ухмылке, в которых сквозила его самоуверенность, но за ней скрывалось нечто большее, что Ричард пока ещё не осознавал сам. Не успел он и моргнуть, как его родители уже начали деловые переговоры с представителями местного совета. Король Фавор с серьезным видом приветствовал старейшин королевства, объясняя, что цель визита – укрепление двусторонних связей и взаимовыгодное сотрудничество. Но Ричард, казалось, не мог оторвать взгляд от Холли, которая, будучи приглашенной на торжество, мягко улыбалась, как будто ничего не подозревая. Вскоре после официальной части мероприятия гости были приглашены на торжественный банкет, где разносился аромат волшебных угощений, а музыка, сотканная из звонких фейских голосов, наполняла зал. Среди гостей шумно перешептывались, обсуждая новость о том, что Ричард явно проявляет повышенный интерес к Холли. Его манеры, его тонкие намёки – всё это вызывало смешанные чувства у окружающих, но для Бена, который всегда считал Холли своей лучшей подругой, это было неприемлемо. В один из моментов, когда официанты разносили закуски, Ричард подошёл к Холли и, обвинив её взглядом, произнёс: — Прекрасная фея, ты так озаряешь этот зал. Но разве твое сердце не принадлежит истинной магии? Холли смутилась, слегка покраснев, и улыбнулась в ответ, не понимая до конца, что именно имел в виду принц. Бен, наблюдая издалека, почувствовал, как внутри всё сжимается от ревности. Он вспомнил, как Холли всегда была для него больше, чем просто подруга, и его сердце кричало, но он молчал. В течение вечера Ричард всё чаще пытался привлечь внимание Холли. Он говорил ей комплименты, заставляя её смеяться, и даже, с некоторой наглостью, позволял себе легкие прикосновения, когда, по его мнению, фея не против. Каждый такой момент заставлял Бена краснеть и чувствовать, что он уже не может оставаться равнодушным. Около середины банкета, когда зал постепенно наполнился приглушёнными разговорами и тихим смехом, ситуация накалилась до предела. Ричард, не выдержав невинного смущения Холли, подошёл к ней слишком близко и, почти вызывающе, положил руку на её плечо, задержав её внимание на несколько секунд. — Холли, моя дорогая, — произнёс он с ухмылкой, — может, мы пройдёмся в сад? Позволь мне показать тебе настоящий королевский стиль. — Ну ладно..пошли.., — с недоверием сказала она. Бен сразу заметил как эти оба направились к выходу он решил проследить за ними. Они гуляли и мило болтали, но в один момент Ричард начал странно дотрагиваться до Холли. — Ричард..прекрати, пожалуйста.., — испуганно сказала Холли, — Мне не нравится это.. — Да ладно тебе Холли, мы же всё таки оба хотим этого..)), — сказал принц Ричард, обвив свою руку возле талии Холли. Бен просто кипел от злости пока наблюдал за этим. Он продолжил наблюдать за этим напыщенным идиотом. Ричард прижал Холли к себе, она пыталась сопротивляться, но он не отпускал её. Ну всё, подумал Бен, это была его последняя капля. Бен больше не мог терпеть. Внутри него что-то взорвалось, и прежде чем он успел осознать свои действия, его ноги сами понесли его вперёд. — ЭЙ! — его голос прозвучал громче, чем он ожидал, и в нём кипела ярость. Ричард и Холли одновременно обернулись. — Бен! — облегчение мелькнуло в глазах Холли. Ричард лишь лениво ухмыльнулся. — О, эльфик. Чего тебе? — он даже не потрудился отпустить Холли, продолжая крепко держать её за талию. — Отпусти её, Ричард, — Бен сжал кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. Ричард усмехнулся. — Или что? Ты, маленький эльф, меня побьёшь? Он чуть сильнее притянул Холли к себе, заставляя её вздрогнуть. Бену больше ничего не нужно было. Он бросился вперёд, и уже в следующий момент его кулак врезался в ухмыляющееся лицо Ричарда. Глухой удар разнёсся по саду, и принц резко отшатнулся, хватаясь за скулу. — Ах ты… — прорычал он, тряся головой. Бен не дал ему опомниться и тут же снова атаковал. Он бросился на него, сбив с ног, и они оба рухнули на траву. Ричард быстро оправился от удара и, скривившись, схватил Бена за воротник. — Думаешь, ты мне ровня, эльф? — он толкнул его вниз, заставляя рухнуть спиной на землю. Но Бен не был из тех, кто сдаётся. Он перекатился в сторону, ловко высвобождаясь, и со всей силы ударил Ричарда коленом в бок. Принц выругался, но тоже не собирался проигрывать. Он рванулся вперёд, на этот раз сам нападая, и его кулак угодил прямо в губу Бена. Боль обожгла, но Бен не позволил себе ни звука. Он сжал зубы, игнорируя вкус крови, и тут же нанёс ответный удар в живот. Ричард согнулся пополам, задыхаясь, но успел выставить ногу и сбил Бена с равновесия. Бен упал, но в следующий миг перекатился и вновь оказался на ногах. — Довольно! — раздался громкий крик. Холли встала между ними, тяжело дыша. Глаза её горели гневом. — Прекратите сейчас же! Бен сжал кулаки, всё его тело ещё дрожало от адреналина. Ричард вытер уголок губ, ухмыльнувшись, но уже без прежнего высокомерия. — Ну что ж… — он посмотрел на Холли, потом на Бена и хмыкнул. — Кажется, я не слишком-то тебе и нужен, принцесса. Он усмехнулся, разворачиваясь, и, отряхнув свою испорченную одежду, направился прочь. Бен тяжело дышал, сердце всё ещё бешено колотилось после драки. Каждая клетка его тела горела от напряжения, а в ушах звенело от всплеска адреналина. Он провёл языком по губе и ощутил металлический привкус крови — Ричард всё же попал по нему. Но это было неважно. Главное — Холли. Он резко обернулся, ища её взглядом, и тут же встретился с её широко раскрытыми глазами. В них ещё дрожало потрясение, но вместе с тем была и какая-то нежность, забота. — Бен… — её голос прозвучал едва слышно, но он проник прямо в его сердце. Её тонкие пальцы нерешительно потянулись к его лицу, и Бен не смог отстраниться. Её прикосновение было лёгким, почти невесомым, но от него всё внутри перевернулось. — Ты… ты в порядке? — её голос дрожал. Он попытался улыбнуться, но тут же поморщился от боли. — Я в порядке, — произнёс он, голос был хриплым, и сам не понял, от усталости или от того, что Холли была так близко. Холли вздрогнула, словно собиралась что-то сказать, но вместо этого внезапно шагнула к нему и крепко обняла. Бен застыл. Её руки сжали его рубашку на спине, а голова уткнулась в его плечо. Он чувствовал её тепло, её дыхание, её дрожь… Она была здесь. Живая. Целая. — Спасибо… — её голос прозвучал приглушённо. Бен сглотнул, чувствуя, как его собственное дыхание становится неровным. Он медленно поднял руки, неуверенно обнимая её в ответ. — Я так испугалась, когда ты начал драться… но… ты защищал меня, — она говорила тихо, но в этих словах было столько эмоций, что у него перехватило горло. Она чуть отстранилась, её большие голубые глаза заглянули прямо в его. Они были наполнены чем-то таким, от чего внутри него всё сжалось. Бен почувствовал, как бешено стучит его сердце. Он не мог больше молчать. — Конечно, защищал… — он сам удивился тому, каким хриплым был его голос. — Потому что я… Он осёкся, но Холли не отвела взгляда. Она ждала. — Я тебя люблю. Он сказал это. Слова, которые сжимали его грудь долгие месяцы, сорвались с его губ, и теперь он чувствовал себя… опустошённым. Холли замерла. Её губы приоткрылись, но она ничего не сказала. Сердце Бена бешено заколотилось. Он в панике отступил на шаг, чувствуя, как всё идёт не так. — Извини… я… я не хотел тебя напугать… — он отвёл взгляд, сжимая кулаки. Но Холли не двигалась. А потом он почувствовал лёгкое прикосновение к своей щеке. Её губы. Тепло длилось всего мгновение, но в этот момент всё внутри него перевернулось. Весь мир сузился до этого одного прикосновения. Когда он медленно повернул голову, она стояла перед ним, опустив взгляд и краснея. Но на её губах играла лёгкая улыбка. — Ты не напугал меня, глупый… — её голос был тихим, но он прозвучал для него громче грома. Бен не смог ответить. Он просто смотрел на неё, ощущая, как по его губам расползается идиотская улыбка. Они стояли вот так, глядя друг на друга, пока ночной ветер мягко трепал волосы Холли. Они просто стояли рядом, молча, переваривая всё, что произошло. Холли слегка пнула носком сапожка землю, а Бен почесал затылок, смущённо ухмыляясь. — Ну… — протянул он, — это было… что-то. Холли хихикнула и, отведя взгляд, тихо сказала: — Да, было. Между ними повисло молчание, но теперь оно не было неловким. Скорее… тёплым. Бен вздохнул, посмотрел на неё и, наконец, просто взял её за руку. — Пойдём домой, принцесса. Холли не возражала. Конец.