(не)Обычная беседа

      Некоторое время висела гнетущая тишина, необычная даже для каверны. Словно даже эфириалы решили не мешать происходящему, зарывшись в землю (или бетон, не суть важно).       Перед лабораторией всё было по прежнему. Одинокий техник с дроном и винтовкой по одну сторону баррикад - и озлобленная антагонистка со своим отрядом с другой. Впрочем, количественное превосходство со стороны противника ничуть не пугало Марка. Он будто и не замечал отряда вооружённых до зубов наёмников, спокойно расположившись на ящиках и ведя беседу с Твигги.       — Не понимаю я тебя... — протянул он, глядя в небо.       — Да неужели? — едко отозвалась Твигги. — Наш всезнайка что-то не понимает?...       — Если ты планировала меня этим задеть, тебе ещё учиться и учиться... Впрочем, сие пропустим. Не понимаю я, почему ты так меня недолюбливаешь? Ну да, у нас с Энби любовь-морковь, и что с того? Ты же вроде должна радоваться за своего командира. Хотя, может я чего-то не знаю, и ты тайная воздыхательница...       — ЗАТКНИСЬ!!! — её лицо исказилось от злости, и она уже было подумала отдать приказ открыть огонь... но не смогла.       И это её нервировало до дрожи. Казалось бы, вот он, шутник этот недоделанный - сидит прямо перед тобой и плюёт в потолок каверны. Подойди, убей и отойди - делов-то. Даже в ослабленном состоянии для неё это не проблема. Не проблема в физическом смысле. Но в ментальном, она не может сделать и шагу ближе. Те малые крохи силы, что у неё были, испарились в то мгновение, когда она поняла... насколько её бывший командир ценит этого идиота.       "И если он догадается о моей нынешней беспомощности..."       — ...это будет катастрофа? — вопросительно закончил за неё фразу Марк, настолько испугав девушку, что та аж дёрнулась. — Не боись, мысли я не читаю. Простая логика. Ты хочешь возродить армию. Для этого нужен образец. И раз ты так спокойно дала уйти захваченному образцу, то нашла новый, лучший... Вот только авторитет командира давит на тебя настолько, что о захвате силой не может быть и речи. А уговорить не получится, если любимчик командира пострадает или умрёт. Так что даже если я начну помирать здесь от эфирного заражения, ты первая бросишься выводить меня из каверны и оказывать первую помощь...       — Смотрю, тебе нравится роль балласта, — прошипела Твигги, злобно зыркнув на оппонента. — Пристроился у командира под крылом и думаешь, что сорвал ГРЁБАНЫЙ ДЖЕКПОТ?!! Как же ты жалок...       — Сказала та, кто кидает людей в мясорубку... — безразлично бросил в ответ Марк, чем вызвал очередной приступ гнева собеседницы.       — Не пытайся изображать из себя добродетель - плохо получается. Даже изначальных солдат Серебряного отряда за людей не считали, что уж говорить об этих вторичных репликах...       — Да ну? — с вызовом спросил Марк, поднимаясь с ящиков и направляясь в сторону позиций противников, под нервные переговоры наёмников между собой и тихое шипение на них со стороны Твигги "не стрелять, не стрелять, идиоты...". Миновав первую линию баррикад он направился прямиком к ассистентке Твигги. Та была в панике, видя приближение парня, но не в силах была сдвинуться с места. А уж когда Марк подошёл вплотную к ней и протянул руку к её голове, она и вовсе сжалась - отчасти рефлекторно, ведь помнила, что следовало за подобными жестами: подзатыльник, пинок... в общем, рукоприкладство. Твигги с ней только так и обращалась...       Вот только в этот раз удара не последовала. Вместо этого она почувствовала лёгкие, даже приятные прикосновения. Осторожно приоткрыв глаза, она увидела, что Марк гладит её по голове. После нескольких секунд осознания она всё же успокоилась и даже позволила себе расслабиться...       Парень же, продолжая гладить её, полуобернулся к Твигги:       — Вот эта, например, выглядит вполне смышлёной. Как её зовут? Хотя, пусть она сама назовёт своё имя...       — Не сможет, — холодно перебила Твигги. — Она не умеет говорить. Да и имени у неё нет. Я зову её "А".       Марк хмыкнул.       — Интересное имя, — затем повернулся обратно. — Приятно познакомиться, А. Можешь звать меня V.       Пробубнив что-то невнятно-благодарное, "А" закивала и довольно прикрыла глаза. Такая реакция заставила Твигги презрительно хмыкнуть.       — Детский сад... — пробубнила она. — Долго ты ещё будешь тратить время на эту бесполезность?       — Какие-то проблемы? — спросил Марк, выпрямившись и смерив Твигги взглядом в котором читался вызов... и нотки праведного гнева. Он терпеть не мог, когда кого-то незаслуженно унижают.       И Твигги заметила этот праведный гнев, усмехнувшись в ответ.       — Только не говори мне, что ты испытываешь сострадание к этой умственно отсталой? Она ведь даже говорить не может. И поверь - остальные созданные здесь реплики ещё хуже...       — Остальные?... Сколько их?       — В живых десять, в лаборатории. Что же до мёртвых... Я устала считать после первой сотни. В конце концов, кто будет вести учёт расходников...       Марк замер на несколько секунд. Больше сотни убитых... ладно, пусть может и не самых умных, но всё же живых, мыслящих, разумных существ...       Впрочем, отступать Марк был не намерен. Напротив, теперь он выглядел увереннее прежнего, на лице была лёгкая усмешка.       — Серьёзно, Твигги? — менторским тоном начал он. — Разве это уже не чересчур? Да, я знаю про твоё тяжёлое прошлое, но это уже за гранью разумного...       — Ты ничего не знаешь о моём прошлом!       — Не будь столь уверена. Энби рассказала мне о временах Серебряного отряда. Твои стратегии всегда отличались жестокостью и безжалостностью. Привычка - вторая натура, не так ли Твигги?       Конечно, частично это был блеф. У Марка не было всех сведений о тех временах. Но спровоцировать оппонентку нужно было. И провокация сработала. Твигги заметно напряглась. Чтобы окончательно закрепить эффект, Марк с долей сарказма добавил:       — И вот ты здесь, солдат сломленная жизнью, сражающаяся за восстановление прежней славы. Скажи мне, чего ты ожидаешь добиться?       — Тебе этого не понять... — прошипела Твигги, чуть отвернувшись. — Я делаю это ради сестёр... ради семьи.       — Да неужели? — едко спросил парень. — Позволь спросить тебя - все те реплики которых ты создала... возможно они не были идеальны, но они были живыми, мыслящими созданиями. И, технически, твоими сёстрами. Ты хоть раз о них задумывалась? Когда разделывала их на органы, или использовала как пушечное мясо...       Твигги засомневалась. Несмотря на показную грубость, эта правда ударила её больнее всего. Впрочем, она быстро пришла в себя, и, хоть и неуверенно, но продолжила:       — Возможно. Но это ничего не меняет. Все эти реплики - они все были дефектными. Им далеко даже до моего уровня, что уж говорить о среднем уровне солдат Серебряного отряда.       Но Марк не унимался, продолжая методично наносить сколы и трещины на булыжник уверенности соперницы.       — Конечно они были с изъянами. Конечно они не были идеальными. Но вот в чём суть, Твигги - люди тоже неидеальны. У нас тоже есть изъяны. Больше скажу - изъяны делают личность человечнее, ближе к реальной. А идеальная персона - это, грубо говоря, робот. Предсказуемый и скучный.       Но Твигги всё равно не сдавалась:       — Хочешь сказать, что командир Энби - робот?       — Хочешь сказать, что она идеальна?       В воздухе повисло неловкое молчание, сопровождаемое взглядом а-ля "дебил, это же очевидно" со стороны Твигги, на что Марк вскоре громко рассмеялся.       — Ну ты и шутница, — отсмеявшись, продолжил он. — Впрочем, я понимаю твою логику. Пример для подражания, надёжный командир в которого веришь, плюс психологический фактор необычной обстановки взросления... в общем, неудивительно, что ты воспринимаешь Энби идеальной. Но, чтоб ты знала, и у неё есть много недостатков.       — Это каких, например?! — с вызовом спросила Твигги, неосознанно повысив голос.       — Например её социальные навыки и навыки коммуникации. А вернее, их отсутствие. По крайней мере, так было при нашей первой встрече. Сейчас она уже делает неплохие успехи. Или вот, например, патологическая честность в некоторых ситуациях, а также принятие многого на веру. Пришлось потратить месяц, чтобы объяснить ей, что "Metal Gear Rising" и "Cyberpunk 2077" - это не интерактивные документалки времён старой цивилизации, а всего лишь вымышленные истории. И, кажется, она до сих пор этого не осознала. А уж сколько раз она едва не попадалась на уловки телефонных мошенников... — закончил парень многозначительной паузой.       — Решил отвлечь меня на мелочи? — огрызнулась девушка. — Не выйдет. Ещё во время вашего столкновения с эфириалами я увидела главную слабость Энби. И это - ты.       — О чём ты говоришь?       — Не придуривайся, ты сам признал это! Командир слишком оберегает тебя, подстраивается под тебя, сдерживая свои силы и совершая ненужные манёвры, только лишь бы защитить тебя! Скажу ещё раз - ты здесь мёртвый груз!       Марк усмехнулся.       — А ты шутница. Но эти цитаты тебе совершенно не подходят. Это во-первых. Во-вторых, Думай об этом не как об уязвимости, а как о стратегическом преимуществе. Больший спектр навыков отряда означает больше возможностей. Или в вашем отряде не было специалистов-техников?..       Твигги шокированно уставилась в пустоту, осмысливая услышанное. Это был крайне сильный сдвиг парадигм, и чтобы переосмыслить всё это, нужно было потратить некоторое время...       — Вижу, это слишком сильный удар для тебя, — победно усмехнулся Марк. — Что ж, я тебя не тороплю. Посиди, подумай, осознай. А я пока посижу почитаю.       Затем он бросил взгляд на наёмников.       — А вам, джентльмены, советую сваливать отсюда, пока целы. Скоро здесь станет жарко, и я уверен, вы бы не хотели попасть под перекрёстный огонь...       Главный из наёмников только хотел ответить на столь дерзкий выпад, как был прерван внезапной дрожью земли от приземления чего-то тяжёлого неподалёку. Крупный робот незнакомой конструкции, с огромной пушкой наперевес, активировался, заняв боевое положение, его динамики прогудели:       — Подкрепление заказывали?