***

— Барнс, ты мне детей испортил, — мрачно сказал Роллинз вместо «Привет, как дела?», неожиданно позвонив по видеосвязи. — Не понял? — удивился тот. — Каким образом? — Сказки, — всё так же мрачно изрёк Джек. — Что сказки? — не понял Барнс. — Ты читал детям сказки, — ещё мрачнее сказал Роллинз. — Мужик, ты сам просил! — возмутился Барнс. Пару месяцев назад Роллинз вымолил у него вечер присмотра за своими детьми. Мелисса Роллинз оказалась в больнице с острым аппендицитом, сам Джек улетал на миссию в ночь, и как-то так получилось, что попросить больше оказалось некого. Барнс всё равно ещё проходил всякие реабилитационные комиссии и маялся от безделья дома у Стива. Который тоже улетал на миссию. С Альфа Страйком, наконец признанным диверсионной группой ЩИТа в Гидре. Как корёжило Фьюри, когда он подтверждал собственные приказы, Стив потом рассказывал в лицах. — Нормальные были сказки, — продолжил Барнс. — Классика! Он и правда читал мелким Роллинзам «Сказки матушки гусыни», а потом укладывал их спать. А что он при этом чувствовал, никого не касается! Джек с тоской и немым упрёком уставился прямо на него. Пару минут смотрел, придавив своим негодованием, потом наконец разродился пояснением: — Барнс, — тяжко вздохнув, начал Джек. — Ты сказки мелким читал. Им понравилось. И теперь им не нравится, как я читаю. Они хотят, чтобы я читал «как Баки». Ясно? — Нет, — помотал головой Барнс. — Можно подробнее? — Можно, — согласился Джек. — Ты хорошо читаешь, красиво говоришь, мелким твой голос понравился, и они быстро засыпали. Ясно? Короче. Пожалуйста, Барнс, сделай одолжение. Почитай мелким! На запись. А то покоя нет. Совсем. Он вздохнул и сделал умоляющие глаза, молитвенно сложив руки на груди. — Пожалуйста. — Не спят, что ли? — сообразил Барнс. — Не спят. Скачут. Ноют. Требуют твоих сказок. — Распустил ты мелюзгу, — покачал головой Барнс. — Никакой дисциплины. — Своих заводи и дисциплинируй, если сможешь! — огрызнулся Роллинз. Барнс чуть порозовел. Почесал нос, подумал. Смерил взглядом унылого Джека, которого вместе со всем Альфа Страйком и семьями бойцов после крайней миссии посадили в трёхмесячный домашний карантин, выплатив компенсацию. — Ладно, — смягчился он. — Запишу. Всё равно пока что делать нечего. И он тоже тяжело вздохнул. Ещё пара месяцев скуки впереди. Пока психиатры одобрят, пока то да сё… А так хоть какое-то развлечение! Джек просиял. — Спасибо! — с чувством произнёс он. — Я их люблю, но… Дети. Барнс покивал. Дети. Так что… поможет. — Я запишу и поговорю с ними, чтобы они тебя не дёргали, — сказал он. Ощущать себя любимым дядюшкой было странно, но закрывало какую-то трещину внутри. С родными племянниками-то повозиться не довелось… Записать, как он читает сказки, оказалось непросто. Барнс, к своему тайному удовлетворению, был перфекционистом. Хотелось прочитать сказки так, чтобы дети были в восторге и засыпали после первых двух страниц. В идеале — к окончанию первой. Барнс помучился, читая перед зеркалом, представляя, что это камера. Записал на телефон — и поморщился. Не то! В конце концов он решился на страшное: тщательно убедившись, что никаких психологов в квартире нет, жучков тоже, и вообще никого постороннего, включая тараканов, тоже нет, Барнс сосредоточился и представил себя Зимним Солдатом на миссии. Очень сложной миссии: прочесть книгу на камеру, чтобы детки лучше спали. Сразу же всё встало на свои места! Он выбрал Киплинга — у того были отличнейшие сказки для самых маленьких. Барнс помнил их с детства. А ещё помнил, что обожал слушать их снова и снова. Замучил маму. Потом сёстрам читал по затрёпанной книжке. Одна сказка — один ролик. Выложить на Ютуб, чтобы мелкота могла сама включать их с телевизора. Он начитал все сказки — и про слонёнка и его хобот, и про носорога и его складчатую шкуру, и про кошку, которая гуляет сама по себе, и про броненосцев и расписного ягуара… Внимательно пересмотрел видео. Остался доволен. Создал канал, незамысловато назвал его «Сказки дяди Баки», залил туда видео и позвонил Роллинзу. Тот живо организовал прямое общение с мелкими по камере смартфона, и мелочь тут же поклялась на мизинчиках, что будет слушать сказки, залезать в кроватку и спать. И перестанет терроризировать несчастного родителя. Ссылка вот. Включайте, и будет вам счастье! Джек долго и удивительно многословно благодарил, Мелисса пообещала пирог со сливами с противень размером специально для него, и Барнс горделиво улыбался, чувствуя воодушевление и законную гордость. Он смог! Он идеален! Он Зимний Солдат! Ну, о последнем распространяться не стоило: мало кто мог по-достоинству оценить его таланты. Так что теперь можно заняться и некоторыми своими делами: мысли в голове крутились очень интересные. И потекли привычные будни. Комиссии, работа с психологом, в которой Барнс не видел никакого смысла, часы чтения и готовки, одинокие прогулки на заре, когда в парках нет даже бегунов… Стив пропадал в ЩИТе. Бодался с Фьюри, летал на миссии, давил Гидру направо и налево… — Знаете, Джеймс, — как-то сказал Барнсу его психолог, — эта идея начитывать сказки — отличное начинание. Мирное хобби — это очень важно. Но, может, вам стоит продолжить? — Что? — уставился на него Барнс, успевший напрочь забыть про свой канал. — Вы не читаете комментарии к роликам? — удивился психолог. Барнс, который вообще не пользовался своей гугл-почтой, знать не знал ни про какие комментарии. Для общения с психологом, с агентами, с комиссиями у него был почтовый ящик на сервере ЩИТа. Остальное он светить не собирался ни за какие коврижки. Нахмурившись, Барнс порылся в памяти, вспоминая, на какую же почту зарегистрировал канал. Облегчённо выдохнул: на специально созданную одноразовую, как он тогда думал. А оно вон как! — Я… — Барнс усилием воли порозовел скулами. — Я думал… Это так. Попросили. И потупился. — Мой пасынок засыпает только под ваши сказки, — признался психолог. — Ему восемь лет и у него есть… сложности. — Я рад, — только и смог ответить Барнс. Вернувшись домой, он открыл канал и погрузился в чтение комментариев, ухнув в них с головой. Его благодарили. У него просили обновлений. Присылали списки сказок, которые хотели бы услышать. Предлагали рекламу! Барнс не замечал, как летит время. Не обращал внимания на голод и жажду. Столько людей ему благодарны! За что? Он же просто… Но для всех его подписчиков это оказалось не «просто», а очень даже необходимо. — Баки? — окликнул его вернувшийся к полуночи Стив. — Ты чего сидишь в темноте? — Привет, — хрипло отозвался Барнс и повернулся к нему. — Мне нужен хороший микрофон, светильники для видеозаписи и рама и ткань для фона. И ноутбук. Стив изумлённо моргнул. Открыл было рот, чтобы задать неизбежные вопросы… и промолчал. Улыбнулся: устало, но тепло. — Конечно, завтра пойдём и выберем лучшее. Он зевнул и надел тапки. — У нас что-то съедобное есть? Барнс с трудом дождался утра. Позавтракали они быстро, оделись и отправились в магазин, который он нашёл в сети ещё ночью. И принялись выбирать. После долгих мучений, сделав консультантам больные головы, нагруженные техникой суперсолдаты вернулись домой, по пути посетив несколько забегаловок и набрав готовой еды. Баки смолотил свою порцию в момент и помчался разбираться с купленным. Стив не мешал: переписывался с кем-то, улыбаясь, и только иногда помогал что-то подключить или переставить. В конце концов Баки затянул тканью угол, поставил туда кресло, перетащил книжную полку, крошечный журнальный столик, похожий на табуретку, и удовлетворённо покивал. Солидно, по-домашнему, внушает доверие. То, что надо. Теперь осталось подобрать одежду и приступить. Первое издание «Книги джунглей», добытое в букинистическом магазине, выжидающе лежало на столике. *~*~* — Ты убил Кенни! — заявил ему в лицо долговязый прыщавый пацан. — Кеннеди, придурок! — рявкнул на него темноволосый ровесник. Они преградили ему дорогу, стоя — Барнс точно знал — прямо под камерой. И было их пятеро. Даже если пацаны вооружены, он может расправиться с ними одной левой, но тогда кранты его реабилитации. А в пятницу последняя комиссия… Кеннеди он, конечно, убил. Призрак убил. Между прочим, по заказу ЦРУ, которое такие задачи всегда отдавало на аутсорс, и не только Гидре. А вот Кенни не убивал. Что это за имя такое — Кенни? — Как тебя вообще на улицы выпускают? — наступал на Барнса первый пацан. Почему он такой прыщавый? Сейчас же прыщи отлично лечат. — Тебе место в тюрьме! Пожизненно! — А ты кто такой, чтобы подобное заявлять? — чуть наклонил голову Барнс, дал проявиться в глазах Зимнему Солдату — это камера не увидит, ракурс не тот — и пацан сдулся. Нервно оглянулся на своего дружка. — И вообще, что за претензии? Кенни какой-то… — Да Кеннеди это… — заорал прыщавый и неожиданно растянулся на асфальте, получив по голове полотняной сумкой. Рядом раскатился пяток крепких зелёных яблок. — А ну брысь! — бодрая старушка в пальто замахнулась сумкой. Барнс наклонился, поднимая яблоки. — Ты посмотри! Хулиганьё! Чего к человеку пристали? В полицию захотели? Так я вам устрою! Она фыркнула и повернулась к Барнсу, собравшему яблоки с асфальта. — Привет, Баки. Помнишь меня? Он присмотрелся к сморщенной, как печёная картофелина, старушке, к её розоватым кудряшкам… — Мэгги Тейлор? — спросил Барнс. — Из восьмого дома? — Она самая, — Мэгги похлопала его по груди сухой рукой в вытертой кожаной перчатке. — А ты всё такой же красавчик и обаяшка! Эх… А я в тебя влюблена была! — Да ты что?! — искренне удивился Барнс. — Ты ж на меня внимания не обращала! Разве что когда за яблоками лазили к мистеру Смиту… Вот тогда да, я был очень нужен! И они рассмеялись, перестав обращать внимание на малолеток. — А где этот злюка Роджерс? — завертела головой старушка, подставляя сумку под яблоки. — Вы вечно были вместе. Это я помню! И как он вечно был в синяках и царапинах — тоже помню! — Стив не изменился, — тепло улыбнулся Барнс, краем глаза заметив вышедшего из пекарни со здоровенным пакетом в руках Стива, тут же направившегося к ним прямой наводкой. — Разве что вырос. — Что такое, Баки? — Стив обвёл пытливым взглядом всё вокруг, заставив отступивших в сторону подростков поёжиться. — И… Он замолчал, нахмурившись. Всмотрелся в лицо пожилой дамы… — Мэгги? — неуверенно произнёс Стив. — Мэгги Тейлор? Ты всё такая же живая! Знаешь, лет в десять я был в тебя влюблён. Что? — спросил он. — Почему вы смеётесь? Барнс рассмеялся, чувствуя себя свободным. Не ранили чужие злобные взгляды, окружающее не давило… — Да вот, хулиганьё на Баки наехало, — пояснила Мэгги, ткнув пальцем в потихоньку отступающих пацанов, и Стив тут же развернулся с угрозой. — Но я его отбила! — Спасибо тебе, Мэг, — с чувством поцеловал руку в перчатке Стив. — Спасибо. Дружеская помощь никому не помешает. А этих я проверю… Придавленные угрозой подростки попятились. — Очень не люблю, когда нападают на слабых, — тон голоса Капитана не сулил пацанам ничего хорошего. — Разберусь. Он отвернулся и забрал из рук Мэгги сумку. — Пошли, проводим тебя. Ты всё так же любишь яблоки? — На пирог напрашиваешься, Стив? — улыбнулась Мэгги. — Сделаю. Заодно с правнуками познакомлю. Они твои сказки, Баки, просто обожают! The End