Часть 1

      Совсем скоро должны были наступить холода. Первая зима, которая наступит для Ши Цинсюаня после того, как он оказался в Поднебесный, брошенный всеми. К счастью, бывший Повелитель Ветра нашёл довольно хорошее тёплое место, в котором он мог чувствовать себя в безопасности.       Полуразрушенный храм Вод и Ветра встретил его как блудного сына, вернувшегося после очень длительного отсутствия. Ши Цинсюань замер на пороге. Первый шаг внутрь дался ему тяжелее всего, но он всё-таки смог переступить через какой-то свой внутренний барьер.       Дышать сразу стало легче и Ши Цинсюань расслабил напряжённые плечи. Босые ноги ступали по деревянному полу. Прогнившие доски его не ранили, словно храм сам по себе оберегал хозяина. Бывший небожитель подошёл к разрешенным статуям. Пожалуй, это был один из немногих храмов, которые ещё стоял, а статуи сохранились в более-менее презентабельном виде.       Цинсюань забрался на постамент, где стояли статуи. Он сел, прислонившись спиной к ногам каменного брата, а вскоре свернулся клубочком и закрыл глаза. Очень скоро сон поглотил Ветерка. «— Это шум морского прибоя?» — подумал Ши Цинсюань, уже практически заснув. — «Как странно… Моря ведь здесь нет.» ***       Ши Цинсюань никогда не любил ночь. Будучи ребёнком, он всегда боялся того, что могло бы в темноте прятаться. Дагэ часто ворчал, что он уже взрослый, но всегда позволял ему лечь рядом. Они засыпали вместе, и рядом с Ши Уду Цинсюань всегда чувствовал, что он в безопасности.       Возможно, поэтому предчувствуя скорую смерть Ши Цинсюань постарался оказаться как можно ближе к статуе своего дагэ. Пусть он и пытался быть оптимистом, но понимал, что едва ли переживёт эту зиму. Но всё равно не был готов к смерти. Она настигла его даже раньше, чем младший Ши предполагал.       Храмы бывших небожителей сносили, но чаще всего их расхищали вандалы и охотники лёгкой наживы. А иногда попадались совсем сумасшедшие, который подчистую разрушали храм. Вот и сейчас, группа каких-то людей нашла в отдалении от поселения бывший храм Вод и Ветра. Отсюда их не сразу заметят, а когда люди спохватятся будет уже поздно. Да и что им, собственно, будет за разрушение никому ненужного храма?       Ши Цинсюань не сразу понял, что что-то не так. Это была первая ночь за последние несколько месяцев, когда его сон был настолько крепок. Лишь когда дым ударил в нос с такой силой, что его невозможно было игнорировать, Ветерок открыл глаза.       Всё вокруг было в огне. Языки пламени распространялись слишком быстро, уничтожая всё на своём пути, словно совершенно ненасытное проклятие. Нетронутым пока оставался постамент с божественными статуями, но это было ненадолго. Цинсюань вскочил на ноги, но бежать уже было некуда. Ши Цинсюань опёрся спиной о каменные ноги статуи Повелителя Вод, глядя как огонь подбирается всё ближе. Никаких путей отступления.       Смех прозвучал громко и неожиданно. Ши Цинсюань всё смеялся и смеялся, не в силах остановиться. Он согнулся в три погибели, держась за живот, который надрывался от его смеха. А тем временем пламя уже опалило ноги.       Больно. Это больно? Должно быть, да. Но Ши Цинсюань был не в силах ответить на вопрос. Он не чувствовал этой боли. Даже когда сгорели заживо его нижние конечности, даже когда огонь уже пожирал его ослабшие после голода и тяжёлого труда руки.       Смех был его спасением. Смех был его проклятием. А Ши Цинсюань всё смеялся, совершенно не в силах это прекратить.       Последним, что он смог услышать, был звук морского прибоя.       Бывший Повелитель Ветра знал, что поблизости нет ничего, что напоминало бы море. ***       Огонь был везде. Он обжигал и дарил прохладу. Убивал и дарил смерть.       Он сам был огнём.       Сжечь всех тех, кто стремился к Медной печи не составило труда. Глупцы, почему вы так кричите? Почему молите о пощаде? Я дарую вам свободу. Огонь — это свобода. Огонь — это избавление.       Бывший Повелитель Ветра Ши Цинсюань был сожжён заживо вместе с храмом Вод и Ветра.       Медная печь приветствовала огненного демона Ши Цинсюаня. На прохождение Тунлу у него ушло 9 лет. ***       Хэ Сюань был слишком глуп. Именно такое мнение сложилось о нём у нового непревзойдённого Князя Демонов. Подумать только, хранить своё прах в бывшем родительском доме! Конечно, защиты там хватало, но у Ши Цинсюаня теперь было достаточно силы, чтобы пройти сквозь охранные заклинания и талисманы.       Найти прах Хозяина Чёрных Вод было не трудно. Обручальное кольцо. Видимо, то самое, которое Хэ Сюань носил будучи человеком, надеясь однажды связать свою жизнь со своей любимой невестой. Как трогательно.       И ужасно банально. *** — Как поживаешь, Мин-сюн? — послышался до боли знакомый дружелюбный голос.       Хэ Сюань резко развернулся в сторону голоса, но никого там не было. Померещилось? Не может быть. — Мин-сюн, пойдём со мной в Поднебесную! — эхом отразилось от стен замка. Как бы он ни старался, а найти зовущего у Черновода не получалось. — Мин-сюн, ты же мой лучший друг! — Мы не друзья, — уже больше по привычке огрызнулся Хэ Сюань, сжав от злости кулаки. Найти Ши Цинсюаня не представало возможности, а его голос всё больше разносился по коридорам Чёрного замка. — Знаю, — теперь Ши Цинсюань говорил спокойно и всё-таки соизволил предстать предстать перед его глазами. — Как жизнь, Хэ Сюань?       Хозяин Чёрных Вод уставился на младшего Ши, который на себя был совершенно непохож. — Ши Цинсюань? — Хэ Сюань. — Ты… Ты демон. — Непревзойденный демон, — спокойно поправил Цинсюань. — Невозможно! Ты должен был умереть! — Так ты знал? Знал, что храм подожгут? Знал, что я сгорю заживо?!       Хэ Сюань прикусил язык. Знал ли он? На самом деле, он направил тех людей. Подтолкнул к тому поступку, прекрасно зная, что внутри бывший Повелитель Ветра. — Око за око, жизнь за жизнь. Ты за всё поплатишься, Хэ Сюань.       И это обещание непревзойденный Князь Демонов Ши Цинсюань сдержал. ***       Похищенная невеста, опороченная тем ублюдком. Несправедливое обвинение с последующим тюремным заключением. Родители, неспособные свести концы с концами, и сестра, покончившая с собой.       Все эти события проносились перед глазами как в первый раз. Со временем легче не стало, боль не утихла. Время никого не лечит.       Хэ Сюань и Ши Цинсюань знали это лучше кого бы то ни было.       Огненный демон оказался куда изобретательнее в пытках, чем Погибель Кораблей. На фоне того, чему он подверг его всё произошедшее с братьями Ши казалось милосердием.       Он сжигал его, плавил кости, вырывал конечности, подвергал психологическим пыткам, вырывал из закоулков памяти самые тёмный и ужасные воспоминания, буквально выпихивая их на поверхность. Хэ Сюань не мог больше думать ни о чём другом.       Но самое страшное: он не мог умереть. Очень скоро понял, что прах уже в руках младшего Ши. А столь быстрой смерти кровного врага тот не хотел.       Каждый раз умирая снова и снова, Хэ Сюань слышал лишь шум морских вод и чувствовал солёный морской воздух. Откуда, если они в подземелье?       Это длилось десятилетия. А может всего один день? Или месяц? Чувство времени было утрачено ими двумя уже давно. Чёрный замок пылал в синем огне. Синий... словно бушующий океан.       Почему именно синее пламя? Ши Цинсюань не знал, но оно ему нравилось. Напоминало брата.       Дагэ, ты был бы рад? Ты бы гордился? Или был бы зол на меня? Плевать. Я отомстил за тебя, за нас обоих. Более в этом мире меня ничего не держит.       На закате Ши Цинсюань развеял прах двух непревзойденных. Последним, что они услышали, был шум морского прибоя.