Глава VI: Рыцарь на скотобойне I

      Хув возвращался с тренировочного полигона, одетый в шлем, обтянутый своим костюмом, сочетание частей которого давало ему терморегуляцию всего тела, из-за чего он не потел в копытопашном бою против роботов. Полигон был предназначен для физической подготовки. По протоколам юникорнцев: чем выносливее тело, тем лучше оно аккумулирует энергию.       Проходя в своё комнату, Хув раздумывал о том, что последние пару дней единороги никак не взаимодействовали с земнопони. Казалось, что весь корабль опустел от рогатых регуляторов, и это замечали все. За сегодняшним обедом он слышал разговоры других капитанов. Они обсуждали, что командиры, являющиеся исключительно единорогами, куда-то ушли, из-за этого земные пони, отдавшиеся в свободе самим себе, рассуждали о разном: некоторые надеялись, что чейнджлинги не пришли, и их через пару дней отпустят, другие с подёргивающимися глазами рассказывали, что это всё заговор, а они подопытные в каком-то неведомом эксперименте, третьи были бо́льшими реалистами и понимали, что единороги к чему-то готовятся, а готовиться они могут только к бою.       А что же думал Хув?       Он не хотел думать вовсе. Снимая свой костюм и кладя шлем на кровать, Хув впервые решил принять душ за две прошедшие недели.       Проходя в маленькую комнату с напольным душем, обрамлённым стеклянными стенами, Бэкком повернул вентили крана, ложась на пол, складывая ноги под себя и утыкаясь головой в стекло, ощущая горячую воду. — Почему я раньше не принимал душ? Он так расслабляет, — озвучивая мысли вслух, он прикрыл глаза на мгновение, чувствуя расслабление в мышцах и пустоту в голове впервые за девять дней. — Неплохая замена сна.       Пролежав в душе около часа, он впервые вошёл в свою комнату с облегчением и спокойствием.       Ложась на свою кровь, он чувствовал странную правильность. Ему казалось, что жизнь под чьим-то управлением была у него всегда, но, задумавшись сильнее из-за странного чувства, он начинал вспоминать, что ему это вовсе не казалось. Впервые за двадцать лет оглядываясь назад, на свою жизнь. «А ведь я действительно всегда соблюдал какие-то правила, родители, армия, школа», — от этих раздумий из его рта непроизвольно вылетело пару смешков. — «Д-а-а, не удивительно, что я чувствую себя так легко».       За последние дни Хув начал понимать логику единорогов. Они не были какими-то рабовладельцами, скорее требовали жёсткой дисциплины и исполнительности, не забывая показывать чёткую стену между собой и другими пони. Мало кто задумывался о том, что они ставят себя выше, ведь из-за магии это действительно казалось таковым.       От всех раздумий его начало клонить в сон. Надев шлем и посмотрев на часы, он увидел, что уже было двадцать минут двадцать восьмого. «Довольно поздно», — подумал Хув, потянувшись, снимая шлем и зевнув, он достал из тумбочки своё лекарство. Закинув одну таблетку в рот и прожевав её, укутываясь в одеяло. Лёжа на спине, он готовился ко сну.       «Ну, три, два, один».       Давал отсчёт он, всё больше погружался в сон, но после сразу открывая глаза, слыша звон будильника из шлема. Очутившись на боку, уткнувшимся в стену. Хув развернулся, единственным показателем того, что он вообще спит, было ворочение. Надевая свой шлем, он видел время.       «Шесть утра».       Проснувшись, он увидел уведомление о собрании капитанов. Одев форму, он направился на созыв.       Заходя в огромное помещение, Хув наблюдал всех командиров, а на помосте стояли четыре неизвестных капитана. — Чейнджлинги прибыли к границам быстрее наших расчетов. Сегодня состоится бой. Инструкции и план уже скинуты на ваши шлемы.       Оповестив всех о предстоящем сражении, они молча развернулись, направляясь в открытый проход. — И это всё? — спросил один из командиров. Бежевый единорог обернулся, изогнув бровь. — Что вы имеете в виду, Зем триста восемь? — Ну, — запнувшись, неизвестный командир почувствовал себя глупо, но осознал это только сейчас, нервно взглотнув, он решился продолжить, — А как же, там, воодушевляющая речь?       Готовясь быть убитым и простившись с жизнью заранее, он явно не ожидал такой реакции капитанов. Переглянувшиеся между собой в недоумении, они зависли на несколько секунд, а затем бежевый единорог сказал: — Вы должны выиграть этот бой… Это будет для вас хорошо.       Прокашлявшись, он направился вслед за своими коллегами, скрываясь в исчезающей двери. Провожая взглядом капитана, который озвучил вопрос, Хув мысленно ещё раз убедился, что единорогам нужны результаты, а сплочённость их не сильно волновала. «Выполни приказ, и ты молодец», — запоминал Хув простую мысль, идя по заданной траектории, по кораблю.       С каждым шагом и глухими ударами копыт о металл внутренняя тревога нарастала. Бэкком пытался заглушить эти мысли, но чем больше он осознавал, что вновь идёт в бой, тем сильнее голова наливалась свинцом. Остановившись посреди прохода, он тяжело дышал, а капли пота стекали по отросшей гриве. «Нужно успокоиться», — думал про себя земнопони, жадно набирая воздуха. — «Или же заглушить эту тревогу…»       Развернувшись назад, он побежал рысцой под уведомление из шлема, что он сбился с заданного курса, преодолевая поворот за поворотом, сбив несколько солдат с пути, которые тоже направлялись на плацдарм подготовки.       Вбежав в свою комнату, Хув достал свои лекарства от сна, начиная жевать и глотать добрую половину банки. Простояв в своей комнате какое-то время, он начал замечать эффект. «Я был прав», — констатировал Хув. — «Лекарства действительно приглушают восприятие и эмоции».       Он стоял в комнате ещё несколько минут, убеждаясь в своей теории и проверяя, что это не игры разума и не панацея.       Наконец выйдя из комнаты, он решил снять надоедливый шлем, который с точностью часов давил на его уши противным писком. Постояв в тишине и дав отдохнуть чуть не оглохшим от звука перепонкам, он направился к ипподрому.

***

      Проходя в массивный пункт выдачи обмундирования, он наблюдал, как роботы выдают снаряжение для солдат. Десять очередей стояло к каждому андроиду. Нова готовила броню, а точнее её части, расположенные на своих верстаках. Манипуляторами она хватала каждый из них: броню на грудь, колени, спину, ноги, брюхо и само оружие. Земнопони вставали на платформу, ставя копыта в напольный узор, подсвечиваемый фиолетовым цветом, а затем части брони скреплялись с их чёрными костюмами.       Подошла очередь Хува, сначала он ощутил вес всех деталей на себе, чувствуя себя в железном саркофаге, но это чувство продлилось недолго. С первым его шагом, устройство на шее, которое подключилось к шлему проводом, щёлкнуло и активировало снаряжение. В ту же секунду стальные пластины будто приросли к телу Хува и стали ощущаться не более чем одеждой.       Винтовка крепилась последней, располагаясь на спине, удерживаемая магнитами и заклёпками, которые сами определяли, когда пользователь захочет воспользоваться ей. Да и само действие было доведено до автоматизма, броня сама считывала когда солдат хочет воспользоваться оружием, и тогда механизм эндоскелета делал это автоматически, доставая и прикрепляя автомат в паз на переднем копыте за секунду.       Далее был выход на улицу, плетясь в очереди, Хув заметил Стронга, обещающегося с капитпнами. Стронг был без шлема и активно с чем-то соглашался, кивая и оценивающе смотря на единорогов, поднеся копыто к подбородку.       «Расспрошу его потом. Сейчас есть дела поважнее».       От собственной логики у него что-то сжалось в груди. Похоже, Хув сожрал слишком много чудо-лекарства. И первые признаки передозировки давали ему совершенно холодный рассудок.       Подойдя к открытому шлюзу корабля, он наблюдал небо и голографическую лестницу, идущую до земли.       «Мы уже у востока страны».       Корабль парил в сотне метров от земли, всюду виднелись скелеты зданий, и разруха. «Единороги не стали отстраивать эту часть города из-за предстоящей битвы?» — думал Хув, не спеша спускаясь по лестнице. Вдалеке, в километре, были видны высокие папоротниковые деревья. Смотреть на них, складывалось впечатление, что они были если не из другого мира, то точно из другой эпохи. Бэкком никогда не покидал центра Хувсцилии и находился на восточной границе впервые, поэтому местные виды будоражили жеребца.       Спускаясь на землю, он наблюдал, как солдаты разворачивают треноги с кубами на концах — это были энергетические щиты. Они располагались через сто метров и были основной сдерживающей силой. Вглубь города ставились всего несколько, формируя общую стену.       Расстановка войск была в несколько километров, вдоль общей границы. Хувсцилия простиралась от моря до моря, из-за чего получилось выстроить полную сухопутную стену из щитов.       Отряд Хува был выставлен в первые ряды обороны. На местах уже находились двое братьев и Клио. Обернувшись назад, капитан видел неспешно идущего Стронга. — Где Мидл? — долго ответа ждать не пришлось, в шлеме появился входящий от неё звонок. — Да, Мидл. — Это ты, да! Ты отправил меня сюда! Я не думала, что ты такой! — кобылка орала в аппаратуру с неподдельной яростью. — О чём ты говоришь? — Ты отправил меня куда подальше?! Мне сказали занять турели в зданиях! Это ведь твои издёвки?! — Нет, я ничего не знаю об этом, значит это приказ свыше. — Я отправляюсь вниз! — Нет! — резко крикнул Хув, — это приказ единорогов, он не обсуждается и карается смертью! Я не дам тебе так умереть!       На обратной стороне повисло молчание, а затем тяжёлый вздох. — Тогда защити Клио… Пожалуйста. — Хорошо. Займи свою позицию.       Хув окончил звонок и осмотрелся вокруг. Впереди были кратеры от взрыва мин и несколько иссохших трупов чейнджлингов. — Чейнджлинги уже были? — спросил Хув, подойдя к Брэду, который стоял у начала щита некоторое время. Он пришёл на позицию первым. — Неа, это старые. Они тут уже были, наверное, с «кары Аргентума» здесь остались. — Кары Аргентума? — Агась, так прозвали разрушение Хувсцилии единороги. — Ясно…       В их разговор влетела Клио, буквально с разбега она ударилась о Брэда. — А где Мидл, командир? — говорила близняшка, оглядываясь по сторонам и нервничая. — Её поставили на турели единороги, — отвечал Хув, указывая на израненные прежней бойней здания. Там, на самых высоких, располагались тёмно-голубые установки, опирающиеся на четыре опоры с шаровидной кабиной и длинной пушкой, которая могла крутиться по всей площади кабины. На гравитационных подушках они взбирались по зданиям, как пауки, и плели в глубинах своё логово. — Ну… ясно… — отвечала Клио, зарывая своё копыто в землю. — Мидл сказала оберегать тебя… — У-у-у-у… — провыл, а затем присвистнул младший из братьев, а затем получил по шлему от старшего. Но дело было сделано, и Хув сбился с мысли. — В общем, держись ко мне ближе.

***

      Следующие часы всё проходило спокойно, эшелоны развёртывались, захватывая здание за зданием. Противник не спешил нападать, явно чего-то выжидая. Так продолжалось весь день, но на поле брани так и не произошло ни единого выстрела.       Все начинали сидеть на измене. Запрашивая о ситуации у единорогов, каждый капитан слышал тупое и бесповоротное — ждите. Ситуацию накаляло и то, что сканеры в шлемах шли помехами, когда кто-то пытался просканировать хитиновые угодья. — Кэп, ты как-то говорил, что убил одного из них? — обращался Брэд к Хуву, пока на горизонте заходило солнце, давая право луне освещать землю, — Какие они, эти чейджлинги? — Будто таракана натянули на тушу пони, — спокойно отвечал Хув, переключая режим в шлеме на ночное видение. — Уф, какая мерзость. — вздрогнул Брэд.       Прошло ещё несколько часов. Солнце скрылось за горизонтом, а на циферблате уже виднелось тринадцать часов ночи. Хув смотрел в прицел винтовки, разглядывая монолитную фауну со стороны врага, до тех пор пока датчики не уловили движения. Это заметил не только Бэкком, на дисплее шлема уже появлялись метки от других командиров, указывая на участок, куда Хув смотрел в прицел.       Долго ждать не пришлось, из кустов показалось высокое существо, напоминающее пони. «Тут что-то не так», — промелькнула мысль в голове командира. — «Оно не похоже на то, что я видел».       Действительно, существо выглело именно как пони чёрного цвета с хищными красными глазами, маленькими клыками, видимыми из-за ухмылки на мордочке, и перепончатыми крыльями, с хвостом и гривой красного цвета, которая светилась как неон в темноте.       Первыми начали стрелять турели на зданиях. Производя выстрелы синей энергии, единым фронтом сотня снарядов полетело во врага, копьями впиваясь в землю, поднимая облака пыли и освобождая килотонны энергии. Несколько деревьев повалилось и загорелось, а на земле образовалось пару котлованов, но… «Не может быть…» — когда пыль осела вместо пепелища, Хув наблюдал красный энергетический барьер и невредимую фигуру в центре сферы. — Это королева Улья.       И будто подтверждая слова Бэккома, земля задрожала, в глубине чащи начали валиться деревья, а следом рёв сотен существ разразил поле брани, из обители чейнджлингов выходили далеко не тараканы, одного из которвх убил Хув. Оттуда выползали неведомые никому чудовища, под зеленоё ночное зрение, зрелище выглядело совсем пугающим. Будто ночной кошмар ожил, чтобы полакомиться страхом жеребёнка. — Что это за твари из Тартара! — послышался позади голос Стронга.       Огромные исполины начинали бежать в сторону Хувсцилии. Одни напоминали драконов с длиннющими мордами, другие были гориллами с рогами и огромными когтями на передних лапах. В высь устремились гигантские стрекозы, набирая скорость истребителя и пикируя вниз, на щит, размазывая его в зелёную жижу, ограничивая видимость. — Стреляйте в небо! — командовал один из командиров, отвечающих за турели. — Если мы потеряем видимость, нам конец!       Все силы направились в небеса, оставляя земных уродов на пехоту. — Стреляйте в голову и в ноги! — командовал Хув своему отряду. — Нельзя подпустить их к нам! — Да иди ты к черту! Я на такое не подписывался! — Какого сена ты творишь?! — Хув, обернулся к Стронгу, который и прокричал свою точку зрения, начиная быстро убегать вглубь обороны. — Нам некуда отступать! Брэд, Бил, Клио, не отступать! Если мы убежим, нас всё равно убьют единороги!       И в подтверждение его слов из динамиков донеслось сообщение. — Каждый, кто покинет поле боя, будет являться врагом Юникорнии. Оставайтесь на своих позициях.       Оглядываясь вокруг, Хув видел, как толпы земнопони бежали назад. Оставляя свои позиции, где твари, похожие на волков, на пару с гориллами уже крошили щиты своими когтями и зубами. — Нет, — разворачиваясь в сторону битвы, он наблюдал все большее и большее количество врагов. — Да они не кончаются.       Перезаряжая винтовку, Хув начал стрелять в ящерицеподобное существо. Выстрелы еле как брали его кожу. Увеличивая диоптрию, он смог попасть прямо в глаз неведомого зверя, отчего тот взвыл и запнулся, но уже с десяток других существ переступали через тушу, буквально топча ящера. — Капитан. Надо отступить назад! Смотрите! — кричал Бил, указывая направо. В паре сотен метров щит был на грани, обрастая новыми трещинами от ударов врагов, затем в него полетел выстрел красной энергии, проделывая в защите огромную борозду, разрушая энергетические маяки. Со взрывом общая структура щита разрушилась, оставляя мини-барьеры в несколько десятков метров в диаметре. Солдаты, бежавшие с тех позиций, оказались открыты врагу.       Не успели пони даже взять винтовки в копыта, как из-под земли вылазили черви, и заглатывали их в своё брюхо под истошные вопли солдат. — Бежим! Быстрее! — орал Хув, включая рацию, закидывая винтову на спину. — Ты же сам говорил, что единороги нас убьют! — орал Брэд, не переставая стрелять в нечисть за жёлтым барьером.       Чудовища подбирались в упор, начиная разрушать единственную преграду между отрядом. — Мы и не успеем убежать с поля битвы, смотри! — показывал Хув копытом в сторону маяков. — Барьер скоро разрушится, но маленькие островки с маяками продолжают работать автономно. Нам нужно добраться до них, иначе нас постигнет участь беглецов!       Повернув голову, Брэд увидел невезучих товарищей, под крики ужаса пропадашвих в жвалах подземных червей, пока в небесах творился настоящий Тартар.       Стрекозы разных форм не кончались, окрашивая небеса взрывами и литрами зелёной жижи, заменяющей им кровь. Поле боя начинало пропитываться кровью, капли летели с небес, пародируя дождь. — Бил, идите с Клио первыми. Я пока останусь здесь, прикрыть вас, — скомандовал Брэд, перезаряжая винтовку. Хув лишь кивнул и махнул копытом к ближайшему маяку. — Быстрее! — потарапливал командир двоих товарищей, медленно отходя назад.       Бил и Клио устремились к ближайшему маяку, скача изо всех сил, преодолевая сотни метров, пока Хув и Брэд держали последнюю обору у начала щита. В первых рядах уже не оставалось никого. Многие командиры, наблюдая за ситуацией, пришли к такому же решению, устремляясь группами по несколько отрядов к маяку. — Брэд, надо идти, Королева Улья в любой момент может выстрелить по куполу. — Да, да, сейчас, дай немного времени, — кричал жеребец, начиная нагонять Хува.       Смотря вперёд, Хув наблюдал организовавшийся аванпост у ближайших трёх вышек, из-за экзоскелета скорость его бега была огромной, десяток за десятком метров преодолевались за минуты, до спасательной точки оставалось несколько сотен метров, но планы у чейджлингов были иными.       Обернувшись инстинктивно, Бэкком заметил огромный красный луч, устремившийся прямо в их сторону. Он успел пригнуться, и столб смерти пролетел дальше, разрушая последнюю массивную вереницу щитов, дестабилизируя общую стену окончательно.       Командир не успел добраться до маяка, который находился совсем рядом. — Блять, нет! — упирая винтовку в плечо, он начинал бежать на трёх копытах, попутно отбиваясь от монстров, которые уже бежали со всей животной яростью к остаткам неудачников.       Дракон, с костными наростами на плечах и голове, пёр как поезд в сторону командира. «Нужно успеть, любой ценой, а если… Винтовка должна выдержать».       Гарцуя навстречу десятиметровому чудовищу, Хув в последний момент сделал рывок к его брюху, уворачиваясь от острых, как бритва, когтей. «Как и думал», — поверхность живота была гладкая, лишённая чешуи. Не теряя и секунды, он упёр винтовку в землю, а дуло направил в сторону твари. Чейджлинг не стал медлить, устремляясь всё так же вперёд, и это было его главной ошибкой.       Зажав курок винтовки, он начал палить в упор, нагревая плоть монстра и пробивая его тело. Оружие буквально вклинилось между костей чудовища, заставив его упасть на Хува. Понимая, что туша чудовища неминуемо летит в него, Бэкком лёг спиной на землю и выставил задние ноги вперёд, принимая вес на себя. Экзоскелет жалобно застонал под весом титана, заставляя Хува с силой прорычать слова. — Давай! Давай! — он почувствовал напряжение костей, натягивающихся как струны, и предательский хруст позвоночника, который так и хотел сломаться, обрекая земнопони на смерть. К счастью, всё продлилось не дольше нескольких секунд, и с невероятным усилием Хув всё же смог откинуть тушу в сторону, пока галоны зелёной липкой крови выливались на его броню.       Хув перекатился назад и встал в стойку, у него было всего пару секунд на отдышку. Оружие потерялось где-то в кишках монстра. Срываясь в дикую гонку за жизнь, он наблюдал, как последние куски общего барьера рассыпаются, открывая проход хитиновым тварям в сторону Хувсцилии.       Первыми, на кого захватчики бросили силы, были уже надоевшие им турели в зданиях. Вся летучая шваль, которая неистово долбила щит своими телами, устремилась в точки ведения огня. Они всё так же бездумно врезались своими телами в постройки, не пытаясь уничтожить сами турели, но обваливая выжженные и измученные многоэтажки. Жестокое и эффективное зрелище. Дома начали складываться, уничтожая пачками пилотов или хороня их живьём.       Лишь один плюс был во всей этой трагедии, вся свора направилась в открытые ворота уничтоженной обороны, теряя свой интерес к солдатам, изредка топча их в попытке как можно быстрее устремиться вглубь владений пони.       Пользуясь мимолётным преимуществом, Хув смог пройти сквозь маленькую щель барьера, любезно открытую для него.       Наконец перестав бежать от смерти, Хув сдернул с себя шлем. От подвига, который он провернул с драконом, система брони дала множественные сбоев, превратившись в жаркую консервную банку. Набирая всё больше воздуха в грудь, пытаясь восполнить запасы кислорода в лёгких. «Я уже думал сознание потеряю от этого токсичного запаха крови этих уродов», — система вентиляции сломана и пропускала пары крови существа вместо нормального воздуха.       Первым, кто подбежал к командиру, был Бил. — Брэд! Где он! — даже через шлем в его голосе звучал неподдельный страх. — Он не здесь? — понимая, что в пылу танцов со смертью Хув абсолютно и полностью забыл обо всём, что происходит вокруг, он обернулся в сторону передовой. Вытирая визор шлема о жухлую траву и надевая его вновь, он переключил режим, чтобы отследить координаты своей команды.       Он увидел красную точку в сотне метров за куполом, которая информировала его о геолокации Брэда. В темноте точка двигалась очень быстро в их сторону, вызывая непонимание в голове Хува.       Подходя в упор к светящейся энергетической заслонке, он пытался разглядеть хотя бы силуэт своего брата по оружию, но кроме гротескных силуэтов чейджлингов, вдали ничего не было видно. А затем…       Хитиновый червь родился из земли, огромная круглая пасть, усеянная тысячами маленьких и гибких зубцов смотрела в душу командира. Кто-то сзади откинул за его шиворот вглубь на пару метров. Все, у кого ещё были патроны, начали палить в слизняка. Магические снаряды выжигали огромное тело с малой эффективностью, но в конечном итоге существо взвыло протяжным и противным визгом, будто кто-то провёл пенопластом по стеклу. Оно развернулось и начало закапываться в землю, жадно пожирая её своим ртом. Огонь не прекращался до самого конца, продолжая щекотать грубую черную кожу километрового существа.       Хув смотрел на это зрелище с застывшим в горле комом. Его совершенно не напугала резкая встреча. Он стоял как вкопанный по другой причине. Та самая метка, которой обозначался личный номер Брэда, всё ниже уходила вглубь земли по мере продвижения червя.       И сейчас Бил, который одним из первых палил в сторону всепожирающей твари, шёл к нему, ожидая ответа по судьбе своего брата.       Командир совсем не боялся, его лекарства до сих пор работало, но каким бы сильным ни был этот препарат, всё же он был не лекарством от всех невзгод.       Голова поплыла, а дышать было больно. Вместо страха пришло новое, совершенно необъяснимое ощущение. Через шлем он смотрел на Била не в состоянии сказать ему правду. В разуме, как рой пчёл, метались все кошмары и обвинения в сторону Хува, если раньше он мог их игнорировать, то сейчас он ощущал всю ответственность. Вся вина лежит на нём… Он не уследил… Не спас.       Бил что-то говорил ему, но пелена мешала понимать своего подчинённого, а мир казался пластмассовым. Вот уже Клио подбежала к ним, без шлема. В её глазах виднелись слёзы, и она трясла Хува, что-то ему крича. Из собственной бездны разума его вывел входящий звонок от Мидл. Внутри что-то щёлкнуло. — Мидл, ты жива? — вспоминая, что сейчас в её сторону устремилась вся армия Тартара. На обратной стороне были слышны тяжёлые тихие вздохи, а где-то на переферии выстрелы и крики. — Мидл! — Да… — голос, до этого бойкий и наглый, сейчас был похож на болезненый выдох. — Ты в этом уверена? — от собственного спокойствия Хуву становилось тошно, а из наушников слышался долгий и болезненый вздох. — Меня придавило… — дальше последовал кашель. — Не говори об этом Клио. — Жди, мы скоро придём, — но связь резко прервалась, Хуву показалось, что его сердце тоже остановилось, а потом прозвучал грохот орудий.       Огромные красные магические лучи полетели с неба дождём, от шока все солдаты попадали на землю, чувствуя землятресение.       Посмотрев на источник силы, Хув видел два флагмана Юникорнии. Огромные чёрные корабли в небе поливали землю, уничтожая пачками полчища тварей. Последние, в свою очередь, всей ордой устремились к кораблям, но у единорогов были другие планы.       С бортов вниз устремились два чёрных устройства, похожие на копья с рубинами на концах. Они воткнулись в землю, и огромное колличество энергии высвободилось наружу. Багровый щит взревел и устремился высоко вверх, казалось, он идёт до самого космоса.       Хув видел, как тучи тварей разбивались о красную преграду на всей скорости, а особо невезучие были разрезаны пополам.       Корабли сразу исчезли с горизонта, лишь искры магии остались на их месте. Через несколько секунд под купол Хува телепортировался один из единорогов- капитанов. Все гурьбой двинулись к нему. — Забирайте нас отсюда! И это ваши жалкие жуки?! Да вы совсем уже!? — Вы будете оставаться на своих позициях, до прихода Властителя Лайта. Сам венценосный решил расправиться с этими недосуществами.       Единорог говорил это настолько невозмутимо, будто половина армии не умирала вовсе, а монстры под куполом — не более чем животные из контактного зоопарка. Как Только слова единорога дошли до ушей солдат, командиры сразу окружили его. — Да ты вообще видишь что здесь происходит?! Ждать? Чего?! Мы должны ждать одного единорога, чтобы он спас нас, да тут армию ещё одну надо! Это провал, всё поле боя один огромный провал, нам надо отступить! — многие земнопони соглашались, продолжая напирать на капитана, он в свою очередь выслушивал это так же невозмутимо. Вся канонада начинала переходить в драку, двое командиров, с нашивками на плечах «зем-213» и «зем-532», уже нацелились на единорога, чтобы силой получить желаемое, но их растолкал Хув, переведя все взгляды на себя. — Сколько времени нужно продержаться? — кинул он вопрос единорогу. — Пять, шесть часов. — после ответа единорога, Бэккома развернул к себе один из мятежников. — Ты что с ума сошёл?! Ты видел всё сам! Мы не протянем, нам нужно уходить! — У нас там пони под завалами! — начал Хув, обратившись ко всем пони вокруг, — Приказы единорогов не обсуждаются, вы забыли об этом?! — многие командиры поникли, вспоминая смерть одного строптивого здоровяка, который отказался вести своих собратьев на эту бойню и получил в наказание луч в голову. — Они не откажуться от своих слов, все брыкания сделают нам только хуже! — продолжал вещать Бэкком, — Единороги действительно другие… Но я верю, что они точно не собирались торговать здесь нашими жизнями! Да и подумайте сами, кто если не мы защи… — откровения Хува, на мгновение прервала поступившая боль в голове, зрение потерялось, размылось, отставляя ему маленькую полоску четкого мира в центре, — Только мы защитим наших братьев земнопони, если бы не единороги… Как тогда бы мы дали бой этим чудовищам? Здесь, в барьерах, много раненых, они не должны умереть из-за нашего страха! — тем временем рогатый капитан позади молча оценивал необычного командира по имени «зем-613» — С этими хитиновыми тварями невозможно договориться, но… — Да, вы совершенно правы, командир, — прервал тираду Бэккома красный единорог, опустив своё копоты на плечо Хува, — Мы действительно не чудовища, хотя ваши учебники истории говорят обратное. Наша главная цель уничтожить врага. И когда на поле боя явиться один из Властителей, то эти существа будут убиты, а ваши товарищи спасены, — земнопони смотрели на единорога со слабым недоверием, хоть многие из них уже и задумались над словами Хува, но страх смерти и адреналин в крови всё ещё играли в сердцах. — А так же, каждый из вас получит свою награду. Достойную победителей. — И что же это за награда? — послышался вопрос из толпы. — Если вы выполните своё предназначение здесь, то будете приятно удивлены и поощерены. Ваша страна станет автономной, влияние Юникорнии на ваше общество будет минимальным. Думаю в вашей системе ценностей это многое значит.       Толпа замолчала, каждый глубого задумался о цене этой битвы в первую очередь для самого себя. После прилёта Аргентуму, порабощения Хувсцили и нынешнего боя все могли только мечтать о возвращении прежней жизни, и вот уже несколько солдат пошли на свои места, за ними последовали другие, и ещё, и ещё. Все молча смирились со своей судьбой и решили зацепиться за последню нить, которая остаётся у отчаявшихся — надежду. — Вы повели себя достойно и прогматично, Хуввил Бэкком. — Спасибо, капитан. — У меня для вас личный приказ, вы должны объяснить остальным группам в барьерах свою точку зрения. — Хув лишь устало кивнул головой, не желая сопротивляться. — Есть.

***

      После объяснения приказа Бэкком сидел у маяка, облокотившись спиной на высокий металлический столб, с жёлтым кубом наверху. Он держал в копытах свой шлем, голова всё так же болела, разум будто терзали тысячи игл и единственное на что он обращал внимания была маленькая эмблема единорога, выгравированая на лбу шлема. «Единороги…» — из мыслей не выходила картина двух флагманов, которые появились в небе и облили ливнем снарядов врагом Хувсцилии, — «Хувсцилии… Они не считают чейджлингов своей проблемой… Они даже не хотят портить свои игрушки… Они…»       Копыта со всей силы обхватили шлем, терпеть боль в голове становилось невыносимо, и единственное что решил сделать Хув… «Удар»       Земнопони упал с окровавленным лбом на землю, проваливаясь в сон. Шлем откатился в сторону, а эмблема единорога на нём окрасилась в багровый.