Глава I

Хела притаилась за багровыми кораллами, стараясь таким образом замаскироваться. Она была весьма сосредоточена и не делала ни лишнего вдоха, ни выдоха. По водной глади медленно плыл корабль, он периодически покачивался от ветра и волн. Внезапно к Хеле подплыл еще один водный чао. — Как думаете... пора? — Думаю, он уже достаточно отплыл и его практически не видно с суши. Выдвигаемся — холодно ответила Хела. Соплеменник Хелы отплыл и через некоторое время вернулся, но уже в сопровождении множества других вооруженных копьями чао. Вся эта группа медленно двигалась к кораблю, они плыли настолько скоординированно, что со стороны казалось, будто все эти воины находятся под гипнозом. Хела прицелилась ко дну корабля, крепко держа в руке копье. Его дыхание замерло, а сердце тяжело стучало прямо в горле. Она чувствовала, будто его кровь стыла от напряжения. Хела глубоко вдохнула. Она незамедлительно рванула как стрела прямо в доски, они треснули, копье смогло пробить дно, и судно начало наполняться водой. С яростным криком в пробитое дно корабля направились и остальные водные воины, кто-то стал ломать ящики с драгоценностями, чтобы утащить их себе, кто-то ползком выбрался на палубу и стал протыкать управляющих кораблем кордосов насквозь. Кордосы кричали от ужаса, смотря, как их соплеменники истекают кровью и умирают от лап грязных водных чао. Один матрос пытался отбиться от нападавшего, не позволяя ему вонзить копье в свое тело, но тут со спины прямо на шею пришелся удар, и матрос упал замертво. Те, кого еще не успели убить, пытались уплыть на спасательных шлюпках, но как только шлюпка успевала касаться воды, как водные чао переворачивали ее и тащили невинных на самое дно. Корабль продолжал наполняться водой, он медленно шел ко дну. Хела взяла небольшой ящик, высунулась из воды и открыла его. В нем находились редкие ракушки и жемчуг. Глаза Хелы заблестели от восторга и его клюв выражал кривую улыбку. — Нападание было совершено успешно, командир — очень тревожно сообщил ее приблеженный. — Возьмите из ящиков понемногу, а остальное заройте, да получше. Всех этих драгоценностей хватит нам до следующего года. Раздался победный клич пиратов, но тут Хела краем глаза заметила, как кто-то пытается вытащить живого кордоса из воды. Это был чао огненного шторма. Этот чао был сине-пурпурного цвета, и в полете его крылья были буквальными языками пламени, даже смотря издалека от них словно исходило тепло. — Черт возьми!. - рявкнула Хела. — Я справлюсь, командир — воскликнул еще один пират. Он метнул свое копье прямо в болтавшегося в руках огненного шторма едва живого кордоса. Кордос хотел было взвизгнуть от боли, но было слышно, как его голос постепенно утихал. — Отменный бросок — юного пирата похвалили чао постарше. Тут же огненный шторм вскрикнул от ужаса и с отвращением отпустил труп кордоса. На его лице была злоба и отчаяние. Огненный шторм ненадолго завис над водой, в том месте, куда упал уже мертвый кордос. Он перевел свой взгляд на пиратов, и улетел к суше. Так или иначе, водные чао ликовали, они были уверены, что хотя бы немного забудут о летнем голоде, который настигает их уже не первый десяток лет. Большая часть рыб, которой питаются водные чао, весной мигрирует на север и возвращается только поздней осенью, из-за чего летом водным нередко приходится голодать, утоляя ненасытность лишь рифовыми рыбками и безвкусной ламинарией, которую водную терпеть не могут. Хела является главарем "пиратов" — воинов, топящие чужие корабли, это занятие вот уже незаконно на протяжении 150 лет, ведь пострадавшие цивилизации обещают отомстить им, если они не прекратят. Также другие цивилизации угрожают всем расам чао в целом, и поэтому если кто-нибудь узнает о том, что водные потопили корабль, то пиратов ждет смертная казнь. Впрочем, это не останавливает Хелу от убийств ради богатств. Самой Хеле нужны драгоценности чтобы продать их, и на полученные деньги купить себе протезы и аппарат дыхания, чтобы свободно передвигаться по суше, не завися от воды. Хела мечтает переехать в Элефтерию — столицу воздушных чао, чтобы каждый год не страдать от голода, вызванного миграцией рыб. Вообще во время летнего голода водные чао просят еду у других рас чао, но те делятся с ними весьма неохотно, но стоит им только хорошо заплатить, как еда сама себя найдет. Хоть и другие расы чао предлагают водным фрукты, которые те не очень любят, водным приходится их есть. Чтобы не вызывать подозрения у власти внезапным богатством и чтобы это самое богатство не смог найти кто-либо другой, Хела приказывает другим пиратам зарывать и прятать весь груз с потопленных кораблей в совершенно в другом месте, иногда даже перепрятывая, а также брать драгоценности понемногу и иногда подкидывать другим водным, чтобы подозрений о богатстве пиратов  возникало еще меньше. Не долго думая, пираты стали выносить ящики с редкими раковинами из корабля, иногда ящики были настолько тяжелыми, что один могли нести несколько чао. — Спрячьте их там, где обычно. В подводных зыбучих песках. Подводные зыбучие пески это то место, попавшее в которое уже с трудом выбирается назад, этим и пользовались пираты, они пользовались тем, что эти пески находились довольно далеко от любых поселений водных, а также любой другой нормальный чао не стал бы подплывать к ним слишком близко. Хела бросила тяжелый груз, и он ушел под песок прямо на его глазах. Когда он вернется в родной город Кехто, он собирается продать полюбившуюся ему полосатую раковину, вытянутую и с небольшими шипами. Так пираты разделились, каждый плыл туда, куда ему надо — кто-то домой, а кто-то хотел продолжить плавать под водой в одиночку, успокаивая себя видами кораллового рифа.