Глава XII

Этот туннель — один из худших, в которых ей когда-либо пришлось побывать. Его стены были не отполированы и все время царапали чешую, но ее это не останавливало. Он круто уходил вниз, поскольку располагался на верхнем этаже большого рынка, и так же резко изгибался. Хела долго плыла по нему, пока не достигла пещеры. На ее дне росли водоросли, и вокруг плавали совсем мелкие рыбешки. Поняв, что она уже в океане, она судорожно добралась до ближайшего выхода, и увидела солнечный блеск на поверхности воды. Океан... она была в этих водах совсем недавно, но уже так успела соскучиться по его водам и местной флоре и фауне. Покрутив головой, Хела пыталась сообразить, где находится. В некоторых местах были скалы, а в некоторых впадины. Этот ландшафт показался ей знакомым. Здешний пейзаж принажлежал более южным землям, а значит, что ей придется плыть севернее. "Проклятье, я слишком далеко уплыла... но зато никакие шпионы и бывшие товарищи точно не найдут". Активно работая хвостом, Хела плыла на север, распугивая стаи рыб и кальмаров. Лишь спустя некоторое время она увидела знакомые подводные очертания острова. Тяжело дыша, Хела погладила свои жабры, отряхивая от грязи. Она тихо подплыла к поверхности, и увидела Целеста, неподвижно сидящего на берегу. Он стал выглядеть значительно лучше с момента их последней встречи, что успокоило ее. Целест краем глаза заметил ее. Хела немного вылезла из воды и сказала: — Привет... прости, что так долго. Мне не давали покоя в столице. Тебе нужна еда? Как ты себя чувствуешь? — Нет, мне ничего не нужно, скоро за мной приплывут на лодке. Эти слова полоснули Хелу по сердцу ножом. — А... скажи... ты у кого-то попросил лодку?.. — Да, у одного водного. Он доложил чао с города, чтобы меня отсюда забрали. В глазах Хелы бегало недоумение и разочарование. Целест заметил ее грусть. — В любом случае... спасибо. Если бы не ты, я бы точно умер. Он улыбнулся. От этого Хеле стало неловко. Он правда рад?.. Он не злится на нее?.. Хела вздохнула. — Ладно... ты это.... если что... ничего не говори про меня, хорошо? Пожалуйста. Моя просьба. Сделай перед другими вид, что меня не было. — Почему? Ты же спасла мне жизнь! — Это долгая история... Поверь мне, так будет лучше. Сердце Хелы бешено заколотилось от нервов. Пусть хоть он знает правду — он все равно в долгу перед ней. — Дело в том... что по закону мне нельзя было покидать город в ту ночь. Я же совсем недавно в Элефтерии, и к тому же внешне похожа на маньяка. Целест выразил крайнее беспокойство. Он пробежался по ней взглядом, замечая на крупном мускулистом теле старые глубокие шрамы. — Но... почему ты решила покинуть Элефтерию? — Чтобы помочь вам. Повисло молчание, которое заполнял шум волн и крики птиц. — Если что, я расскажу подробнее, но позже. — Ладно, договорились, пока. — Прощай. Целест и Хела помахали друг другу на прощание, и вдалеке уже виднелся бесстихийный чао, который греб веслами изо всех сил. Он приближался с каждой минутой все больше и больше, пока лодка не достигла пляжа. Лодочник протянул Целесту руку, и тот последовал за ним. Они сели в лодку, и поплыли в сторону города. Целест огнянулся в надежде найти тень Хелы, но так ее и не нашел. Лодка плыла все дальше и дальше, раскачиваясь на волнах. Чтобы разбавить молчание, бесстихийный спросил: — Как ты там оказался? В этот момент огненный понял, что не сдержал обещание Хелы. Он рассказал о своем спасении какому-то зеленому водному. От этих мыслей Целест занервничал и впился в когтями в доски, после чего ответил: — Я тонул, а волны принесли меня к берегу. "Да какое этому водному дело, наверняка уже забыл о том, что я ему сказал" — старался успокоить себя гибрид. Огненный смотрел в пол лодки, вглядываясь в свои лысые ноги. В некоторых местах уже начинали расти новые перья. "Полагаю, пиратоборцы и Глафира меня уже заждались... интересно, как сильно они обрадуются, заметив меня?" Пока он был погружен в мысли, мимо лодки что-то проплыло. Оно было большим и темно-красным. Оно тотчас выпрыгнуло из воды и накинуло на Целеста мешок. Перед глазами все стало черным. Оно затолкало Целеста в мешок целиком, в конца концов его завязав. Мешок был мокрым, и вода снова обожгла только зажившую кожу огненного. Гибрид в ужасе вскрикнул и попытался сопротивляться, но это было бесполезно. Оно ударило лодочника хвостом, и после удара послышался хруст и падение в воду. Целест затрясся и почувствовал воду вокруг. Она обжигала все сильнее, и Целест хотел кричать от боли. Что-то тащило его на дно и в сторону, на дно и в сторону, до тех пор, пока Целест не потерял сознание.