Часть 54

Тем временем, после четырех дней пути, группа Ноа достигает предгорья. Усталые и измотанные, они видят перед собой серые скалы, покрытые редкой растительностью. Впереди, на вершине холма, виднеются развалины старой крепости. Дорога становится все круче и труднее, но они продолжают идти, подгоняемые надеждой на спасение. Ноа чувствует острую боль в животе. Она останавливается, хватаясь за дерево. Вниз по ногам течет теплая вода. Она понимает, что началось. Страх сковывает ее тело. - Нет! - кричит она. - Еще рано! Марта... что делать? Марта, опытная и спокойная, подходит к Ноа и осматривает ее. - Тише, госпожа, - говорит она. - Все будет хорошо. Ребенку просто не терпится появиться на свет. Ридан, помоги мне отвести ее в крепость. Надо найти сухое место, развести огонь. Остальные, готовьтесь к родам! Ридан берет Ноа на руки и несет ее к крепости. Лицо его полно решимости и тревоги. Он понимает, что они оказались в трудном положении. Вокруг горы, враги могут быть где угодно, а у них рождается ребенок. Но он клянется защитить Ноа и ее дитя, чего бы это ему ни стоило. Внутри крепости они находят полуразрушенную башню. Марта осматривает ее и решает, что это лучшее место для родов. Они разводят огонь, стелят на пол сено и готовят теплую воду. Ноа лежит на сене, тяжело дыша. Марта успокаивает ее, говорит, что все будет хорошо. - Тужься, госпожа, - говорит она. - Тужься изо всех сил! - Ноа слушается ее, но боль не утихает. Она чувствует, что теряет силы. Она вспоминает Азазеля, его слова о любви, его обещания. Она задается вопросом, где он сейчас, думает ли он о ней. Слезы текут по ее щекам. Она боится за себя, за своего ребенка. Внезапно, она слышит крик. Крик ребенка. Марта берет младенца на руки и подносит его к Ноа. - Поздравляю, госпожа, - говорит она. - У вас мальчик... Ноа тяжело дышит, ее грудь вздымается и опадает. - Покажите… дайте мне его подержать. - Марта осторожно кутает новорожденного в мягкие тряпки и передает его Ноа. Маленький комочек, такой хрупкий и беззащитный, помещается в ее руках. Ноа смотрит на него, и сердце ее наполняется нежностью. Лицо ребенка – точная копия Азазеля. Но глаза… глаза – ее. Большие, карие, полные удивления и надежды. - Мой мальчик… мой Ария, – шепчет Ноа, прижимая ребенка к себе. Имя само вырывается из ее уст, словно предчувствие. Ария… имя, полное силы и красоты, имя, которое, как она надеется, принесет ему удачу. Ридан стоит в стороне, с тревогой наблюдая за Ноа. Он понимает, что сейчас она слаба и уязвима. Он должен защитить ее и ребенка любой ценой. Он окидывает взглядом полуразрушенную башню, оценивая обстановку. Здесь небезопасно. Им нужно уйти отсюда как можно скорее. Марта подкладывает еще дров в огонь, чтобы согреть Ноа и Ария. Она знает, что сейчас главное – обеспечить им тепло и покой. - Вам нужно отдохнуть, госпожа, – говорит она. – Набраться сил. Ноа качает головой. - Нет, – отвечает она. – Мы не можем здесь оставаться. Это небезопасно. Нам нужно уходить. Ридан соглашается с ней. - Госпожа права, – говорит он. – Здесь слишком опасно. Уходим на рассвете. Ноа кивает, прижимая Ария к себе. Она знает, что их ждет долгий и трудный путь. Но она не боится. Она готова на все ради своего сына. В ее глазах горит решимость. Она выживет. Она защитит его. Она сделает все, чтобы Ария вырос свободным и счастливым. Она больше не рабыня. Она – мать. И ее любовь – ее самое мощное оружие. Ночь разражается буйством стихии. Гром сотрясает воздух, молнии разрезают тьму, и ливень обрушивается на землю, словно небеса разверзлись. В этот хаос и грохот внезапно раздается стук в ворота. Звук резкий, настойчивый, полный угрозы. Мгновенно, как по команде, рыцари окружают слуг, которые, в свою очередь, плотным кольцом прикрывают Ноа и ее новорожденного сына. Мечи обнажены, лица напряжены, в глазах – решимость защищать свою королеву и ее наследника до последнего вздоха. Каждый готов умереть, но не позволить врагу добраться до Ноа. Ворота медленно открываются, скрипя и стеная под порывами ветра. За ними – непроглядная тьма, размытая дождем. Не видно ничего, кроме пляшущих теней и сверкающих молний. Но постепенно, сквозь пелену дождя, проявляется силуэт. Ноа замирает, затаив дыхание. Сердце бешено колотится в груди. Сквозь толпу воинов, сквозь бушующую стихию, она видит… его. Да. Это он. Азазель. Невозможно ошибиться. Даже в полумраке, даже под проливным дождем, она узнает его по гордой осанке, по властному взгляду, по ауре силы, которая, кажется, исходит от него. Их взгляды встречаются. Сквозь толпу, сквозь расстояние, сквозь бурю, Ноа видит в его глазах… любовь. Такая сильная, такая всепоглощающая, что у нее перехватывает дыхание. - Любовь моя… – выдыхает она с облегчением. Азазель стоит неподвижно, словно статуя, высеченная из камня. Он смотрит на Ноа, и в его глазах – целая буря эмоций: радость, облегчение, страх, надежда… и безграничная любовь. Он проделал долгий путь, прошел через огонь и воду, чтобы найти ее. И вот она здесь. Живая. Здоровая, а на руках маленький плачущий сверток. Азазель делает шаг вперед, потом еще один, медленно приближаясь к Ноа. Рыцари напрягаются, готовясь отразить нападение, но он даже не смотрит в их сторону. Его взгляд прикован только к ней. Когда он подходит совсем близко, Ноа видит, что он промок до нитки, его лицо испачкано грязью, а одежда изорвана. Он выглядит уставшим и измученным, но в его глазах по-прежнему горит огонь. - Ноа… – шепчет он, протягивая к ней руку. Ноа смотрит на его руку, колеблясь. Она помнит все, что между ними было: и любовь, и боль, и страх, и надежду. Она не знает, что делать. Она не может отрицать, что любит его. Ребенок в ее руках начинает плакать громче, словно чувствуя напряжение. Ноа прижимает его к себе, пытаясь успокоить. Азазель смотрит на ребенка, и в его глазах появляется нежность. Он опускается на одно колено перед Ноа, словно склоняясь перед королевой. - Это мой сын? – спрашивает он, его голос дрожит от волнения. Ноа кивает, не в силах произнести ни слова. Азазель осторожно протягивает руку и касается щеки ребенка. Маленький Ария перестает плакать и открывает глаза, глядя на Азазеля с любопытством. Азазель улыбается, и эта улыбка преображает его лицо. Он выглядит таким счастливым и беззащитным, словно снова стал ребенком. - Он прекрасен, – говорит он, глядя на Ноа. – весь в тебя. Ноа смотрит на Азазеля, и ее сердце начинает оттаивать. Она видит в его глазах искренность и любовь. Она протягивает ему ребенка. - Возьми его, – говорит она. – Он твой. Азазель берет Ария на руки, прижимая его к себе. Он держит его так нежно и осторожно, словно боится сломать. -Я люблю тебя, Ноа, – говорит он, глядя ей в глаза. – Я люблю тебя и нашего сына. Я сделаю все, чтобы защитить вас. Ноа улыбается ему в ответ. - Я тоже люблю тебя, Азазель, – говорит она. – Я знаю. И в этот момент, под проливным дождем, в полуразрушенной крепости, они снова вместе. Они – семья. И ничто – ни буря, ни враги, ни прошлое – не сможет их разлучить. Ридан и остальные рыцари опускают мечи и прикланяют колени перед королем. Азазель, крепко держа Ария на руках, поднимается с колен. Он смотрит на своих рыцарей, на их преданные лица, и кивает им в знак благодарности. Затем он поворачивается к Ноа и берет ее за руку. - Пойдем, - говорит он, его голос полон уверенности. - Я отвезу вас в безопасное место. Он не ждет ответа. Он просто берет ее за руку и ведет за собой, сквозь ворота, под проливной дождь. Рыцари следуют за ними, образовав плотный строй вокруг. Слуги собирают вещи, следуя за ними. Вскоре они покидают полуразрушенную крепость и направляются в путь. Дорога скользкая и ухабистая, но Азазель не отпускает руку Ноа ни на секунду. Он чувствует ее страх и усталость, и он старается поддержать ее всеми силами.