Часть 1

В тускло освещённой, захламлённой мастерской дворца Прайда, его король, сгорбившись над столом, делал наброски своего нового проекта. Через несколько секунд карандаш падает на бумагу, король откидывается на спинку стула и глубоко вздыхает, глядя на горы резиновых уточек, которых он создавал на протяжении многих лет. Его некогда творческий ум постепенно затупился из-за долгого одиночества. Тиканье часов неподалёку — единственное, что нарушает мрачную тишину. В конце концов его взгляд упал на пыльную книжную полку, и в глазах мелькнула слабая мысль. Он остановил взгляд на книге заклинаний, которую ему подарил друг. Несмотря на то, что книга вызывает у него болезненные воспоминания, Люцифер встаёт со стула, достаёт книгу с полки и открывает её.   С 200-летием! Здесь есть несколько заклинаний, которые я скопировал из своего гримуара. Думаю, вам с Лилит они понравятся.  ~Столас    Люцифер бегло просматривает древний текст, его взгляд скользит по выцветшим словам, пока он перелистывает страницы. Его пальцы замирают, когда он находит то, что искал, — заклинание портала, предназначенное для создания прохода на Землю. Он никогда раньше не использовал это заклинание и уже довольно давно не был на Земле, но, поскольку его обычная изобретательность иссякла, он надеется, что это заклинание поможет ему создать что-то новое в постоянно меняющейся среде. Заклинание выглядело довольно простым, особенно с учётом того, что он уже использовал магию. Люцифер убирает прядь волос с лица, берёт книгу в одну руку и поднимает другую, чтобы начать заклинание. Он шепчет себе под нос заклинание и наблюдает, как золотые искры вылетают из его пальцев. Он не выбирает конкретное место, и мерцающие нити света начинают сплетаться в воздухе над ним, образуя волнистый круг. Он мог видеть свет прекрасного земного дня и ярко-голубое небо. Однако, прежде чем броситься головой вперёд в портал, Люцифер решает дочитать записи, которые так тщательно вёл его друг.

***

Вы выбрали для прогулки живописную тропу, надеясь, что она поможет вам привести мысли в порядок. Колледж и работа выматывали вас: каждый день были занятия, накапливались смены, а объём домашней работы увеличивался с каждой неделей. Вам нужен был перерыв, что-то большее, чем просто прогулка, но пока придётся обойтись этим. Это популярная тропа, по которой люди со всей округи поднимаются, чтобы полюбоваться прекрасными видами, открывающимися в конце, но сегодня вы искали не это. Вместо этого вы свернули с главной тропы, подальше от обычного потока посетителей, желая побыть в одиночестве и насладиться объятиями природы. Вы неспешно прогуливаетесь и любуетесь окружающей природой. Солнечный свет пробивается сквозь листву, и на вашем лице танцуют тени от листьев. Трава щекочет ваши голени, пока вы пробираетесь сквозь заросли. Внутри вас нарастает радость, и вы забываете о давлении и тяжести того, что ждёт вас по возвращении домой. Вы останавливаетесь на небольшой поляне, где сквозь просветы в кронах деревьев пробивается солнечный свет и теплые лучи мягко ложатся на ваше лицо. На мгновение мир замирает, окутывая вашу душу теплым, успокаивающим сиянием. Так будет до тех пор, пока вы не сделаете шаг вперёд. Земля под вами полностью уходит из-под ног, и вы падаете, а затем резко приземляетесь. –Ого, вот это да! Ты открываешь глаза, и у тебя перехватывает дыхание от тёмно-красных и насыщенно-фиолетовых оттенков вокруг. Ты думал, что провалился в яму, а не в комнату. Когда ты смотришь в ту сторону, откуда упал, то понимаешь, что то, что привело тебя сюда, исчезло. Ты не успеваешь обдумать это, как твой взгляд падает на маленького, худого, бледного мужчину, стоящего перед тобой. Ты широко раскрываешь глаза, глядя на появившегося мужчину, который выглядит таким же удивлённым, как и ты. Он был похож на человека, но его зрачки были красными, а склера — ярко-жёлтой. На щеках у него были идеальные красные круги, а светлые волосы изящно спадали на затылок. Он был одет в белую рубашку на пуговицах с закатанными рукавами и жилет в красно-белую полоску. В довершение образа — пышные белые брюки и чёрные ботинки, в которых он выглядел... важным? Ваше недоумение не позволяет вам описать его более подходящим словом.

***

Тишину в мастерской Люцифера нарушает внезапный стук, за которым следует испуганный крик. Люцифер в испуге закрывает книгу и видит перед собой клубок конечностей, в котором он вскоре распознаёт маленького человечка, юного и явно растерянного. Его рот открыт, а глаза широко раскрыты и становятся ещё шире, когда он смотрит на Люцифера. Люцифер тут же приходит в ярость, осознавая свою ошибку. Он огляделся по сторонам, пытаясь понять, что ему делать, и его страх усилился, когда он осознал, что портал закрылся. Как будто извращённое чувство юмора судьбы снова решило подшутить над Люцифером, ведь именно это и должно было с ним случиться. –Э-э...– блондин не знал, с чего начать. На его лице начала проявляться паника, а взгляд нервно метался по комнате. –Что?..– ты начинаешь быстро заикаться: –Кто ты? Что случилось?.. –Чёрт, э-э... ты в порядке?–Люцифер делает глубокий вдох, который никак не помогает ему успокоиться, и протягивает тебе руку. Ты смотришь на него, на его бледную руку и нерешительно берёшь её. Таинственный незнакомец быстро поднимает тебя на ноги. Несмотря на хрупкое телосложение, он очень силён, и ты спотыкаешься, прежде чем обрести равновесие. –Я… в порядке, — отвечаешь ты, выжидающе глядя на него и всё ещё пытаясь понять, на кого или на что ты смотришь, ожидая, что он объяснит. Ты смотришь на него в ответ, и в твоём взгляде читается напряжение и тревога. –О! Э-э... Я Люцифер, король ада. Он нервно улыбается, обнажая ряды острых зубов. Он протягивает руку, чтобы ты пожал её, но ты не трогаешь её. Вместо этого ты смотришь на кинжалы, которые обрамляют его губы, и только тогда понимаешь, что он сказал. На твоём лице отражается ужас с примесью печали, пока ты оглядываешь незнакомую обстановку. –Я что, умерла? –Нет, нет, нет, ты не умерла! Пока что! Люцифер безуспешно пытается успокоить смертного. Его фальшивая улыбка дрожит, когда он пытается ободряюще положить руку тебе на плечо. –Я, э-э, открыл портал, и ты случайно попал в него… прости. Ты лишь молча смотришь на него, как громом поражённая. –Но не волнуйся!— Люцифер поворачивается к тебе спиной, и его напускное веселье слетает с него. В его глазах читается беспокойство, пока он перелистывает страницы книги в поисках заклинания. –Я верну тебя в целости и сохранности! Чёрт, я могу даже стереть твою память, если хочешь! — он пытается рассмеяться, чтобы выглядеть уверенным, но у него ничего не выходит. Вы застыли в шоке, наблюдая за тем, как встревоженный мужчина перед вами перебирает стопки бумаг и книг, что-то бормоча себе под нос. Его сосредоточенность даёт вам время прийти в себя, собраться с мыслями и справиться с невероятной ситуацией, в которой вы оказались. Тишина наполняет пространство между вами. Слышны только шорох бумаг падшего ангела и редкие ругательства. Через несколько минут ты вспоминаешь, как он представился, и теперь это предстаёт в новом свете. –...ты сказал Люцифер? Типа, из Библии? Люцифер напрягся, прекрасно зная, какую репутацию он себе создал. –Да… к сожалению, — пробормотал он себе под нос. Он поворачивает голову в твою сторону, ожидая такой реакции, как благоговение или страх, но вместо этого видит замешательство и шок. Ты даже не смотришь на него. Ты погружена в свои эмоции, крепко обхватила себя руками и в тихом отчаянии смотришь в пол. Он прикусывает губу, раздумывая, стоит ли что-то сказать. –Ты... в порядке? Обеспокоенный тон, которым Люцифер произносит эти слова, заставляет тебя отвлечься от своих мыслей и посмотреть на него. Прежде чем ответить, ты пытаешься избавиться от тревожных мыслей, которые не дают тебе покоя с тех пор, как ты здесь оказалась. –Эм, да. Прости, что я попала в твой… портал?— отвечаешь ты, не веря собственным словам. –Не позволяй мне мешать тебе искать способ вытащить меня отсюда. Ты заканчиваешь с натянутой улыбкой, и Люцифер делает то же самое. Люцифер снова погружается в поиски более конкретного заклинания, которое могло бы открыть именно то, что тебе нужно. А также заклинания для запоминания на случай, если для тебя это будет слишком. Люцифер сидит к вам спиной и сосредоточенно читает, а вы развлекаетесь тем, что рассматриваете странный декор и различные безделушки, которыми заставлена комната. Вы подумываете о том, чтобы сесть за небольшой обеденный столик справа от вас, но решаете этого не делать. Однако при ближайшем рассмотрении вы понимаете, что в мелких деталях прослеживается основная цирковая тема. Странно, но вам это нравится. Завитки и различные оттенки фиолетового притягивают ваш взгляд. На каждой стене висят фотографии в рамках и картины. Ваше внимание привлекает картина, на которой изображена семья, в том числе Люцифер, а также потрясающе красивая женщина и очаровательная маленькая девочка, которая очень похожа на Люцифера. –Это твоя семья? Твоя жена великолепна. –Эм, вообще-то, бывшая жена. На лице Люцифера отразилось сожаление, но он продолжил поиски. Ты мысленно ругаешь себя за то, что поставила его в неловкое положение, и решаешь поскорее сменить тему. Для тебя многочисленные стопки резиновых уточек — идеальный повод для разговора на другую тему, и ты не даёшь себе времени задуматься, насколько это странно. –Раньше у меня были резиновые уточки. Не такие большие, как эта, конечно. Вы берёте одну из них и рассматриваете. Люцифер, кажется, оживился от твоего комментария. –О, правда? — он смотрит на тебя, пытаясь скрыть своё волнение. Ты на мгновение забываешь о том, как вернуться домой. –А ты тоже его сделал? Одна из твоих бровей удивлённо взлетает. –Ты это сделал? На твоём лице появляется лёгкая улыбка. Ты всегда ценил мастерство других, тем более что сам немного занимался рукоделием. –Конечно! Таких в аду нечасто встретишь... Он разочарованно, но в основном весело смеётся. –О! А посмотри-ка на это. Люцифер берёт утку, которую я держу в руках, и с воодушевлением поворачивает её, чтобы подкрутить колёсико внизу, и наигрывает прекрасную мелодию, которую ты никогда раньше не слышал. Он смущённо протягивает её тебе, прикусывая губу и с волнением ожидая твоей реакции. Ты берёшь её в руки, закрываешь глаза и слушаешь мелодичные звуки, исходящие от этого нелепого предмета искусства. Затем твои глаза загораются от осознания. –Ты и музыкальную шкатулку сделал? –Ага. На этот раз Люцифер чувствует себя немного легче. Он наслаждается твоим радостным интересом к работе, которой он не делился ни с кем, кроме Лилит и Чарли. –Это потрясающе, мало кто на земле может такое сделать. По крайней мере, не вручную. Ты пожимаешь плечами. Люцифер дорожит той малой толикой похвалы, которая, как он когда-то считал, была для него недостижима. Ты осторожно кладёшь резиновую уточку обратно на стопку, где она лежит рядом с другими своими собратьями, как будто часть его самого немного исцелилась и вернулась на место. Его стул скрипнул, когда он снова сел. Тёплый свет ламп отбрасывал тени на ваши лица. Его внимание разделено между разговором с тобой и открытыми страницами его древней книги заклинаний, его пальцы скользят по старому пергаменту. Время от времени он отрывается от своего занятия, и его лицо светится от интереса.

***

Прошло несколько часов, и вы оба этого не заметили. Разговор протекал непринуждённо и естественно, несмотря на странность ситуации. Он рассказал тебе, как выращивает уток. Это был утомительный процесс, но он приносил ему удовлетворение. После этого вы оба рассказали друг другу о себе и о своей жизни, а затем перешли к другим темам. Люцифер остаётся невозмутимым, но в нём чувствуется сдерживаемое волнение, которое он испытывал все эти годы, проведённые в одиночестве, и которое он испытывает сейчас, общаясь с кем-то, кто так хорошо его понимает. Ему редко удавалось найти кого-то, с кем разговор складывался бы так естественно, даже на Небесах, до того как он встретил Лилит. Он чувствовал, как с каждым новым ответом их связь становится всё крепче. –...и моя дочь ждёт, что они изменятся, как будто это не в их жестокой, психопатической природе. Люцифер опирается головой на руку, а локтем — на некогда важный текст, борясь с желанием отбросить его в сторону и растянуть разговор ещё на несколько часов. –Ваша дочь видит их такими, какие они есть, — людьми. „Возможно, именно наши недостатки делают нас такими идеальными друг для друга“. Вы использовали воздушные кавычки. –Может быть, недостатки, которые вы видите в её идеях, — это именно то, что нужно вашему народу. Люцифер не сводил глаз с твоего лица, его взгляд был мягким и внимательным. Прежнее беспокойство давно улетучилось. В уголках его губ играла лёгкая улыбка — невербальный сигнал о том, что он ценит твой вклад. –Да? Что ж, тебе стоит увидеть здешних варваров, и, возможно, ты передумаешь. Ты обдумываешь это в моей голове, прежде чем вспомнить, что ты вообще «здесь». –О, как продвигается поиск? Люцифер заметно нервничает и проводит рукой по волосам, пытаясь собраться с мыслями. По правде говоря, он уже давно нашёл подходящее заклинание. Он тянул время, не в силах заставить себя положить конец вашему общению. Это должно было быть легко: вы оба были чужими друг другу. Хотя он уже очень давно не разговаривал с кем-то по-настоящему, при личной встрече. Его общение с внешним миром ограничивалось случайными телефонными звонками дочери, которые иногда прерывались многомесячным молчанием. Люцифер дорожил этими разговорами, но они были мимолетными. Эта случайная встреча была именно тем, в чём он отчаянно нуждался, даже не осознавая этого, пока она не произошла прямо у него на глазах. Нет, Люцифер не собирался так просто упускать эту возможность. –Да, насчёт этого. Люцифер потирает шею, и его пронзает чувство вины, когда он видит, как твоё лицо из спокойного превращается в обеспокоенное. –Видишь ли, магия — странная штука, и такому сильному заклинанию, как это, нужно время на восстановление. Во многих моих текстах говорится, что на это уйдут часы. Чёрт, может, даже дни!» Видишь? Люцифер наугад выбирает две книги и нервно протягивает их тебе, но они написаны на каком-то древнем библейском языке. И несмотря на ту чушь, которую он только что нёс, ты ему поверил. – О… — одно-единственное слово прозвучало тихо, но в твоём голосе явно слышались разочарование и напряжение. У Люцифера сдавило грудь, и на мгновение он пожалел о сказанном, пока твои пальцы рассеянно теребили лапки одной из его уток. Он открыл рот, чтобы сказать что-нибудь — что угодно, — лишь бы разрядить возникшую в воздухе напряжённость, но прежде чем он успел что-то произнести, ты нарушила молчание. –Думаю, пропуск нескольких занятий меня не убьёт, — продолжил ты уже более непринуждённым тоном. –Но… я правда не хочу доставлять вам неудобства. Сердце Люцифера тает при виде этого маленького смертного, который думает, что доставляет неудобства, хотя на самом деле он ни в чём не виноват. Люцифер мягко наклоняется к нему, и в его глазах читается искреннее сочувствие. Он кладёт руки ему на плечи, чтобы успокоить. –Нет! Ты совсем не мешаешь, — его голос звучит искренне. — Это моя вина, что ты здесь, и мне жаль. Он делает паузу, надеясь, что его извинения успокоят не только их, но и его самого. –Но даже не думай, что ты мешаешь, ни на секунду. Он заканчивает с неуверенной улыбкой. К удивлению Люцифера, ты не улыбаешься смиренно и не возражаешь против его объяснений, а смеёшься. –Что ж, если мы собираемся проводить время вместе, я хочу знать твоё настоящее имя. Ты заканчиваешь фразу с самодовольной улыбкой, думая, что поймал его на лжи. Формальное сочувствие ангела быстро сменилось замешательством и удивлением. –Что? Э-э, я назвал тебе своё имя? Ты смеёшься ещё громче. –Серьёзно? Думаешь, я на это поведусь? На это?— и показывает утку. –Ты делаешь резиновых уточек, ненавидишь грешников, которых «ты» создал, ты невероятно добр ко мне, и ты дьявол? … если только это не уловка, я не куплюсь на это. Самодовольное выражение лица никуда не делось, но теперь оно намекает на едва заметную перемену. На твоём лице на мгновение мелькает тень подозрения. Люцифер ничего не замечает. Он встаёт, и его гордость окутывает всё вокруг, отражая выражение твоего лица. –Я обещаю, что я настоящий, и когда ты наконец увидишь, как я создаю порталы алаказама по всей комнате… — он бесцельно тычет пальцем в разные места на стенах, заставляя тебя хихикать. –Ты мне поверишь. И он снова протягивает тебе руку и подмигивает. Как только ты встаёшь на ноги, смеёшься и беззаботно закатываешь глаза, его лицо смягчается, и он держит твою руку чуть дольше, чем ты привыкла. –Ты так и не сказала мне, как тебя зовут. –О да, Изабель, — отвечаешь ты, высвобождая свои руки из его хватки.