001.5

Убежище Борка, вырубленное в базальтовом основании одной из «оплывших» гор Эклатона, было островком спокойствия в мире титанических сил. Стены, отполированные до гладкости, излучали слабое тепло. Мебель – приземистые, выточенные из цельных кусков черного камня или сплетенные из гибких, сталеподобных лоз местной флоры. Воздух пахло влажной землей и озоном от приборов, типично эклатонских – массивных, прочных, с элементами, похожими на компасы или сейсмографы, которые тихо гудели в такт магнитному полю планеты. Алекс сидел на чем-то вроде каменного пуфа, чувствуя, как каждая мышца ноет после первого знакомства с **2.2g**. Он разглядывал пульсирующий синим светом **Артефакт Текносиза**, лежащий на низком столе из темного дерева. Борк, его новый спутник-гигант, медленно и методично собирал снаряжение в прочный рюкзак из волокнистого материала. «Путь на DFG-918b... Теору, – произнес Борк своим низким, густым голосом, каждое слово давалось ему с усилием, но было четким. – Не прост. Гипертреков нет. Двигатели прыжковые... слабы для точности. Риск.» Он указал толстым пальцем на Артефакт. «Твой... камень. Он ключ? Карта?» «Он... показал мне видения, – ответил Алекс, все еще потрясенный. – Теору, ваш мир, Текносиз... и координаты. Я *знаю*, куда лететь. Но как *добраться*...» Он взглянул на свои дрожащие от усталости руки. Даже сидеть было тяжело. «Есть... путь, – Борк закончил упаковывать и взял свой поясной прибор – Магнитосканер. – Близко. Аномальная Зона. «Страна Геометрии». Текносиз... давно следил. Их старые маяки... там. Возможно, усилитель. Или портал.» Его каменные глаза посмотрели на Артефакт. «Твой камень... может активировать.» Страна Геометрии? Звучало как детская сказка на фоне сурового Эклатона. Но Алекс кивнул. Выбора не было. Долгий путь через обычный космос на разбитом челноке под гравитационным прессом Эклатона казался самоубийством. Аномалия – хоть какой-то шанс. Дорога к аномальной зоне заняла несколько часов мучительного пути по склонам гор-волн. Алекс шел, опираясь на прочную палку из местного дерева, каждое движение требовало невероятных усилий. Борк шагал рядом, его мощные ноги легко справлялись с тяжестью мира. Ландшафт менялся. Появились странные структуры: идеально ровные плато, резко обрывающиеся в пропасти; пирамиды из черного базальта с углами в 90 градусов; гигантские, полупогруженные в землю **кубы** из материала, похожего на полированный обсидиан. Они были повсюду, словно гигантские игральные кости, брошенные неведомым богом. **Средняя высота куба – около 1.05 метра**, что делало их скорее препятствиями, чем ориентирами под ногами массивных эклатонцев и страдающего терранца. Воздух начал вибрировать. Не гулом магнетизма, а странным, **ритмичным электронным битом**, доносящимся откуда-то впереди. Звук был знаком... до жути знаком. Алекс не мог вспомнить, откуда. «Аномалия, – пробурчал Борк, настраивая Магнитосканер. Стрелки на нем дергались хаотично. – Геометрия... искажает поле. И реальность. Осторожно.» Они вышли на край гигантской впадины. И Алекс замер. **Страна Геометрии** лежала перед ними. Это был сюрреалистичный парк аттракционов, встроенный в суровый эклатонский ландшафт. Платформы – идеальные квадраты и прямоугольники – парили в воздухе или были встроены в склоны, соединенные **тонкими, светящимися желтым линиями-мостами**. По этим мостам, по платформам, по стенам пропастей двигались... **существа.** * **Геометрические Пауки (Spider Mode):** Угловатые, размером с небольшого терранского пса, с длинными, гранеными ногами из черного стекла. Они перемещались рывками, прилипая к любым поверхностям, их «головы» светились одним холодным глазом-светодиодом. Один паук резко развернулся в их сторону, глаз замигал красным. * **Шары (Ball Mode):** Идеальные сферы из упругого, похожего на резину материала, переливающегося всеми цветами радуги. Они катились по специальным желобам или отскакивали от батутоподобных синих площадок, издавая глухие «бумкающие» звуки при ударе. Один шар, отскочив слишком высоко, с шипением лопнул в воздухе, оставив облачко цветного дыма. * **Волны (Wave Mode):** Плоские, горизонтально вытянутые ромбы или треугольники из пульсирующей энергии, преимущественно синего и розового цветов. Они «плыли» по воздуху вдоль невидимых рельсов, оставляя за собой волнистые светящиеся следы. Их движение было плавным, гипнотизирующим, но смертельно опасным – одна волна пронеслась в сантиметре от выступа скалы, и камень бесшумно испарился. * **Свинги (Swing Mode):** Странные механизмы, похожие на угловатых роботов-пауков, но с одним гигантским крюком вместо тела. Они цеплялись крюками за кольца, парящие в воздухе, и раскачивались на невидимой нити, покрывая огромные расстояния одним махом. Их движение сопровождалось свистящим звуком разрезаемого воздуха. И повсюду – **кубы.** На платформах, на мостах, внутри гигантских прозрачных кристаллов, которые тоже были частью ландшафта. Некоторые кубы пульсировали мягким светом. «Текносизские... игрушки, – пробурчал Борк, не сводя глаз с красноглазого паука, который начал медленно спускаться по вертикальной стене в их сторону. – Древние. Зараженные аномалией. Опасные. Но... маяк там.» Он указал вглубь долины, где на вершине гигантской пирамиды из черных кубов стояло сооружение, напоминающее стилизованную антенну, увенчанную знаком Сферы Ориона. Оно мерцало тусклым желтым светом. Чтобы добраться до маяка, нужно было пройти через этот безумный курс. Алекс сглотнул, чувствуя, как подкашиваются ноги от одной мысли о прыжках и беге в **2.2g**. «Как...» – начал он. **Вжжжж!** Резкий звук разрезал воздух. Над ними зависло **НЛО (UFO Mode)** – небольшой, плоский диск из темного металла с куполом, испускающий фиолетовое сияние. Из его днища ударил тонкий луч света, сканируя их. «Транспорт... аномальный, – сказал Борк, не проявляя страха. – Может... помочь. Или убить. Риск.» НЛО зависло, его луч замер на Артефакте в руках Алекса. Синие линии на Артефакте вспыхнули ярче, ответив на контакт. НЛО издало мелодичный гудок и плавно опустилось ниже, как бы предлагая место. «Он... реагирует на камень!» – воскликнул Алекс. Борк кивнул. «Попробуем. Но держись... крепко.» Они осторожно устроились на гладкой поверхности диска. НЛО, ощутив их вес (и проигнорировав **2.2g** благодаря антиграву), плавно взмыло. Вид сверху был еще более безумным. Весь каньон был пронизан сложнейшей трассой из платформ, шипов, телепортов (мерцающих голубых ворот), прыжковых площадок и движущихся препятствий. НЛО, управляемое, казалось, самой логикой аномалии (и импульсами Артефакта), понесло их вперед. Это был кошмар и восторг одновременно. НЛО плавно переключало режимы движения: * **Обычный полет:** Плавное скольжение над пропастями. * **Волна (Wave):** Диск резко сжимался по вертикали, превращаясь в ромб энергии, и проносился зигзагами вдоль опасных энергетических линий, заставляя Алекса вскрикивать от неожиданности, а Борка хмуро ворчать. * **Шар (Ball):** НЛО сворачивалось в сферу и отскакивало от гигантских оранжевых трамплинов, подбрасывая пассажиров в воздух с чудовищной силой. Алекс чувствовал, как его внутренности смещаются под действием **2.2g** и перегрузок от прыжка. * **Паук (Spider):** На вертикальных участках диск «прилипал» к стенам, становясь угловатым, и двигался рывками, заставляя пассажиров висеть почти вниз головой над бездной. Борк молча указывал направление к маяку. Алекс крепче прижимал Артефакт, чувствуя, как его синий свет синхронизируется с ритмом аномалии и управляет НЛО. Они уворачивались от энергетических волн, перепрыгивали через шипы из черного камня, проносились сквозь телепорты, мгновенно переносившие их через огромные расстояния каньона. В какой-то момент они пролетали над скоплением гигантских, полупрозрачных кубов, внутри которых что-то шевелилось. Артефакт вдруг дернулся в руке Алекса, и синий луч ударил в самый большой куб. **БА-БАХ!** Куб треснул не стеклом, а странным хрустальным звуком. Из трещины хлынул поток **ярко-оранжевой, почти жидкой энергии, похожей на лаву, но движущейся волнами (Wave Mode в чистом виде!).** И из этого потока, с оглушительным ревом, вырвалось **существо.** Это был **Балрог.** Но не классический демон тьмы, а порождение самой Геометрии. Его тело было слеплено из угловатых пластин черного обсидиана, между которыми бушевала та самая оранжевая «лава». Голова – рогатый шлем с щелями, из которых лился адский свет. Вместо крыльев – два гигантских, клубящихся **энергетических вейва (Wave Mode)**, позволявших ему парить. В руке (если это можно было назвать рукой) – плеть из сгустков чистой гравитационной энергии, искривлявшая пространство вокруг себя. Он ревел электронным рыком, который встряхивал воздух. «Аномалия... возмущена!» – крикнул Борк, хватаясь за край НЛО. – «Твой камень... разбудил страж!» Балрог махнул плетью. Полоса искаженного пространства пронеслась мимо них, срезав вершину скалы, которая рухнула вниз с оглушительным грохотом. НЛО, управляемое Артефактом или инстинктом самосохранения, резко ушло вниз, в узкий тоннель между кубами. Балрог ринулся в погоню, его вейвы-крылья оставляли за ним шлейф оранжевого пламени. Погоня была адской. НЛО лихорадочно переключало режимы: то оно становилось шариком, отскакивая от стен узкого тоннеля, то превращалось в волну, проскальзывая под низкими арками. Балрог ломал кубы, плавил камень своей «лавой», его плеть била впритирку. Алекс едва удерживал Артефакт, чувствуя, как его бросает из стороны в сторону под чудовищной гравитацией Эклатона. Вылетев из тоннеля, они оказались над огромной ареной, усыпанной кубами. В центре арены стоял Маяк! Но Балрог был у них за спиной. НЛО, получив импульс от Артефакта, внезапно **трансформировалось.** Оно сжалось, стало стремительным, угловатым – **Корабликом (Ship Mode)!** «Держись!» – успел крикнуть Борк. Кораблик рванул вперед с невероятной скоростью, резко набирая высоту. Балрог ревел и ускорялся. Кораблик летел зигзагами, уворачиваясь от энергетических плетей и волн лавы. Алекс видел, как оранжевая энергия опаляет камень в метре от них. Они подлетели к самой вершине пирамиды с Маяком. **В этот момент!** Балрог выпустил гигантский сгусток оранжевой волны. Кораблик резко рванул вверх, с трудом увернувшись. Волна ударила не в них, а... **в основание гигантского куба, парящего над ареной.** Куб, размером с небольшой дом, треснул, закачался... и рухнул вниз, прямо на платформу, где, спасаясь от хаоса погони, жались несколько маленьких, перепуганных существ в лохмотьях. «Хоббиты?!» – мелькнула безумная мысль у Алекса. Существа были ростом чуть выше кубов, коренастые, с мохнатыми ногами и испуганными круглыми глазами. Они явно не принадлежали Эклатону или Геометрии. Их было трое. Куб падал неумолимо. Кораблик был слишком далеко и маневрировал под атаками Балрога. Борк действовал быстрее мысли. Он схватил свой Магнитосканер, не для сканирования, а как оружие. Он навел прибор на падающий куб и *крутанул* регулятор на полную мощность. Прибор взвыл, перегружаясь. Мощный, сфокусированный **импульс магнитного поля**, усиленный самой аномалией Геометрии, ударил по кубу. Это был не луч разрушения. Это был **гигантский магнитный толчок.** Куб не разлетелся вдребезг. Его **резко отбросило в сторону**, как щепку. Он врезался в стену каньона в метре от оцепеневших маленьких существ, рассыпавшись на сотни мелких кубиков. Пыль осела. Хоббиты (если это были они), дрожа, уставились на гигантского эклатонца на странном корабле, спасшего их. Один из них неуверенно помахал рукой. Балрог, отвлекшись на этот маневр, ревел от ярости. Он собрался для новой атаки, его оранжевое ядро пылало. Но НЛО-Кораблик, используя момент, рвануло к вершине пирамиды. Они приземлились на небольшой платформе рядом с Маяком Текносиза. Борк выпрыгнул, его тяжелые шаги заставили платформу содрогнуться. Алекс последовал за ним, едва держась на ногах, но крепко сжимая Артефакт. «Быстро, терран! – крикнул Борк, глядя на приближающегося Балрога. – Камень к маяку!» Алекс подбежал к основанию Маяка – консоли с гнездом, похожим на отпечаток Артефакта. Он вставил пульсирующий синий объект. Контакты совпали. **Вжииииииииииик!** Маяк вспыхнул ослепительно **желтым светом.** Луч энергии ударил в небо, пронзая аномальные поля Геометрии. Весь каньон задрожал. Платформы, волны, шары – все замерло на мгновение. Даже Балрог остановился в воздухе, его оранжевое сияние померкло. На консоли маяка загорелись голограммы – **координаты.** Те самые, что показывал Артефакт! DFG-918b! Теора! Но что-то было не так... Координаты мерцали, смещаясь. Рядом появилась голограмма странного **геометрически-органического континента,** явно не с Эклатона или Теоры. «Портал... открывается! – закричал Борк, указывая в центр арены, где пространство начало искривляться, образуя вращающуюся спираль из света и геометрических фигур. – Но цель... нестабильна! Куда он ведет?!» В этот момент Балрог, оправившись от шока, издал новый рев и ринулся к ним, игнорируя открывающийся портал. Его плеть занесена для сокрушительного удара. Алекс выхватил Артефакт из гнезда. Маяк погас. Портал завибрировал, став еще более нестабильным. «На корабль!» – заорал он, бросаясь к НЛО, которое снова приняло форму Кораблика. Борк прыгнул следом, отшвырнув Магнитосканером летящий в них осколок скалы. Кораблик взмыл. Балрог был уже близко. Они не успевали уйти от удара плети. **Тут вмешался случай.** Один из спасенных хоббитов, видимо, решив помочь (или от страха), схватил небольшой обломок куба и изо всех сил бросил его в Балрога. Камень попал в «лавовое» плечо чудовища. **ПЩЩЩТЬ!** Ничего не случилось. Камень испарился. Но этого микро-отвлечения хватило! Балрог на долю секунды отвернулся. Его плеть, вместо того чтобы снести Кораблик, ударила... **в край нестабильного портала.** **БУУУУУМ-ТЫЫЫЫЫЫШШШ!** Пространство взорвалось. Портал схлопнулся с чудовищным выбросом энергии, создав **гравитационную воронку.** Балрога, находившегося в эпицентре, мгновенно **сжало** в крошечную, невероятно плотную точку, которая с громким *хлопком* исчезла. Волна энергии от схлопывания ударила по Кораблику, швырнув его, как щепку, прямо... **в мерцающую спираль другого, только формирующегося портала на краю арены!** Алекс видел лишь мелькание геометрических фигур, безумные цвета и испуганные лица хоббитов, оставшихся на арене, прежде чем Кораблик с Борком и им погрузился в хаос нестабильного гиперпространственного прыжка, увлекаемый силой Артефакта и гравитационным ударом, оставив Страну Геометрии и спасенных существ из другого континента далеко позади на суровом Эклатоне. Куда они летели теперь? К Теоре? Или куда-то совсем иное? Голограмма странного континента всплыла перед глазами Алекса, а затем все поглотил белый свет...