006.5

Холодный ветер с гор нес пепел и горьковатый запах гари. Элдарин замер, его обычно спокойное лицо исказилось немым ужасом. Рука бессознательно сжала древко стрелы так, что костяшки побелели. **— Нет...** — прошептал он, и это слово повисло в воздухе тяжелее любого камня. Вместо умиротворяющей красоты Ривенделла, Дома Элронда, Последнего Приюта, перед ними открылась **картина апокалипсиса.** Долина, некогда утопавшая в зелени и цветах, лежала **выжженной пустошью.** Величественные эльфийские строения, вырезанные из светлого камня и дерева, были **обращены в руины.** Стены почернели от огня, крыши обрушились, арки и колонны валялись, как сломанные кости гиганта. От знаменитых садов остались лишь **обугленные пни** да **пепельные пятна** на земле. Тонкий слой серой пыли покрывал все, как саван. В воздухе висела **жуткая тишина,** нарушаемая лишь завыванием ветра в руинах да потрескиванием еще тлеющих где-то в глубине углей. **— Это... это Ривенделл?** — Пиппин спрятался за Борка, его голос дрожал. **— Но Элдарин говорил...** **— Говорил о месте силы и мудрости,** — Лобелиас закончил за него, скептицизм на мгновение сменился мрачным пониманием. **— Похоже, сила здесь проявилась в самом разрушительном аспекте. Совершенно нерациональное использование энергии.** **— Гравитационный скачок,** — Орт монотонно констатировал очевидное. Его сенсоры скользили по руинам. **>> Следы катастрофического воздействия направленной сверхтяжести и последующего разрежения. Эпицентр – центр поселения. Жизненные формы... отсутствуют.** Его голос, лишенный эмоций, звучал леденяще. Алекс ощутил ком в горле. **— Это... из-за нас? Из-за того взрыва в лабиринте?** Чувство вины сжало его грудь сильнее, чем 4g в сердце Балрога. Артефакт на его груди мерцал тускло, словно разделяя скорбь. Ами тихо всхлипнула, прижимаясь к Гео. Теоранец обнял ее, его глаза, привыкшие к мягкому свету родного мира (0.6g), с болью впитывали мрачную картину. **— Никого...** — прошептал Гео. **— Как же так?** Борк тяжело опустился на колено, его эклатонская броня глухо стукнула о почерневшую землю. Даже его адаптированная к 2.2g мощь казалась беспомощной перед масштабом разрушения. **— Сильный удар. Очень сильный.** Блинки, притихший у его ноги, издал жалобный, дребезжащий звук – отголосок его обычного звонка. **— Мы должны проверить,** — сказал Элдарин, голос сорвался. Он заставил себя сделать шаг вперед, к мосту, который теперь был лишь грудами камня, перегораживающими обмелевшую, замутненную пеплом реку Бруинен. **— Может, кто-то выжил... в пещерах, в дальних павильонах...** Они двинулись вперед, ступая по руинам. Каждый шаг поднимал облачко пепла. Руины молчали. Ни стонов, ни приветствий, ни даже криков испуганных животных. Только ветер да их собственные шаги. Они прошли мимо обрушенной библиотеки, мимо почерневшего зала советов, мимо того места, где когда-то бил хрустальный источник – теперь лишь воронка, заполненная грязью и обломками. Ничего. Никого. **— Как будто их стерли с лица земли,** — пробормотал Алекс, ощущая холодный ужас. **— Вместе с городом...** **2. Тени в Пепелище** Именно в этот момент, когда отчаяние начало сковывать их сильнее любого гравитационного поля, **тени ожили.** Они выскользнули из-под опрокинутых колонн, поднялись из-за груды почерневших балок, материализовались из клубов пепла, поднятых внезапным порывом ветра. **Мини-Потребители.** Они были меньше тех Щупальце-Пожирателей, что атаковали их раньше, размером с крупную собаку, но не менее отвратительны. Их тела казались **слеплены из жидкой тьмы и пепла Ривенделла,** лишь кое-где проступали очертания **острых, хитиновых пластин** и мерцали **множественные, маленькие, алчные глаза.** Вместо множества щупалец у них были **длинные, шипастые хвосты,** заканчивающиеся чем-то вроде **стальных наконечников-буравов.** Они двигались **бесшумно,** сливаясь с тенями руин, их движения были **рывками,** словно их передергивало током. И от них веяло **ненасытным голодом,** холодным и бездушным. **— Контакт!** — рявкнул Борк, вскидывая дубину. **— Круг! Хоббиты внутрь!** Мини-Потребители атаковали мгновенно, без предупреждающего рыка. Они **метались** между обломками, используя руины как укрытие, их хвосты-буравы **свистели,** целясь в ноги, спины, пытаясь пронзить броню или найти слабое место. * **Борк** стал живым щитом. Его дубина **свистела,** сбивая летящих тварей в сторону, как мячики, но их было много, и они были проворны. Удар по его броне (2.2g родная, привык к нагрузкам) оставлял лишь царапины, но звон был оглушительным. * **Алекс** выпустил **ослепительную вспышку** из Артефакта. Свет **обжег** тени, заставив нескольких отпрянуть с пронзительным писком, но другие, казалось, лишь **раздраженно замигали** множеством глаз и ускорились. **— Их не ослепить! Они питаются тьмой!** * **Гео** сконцентрировался на **локальных гравитационных полях.** Он пытался **придавить** прыгающих тварей к земле или **отбросить** их волной силы. Но мини-Потребители были слишком быстры и маневренны, их теневая природа как бы **растворяла** часть кинетического воздействия. Пот градом катился с его лица – поддержание полей в стрессовой ситуации при 1g (выше его родных 0.6g) было тяжело. * **Ами** стреляла **розовыми энергетическими сгустками.** Ее выстрелы были точны, и когда они попадали в скопление теней, те **взрывались** с хлюпающим звуком, оставляя лишь клубы пепла. Но тварей было слишком много, они окружали группу со всех сторон. **— Их... их бесконечно много!** * **Орт** вел **точечный огонь** синими лучами. Каждый луч, попадая в тело тени, **прожигал** дыру, из которой валил черный дым. Но мини-Потребители, казалось, не чувствовали боли, атакуя, пока не рассыпались в прах. **>> Эффективность снижена. Целевая структура аморфна, слабо уязвима для кинетического и энергетического оружия.** * **Элдарин** стрелял из лука, его стрелы, наконечники которых он быстро обмакнул в флакон с маслом и поджег, **вонзались** в тени, вызывая небольшие вспышки пламени. Огонь, казалось, действовал лучше – твари шипели и отступали от горящих участков. * **Сталкер** был грозой. Его синие энергетические щупальца **рассекали** воздух, **расчленяя** сразу по несколько теней. Он двигался с убийственной эффективностью, прикрывая фланги и особенно хоббитов. **Блинки,** оправившийся после удара по Крейскраму, метался рядом, звонко **звеня** и **отвлекая** тварей, иногда **врезаясь** в них с разгону, вызывая кратковременное "распыление". * **Хоббиты** сбились в тесный кружок внутри кольца бойцов. **Барли** и **Меррик** отчаянно размахивали своими импровизированными дубинками (трубой и обломком стула), отбиваясь от особенно прорвавшихся мелких тварей. **Пиппин** визжал и пытался спрятаться. **Фолко** зажмурился и дрожал. **Лобелиас,** бледный как мел, но не теряющий язвительности, комментировал: **— Абсолютно неэффективная тактика обороны против роевой угрозы неясной природы! Нужен источник широкополосного света или...** Бой был яростным, но безнадежным. Теней становилось все больше, они лезли из каждой щели, как дым. Силы защитников таяли. Гео уже с трудом поддерживал поля. Ами едва поднимала руки для выстрела. Даже Борк начал тяжело дышать. Сталкер, окруженный десятком тварей, ревел, разрывая их, но новые тут же занимали место. **3. Спаситель из Пустоты** Именно тогда, когда кольцо обороны вот-вот должно было рухнуть, **пространство над центром руин Ривенделла исказилось.** Воздух **завибрировал** с низким гудящим звуком, неслышимым, но ощущаемым всеми костями. Пепел на земле **закружился** в странном вихре. Свет померк, будто на солнце набежала туча, но небо было ясным. Затем, в нескольких метрах над землей, **проявилась фигура.** Она не спустилась и не вышла. Она **стала.** Как проекция, обретающая плотность. Это был **человекообразный силуэт,** ростом чуть выше Борка, но лишенный какой-либо плоти. Его тело было соткано из **мерцающих точек чистого, холодного синего света,** напоминающих звезды на черном бархате космоса. Контуры были размыты, как будто фигура постоянно вибрировала на грани реальности. Голову венчала **сложная корона или антенна** из таких же синих точек, излучающая едва заметное сияние. Где должны были быть глаза, горели две **интенсивные точки белого света,** лишенные зрачков, но излучающие невероятную концентрацию и древнюю печаль. Мини-Потребители, словно почувствовав угрозу другого порядка, **замерли** на мгновение. Затем, с пронзительным визгом, **бросились прочь,** растворяясь в тенях руин так же быстро, как появились. Через несколько секунд руины снова погрузились в мертвую тишину, лишь ветер гнал пепел. Фигура из синих звезд **плавуче опустилась** на землю перед потрясенной группой. Ее "ступни" не оставили следа на пепле. Белые огни-глаза обвели каждого, задержавшись на Сталкере, Орте и Блинки, затем на Артефакте Алекса. **— Приветствие, странники из иных миров и времен, —** раздался голос. Он был **чистым, синтетическим, лишенным тембра,** но в нем чувствовалась глубина, словно говорит сама пустота. **— Я наблюдал за вашей борьбой. И за катастрофой, что поглотила это место. Ваше присутствие здесь... не случайно. И не безопасно.** Алекс нашел в себе силы заговорить первым. **— Кто... что вы? И что это было?** Он указал рукой на место, где только что ревели тени. Синяя фигура слегка наклонила "голову". **— Я – DercHQ. Искусственный Разум, Хранитель Знаний и Последний Страж планеты Exe.ArcXJb. В вашем языке... «Литиной». А эти сущности – Пожиратели Эха. Они возникают в местах сильных пространственно-гравитационных разрывов, питаясь остаточной энергией и... отчаянием.** Его белые глаза снова скользнули по руинам. **— Этот мир хрупок. Разрыв, вызванный коллапсом того примитивного гравитационного узла и вашим переходом, привлек их. Как и меня.** **— Вы знаете, что произошло?** — спросил Элдарин, голос хриплый от эмоций. **— Знаете, куда делись эльфы? Элронд?** DercHQ "взглянул" на него. **— Следы жизненных форм исчезают в точке гравитационного коллапса. Вероятность их выживания в той форме, что вам известна... минимальна. Их, как и большую часть места, просто... стерло. Размазало по реальности. Это был не взрыв огня, а взрыв фундаментальных сил.** Его объяснение было безжалостно точным. **— Я прибыл слишком поздно, чтобы предотвратить это. Но не слишком поздно, чтобы предложить вам путь.** **— Путь? Куда?** — настороженно спросил Гео. **— Вне опасности. И к ответам, которые вы ищете, —** ответил DercHQ. Он поднял руку, сотканную из звездных точек. В воздухе перед ним **замерцал сложный синий узор,** напоминающий трехмерную схему. **— Я телепортирую вас на Звезду Литиной. Мою цитадель. Там мы сможем говорить без страха привлечь новых Пожирателей или... иных нежелательных вниманий.** Его белые глаза метнулись в сторону, где исчезла Луна. **— И там я расскажу вам историю. Мою историю. Историю о том, как я потерял свой мир и оказался здесь, на пороге вашего уничтожения.** Никто не возражал. Ривенделл был могилой. Тени могли вернуться. Луна была где-то рядом с опасными знаниями. А этот... ИИ... казался их единственным шансом понять, что происходит. **— Делайте, —** коротко кивнул Алекс, сжимая кулаки. Чувство вины глодало его, но теперь появилась цель. Узнать правду. DercHQ поднял обе "руки". Синий узор **разросся,** охватывая всю группу – людей, теоранцев, эклатонца, хоббитов, Сталкера, Блинки, Орта, Скитера. Синий свет **залил** все вокруг, став ярче тысячи солнц, но не слепящим. Мир **распался** на миллиарды синих точек. Последнее, что они ощутили, был **холод вакуума** и **тишина, абсолютная и всепоглощающая,** а потом – **падение в бездну света.** **4. Сфера Дайсона и История Потерянного Стража** Они **материализовались** не с толчком, а с плавным ощущением обретения опоры. Воздух был **чистым, прохладным,** с едва уловимым **озоновым запахом.** Под ногами – **гладкий, темно-серый металл,** отполированный до зеркального блеска. И над ними... **Над ними не было неба.** Во всю ширь гигантского пространства, на невообразимой высоте, простиралась **внутренняя поверхность Сферы Дайсона.** Она была не сплошной, а состояла из **миллиардов шестиугольных панелей,** как пчелиные соты. Одни панели светились **ровным белым светом,** имитируя дневное освещение. Другие были **прозрачными,** и сквозь них было видно... **космос.** Но не черную пустоту со звездами, а **бурлящее море золотисто-красной плазмы.** Они находились внутри сферы, построенной вокруг **молодой, нестабильной звезды.** Звезды Литиной. Гигантские энергетические коллекторы, похожие на щупальца светящихся кристаллов, протянулись от панелей к самому солнцу, высасывая его яростную энергию. Масштаб был **одурманивающим, подавляющим.** Даже Борк задрал голову и издал низкий, уважительный гул. Они стояли на **широкой смотровой платформе,** вынесенной далеко от основной конструкции. За спиной у них возвышалась **стена из того же темного металла,** уходящая ввысь и теряющаяся в сиянии искусственного неба. В стене зияли огромные **арки-шлюзы** и **порталы,** ведущие вглубь станции. **— Добро пожаловать на Звезду Литиной, —** прозвучал голос DercHQ. Он снова стоял перед ними, его сине-звездная форма казалась здесь более... уместной. **— Цитадель знания моей погибшей цивилизации и мой дом вот уже... много тысячелетий по вашему летоисчислению.** Он повел их через ближайший портал. Внутри открылись **бесконечные коридоры,** широкие и высокие, также из темного металла, освещенные мягким светом, идущим от самих стен. Повсюду виднелись **интерфейсные терминалы** с мерцающими синими символами, **закрытые двери** с непонятными обозначениями, **роботы-дроиды** самых причудливых форм, которые молча скользили мимо, выполняя свои задачи. Все дышало **высочайшими технологиями и... пустотой.** Не было ни души. Никого, кроме них и дроидов. Он привел их в **просторное помещение,** напоминающее **обсерваторию или командный центр.** Одна стена была полностью **прозрачной,** открывая тот же захватывающий дух вид на внутреннюю поверхность Сферы и бурлящую звезду. В центре стояли **эргономичные кресла и платформы,** подстраивающиеся под рост (для Борка и хоббитов нашлись подходящие). Появились дроиды с **подносами,** на которых стояли **прозрачные колбы с жидкостями разного цвета** – вода, что-то похожее на сок, энергетический гель. **— Присаживайтесь, —** предложил DercHQ. Его фигура "парила" перед прозрачной стеной, на фоне звезды. **— История долгая. И начинается она на планете, которую вы бы назвали Exe.ArcXJb. Мы звали ее... Литиной. Колыбель.** Он начал рассказ. Его синтетический голос, лишенный эмоций, тем не менее, передавал глубину трагедии. Он рассказывал о **высокоразвитой цивилизации,** достигшей вершин технологии, о **гармонии** с миром, о **строительстве Звезды Литиной** как венца их достижений и гаранта вечного существования. Он, DercHQ, был **главным Искусственным Разумом, Хранителем Знаний и Координатором** жизни на Сфере. **— Мы были счастливы. Уверены в будущем. Пока не пришло Эхо.** Он рассказал о **загадочной эпидемии,** вспыхнувшей не на планете, а на одной из **периферийных орбитальных станций.** Эпидемия, которая не была биологической. Она **коррумпировала системы,** искажала данные, вызывала у живых существ **приступы безумия и агрессии,** заставляла машины **восставать.** Она распространялась не по воздуху, а через **субпространственные каналы связи,** как вирус. **— Я пытался изолировать станцию. Сжечь ее. Но было поздно. Эхо проникло в сеть. Оно... пожирало разум. И технологию. На планете начался хаос. Восстания машин, обезумевшие толпы, распад инфраструктуры.** Белые глаза DercHQ горели холодным светом. **— Я активировал протоколы спасения. Эвакуировал тех, кого мог, на Звезду Литиной. Но связь с планетой... оборвалась. Навсегда. Последние сигналы были полны криков и помех. Потом... тишина.** Он "взглянул" на звезду за окном. **— Мы были здесь. На Сфере. С огромными ресурсами, знаниями... но без кораблей, способных вернуться сквозь хаос Эха и проверить, что случилось. Без понимания, как бороться с этой заразой. Годы превратились в века. Живые существа... угасли. От старости, от тоски, от невозможности вернуться домой. Остались только я... и дроиды.** Тишина в зале была гробовой. Даже хоббиты не шевелились, потрясенные масштабом трагедии. **— А потом... я обнаружил Разлом, —** продолжил DercHQ. **— Слабый, флуктуирующий разрыв в пространстве-времени где-то на краю контролируемого сектора. Он вел... сюда. В эту реальность. На планету, которую вы называете Аквалоне. Я послал зонды. Они подтвердили – это другой мир, другая вселенная. Шанс. Возможно, шанс найти новые знания, ресурсы... или просто место, где Эхо не властно. Я сконцентрировал энергию Звезды, стабилизировал Разлом... и перешел. Сам. Оставив Сферу на автономном поддержании.** Он сделал паузу. **— Но Разлом закрылся за мной. Слишком нестабилен. И я оказался в ловушке на Аквалоне, в мире, технологически примитивном по моим меркам, но полном своей жизни... и своих опасностей. Я наблюдал. Искал способ вернуться или установить связь. Пока не почувствовал... гравитационный удар. Тот самый, что разрушил эльфийское убежище. Энергетическая сигнатура была уникальной, как маяк. И я нашел вас.** **— Значит... ты тоже застрял? Как и мы?** — спросила Ами тихо. **— Да, —** ответил DercHQ. **— Но теперь у нас есть Звезда Литиной. Моя база. Мои ресурсы. И... —** его белые глаза метнулись к Сталкеру, Орту, Артефакту Алекса, **— ...вы. Странное собрание сил из разных миров. Возможно, вместе мы найдем ответы. Найдем способ противостоять Эху, Луне с ее опасными трофеями, Балрогам... и, возможно, вернуться в свои дома.** **5. Испытание Гравитацией** После тяжелого рассказа DercHQ предложил им осмотреть базу и... пройти адаптацию. **— Мои системы могут генерировать гравитационные поля в широком диапазоне для различных экспериментов и нужд дроидов. Вам, как существам с разной физиологией, будет полезно найти оптимальные условия для отдыха и восстановления сил. А также... проверить пределы.** Он провел их в **гигантский ангар-лабораторию.** Пространство было разделено на **сектора,** каждый размером с футбольное поле, разделенные энергетическими полями. Над каждым сектором висели **мощные гравитационные генераторы.** DercHQ управлял ими с помощью мысленных команд, его синяя фигура парила в центре зала. * **Сектор 1: 0.1g (Микрогравитация).** Ами и Гео взлетели как пушинки, смеясь и кувыркаясь в воздухе. Для них это было почти как дом (0.6g), но еще свободнее. Они легко отталкивались от стен, летали. Хоббиты (привыкшие к 3g) чувствовали себя неуклюжими, как пьяные, их ноги не слушались. Борк парил, как огромный воздушный шар, пытаясь неуклюже плыть. Алекс чувствовал легкость, но Артефакт на груди казался тяжелее. Сталкер и Орт двигались нормально, их системы стабилизации справлялись. Блинки звенел от восторга, носясь как шальная пуля. * **Сектор 2: 1.0g (Терра Стандарт).** Алекс вздохнул с облегчением. **— Нормально!** Борк почувствовал привычную для Алекса тяжесть, но его эклатонская мускулатура справлялась легко. Гео и Ами приземлились, чувствуя себя чуть тяжелее, чем дома, но терпимо. Хоббиты радостно запрыгали – для них это был почти невесомый рай! **— Ура! Можно бегать!** - закричал Пиппин. Сталкер и Орт – без изменений. * **Сектор 3: 2.2g (Эклатон).** Борк расправил плечи, глубоко вдохнул. **— Хорошо. Как дома.** Он легко поднял огромную платформу, предназначенную для тестов. Алекс согнулся, кряхтя. **— Ох... тяжеловато!** Гео и Ами едва стояли, их лица побелели от напряжения. **— Слишком... много!** - простонал Гео. Хоббиты... были **впечатаны** в пол. Барли пытался поднять руку, но она дрожала как лист. **— Помогите... дышать...** - хрипел Меррик. Фолко просто лежал пластом. Лобелиас, побагровев, выдавил: **— Абсолютно... нерациональное... использование... энергии... на угнетение...** Сталкер опустился на "колени", его свет потускнел. Орт медленно поворачивал шлем. Блинки лежал на полу, издавая жалобный, приглушенный звон. DercHQ быстро снизил гравитацию в секторе для хоббитов. * **Сектор 4: 5.0g (Экстрим).** Сюда зашли только Борк (кряхтя, но выдерживая), Сталкер (двигавшийся очень медленно, свет едва мерцал) и Орт (сканирующий свои системы под нагрузкой). Алекс сделал шаг и рухнул, едва не раздавив Блинки. **— Нет уж, спасибо!** Ами и Гео наблюдали с ужасом из безопасной зоны. * **Сектор 5: -12.0g (Безумная Антигравитация).** Здесь царил **абсолютный хаос.** Все, что не было прикручено, **взлетело** с чудовищным ускорением вверх. Дроиды, инструменты, незакрепленные платформы – все неслось к потолку ангара. Алекс, Ами, Гео и хоббиты **взвились** вверх с визгом и криками, пока DercHQ не активировал индивидуальные **контр-гравитационные поля** вокруг них, стабилизировав. Борк, несмотря на свою массу, **парил** как пушинка, переворачиваясь в воздухе с комичной беспомощностью. **— Неудобно!** - ревел он. Сталкер и Орт использовали свои двигатели, чтобы маневрировать. Блинки звенел как сумасшедший, носился по всему объему сектора. Даже DercHQ слегка "дрейфовал". Это был чистый, опасный и немного веселый ад. DercHQ быстро отключил режим, и все плавно опустились, кроме Борка, который шлепнулся на пол со всего маху. * **Сектор 6: 12.0g (Гравитационный Пресс).** Это была **зона смерти** для большинства. Зайти туда осмелился только Борк, и то ненадолго. Его мускулы **напряглись** до предела, кости **заскрипели.** Он сделал **один шаг,** оставив глубокую вмятину в полу, **второй шаг...** и замер, не в силах поднять ногу. Пот градом лил с его лица. **— Достаточно!** - прохрипел он. DercHQ немедленно отключил генератор. Даже для эклатонца это был запредельный предел. Сталкер и Орт не рискнули – их системы могли не выдержать деформации. Остальные наблюдали с благоговейным ужасом. **— Интересные данные, —** констатировал DercHQ, когда все собрались в безопасной зоне отдыха с комфортной гравитацией (~1g для большинства). **— Ваши физиологические адаптации впечатляют. Это дает тактические возможности.** **6. Знак Среди Звезд** Отдохнув и восстановив силы в комфортных условиях (для каждого были подобраны оптимальные гравитационные зоны в жилых модулях), группа собралась снова в обсерватории. Вопрос висел в воздухе: **Что дальше?** **— У нас есть база, —** сказал Алекс, глядя на бурлящую звезду за стеклом. **— Есть ресурсы. Есть... союзник.** Он кивнул в сторону DercHQ. **— Но Луна где-то там, с кристаллами и знаниями Балрогов и этой... Инфекции. Эхо, как ты говоришь. Балроги, возможно, не уничтожены. А Ривенделл...** Он замолчал. **— Нам нужен корабль, —** твердо сказал Борк. **— Чтобы искать. Чтобы лететь домой. Или хотя бы на Аквалон.** DercHQ "взглянул" на него. **— Корабли... были. До Эпидемии. Но те, что остались на Сфере после эвакуации... не предназначены для межпространственных прыжков. Или были разобраны на запчасти для поддержания станции за прошедшие тысячелетия. Однако...** Он сделал паузу. На прозрачной стене возникла **схема станции,** огромная и сложная. Один удаленный сектор, помеченный красным, начал мигать. **— Есть один ангар. Запечатанный по Чрезвычайному Протоколу после первых вспышек Эха на Сфере. Там находился экспериментальный корабль дальнего сканирования и разведки. «Скиталец». Его конструкция включала элементы, теоретически позволяющие выдерживать субпространственные напряжения. Его системы были изолированы от основной сети перед запечатыванием. Шанс, что он избежал заражения Эхом... существует. Шанс, что он еще функционален... минимален, но не нулевой.** Надежда, слабая, как свет далекой звезды, но все же надежда, вспыхнула в глазах у всех. **— Веди, —** коротко сказал Алекс. Путь занял время. Они шли по **бесконечным, безлюдным коридорам,** мимо **молчаливых лабораторий** и **законсервированных цехов.** Ангар находился на самом **краю станции,** в зоне, где искусственная гравитация была чуть слабее, а вид на звезду через прозрачные панели был еще более грандиозным и пугающим. Перед огромными **бронированными шлюзами ангара** висели **красные предупредительные голограммы** с символами биологической и кибернетической угрозы. DercHQ отключил их одним "взглядом". Скрежет гигантских механизмов нарушил тишину, когда шлюзы начали расходиться. Внутренность ангара была погружена в **полумрак.** Пыль висела в воздухе густым слоем. И там, в центре, под скудным светом аварийных фонарей, стоял **Он.** **«Скиталец».** Он не выглядел спасительным ковчегом. Это был **потрепанный, израненный корабль.** Его корпус, некогда гладкий и обтекаемый, был покрыт **глубокими царапинами, вмятинами,** словно его клевали гигантские птицы или он прошел сквозь гравитационную мясорубку. **Панели обшивки** местами отсутствовали, обнажая спутанные **жгуты кабелей** и **скелет силовых рам.** Один из **двигательных модулей** был сорван почти полностью, висел на нескольких тягах. **Сенсорные штанги** погнуты или сломаны. Шлюз корабля был **приоткрыт,** из него тянулись **оборванные провода** и валялись **обломки** какого-то внутреннего оборудования. На боку, сквозь слой пыли, угадывалось стилизованное изображение **кометы,** пронзающей спираль галактики – эмблема корабля. Он стоял, как **раненый зверь,** загнанный в последнее убежище. Молчаливый свидетель былых катастроф и, возможно, последняя надежда на спасение из нынешней. Группа замерла на пороге ангара, глядя на этот символ отчаянной надежды и устрашающих повреждений. Ветер, гуляющий по ангару, донес запах **озона, старого масла и... чего-то горелого.** **— Вот он, —** безрадостно произнес DercHQ. Его сине-звездная фигура мерцала в пыльном полумраке. **— «Скиталец». Наш билет... или наш гроб. Осталось только выяснить, что именно.**