Часть 1

ПрологГоворят, если людям суждено быть вместе, то судьба, словно невидимый кукловод, будет дергать за ниточки их жизней, несмотря на преграды и расстояния, как бы ни пытались они разорвать эти связи. Если же их пути не пересекаются по воле судьбы, то их жизни — два параллельных ручья, которые никогда не сольются в одну реку, как бы ни стремились они найти друг друга. Роберт Дадли Лестер стоял напротив одного дома, что находился в глухом лесу, подальше от людей, уголок его губ дёрнулся в понимающей ухмылке, ему и самому иногда хотелось исчезнуть куда подальше от всех, и включая королеву. Поправив капюшон своего тёмного плаща, мужчина вздохнул и отправился прямиком к дому вдовы лорда Норфлока, постучав в дверь, мужчина как можно громче произнёс: — Росксана Монтгомери, немедленно откройте дверь! — Первый граф знал, что нужная девушка находится в доме, но медлит. «Ты бы тоже медлил, старина, будь на месте этой леди». — Леди Монтгомери…! — Роберт не успел договорить, как дверь перед ним распахнулась настежь, под его ногами начал идти иней. А его серые невзрачные глаза встретились с её изумрудными глазами, перед графом оказалась молодая темноволосая девушка с зелёными глазами, что глядела прямо на него. — Вы решили меня заморозить, леди? Не слишком хорошая идея. — Дадли улыбнулся уголками губ, а его глаза прищурились. — Если бы я хотела заморозить Вас, граф, Вы бы и слова сказать не смогли. — Амабелль посмотрела на мужчину, она знала, кто стоит перед ней. Роберт Дадли Лестер, первый граф, служащий короны Англии и фаворит Елизаветы 1. Лестер почувствовал, как колдовство девушки ослабевает, и он зашёл в дом, захлопнув за собой дверь. — Узнаю Вашу бабушку, леди Анну, ту, которая сбежала в Шотландию от короны. — Мужчина чуть ближе подошёл к девушке и заглянул в её зелёные глаза. — Не всем так хочется служить короне, граф. — В воздухе повисло невысказанное «Не все так хотят быть с королевой, как Вы». — Как Вы меня нашли? — Прибегнул к помощи Джона Ди, хотя, признаться, не думал, что алхимик сможет быстро найти Вас, Росксана. — Роберт уже не смотрел в глаза ведьмы, а обводил дом взглядом и наткнулся на жабу, что сверлила его своими маленькими глазками. — Милый лягушонок, признаться, я думал, что у ведьм в основном коты. Ро мельком обернулась на Хобелло, который явно был недоволен присутствием графа и тем, как тот его назвал. — Вы пришли один, не боитесь, что… — Монтгомери замолчала под взглядом Лестера. — Вы не рискнёте, леди, поскольку ещё не забыли ласку лепестков огня, не знаю, как вы спаслись в прошлый раз, разве что прибегли к помощи дьявола. — От Роберта не скрылось, как Амабелль улыбнулась. — В этот раз Вы не скроетесь от огня. — Но Вы в тайне пришли ко мне, Роберт, значит Вам что-то нужно. — Росксана ни капли не смутилась, произнеся имя графа, он первым начал называть её имя. — Я здесь и говорю с Вами только потому, что не доверяю алхимику. Ни ему, ни его способностям. В Стратфорде-на-Эйвоне творятся ужасные вещи, убивают невинных. — Дадли вздохнул, и на миг на его лице появилось то, что могла увидеть Амабелль. «Уныние». Наверняка тяжело любить такую сильную женщину, особенно когда в её сердце Англия. — Мелькнуло в голове темноволосой, слабость на лице графа исчезла также быстро, как и появилась. — Там изгоняют бесов, причём здесь я, граф? — Ведьма слегка наклонила голову. — Вы сомневаетесь в алхимике королевы, но доверяете мне? Роберт услышал в голосе девушке отчётливую издёвку. — Я знал вашего покойного мужа… Он хоть и был уродлив, но умен, леди. Лорд всё знал о Вас и доверился, раз доверился Норфлок, смею и я. Помогите, и я помогу Вам. — Граф в упор посмотрел на Роксану. «Мне так или иначе придётся ехать в Стратфорд-на-Эйвон, там меня ждёт исполнение поручения М, если я приеду туда с Дадли, то вопросов ко мне будет куда меньше, ежели приеду одна, да и к тому же это вдруг всё связано». — Хорошо, — произнесла Норфлок и также в упор посмотрела на графа. — Но что мне за это будет? — Не окажитесь в костре, в противном случае я лично усажу Вас в огонь, леди. — В серых глазах Роберта что-то мелькнуло, и в угрозе графа ведьма не сомневалась. — А если обманите и я окажусь на костре, на плахе, снова на… — Амабелль замолчала от неожиданного выпада графа в свою сторону. — То что? — Глаза графа вновь прищурились, и он, выгнув бровь, посмотрел на ведьму. — Прокляну. — В ответ на угрозу Монтгомери Роберт лишь расхохотался, словно не его ноги несколько минут назад были в льдинках. — Уговор, выезжаем через несколько дней, леди. — После своих слов Лестер развернулся и вышел, вновь поправив капюшон. — Нет, ты ква видела, пойму, он не воспринимает нас ква всерьёз. — Произнёс Хобелло, наконец перестав молчать, ведь разговаривающая жаба произвела бы на Дадли дурное впечатление. — Ещё и ква лягушонком обзвал, а я-ква вообще-то жаба. На последнее сказанное Ро лишь рассмеялась, видимо, это больше всего уязвило Хобелло. ***Роберт вышел из дома Монтгомери и через некоторое время встретился в таверне со своим информатором. Зайдя в бар незамеченным, граф увидел, как у сцены нужный ему пират рассказывает разные байки местным горожанам. Эдмунд, увидев Лестера, извинился перед публикой и подошёл к мужчине, который с самого прихода сидел в капюшоне. — Видел бы тебя Дрейк, хватит быть шутом, Эдмунд. — Произнёс Дадли, глядя на парня из-под бровей, в глазах молодого пирата, как и всегда, горело тщеславие. — Он не здесь, его мне заменяет пёс королевы. — Произнёс Гастингс, и его тут же схватили за шею и нагнули над столом. — Не дерзи и помни свое место. — Шепнул на ухо парню и уже громче произнёс, глядя на посетителей таверны: — Джентльмены, не отвлекайтесь от отдыха, у нас всё в порядке с другом. Хлопнув пирата по шее, отстранился от него и выжидающе начал смотреть на того. — Она согласилась? — Спросил Эдмунд, потирая шею, всё-таки хватка у старика была что надо. — Да, расскажи, что ты узнал о Амабелль Норфлок. — Роберт обвел всех взглядом и вновь вернул его на пирата. — Отзываются хорошо, но и не скупятся обвинять в ведьмовстве, а некоторые творят вещи и похуже. — Эдмунд покосился на столик, за которым сидели Тедд и Норман. — Что они ей делают? — Спросил Роберт, глядя на двух мужчин, что распивали пиво, внутри мужчины появилась неожиданная потребность защиты Роксаны. — Оба имеют жён, но относятся к ним как к скоту, а глядя на леди Норфлок, удовлетворяют себя. — Ответил пират и перевёл взгляд с мужчин на графа. — Оба? — Спросил Лестер, хмуря свои брови, смотря на двух свиней в человеческом облике. — Норман это делает точно, а Тедд… — Эдмунда перебил голос графа: — Приведи мне Нормана. — Граф, здесь нельзя, и Вы здесь тайно… — Начал было Гастингс, но умолк под взглядом графа, через несколько секунд Норман сидел сбоку от графа, а пират сидел напротив Лестера. — Мне сказали, что Вы, будучи женатым мужчиной, развлекаете себя, глядя на вдову Норфлока. — Произнёс Дадли в упор глядя на мужчину, как же он не понимал таких скотов. — Сэр, да кого ни спроси, они все… — Начал Норман, но вновь замолчал. — Я спросил не за всех, а за тебя. — Более твёрдо произнес Роберт. — Делаю, сэр, ну у неё такая фигура, молодость, красота, а не даёт, грех не… — Дальше вместо слов из Нормана вырвался крик, Эдмунд, как и многие в таверне, вскочили со своих мест, лишь Норман и Роберт остались сидеть, первый стонал от боли, второй же крепко держал рукоять кинжала, который был всажен в руку первого, Роб дёрнул рукой, и кинжал оставил ещё больший порез. — Если рука твоя соблазняет тебя, вырви её. Разве не так говорится, а? — Спросил Лестер глядя на мужчину, что корчился от боли. — Так… — Ответил Норман и вновь взвыл от боли и зажал рану от кинжала. — В следующий раз наказание будет хуже. — После этого Дадли перешагнул валяющегося мужчину и вышел из таверны.