Глава 1. Разобраться в себе

      Гермиона стояла перед входом в «Дырявый котёл» и пыталась собраться с духом, чтобы зайти внутрь. Наверное, эти несколько десятков шагов от порога до столика у дальней стены, за которым теперь так любят сидеть Гарри и Рон, будут самыми трудными в её жизни.       Девушка сделала глубокий вдох, после чего решительно вошла в бар. С окончания Второй магической войны прошло три месяца, но волшебный мир изменился настолько, словно миновал уже не один счастливый год без гнёта тёмных сил.       Вот и некогда мрачный, обшарпанный паб преобразился до неузнаваемости. Интерьер в светлых тонах, изящная плетёная мебель, яркие гобелены, а вместо привычного пола – зелёные островки дёрна, разделяемые дорожками из гравия.       Победа, стоившая сторонникам добра огромных потерь, вдохновила всех. Даже статьи, выходящие из-под Прытко-Пишущего Пера Риты Скитер, стали более правдивыми. Возрождённое Министерство магии успело провести ряд довольно перспективных реформ. А восстановленный из руин Хогвартс активно готовился к запуску программы по обмену учениками со школами чародейства и волшебства из других стран.       Казалось, все вокруг отчаянно торопятся наверстать упущенное. И это пугало Гермиону. Ей, напротив, хотелось замедлить время. Выдохнуть. Разобраться в себе. А потом взяться за планы на ближайшее будущее. Война истощила её морально и физически.       Поэтому сегодня она здесь. Чтобы сообщить друзьям о своём решении. Они вряд ли придут в восторг от услышанного. Особенно Рон. Гермиона уже представляла себе его угрюмое выражение лица. И даже слышала недовольный голос рыжеволосого волшебника: «Ты нас бросаешь – после всего, что мы пережили вместе?» Девушка поморщилась. Значит, вся надежда на Гарри. Впрочем, так было всегда. Ничего нового.       Гермиона старалась ступать как можно медленнее и тише, нарочно оттягивая неизбежный момент встречи. И ей удалось. Друзья увидели Грейнджер только, когда она приблизилась к их столику вплотную.       Оба мгновенно вскочили на ноги и заключили её в объятия. Гермиона невольно подумала о том, как сильно ей будет этого не хватать. Двух таких родных пар рук, обнимающих её крепко и одновременно бережно.       – Привет, Гермиона! – улыбке Рона позавидовал бы сам Чеширский кот. – Мы так рады тебя видеть.       – Безумно рады, – поддакнул Гарри и поспешно добавил: – Кстати, ты отлично выглядишь.       Гермиона подозрительно прищурилась.       – Признавайтесь: что вы опять натворили?       Рон громко рассмеялся и хлопнул Гарри по плечу.       – Я же говорил.       Поттер развёл ладони в стороны в знак поражения.       – То есть, вы на меня поспорили? – возмутилась Гермиона.       – Ни в коем случае! – запротестовал Рон. – Просто хотели проверить, насколько хорошо тебя знаем. – Он гордо ткнул себя большим пальцем в грудь. – Получается, я знаю тебя лучше!       «Как же глубоко ты заблуждаешься, Рональд…»       Все трое заняли свои места за столиком.       – Тут стало намного уютнее, – заметила Гермиона, заглядывая в меню.       Она не была голодна. Ей не терпелось спрятаться от взглядов друзей. Чувство вины наполнило её, точно воспоминания – Омут памяти.       – Не то слово! – подхватил Рон. – Это место похоже на рай.       – А вот и ангел, – усмехнулся Гарри, кивая на подоспевшего официанта.       – Добрый вечер! Что будете заказывать? – вежливо осведомился симпатичный юноша, чьи белокурые волосы и великолепно гармонирующая с ними униформа цвета свежевыпавшего снега действительно делали его похожим на херувима.       Гермиона нервно кусала губы. Похоже, она начинает паниковать. Но ей нельзя расклеиваться! Во всяком случае, не сейчас.       Она лихо переворачивала плотные страницы с подрагивающими в такт её движениям картинками, не вникая при этом в смысл того, что видит. От официанта не укрылась нервозность девушки, и он пришёл ей на помощь.       – Позвольте порекомендовать вам нашу новинку – сливочное пиво.       – У вас есть сливочное пиво? – оживился Рон. – Несите сразу шесть кружек!       Официант вопросительно посмотрел на Гарри. Тот кивнул. Гермиона вздохнула с облегчением и отложила меню.       Юноша тотчас ретировался. И появился двадцать секунд спустя. Поставил кружки с тёплым напитком в центр столика и, слегка улыбнувшись гостям, удалился.       – Потрясающе быстрое обслуживание, – заключила Гермиона.       – Пора бы им сменить название на «Шустрый котёл», – пошутил Рон.       Гарри тем временем сделал глоток и одобрительно хмыкнул:       – Весьма недурно.       Рон тоже отхлебнул из своей кружки.       – Ты преуменьшаешь, Гарри. На вкус оно ничуть не хуже того, что мы пили в Хогсмиде.       Настала очередь Гермионы оценить пенное лакомство.       – Пожалуй, соглашусь с Роном.       Уизли победно вскинул руки и покосился на Поттера. Гарри же не сводил взгляда с Гермионы. Он видел: с девушкой творится неладное. И не понимал, почему она так упорно молчит.       – Мне кажется, ты что-то от нас скрываешь, Гермиона.       Поттер произнёс это совершенно спокойно, но Грейнджер почувствовала себя так, будто её только что отхлестали по щекам.       – Я ничего не скрываю, Гарри. – Её голос предательски задрожал. – Есть вещи, которые нелегко озвучить. И ты знаешь это, как никто другой.       – Помнится, наша лучшая подруга никогда не боялась бросать вызов трудностям, – не унимался Гарри. – Что случилось с той отважной Гермионой Грейнджер?       – Она стала старше на целую жизнь, – с горечью отозвалась девушка.       – Ты нас пугаешь, – нахмурился Рон.       – Мне тоже не по себе, – призналась Гермиона. – Я побывала в Австралии. Нашла там своих родителей. Вернула им память. И скоро они переедут в Лондон.       – Это же чудесно, Гермиона! – воскликнул Гарри. – Значит, тебе больше нечего бояться.       – Как раз наоборот. Меня до сих пор мучают кошмары. А временами мне кажется, что я по-прежнему в том лесу, прячусь от егерей. Совсем одна.       – Война изменила всех, кого коснулась. Но она уже в прошлом. Мы должны чтить память павших, однако саму войну лучше забыть, – философски изрёк Гарри.       – А что, если я хочу помнить? – возразила Гермиона.       – Теперь ты пугаешь нас ещё сильнее, – пробормотал Рон.       – Нельзя жить воспоминаниями, Гермиона, – попытался зайти с другой стороны Гарри. – И в особенности – теми, что причиняют боль.       – Полностью с тобой согласна, Гарри. – Гермиона больше не собиралась спорить. – Правда, сказать – намного проще, чем сделать... – она внезапно замолчала, собираясь, наконец, выложить друзьям то, что они вряд ли примут как должное. – Мне нужно время, чтобы прийти в себя. Я выжата, как лимон. И хочу пожить в мире, где нет волшебства.       Над столиком повисла пауза. Гарри и Рон смотрели на неё выпученными глазами, не в силах вымолвить ни слова. Вполне ожидаемо. И абсолютно заслуженно. Она их разочаровала.       – Что ты такое говоришь, Гермиона? – Рон первым оправился от нанесённого ею удара. – Мы понимаем, тебе пришлось несладко. Нам всем крепко досталось. Но это не повод бросать меня и Гарри…       Услышав последнюю фразу, Гермиона невесело усмехнулась. Она почти угадала. Неудивительно: Рон всегда был для неё открытой книгой.       – Я не бросаю вас, Рон! – с нажимом произнесла девушка.       – А, по-моему, всё выглядит именно так, – упирался тот.       Гермиона умоляюще взглянула на Гарри, ища у него поддержки. И Поттер не смог ей в этом отказать.       – Успокойся, Рон. Уверен, Гермиона имела в виду совсем другое.       – Да! – она метнула на Гарри полный благодарности взор. – Я лишь стремлюсь вернуть себе душевное равновесие, а не распрощаться с миром магии навсегда.       – И долго ты будешь… ну… восстанавливать это равновесие? – уныло спросил Рон.       – Пока не знаю. Однако жду вас обоих в гости. – Гермиона достала из сумочки шариковую ручку с блокнотом и вырвала из него листок, на котором нацарапала пару строчек. – Вот мой новый адрес.       – Могла бы просто наколдовать, – улыбнулся Гарри, принимая у неё листок.       – Я привыкаю обходиться без чар, – пожала плечами девушка.       – Ничего себе! – присвистнул Гарри, прочитав написанное на клочке бумаги. – Слоун-авеню. Отличный район.       – Это квартира моего дяди. Страховая компания, где он работает, открыла офис в Глазго. Дяде предложили его возглавить. И он попросил меня присмотреть за квартирой. Даже выделил немалые деньги на её содержание.       – Здорово. Я рад за тебя, Гермиона! – искренне сказал Гарри.       – Мы рады, – поправил его Рон.       С Гермионы словно сняли заклятие Оцепенения. Она снова была в состоянии дышать полной грудью. Друзья приняли её выбор!       Девушка призывно подняла свою кружку с пивом. Гарри и Рон сделали то же самое.       – За исцеление духа! – провозгласила тост Гермиона.       Они осушили по порции безнадёжно остывшего напитка и немного посидели в блаженной тишине, которую нарушила смачная отрыжка Рона.       – Фу, Рональд! – укоризненно воззрилась на него Гермиона. – Где твои манеры?       – Сегодня у них выходной, – отмахнулся тот. – Кстати, кто-нибудь объяснит мне, что такое страховая компания?