Глава 2. Встреча на болоте

Гниль. Ее запах стал первым, что я ощутила после своего пробуждения. Яркое полуденное солнце светило мне прямо в глаза, отчего разлепить сомкнувшиеся веки было вдвойне тяжелее. Пересилив неестественную дрему, я постепенно возвращаю себе способность видеть. Открываю сначала правую зеницу, а затем и левую. Щурюсь из-за обилия света и заношу руку перед лицом в попытке потереть переносицу, когда внезапно на меня снисходит озарение. Где мои очки? Нет, не то. Где чертов Лорд Волан-де-Морт?! Подскакиваю на ноги и судорожно оглядываюсь по сторонам, попутно доставая из-за пазухи палочку. Делаю один неспокойный вдох, пытаясь осмыслить причину внезапно улучшившегося зрения: вряд ли это побочный эффект непростительного заклинания. Отсутствие змееликого волшебника и оравы его идолопоклонников тоже спокойствия не добавляет. Хотя, думать, не ощущая на себе пристального взгляда алых глаз, значительно легче. Спорить не буду. – Гоменум Ревелио ! – Магия мягко рассеивается по округе, бесплотной пыльцой оседая в воздухе. Убедившись в единоличности своего пребывания, я решаю повнимательнее изучить окружающую местность… Земля казалась какой-то влажной, а ноги то и дело утопали в зыбкой трясине. Не окунуться в грязь по самые щиколотки помогали лишь извилистые корни не менее узловатых деревьев. Солнце легко пробивалось сквозь негусто-растущие сосны, открывая вид на приземистую растительность. В паре метров от меня расположилась дикая клюква с мелкими кроваво-красными плодами, а чуть поодаль виднелись початки темно-коричневого рогоза. Вывод напрашивался только один: запретным лесом тут даже и не пахнет. Со всех сторон доносится смердящий коктейль из трупных и разлагающихся ароматов. К счастью, симфонию малоприятных испарений разбавляет душистый запах свежей хвои и мха. Маленькие однолетние растения тоже вносят свою лепту в операцию по спасению моих обонятельных рецепторов. Сырой, застоявшийся воздух достиг такой плотной концентрации, что даже дыхание осуществляется с трудом. Возможно, причиной тому стал недостаток кислорода, однако я никак не могу взять в толк, каким это волшебным образом моя тушка оказалось посреди неизвестных болотных зарослей. Тяжесть охватившего меня размышления вдребезги разбилась о стрекотание лягушек за соседним кустом. Непредсказуемость этого явления так сильно выбила меня из колеи, что я неосознанно подалась назад, спотыкаясь об очередную корягу. Одного мгновения хватило на то, чтобы скорректировать мое положение из состояния «стоя» в позицию «сидя». Распластавшись на земле, которая не только своим внешним видом, но и запахом напоминала сборище тягучих нечистот, я наблюдала за тем, как стая неизвестных мне серо-коричневых птиц взмыла в небо, реагируя на столь чужеродный в этих безмолвных местах звук моего падения. Я быстренько поднялась на ноги, накладывая на себя очищающие и водоотталкивающие чары. Во время наших дружественных скитаний по лесу эти заклятия были на вес золота, поэтому мы отработали их до автоматизма. Сейчас они тоже оказались как никогда кстати. Добавив к прошлому набору дезиллюминационное заклинание, я несмело вышагивала по незнакомому лесу, пытаясь разобраться в ситуации. Если я сейчас здесь – живая и здоровая, – то что происходит в Хогвартсе? Что случилось с крестражем? А с Волан-де-Мортом? Мерлин, я должна быть сейчас там. Должна сражаться бок о бок со своими друзьями. Должна убить Темного Лорда. Должна… А должна ли? Внезапно для себя я остановилась, рассуждая над сложившейся ситуацией. Когда миру нужен был герой, я им была. Когда Волшебная Британия нуждалась в «мальчике, который выжил» я отбросила собственные интересы, состригла волосы и отправилась на передовую. Когда выяснилось, что я должна умереть во имя светлого будущего, я пошла и второй раз кинулась под «аваду» сильнейшего темного мага столетия. Разве я не сделала достаточно? Разве не сделала все, что было в моих силах? Разве не отдала единственное и самое ценное из того, чем когда-либо обладала, - собственную жизнь? Неужели я не заслужила немного тишины и покоя подальше от военных действий?.. Может это мой шанс? Быть может магия прислушалась ко мне и дала возможность начать все с чистого листа?.. Между бровей пролегла глубокая складка, а ладони непроизвольно сжались в кулаки. Где-то внутри меня отчаянно боролись глас совести и подавляемый на протяжении многих лет цинизм. Хочу ли я немного блаженного спокойствия в моей сумасбродной жизни? Определенно, да. Хочу ли я, чтобы чертоги моей благодати строились на чужих костях?.. Однозначно, нет. Найдя оплот внутреннего равновесия, я продолжила свой путь в неизведанном направлении. Сейчас я не имею ни малейшего представления, где нахожусь и в каком состоянии пребывает территория вокруг Хогвартса. Аппарировать нельзя - это небезопасно. Я могу просто-напросто оказаться замурована под грудой монументальных обломков. Что же мне тогда делать? Продолжать идти, пока не выйду к населенному пункту? Но это может занять несколько дней или даже недель… Драккл его раздери, почему все так сложно! Была бы здесь Гермиона… Внезапно из глаз потекли непрошенные слезы. Я нечасто позволяю себе плакать, но сейчас… Сейчас мне нужно выпустить наружу немного эмоций. Самую малость – иначе я просто сойду с ума. За последние 24 часа я пережила глобальную атаку на Хогвартс; смерть ненавистного профессора, который оказывается все это время был на нашей стороне; информацию о том, что являюсь обычной пешкой в шахматной партии Дамблдора; смирение с собственной «судьбой» и смерть от рук Темного Мага. Не слишком ли много для семнадцатилетнего подростка?.. Череду моих терзаний прервал тихий шорох с другой стороны поляны. В одно мгновение я оторвалась от внутренних самокопаний, направив палочку на источник шума. Инстинкт? Или уже привычка? Не имеет значения до тех пор, пока от этого зависит моя жизнь. Жизнь, от которой я уже единожды отказалась. Жизнь, которую отныне я буду лелеять всеми фибрами своей отчаянной души. Буду сражаться за нее до самого конца, превозмогая боль и раз за разом разрушая замыслы Мойры Атропос . Смеется тот, кто смеется последним, не так ли? Таким образом, кто бы не скрывался за вегетативной завесой, есть шанс, что он меня еще не заметил. Нужно действовать на опережение. – Иммобулюс! – Обездвиживающее заклинание сорвалось с моих уст, но противник его тут же обезвредил. – Репелло Инимикум. Экспульсо! Маг значит… Даже не знаю, хорошо это или плохо в моей ситуации. – Протего максима! Обменявшись чередой заклинаний с неизвестным волшебником, мы оказались на расстоянии 15 метров друг от друга с волшебными палочками наизготовку. Напротив меня стоял молодой парень лет 20 на вид. Острые скулы, очерченные брови, черные как смоль волосы и пронзительный серый взгляд. Если бы не обстоятельства нашей первой встречи, то я вполне могла бы окрестить его «красивым молодым человеком». Не выдержав звенящего напряжения, я все же решила попробовать начать диалог. Если повезет, то этот юноша сможет пролить свет истины на мое текущее положение. – Кто ты такой? – Спросила я, отчаянно хмуря брови. Если здесь сейчас появиться подкрепление, то мне несдобровать. – И что ты здесь делаешь? – Что я здесь делаю?! – Взревел неизвестный волшебник. – Я хозяин этих болот, и имя мне Салазар Слизерин! Это ты что здесь делаешь? – Прошипел он, подозрительно щуря глаза. – На окраине леса стоит барьер. Как ты попал внутрь? Мать моя женщина. Ну почему из всех возможных вариантов мне подвернулся самый нелепый? Серьезно? Первый человек, которого я встретила на этом болоте, оказался сумасшедшим полудурком?! Салазар Слизерин? Ничего умнее не придумал? Надо бы ретироваться отсюда поскорее, пока в какую-нибудь секту не втянули… – О, ну конечно. Тогда я Годрик Гриффиндор, приятно познакомиться. – Сквозь зубы процедила я. – Не знаю ни про какие чары. Меня подстрелили во время боевых действий, а потом бац! И я здесь. Я не желаю тебе зла. Давай просто по мирному разойдемся?.. Произнося эти слова, я медленно отступала назад, слегка опуская палочку. Слишком незначительно, чтобы оказаться застигнутой врасплох, но достаточно, чтобы обозначить свои намерения. – Годрик… Ну и дурацкое же имя выбрали ему родители… Мужчина сказал это вполголоса, слегка отведя голову вбок. Видимо, сканировал местность. Но хэй, серьезно? Человек, представившийся Слизерином, будет говорить мне что-то про нелепость имени?.. – Не смей оскорблять моих родителей! – И палочка снова взметнулась вверх. Внезапно, чернильные брови моего собеседника полезли на лоб, пока я крыла его в голове самым отборным матом за отвратительный тон. Надо же было уродиться таким хамом?.. Спустя пару секунд осознание подкралось и ко мне. Мы ведь только что обменялись фразами на парселтанге?! Единственный из моих знакомых, кто им владел, - Том Реддл. Каковы были шансы встретить в лесу сумасшедшего, который ко всему прочему умеет общаться с рептилиями? Не иначе, как «Поттеровская удача» опять дает о себе знать. – Ну надо же. – Внезапно фальшивый Салазар опустил свою палочку, делая несколько шагов в моем направлении. От этого простого действия я лишь сильнее напряглась. – Успокойся, своих не трогаю. Змееуст значит? Занятно. Теперь во взгляде незнакомца сквозил обжигающе холодный научный интерес. Впервые за всю свою насыщенную на события жизнь я ощущала себя подопытной крысой в лаборатории безумного мага. – Допустим. – Подтвердила я, продолжая отходить назад до тех пор, пока не уперлась лопатками в древесину. – И что это меняет?.. – Очень многое, должен признать. – Сказал он, останавливаясь в пяти метрах от меня. – С незапамятных времен эти болота были если не домом, то убежищем для таких как мы. Ты сказал, что тебя ранили в бою? Задав свой вопрос, он прошелся взглядом по моей одежде. Обшарпанная рубашка, истинный цвет которой угадывался с трудом, и широкие рванные джинсы были прямым подтверждением моих слов. Но беспокоит меня сейчас вовсе не это. Снова. Меня снова приняли за парня… И я вроде бы понимаю, что короткие волосы, спортивное телосложение, высокий рост и бесформенная одежда не способствуют повышению женской энергии, но все же… Неужели я навсегда так и останусь «мальчиком, который выжил»?.. Мысленно испускаю тяжелый вздох, но все-таки соглашаюсь с текущим положением вещей. Мне не привыкать, да и эта встреча не имеет большого значения. Возможно будет даже выгодно ненадолго притвориться парнем. – Да. – Согласилась я, складывая палочку в длинный рукав. – Но как видишь, сейчас я в порядке. – Вижу. – Утверждающе кивнул он, а затем скептически изогнул бровь. – Ты сказал, что появился здесь случайно. Вернуться назад сможешь? – Я… Боюсь, что нет. – Решила не скрывать я своего бедственного положения. Какое-то время мой чокнутый собеседник молчал, оценивая непростую для меня ситуацию, а затем тяжело вздохнул, сжимая правой рукой переносицу. Взглянув на меня исподлобья, он как-то нехотя пробормотал: – Иди за мной. – Удивившись такому повороту событий, я не сразу последовала за новым знакомым. К тому моменту, как парень почти скрылся за очередным кустом, он раздраженно добавил. – Потеряешься - пеняй на себя. И я поспешила догнать ворчливого мага, который на данный момент являлся единственным разумным существом в округе. Не совсем вменяемым, но что имеем. Дорога была долгой и в большей степени молчаливой. Лишь редкая ругань вырывалась у меня из-под носа, когда, не обратив внимания на очередной пенек, я спотыкалась, и мой нос оказывался в опасной близости от зыбучей топи. Во время нашего продвижения я смогла уделить достаточно внимания внешнему виду недо-Салазара. Должна признать, что несмотря на очевидную привлекательность было в нем что-то еще. Нечто отдающее древностью и старинным образом жизни. Было ли дело в его диалекте, манере двигаться или одежде из незнакомого материала, ответить я не смогу. Возможно так на парне отразилась одинокая жизнь на дремучем болоте. Хотя с чего это я решила, что он живет один? Я ведь абсолютно ничего о нем не знаю…

***

Спустя два часа мне все это надоело, и я нарушила устоявшуюся тишину достаточно благоразумным, на мой взгляд, вопросом: – Долго нам еще идти? Я уже успела осознать насколько опрометчиво было идти за первым встречным «Нежелательному лицу №1 Всея Магической Британии» (то есть мне). Однако, что еще мне оставалось делать в подобной неоднозначной ситуации? – Нет. Искать выход самостоятельно – безрассудно. А этот Салазар, если бы и хотел мне навредить, то уже бы это сделал. Мерлин, как же неловко называть кого-то именем основателя факультета… – Почему мы просто не аппарировали? И вот как мне к нему обращаться в случае необходимости? Может придумать прозвище? Но какое? Не называть же его Властелином Болот… – Потому что на этой территории стоит антиаппарационный барьер. – Парень как-то недобро усмехнулся. – Можешь попробовать, если не боишься быть расщепленным на кусочки, но лично я не советую приобретать такой опыт. Надо же. Мне, оказывается, очень повезло, что я не попыталась сразу вернуться в Хогвартс. А то поминай потом как звали. – Спасибо за предложение, Салли, но я, пожалуй, откажусь. Юноша резко остановился, поворачиваясь ко мне с недоуменным взглядом. Он как-то глупо похлопал ресницами, а затем медленно поднял указательный палец правой руки, направляя его на себя. – Это ты ко мне сейчас обратился?.. – А ты видишь здесь еще кого-то? – Пожала я плечами, равняясь с ним на дистанции. Все это время он шел на несколько шагов впереди. – Не называй меня так больше, Годрик. – Нахмурил он брови, возобновляя свое прежнее шествие. От этого имени, которое он специально подчеркнул своей интонацией, по моей спине градом прошлись мурашки. А ведь точно. Именно так я и представилась ему пару часов назад. От этих мыслей меня неожиданно пробрало на смех. Странный же тандем у нас получился: рехнувшийся Салазар Слизерин из глубинки и опрометчивый Годрик Гриффиндор прямо с передовой. Кому расскажу – не поверят. Ну хорошо, давай поиграем в эту игру еще немного. – Почему нет, Салли? – Догнала я его, опуская тяжелую руку на мужское плечо. – Мне кажется тебе подходит. – Еще одно слово, и я скормлю тебя Илоне. – Сквозь зубы прорычал юноша. – Илона? А это еще кто? – С недоумением уставилась я на своего компаньона. – Моя ручная змея. – ЛжеСлизерин гордо вскинул свой подбородок. – Молодой василиск. Она сейчас находится в активной фазе роста и ей как раз не хватает корма. – А голос так и сквозил сарказмом и иронией. От таких новостей у меня даже слегка приоткрылась челюсть. Кто-то серьезно держит подобную тварь у себя дома? Неплохо он так в роль Салазара вжился… – Тоже мне напугал. Я такую зверюшку в 12 лет умудрился прикончить. – Я закинула руки за голову, с удовольствием отмечая изумление на лице моего провожатого. Попробовать добить его? – Кажется, ей тогда за тысячу лет перевалило. – Врешь. – Не вопрос. Утверждение. – Ни капли. – И ни один мускул на моем лице не дрогнул. Я серьезно глядела в глаза своему собеседнику, ожидая реакции. – Это… Достойно уважения. – Похвалил меня псевдо-Слизерин, отводя взгляд. – Спасибо. – Удовлетворенно хмыкнула я. – Если, конечно, является правдой. Я лишь покачала головой из стороны в сторону: отвечать на такую детскую колкость мне почему-то не захотелось, и оставшуюся часть дороги мы прошли в абсолютной тишине. Спустя минут 15 на горизонте замаячил небольшой особняк в готическом стиле.