1

Меня разбудил стук в дверь. Проснувшись, я увидела, как солнце только вставало. На улице не было ни души. И мне что, теперь открыть дверь?.. Снова стук — на этот раз громче. — Вот чёрт… Почему ему не спится? С трудом поднявшись с кровати, я подошла к двери и открыла её. — Командир, вы так по мне соскучились, что решили заглянуть? — бросила я с нескрываемым сарказмом. Я была возмущена: он заявился ко мне ни свет ни заря. — О, детка… А я смотрю, ты так ждала меня, что даже не успела ничего накинуть на себя и сразу помчалась открывать, — на его лице расцвела та самая самодовольная ухмылка, которая меня просто бесила. Я опустила взгляд — и только тогда поняла, в чём дело. Я стояла перед ним в одном нижнем белье. Резко отшатнувшись, я натянула на себя покрывало. Услышала, как он рассмеялся. — Что тебе нужно? — процедила я сквозь зубы. — Пригласить тебя со мной на Праздник Розы. — Меня?.. — я замерла от удивления. — Ты серьёзно? — Ну, конечно, тебя. Или я, по-твоему, комнатой ошибся? — Я… подумаю. — Думай сколько хочешь. Я заеду в пять вечера. Он развернулся и ушёл. Зачем?.. Зачем я ему? Снова что-то мутит? Контрабанда? Или какая-то новая игра?.. Что ты хочешь от меня, Ксандр?.. После такого визита заснуть было уже невозможно. Но… я чувствовала, что не смогу отказаться. В его голосе это звучало не как приглашение. Это был приказ. Индюк. Ненавижу его. Город жил в праздничном настроении. Улицы украшены цветами, гирляндами. Все улыбались, радовались. Влюблённые мужчины дарили женщинам красные розы — символ любви и верности. На каждом шагу — плакаты, музыка, смех. Я зашла в бутик. Долго, мучительно выбирала платье. Мне хотелось выглядеть красиво. Чтобы он заметил. Что?.. Почему я думаю о нём?.. Сердце бешено билось. Я злилась на себя. — Вам чем-нибудь помочь? — Мне нужно платье на День Розы. Помогите, пожалуйста. — Конечно. Сейчас что-нибудь подберём.

***

Я вернулась домой, времени оставалось всё меньше. Приняла горячий душ, чтобы расслабить тело. Намазалась ароматным маслом, сделала укладку и начала собираться. Спасибо продавщице — платье оказалось идеальным. Такой фасон носили разве что жительницы Мегаполиса. Платье — приглушённого алого цвета, облегающее, в пол. Кружево на руках и груди, глубокий вырез на спине, другой — на декольте. Рукава полностью кружевные, а сбоку — разрез почти до бедра. Туфли — на высоких каблуках. Макияж лёгкий, подчёркивал глаза. Я закончила собираться, как вдруг — снова стук в дверь. — Я готова, — сказала я вслух. Но вместо Ксандра на пороге оказался его помощник. — Командир велел отвезти вас. Он сейчас немного занят. — Ладно… — я сжала губы. Вот гад. Мы ехали молча. Неловкая тишина заполняла пространство. — Райна… вы сегодня прекрасно выглядите, — неожиданно сказал он. Я удивлённо взглянула на него. Мы с ним почти не общались, и уж точно — не ладили. — Эм… спасибо.

***

Когда мы прибыли, он остановился: — Командир будет ждать вас у входа. — Спасибо. Я вышла и направилась к зданию. Оглядывалась, ища его взглядом, но… Его не было. — Что, он кинул меня?.. — Детка, не меня ты ищешь? Я резко обернулась. И вот он. Стоял прямо передо мной — в парадной форме, с погонами и наградами. Он выглядел безупречно. Честно? Эта форма ему очень шла. — Что, любуешься? — Ещё чего, — буркнула я. Он улыбнулся. На этот раз — по-настоящему. Без привычной насмешки. Просто… тепло. — Ты сегодня очень красивая, Райна, — сказал он спокойно. Я растерялась. — Спасибо. И тебе тоже… форма идёт, — мои щёки вспыхнули от жара. Соберись. Он, конечно, заметил. Ухмылка снова вернулась на его лицо. — Ну раз уж мы так эффектно выглядим, предлагаю покорить этот вечер… моей формой. — Он усмехнулся. Он протянул мне руку. Я без колебаний взялась за неё. — Вот индюк… — прошептала я себе под нос. — Что, дорогая? — Ничего, — ответила я, стараясь сдержать Мы прошли внутрь. Зал сиял огнями. Всё было будто не по-настоящему — словно я попала в другой мир, где всё слишком идеально, слишком глянцево, слишком дорого. Хрустальные люстры, официанты с серебряными подносами, живая музыка… И люди. Люди здесь были другие. Они не просто носили дорогую одежду — они были этой одеждой. Их манеры, осанка, даже смех — всё казалось безупречным, холодным, выдрессированным. Это другой уровень. Это не про меня. Я ловила взгляды — мужчины, женщины… они изучали меня так, как оценивают украшение на витрине. Мне хотелось закутаться в своё платье с головой и исчезнуть. Но я стояла, красивая, прямая, молчаливая — как учил меня когда-то отец: «если попала среди львов — не дрожи, иначе сожрут». Я перевела взгляд на Ксандра. Он был… частью этого мира. Харизматичный, уверенный в себе, в этой чёртовой парадной форме — он смотрелся здесь на своём месте. Он был одним из них. А я? Кто я рядом с ним? Девчонка с окраин, которая даже вилку иногда держит не так… Я всё ещё смотрела на него. И в какой-то момент он это заметил. Он нахмурился. Посмотрел на меня пристально, с лёгким прищуром — словно пытался понять, о чём я думаю. — Что?.. — его голос стал ниже, серьёзнее, но в нём всё равно оставалась эта насмешливая интонация. Я не ответила. Продолжала молча смотреть на него, не скрывая раздражения. Он это заметил. Конечно заметил. Уголки его губ чуть дрогнули. Он усмехнулся, отвёл взгляд в сторону, а потом снова вернулся ко мне — уже с привычной, наглой ухмылкой. — Только не говори, что будешь предъявлять мне что-то из-за того, что я пялился на местных красоток… Если ты вдруг забыла, сладкая, напоминаю: мы здесь исключительно как партнёры. Я резко фыркнула. — Ага, размечтался. Смотри на кого хочешь. А лучше вообще сразу вези домой — прямо в койку. Мне плевать. Слова вырвались грубо, колко, с обидой, которую я и сама не до конца осознавала. Чёрт… неужели меня это правда задело?! Я нахмурилась ещё сильнее, отвела взгляд, стиснула челюсть. Он усмехнулся в ответ — лениво, с откровенным недоверием в глазах. — Ну-ну. Верю-верю, — протянул он, и снова эта проклятая ухмылка на его лице.-Я отойду и возьму нам випить хорошо ? -Ладно