18. Перекройка путей

Сяо целых пять лет гадала, что придумает Система, чтобы скинуть А-Ляня на землю и пустить его в сюжетное путешествие. Её худшими предположениями были война и голод, однако ни то, ни другое не случились. Произошла другая трагедия. Новый этап "жизни" Цзян Мин Хуна ознаменовался его смертью от призрака свирепого ранга — пожирателя человечины, который впридачу осквернял все храмы, попадающиеся ему по пути. Когда Сяо узнала, как именно умер ее любимый Хун-ди, ее захлестнула холодная жажда мести. Мало того что он бросил вызов пятнадцатилетнему подростку, желая поиграть с добычей, так еще и сделал это прямо в одном из святилищ его высочества. И хоть девушка понимала, что это — часть сюжета, она перестала общаться с Системой и отвечать на ее вопросы. Ею двигали гнев и бесконечное презрение к Бычьей крови — падальщику, зовущего себя демоном. Даже Се Лянь не остался в стороне после такой выходки — терпение лопнуло — и спустился с небес, чтобы поймать демона и помочь своему народу. Бабай не давал ему разрешения все эти года, поэтому принц плюнул на правила и не стал ждать подачки от дворца литературы, самолично выходя на охоту. Теперь они вдвоем с девушкой скрылись от чужих глаз и пустились в долгое странствие. Без разговоров, без улыбок, по молчаливому соглашению. А Мэй Няньцин чуть ли не паничку словил, когда узнал всю картину дел из письма Киры, подкинутого ему под дверь. Ему пришлось объясняться с царской семьей и народом, самому придумывая хорошее оправдание для исчезновения Сяо Хун. Он навестил ее родню и сообщил им, с какой целью девушка рыщет по всей земле, проверил подземные тоннели и.. Все. Ему теперь только ждать и остается.

***

Пока Сяо с принцем искали логово Нео Се, к ним присоединился дух Мин Хуна. Очень беспокойный, частично злой и недовольный. Он третий день нарезает вокруг них круги и все ворчит про их репутацию, статус и будущее. Вобщем, нервирует принца и пытается настойчиво найти жениха для любимой сестренки. А еще он разговорил путников и исправил их настроение. — Мин Хун, что тебе этот демонюга наговорил? Девушка очень, очень хочет знать, какое чувство вытолкнуло брата под солнце. Потому что Система пока еще в ЧС, а спросить больше не у кого. — Цзе-цзе, тебе не стоит знать этого. И его высочеству тоже. — Брат, мне нужно понимать, почему ты не упокоился. Если из-за меня, то я ни с одним мужчиной не останусь жить — ты слишком подозрительный в этом вопросе. Парнишка возмущенно засопел, но продолжал молчать. Зараза. — Дорогой мой Хун-ди, с каких пор ты так сильно озаботился моей супружеской жизнью? — Матушка говорила, что ты свое счастье из-за нас всех упускаешь и не живёшь толком. Она ещё очень боялась, что у тебя защитника в жизни не будет. — ... Девушка встала, как истукан. То есть, брат теперь будет зависеть от её возможного брака? Она посмотрела на принца и глупо поморгала. — Брат, а ты случаем не влюбился в кого-нибудь, а? Мне слабо верится, что цель твоего бытия призраком — создание моей семьи. Цзян свел брови и вздернул подбородок, мол, ты о чем вообще? И Сяо поверила бы ему, если бы его скулы не порозовели при ее вопросе. Прекрасно, она может выйти замуж, не боясь, что развеет дух брата. — Хорошо. Мы скоро до твоего тела доберемся? Прах просто так на земле оставлять нельзя. — А еще тебе нужно сменить имя и в ближайшем будущем научиться принимать разные облики. Принц за сегодня говорил не первый раз, однако все равно слегка хрипел из-за долгого молчания. И конечно, стоило Кире глянуть на Хун-эра, она увидела красные кончики заостренных ушей. Надо бы дать брату уроки по каменному лицу, а то пропадет канонный шикарный мужчина в простом парне, и не будет стесняющегося странника-принца. Ради этого можно в ближайшем будущем сбросить игнор со Системы. Еще три часа перебрасываясь редкими репликами, они остановились на ночлег, чтобы не спугнуть демона и не плутать по его следу еще дольше. Пока парни ставили навес, Кира развела огонь и обложила его камнями. Верная булочка, существующая с ее рождения здесь, была поделена между ними тремя, несмотря на долгие отказы Цзян Мина взять свою часть. Утром, после легкого перекуса, они быстро дошли до останков тела младшего Хуна. Честно, Сяо не испытывала к этим гниющим тканям ничего родственного. В ее понимании брат все еще был с ней, а эта оболочка.. Всего лишь его прошлое воплощение. Наверное сказалось и ее собственное перерождение, отчего мертвецы больше не вызывают ощущения потери. Странно конечно, но зато хотя бы с собой честно. — Мин-эр, хочешь самостоятельно все сделать? Парниша кивнул, отстраненно глядя на собственное мертвое тело, и нервно дернул рукой. — Тогда я и Сяо-цзе будем ждать тебя у храма. — принц посмотрел на девушку, и они кивнули друг другу. Когда брат забрал из карманов все, что ему было нужно и ценно, а также самолично сжег тело и размолол в прах свой череп, Кира и принц сообща поставили ему памятник как близкому другу и верному защитнику принца. Девушка добавила перед ним грядку, на которой моментально взрастила охапку ромашек, а его высочество вырезал на камне печать императорской семьи. Мило, символично и ценно для их компании. Не хватает еще А-Жуна для комплекта, но он сейчас наводит порядки в стране под руководством пердедуса и меняет все, до чего руки дотягиваются. — А-Лянь, кажется нас ждет людоед. Устроим ему незабываемый отдых среди небесных чиновников? Принц кивнул. — Думаю, Фэн Синь и Му Цин с радостью им займутся, цзе-цзе. — Отлично. — девушка развернулась к брату. — Цзян Мин Хун, отныне ты волен выбрать себе новое имя и делать все, что душе угодно. Хочешь — иди с нами, хочешь — готовься к становлению демоном непревзойденного ранга. Несмотря ни на что, я всегда буду рада видеть тебя в своем доме, так что будь добр, навещай шицзе почаще, хорошо? Речь получилась порывистой и пафосной, однако все что волновало Сяо прямо сейчас — донести до брата свое решение и мнение, чтобы обеспечить стабильную психику на следующие восемьсот лет. Ну и спровадить его подальше от сильного демона. — Сяо Хун, я благодарен тебе за все. Позволишь своему ди-ди защищать тебя в этом походе? И лукаво улыбается, засранец. Намек понял, но все равно ведь в самое пекло полезет. Щелкнула его по лбу — он все еще не дорос до её метра восьмидесяти — и растрепала длинную гриву волос. Пускай побесится. — Ты смотри мне! Еще раз концы отдашь — выйду замуж за первого встречного и буду жить с ним сто лет. Понял? Мин Хун надулся, но все-таки кивнул. Угроза была действительной и вполне выполнимой. А рисковать вообще не хочется.

***

Падальщика они сейчас втроем выслеживают уже битый час. Тот, кажись, от кого-то услышал про своих сталкеров, так что нашли они его благодаря Мину — иньская энергия помогла. И вот сам Черный поглотитель показался из глубин своей очередной норы. Он внимательно просканировал территорию на наличие преследователей, прежде чем окончательно вышел на охоту, воровато озираясь по сторонам. В этот момент на него сверху спустился его высочество, начиная жестокое побоище — слишком долго он терпел страдания и мольбы своей страны, чтобы проигнорировать подвернувшуюся возможность. Се Лянь наносил удар за ударом, легко уклонялся от длинных черных плетей и оттеснял демона в сторону Сяо. Кровь пачкала его одежду, делая его похожим на куст красно-белых роз. Красивых и убийственно колючих. Девушка даже почувствовала мимолетный холод, исходящий от принца, и поспешила сосредоточиться на своей задачей. Стоило ноге демона ступить в пяти метрах от девушки, как она мигом оплела его руки небесным вервием и закрепила их за его спиной, сковывая и другие части тела. Был большой соблазн отрубить ему бошку, однако Кира держала себя в руках, чтобы не запороть все их старания. Зато она могла вставить ему кляп, что с удовольствием и сделала. — А-Лянь, тебе осталось только подняться и представить его небесному суду. — Без проблем. Последнее, что слышала Сяо, это звук громкого колокола и голос Бабая. В голове пронеслась мысль, что тот мог спонсировать падальщика и что-то да учудит с его высочеством, но её быстро сменило ощущение сна в глазах. Она не видела, как брат подхватил её, и не слышала громких споров касающихся его будущего. И ругающегося Се Ляня ей не довелось узреть.