Часть 9

      Громкий звук, с которым дракон сбросил свою добычу на землю разбудил весь лагерь. Деймон вскочил и едва успел всунуть ноги в сапоги, прежде чем выбежать из шатра. Вроде бы отец звал его откуда-то сзади, но он хотел проверить Сньоустормура.       Дракон нашел себе молодого кита. Уже не детеныш, но и не взрослый исполин. Атака была чистой — одного удара острых белых костей по голове хватило, чтобы его убить. Караксес и все остальные валирийские драконы зажаривали свою добычу перед едой. Сньостормур не замораживал свою. Ледяной дракон, казалось, поглощал свою пищу сырой и с кровью. — Здесь останется беспорядок, — Большой Джон вышел, чтобы присоединиться к растущей толпе. Лорд Старк поспешил к ним и накинул на плечи Деймона плащ. Он ушел без него, — Никто ведь не забивает китов у Медвежьего острова или Темнолесья?       Старк покачал головой. — Воды покрыты слишком толстым льдом. Даже больше, чем Дрожащее море, и Мандерли утверждает, что эти воды смертельно опасны, — он кивнул на дракона, — Почти все истории о нём сводятся к одному: корабли, айсберги, всеобщий хаос и растерянность. Люди напуганы сверх всякой меры. — Ну, это, возможно, скоро изменится. Но ведь там есть киты, да? У него будет достаточно, чтобы прокомить себя.       Деймон ухмыльнулся. — Да. Китов будет много, потому что там нет никого достаточно большого, чтобы охотиться на них. А ещё там водятся снежные медведи. Они любят плавать и лазать по льдинам. Да и думаю, что он не будет воротить нос от лосей или кабанов, — он позволил дракону спокойно есть, — Сньостормур будет там вполне счастлив.       Скагоси, стоящие неподалёку, от души рассмеялись, услышав это имя. Морс Амбер присоединился к ним. — Метель! Подходящее имя!       Руки отца легли ему на плечи. — Джон, исдрекинн это не гончая, которую можно научить охотиться.       Рикард Карстарк фыркнул. — Нед, ты выслушиваешь прошения, когда у твоих ног лежит лютоволк размером с лошадь! Я до сих пор не понимаю, как ты убедил свою жену, что это безопасно. Моя бы снесла мне голову с плеч, если бы я попытался провернуть подобное.       Амбер пожал плечами. — Может, это пойдет на пользу твоему дому, — он ухмыльнулся, — Это знак от Старых Богов, Нед. Сначала они вернули волков в твой дом. Теперь они дали твоему мальчику этого великого зверя, — он радостно потер руки. Большой Джон, очевидно больше думал о драконе, чем о Деймоне, — Если ты отвадишь его от северных вод, станет ещё веселее.       Деймон не упустил взглядов, брошенных в сторону Теона. Мальчик наблюдал за драконом, все еще поедающим китовое мясо, и не заметил их. Он мог понять, что они имели в виду. Мандерли ходили вдоль восточных вод Севера, но на западных берегах не было почти ничего, кроме рыбацких деревень. Они были уязвимы как для Железнорожденных, когда у одного из их капитанов вскипала кровь, так и для набегов Одичалых. Пока что Железнорожденные не делали ничего из ряда вон, потому что это могло бы привести к смерти Теона, но они все еще причиняли неприятности. С некоторой подготовкой он и Сньостормур могли бы значительно облегчить жизнь северян на берегу Дрожащего моря.       Он взглянул на отца. Старк выглядел обеспокоенным, и Деймон почти, почти, чувствовал себя виноватым из-за того, что не принял его чувства во внимание. Конечно, он волнуется за него. Вероятно, он уже воочию представлял себе Роберта Баратеона, едущего на Север, с боевым молотом и готовностью проломить череп Деймона.       Но он не собирался действовать в связи с ожиданиями других людей. Он был совершенно уверен, что Сньостормур не будет впечатлен боевым молотом. А боевой конь Баратеона, скорее всего, станет его ужином.       Он наклонился ближе к отцу, стараясь говорить тише. — Все получится, кепа. Это будет хорошо для нашего дома и для Севера.       Эддард Старк, однако не выглядел убежденным. Амбер и Карстарк что-то бормотали себе под нос и, похоже, пришли к какому-то решению. Амбер выпрямился, слегка наклонившись для разговора. — Лорд Старк, можем ли мы поговорить с вами? — он мотнул головой в сторону самого дальнего костра.       Старк стиснул челюсти и кивнул. Он похлопал Деймона по плечу, прежде чем отойти сторону с Большим Джоном, Морсом и Рикардом. После паузы Деймон подтолкнул Призрака, чтобы тот пошел в ту же сторону вместе с матерью.

***

      Старк опустился на колени, чтобы подбросить в огонь еще несколько поленьев. Невозможно было сказать, сколько времени займет этот разговор. — Какие мысли тяготят тебя, Джон? — Мои мысли говорят мне, что хорошо, что Таргариены не знали о такой возможности. Иначе они бы штурмовали Винтерфелл и потребовали, чтобы твои предки отдали своих дочерей за их сыновей. Особенно после того, как они умудрились потерять собственных драконов, — массивный мужчина почесал бороду, — По крайней мере, ты воспитал мальчика как настоящего северянина. Я содрогаюсь при мысли о том, во что этот сумасшедший ублюдок, Эйерис, мог бы его превратить, если бы все сложилось иначе.       Старк замер, выражение его лица стало мрачным. Карстарк покачал головой. — Мы не дураки, Нед. Мы сражались с тобой во время той войны. Мы были в твоем лагере. Ты никогда не позволял девушке даже просто сидеть у тебя на коленях, не говоря уже о том, чтобы согреть твою постель. Ты не зачал ни одного бастарда. Это не в твоей природе.       Амбер кивнул в знак согласия. — Я всегда думал, что он сын Брандону. Ты сказал, что он твой, потому что даже его бастард мог бы создать проблемы с наследованием. Предположим, мне следовало подумать о Лианне. Если подумать, то он слишком молод, чтобы быть сыном Брандона.       Отец провел рукой по лицу. — Вы должны молчать об этом. — Конечно! — Амбер выглядел оскорбленным тем, что он вобще усомнился в них, — Каждый из нас знает, что произошло в день взятия Красного замка. Мы знаем, как они праздновали смерть тех детей. Что мы должны по-твоему сделать? Допустить, чтобы его голову размозжили о стену? Или нанесли полсотни ударов ножом? Может быть, допустить, чтобы его сразил боевой молот Баратеона?       Рикард кивнул. — Мы все очень многое потеряли. Мы потеряли твоего отца, твоего брата и Лианну. Больше половины твоей семьи погибло, Нед. Ты сделал то, что должен был сделать, чтобы защитить свою кровь. В этом нет греха. Жаль, что мальчик должен терпеть презрение от других, но это нужно для того, чтобы уберечь его.       Морс хмыкнул. — Намерен ли ты посадить мальчика на трон?       Старк отшатнулся, как будто его ударили. — Что? Нет! Я бы никогда не попросил его взвалить на себя такую ношу! — он покачал головой, — Ты же знаешь, какие люди живут на Юге. Они будут тянуть и рвать его, каждый из них будет пытаться урвать от него кусок. Плести заговоры и интриги. Я слишком люблю мальчика, чтобы просить его взвалить на себя это.       Еще один хмык. — С другой стороны, если бы у нас наконец появился король с северной кровью и ценностями, то, может быть, они перестали бы воспринимать нас как пустое место. Может, это пошло бы на пользу этим ублюдкам.       Нед скептически посмотрел на Морса. — Джон решил самостоятельно выучить Древний Язык. Знаешь, что он мне ответил, когда я спросил его, почему? Он сказал, что подозревал, что истории, написанные на Древнем Языке, скорее всего, будут точнее, чем те, что написаны Южанами, которые придерживаются веры Семерых и видят в нас отсталых варваров и дикарей.       Брови Вороньего мяса почти исчезли в волосах. — Мудрые слова. Это что, аргумент против него? Если он уже ясно видит такие вещи, значит, у парня хорошая голова на плечах.       Карстарк покачал головой. — Бастард не может сесть на трон. Драконья кровь или нет, все будут помнить о том, что он незаконнорожденный. Даже если лоялисты и закроют на это глаза, всё равно нас ждет жестокая и кровавая война. И почему Винтерфелл вообще должен его отдавать? Он северянин. Он один из нас. Если Юг хочет лучшего короля, они должны воспитать его себе сами.       Большой Джон кивнул. — Не избавляйся от зверя, Старк. Я никогда не видел мальчика таким счастливым. И он явно любит его в ответ. И тебе не следует так быстро избавляться от чего-то подобного! — Как, по-твоему, мне ответить, когда слух об этом дойдет до короля и Роберт потребует объяснить, почему у моего бастарда есть дракон? — Ледяной дракон, Нед. Не валирийский. Это существо Зимы. Севера. Кто сказал, что если бы Старки нашли их раньше, то не оставили бы их себе? Вы все всегда были немного странными. Все помнят сказки о Старках и странной магии в их крови. Так же, как есть сказки о нас, Амберах, о том, что мы несем в себе кровь великанов. Просто у нас это немного очевиднее. Нас выдаёт наше превосходство.       Рикард закатил глаза, когда Большой Джон распрямил плечи будто бы напоказ. — Не недооценивай, насколько ты близок к королю. Мало кто может называть его по имени в непринужденной беседе. И ты не проявил никаких признаков нелояльности. Мальчик от крови Старков и Севера. Люди уже говорят о том, что его благословили Старые Боги. Они доверили ему ледяного дракона, чтобы он помогал защищать Север, — он пожал плечами, — Жаль, что они не сделали того же перед Завоеванием.       Морс ухмыльнулся. — Это было бы нечто… Хотел бы я на это посмотреть. Эйгон и его жены сталкиваются лицом к лицу со Старками на их ледяных драконах.       Нед, казалось, был не в восторге. — Это привело бы ко многим ненужным смертям. — Или Север мог бы остаться суверенным. В любом случае, это благо, лорд Старк. Мы не должны так быстро отмахиваться от этого.       Лорд Старк пошевелил костер, его глаза были мрачны. — Я не уверен, что Джон благословен, а не проклят. — Ерунда… — У него есть зел…

***

— Сноу! Холод совсем мозги отшиб?       Деймон когда-нибудь прикончит этого Грейджоя.       Резкий холод мокрого снега, просочившегося за ворот туники, вырвал его из сознания Призрака. Он уже не слышал, о чём говорят отец и его лорды, но… в душе теплился осторожный оптимизм. — Чего тебе, Грейджой? — Так и оставишь эту тушу здесь? — Теон кивнул на дракона, который уже покончил с тем, что хотел от кита. Деймон заметил, как один из самых смелых скагосцев подобрался к туше и вонзил нож в мясистую часть хвоста, вспарывая шкуру и слой жира, чтобы добраться до мышц. Дракон не тронул этот кусок — значит, человек счёл его безопасным.       Сньоустормур наблюдал за двуногим мелким существом, но, похоже, не собирался мешать воровству. Наверняка несъеденные остатки крупной добычи всегда доставались мелким падальщикам. Дракон был сыт — вот что имело значение.       Деймон сжал губы. — Ты когда-нибудь пробовал китовое мясо, Теон? — тот нахмурился. — Нет. Вроде нет. Почти уверен, что нет. — Похоже, завтра попробуем. Понятия не имею, как его готовить. Будет интересно. — он поднялся, отряхивая ладони от слякоти и льда, и, развернувшись, зашагал к палатке — но на ходу ловко сунул пригоршню снега Теону за рубаху.       Мальчишка взвизгнул, заплясал на месте, а затем навалился на Деймона, повалив его в снег. Борьба была частью северной воинской выучки, так что особого преимущества у него не было. Они сцепились на мёрзлой земле, и вскоре вокруг собралась толпа зевак. Взрослые мужчины подбадривали мальчишек, пока те кувыркались и катались. Теон был старше, выше и тоньше, но Деймон — злее.       Он выгнулся мостиком, сбросил железнорождённого, перевернулся с кошачьей ловкостью и навалился на Теона сверху, прижимая его лицом к жёсткой земле. Он уже вдавливал нос старшего мальчика в истоптанный сапогами снег, когда рядом остановилась знакомая пара.       Оба мальчика вытянули шеи, чтобы встретиться с суровыми серыми глазами. — Отец. — Лорд Старк.