Глава вторая. О тщетности бытия в огромной системе.

26 Мартомая, 5500 год н.э

      — А ты попади по мне, давай, попытайся, если жизнь недорога! — в голос, по-актерски наигранно, гоготала Элисс, уворачиваясь или отводя любые удары молодого парня, как мастер боевых искусств.       Он старался выложиться на максимум, хотя весь экипаж (и он в частности сам) в душе понимал, что у него ничего не получится. Уровень не тот. За то и леди-штурмовик, как и солдат-миротворец, ребенка не обидит, посему подобные чисто психологические надругательства над честью Штайнера стали обыденным развлечением оставшегося костяка бывшего отряда Бимариэль.       И пускай Элисс была Аколитом, а следственно и главой отряда, та всегда слушалась и фактически давала управлять отрядом нахмурившейся, стоящей около оружейного шкафа молодой Меридиан, которая была по-факту ветераном Имперской Гвардии, хоть и простым рядовым гвардейцем. Отличительной чертой Меридиан была повязка на левом глазу, прямо как у пиратов несколько тысячелетий назад. Она была слегка бледноватой, но все компенсировали ее кудрявые и длинные лиловые волосы, которые та обычно слегка грубо обрезала примерно посередине между плечами и локтями.       В составе отряда после предпоследней провальной миссии осталось только пятеро человек — включая Штайнера, Элисс и Меридиан. Где-то в носу корабля сидел Мэттью и завистливо постукивал по приборной панели пальцем. Сам то по себе он был приятным парнем, только печалила его роль в команде, и «печалила» — мягко сказано. Он был как водитель кареты скорой помощи. Вроде бы заодно, однако очень далек от медицины. Вот и Мэттью совсем не был штурмовиком. Так, Сефир. Так-же в отряде временно состоял Том, которого подкинули из расформированного отряда «Калипсо», что бы отряд ну уж совсем не загнулся с двумя штурмовиками работать. Том был молчаливым, но очень ярким гвардейцем. Это выражалось в блистательной улыбке, желании подхватить себе медальку под грудь и его мерзким и напыщенным взглядом. В общем, с этим «типом», как любила выражаться Меридиан, никто не общался, а он и не хотел особо. Сугубо общение по работе.       Последней миссией, откуда возвращались гвардейцы, была разработка предположительно богатого на ресурсы астероида. Единственной проблемой на нем были механоиды, которые враждебно относились ко всем кого видели на своем пути. Но против них лучше всех работает только одно. Даже самые маленькие детки знают, что такое ЭМИ-оружие. Например, ЭМИ-гранаты: Электромагнитный импульс при взрыве распространяется на несколько метров и мощным зарядом временно выводит из строя любую электронику, включая, кстати говоря, корабельную.       — Однако, у блядской Скайфолл не нашлось сил поднять свою огромную задницу с кресла и пойти попросить этого гомика выдать нам ЭМИ оружие! Похуй, и так справитесь, вы же гвардейский отряд, вам не впервые. Людей потеряете? Абсолютно поебать, новых родят мамки! Если бы не эта тварь, Гарри и Норн не подохли бы там! Сука, сука, сука! — пинала все вокруг своими берцами Меридиан, выкрикивая в отлично изолированную стену оскорбления местному Эмиссару по имени Скайфолл. — Правда что ли, ты не выдаешь без прямого распоряжение снаряжение со склада? Давай я тебе пизды выдам и ты следом за космическим мусором покатишься в космос, я возьму грех на душу, мне не впервой, ты знаешь, Дисс.       Однако солдаты на то и солдаты, у них есть задача, задачу свою они выполняют, а любые лишние вопросы — это лишние нервы, а в такой работе нервы на вес золота. Конечно, как раз таки из-за оплошности Скайфолл и провалилась миссия «Апофеоз» по истреблению точки организации и снабжения предателей империи, но ее это не волновало. Первой отчитали и оштрафовали Элисс, а следом на разговор вызвали Штайнера, который после этого стал переживать еще больше. Почему Штайнера? Потому что он единственный гвардеец в отряде с медицинским образованием. Единственный, кто владел трудами умершего больше тридцати веков назад Гиппократа, поэтому должен был спасти каждого члена экипажа.

***

      К сожалению, такое происходит чересчур часто, поскольку большинство солдат — просто расходный материал и Меридиан это понимала, а вот Элисс — нет. Потому Меридиан и ветеран, потому Элисс и доверяет ей, потому она и ведет себя иначе, просто она видела больше. На корабле всегда нужно держать глаз остро. Единственные два места, где она могла расслабиться на этом огромном корабле — это ее небольшая квартирка на пятом ярусе и местный бар на этаже.       Ее квартира представляла из себя небольшое помещение три на восемь метров и помещала в себе деревянную, но довольно хорошую кровать, стол и столик, тумбочку у кровати, шкафчик, туалетную мебель и небольшую кухоньку. В комнате стоял обогреватель, у которого давно сломался тумблер переключения и он всегда грел аж на целых тридцать градусов, а также кондиционер, который спасительно опускал температуру в комнате, работая круглые сутки. Большего та позволить себе не могла, однако этого и не требовалось. Свободное от тренировок и подобного время она проводила в баре.       — Слышь, а нахуй ты пойти не хочешь, а? Быдло! Ты кем себя возомнил, а?! Претором? Или блядским губернатором? Поцелуй меня в задницу, Рик! — в обычное время ее останавливала подоспевшая Элисс, но в тот раз та как обычно была занята, поэтому регулярно раз в неделю Меридиан возвращалась в свою квартиру тотально пьяная и вся в крови, но с чувством удовлетворения.       Там же и ложилась спать, отправляясь в следующее, такое же неприятное и обычное утро, которое та встречает уже который год своей жизни.       — И зачем? — спросил голос откуда то из дальней части комнаты.       — Зачем что? — закономерно, слегка поясничая спросила Меридиан, желая что бы ей дали доспать утро своего заслуженного выходного.       — Зачем пить, зачем драться, зачем страдать от такой жизни, Аль? Ты ведь так не хотела этого, — поинтересовался женский голос, непохожий ни на какие другие, какие слышала Меридиан за последние несколько лет.       Подумав над ответом несколько секунд, лежащая внезапно откинула одеяло и пулей вскочила с кровати, пытаясь разглядеть, кто с ней говорит. В комнате же никого не оказалось, поэтому Меридиан откинулась обратно и сжала голову у висков ладонями, стараясь унять головную боль от похмелья, однако ничего не помогало от такого, кроме старой доброй универсальной аптечки, где были нужные таблетки, бутылки чистой минеральной воды и сухой паек, которые та спокойно могла брать в подсобке Элисс, поскольку той, как офицеру, их поставляют бесплатно.       Полностью хмурая и серая девушка с взъерошенными лиловыми волосами надела свою кожаную куртку и, закурив, пошла по «улице».       Устройство корабля-города удивительно гениально и просто. Корабль разделен на семь этажей и на отдельные секции. Первый, самый верхний этаж — самая верхушка пищевой цепочки имперского города. Там находится кабина управления кораблем, из которого открывается красивый вид на все звезды, мимо которых пролетает корабль. Там же осуществляется управление всеми системами корабля и, в частности, всей обслугой через систему усовершенствованных вакуумных раций для более лучшей связи в космосе. На первом этаже так же располагаются шикарные каюты высшего командования, высших чинов и пилотов, что управляют кораблем. Не стоит списывать их со счетов, быть пилотом корабля-города то же самое, что быть победителем лотереи, разыгрывающей миллиард долларов. Шанс один к миллиарду, поэтому это всегда огромная честь.       На втором этаже живет, грубо говоря, элита. Это не самые-самые значимые люди империи, поскольку тех слишком много и потому что все каюты люкс-класса находятся на первом этаже, но второй этаж всегда наводнен богатыми особами и важными людьми. Там же клиентоориентированно находятся дорогие магазины и рестораны. Лишь в самом конце корабля, на втором этаже, расположена точка, где сосредоточена практически вся электроника корабля, поэтому лифты с нижних этажей «для обслуживающего персонала» находятся в конце, поближе к точкам работы, а для «посетителей и элиты» в начале, чтобы сразу утыкаться в шик и дороговизну.       На втором и третьем этаже довольно скучно. Большая часть места занята среднестатистическими магазинами и местами развлечения, однако, среднего класса, поскольку эти два этажа заполняют старшие госслужащие, старшие инженеры, старшие офицеры, в общем-то, люди, что смогли выслужиться перед империей. Также, на третьем этаже находится главное машинное отделение, где у инженеров есть доступ к работе двигателя для его осмотра и починки в случае чего-либо.       Четвертый этаж совсем не отличается от предыдущих двух, на нем плотняком живут младшие служащие и младшие офицеры, включая Элисс. Так же добрую часть четвертого этажа занимают склады. Магазинов и всего прочего там практически нет, а ходят те за развлечениями и продуктами на нижние этажи, кто победнее и на высшие, кто побогаче.       Начиная с пятого и заканчивая седьмым — трущобы. Самые веселые и самые страшные этажи корабля. Там творится настоящий хаос, о котором не знают те, кто живут на высших этажах и могут лишь догадываться соседние четвертый и третий.       Проходя в переулке между какими-то засранными магазинчиками, Меридиан увидила небольшую толпу и услышала музыку, решив подойти поближе и послушать. На деле это оказалось небольшим уличным выступлением, где худощавый парень, изо всех сил старающийся сделать из себя рэпера, читал текст под энергичную музыку и танцевал.       В слова Меридиан не вслушивалась, но ей понравилась мелодия. Так же парень невпопад вставлял в текст разные цифры. Например в самом начале девушка услышала «два», ближе к середине, когда часть людей стала снимать все происходящее на свои камеры или просто записывать, начиная подпевать уже знакомый текст, она услышала «девять». Дальше ближе к концу та слышала еще какие-то цифры, но пел он настолько нечленораздельно, что разобрать их не удалось.       Закончил свое выступление парень какой-то пафосной фразой и сказав:       — Эм-Эм! — сделал какую-то распальцовку, на которой показал две буквы М.       Скорее всего, так называлась их группа или самого его так звали. Такие, как он, любят делать подобные вещи, поэтому та даже не обратила на это внимания.       Решив, что та наслушалась, Меридиан подождала пока отойдет пара человек, что бы уйти вместе с ними и не чувствовать себя виноватой, что уходит одна.

***

      Как вскоре заметила гвардеец, на корабле вовсю идут выборы нового управляющего корабля. Он сменяется каждый год, однако год за годом побеждает один и тот же, поэтому он особо и не парится. Его зовут Вайт Апп, большая шишка, бывший имперский генерал и прокурор одного из судов каких-то там созвездий, честно говоря, Меридиан все это не всралось, ей это было неинтересно и она не запоминала.       Это же все о деньгах, о бизнесе, о власти. Как бы не была крута гвардеец, ей, как и всей черни, было до этого очень далеко. На нижних этажах располагались небольшие квартирки с самым необходимым, развлечения для низших классов и такие же задрипанные магазинчики, какие только смогли сколотить такие же бедные люди. Лишь немного верхушка помогала низам, устраивая нормальные магазины, где, однако, все продавалось в тридорого. Люди же в свою очередь во всем винили Вайта, но как бы не голосовали низы за Нонну, которая была вторым фаворитом у оппозиции Вайта, верхние этажи всегда выбирали его. Так или иначе, всем так казалось.       — Мэри? Ты то тут какими судьбами, подружка? — ехидно вскочил с прожженного сигаретами дивана чернокожий Флоу, кинув сигарету на пол, потушив ее носком и параллельно разводя руки.        В его широкой желтой улыбке сиял более желтый золотой зуб, который был его самой лучшей визиткой, как человека, знающего, как зарабатывать свой хлеб.       На самом деле, золота у Флоу было гораздо больше, чем можно было подумать, но серебра у этого парня было достаточно, и это главное.       — Я тут отдать Рику должок, а так же по делу. Двум сразу, — сухо ответила девушка, перехватив из рук парня сигарету, которую тот доставал из пачки и выкинув на пол, раздавив каблуком берцов.       — Плохая привычка, избавляйся.       Флоу же в свою очередь достал еще одну, при этом оценивающе и зловеще, словно работорговец, осматривая свою знакомую. Момент с сигаретой он оставил, спросив о другом практически в ту же секунду.       — Он мне рассказал, как сильно ты его тр-р-рахнула! — протянул негр, делая акцент на своей же удовлетворенности сложившейся ситуации.       — Брось, придурок, ничего серьезного. Передай ему это, во-первых, — на этих словах девушка достала из-за пазухи конверт, в котором лежали шелестящие бирюзовые бумажки.       Улыбаясь на все лицо, Флоу осмотрел каждую, не переставая хищно щуриться, после чего убрал конверт за пазуху и спросил:       — Неужто только за этим? Опять хочешь поиграться? Смотри! — перебил ее Флоу, однако, Меридиан ответила ему тем же:       — Сама все знаю. Ставь все на «AltArk Group», — после чего достала мешочек, откуда вынула пару серебряных монет, убрав их в карман, затем кинув мешочек прямо в руки предприимчивого парня.       — Ты уверена? — неестественно для себя самого спросил он.       На его лице читалось искреннее непонимание, несвойственное для его вечно улыбающегося лица.       — Там же коэффициент один к двумстам. Ты знаешь, какой это шанс? Может на «RedWings NHL»?       — Это мое дело, — гаркнула девушка и развернувшись, пошла прочь.       За спиной у нее оставался ее непонимающий друг и просранная на ставку зарплата. Ничего, на выпивку та оставила, а еду спокойно можно взять у той же Элисс, у нее этих пайков хоть лопатой греби.       Внезапно, выйдя на широкую улицу, кто-то на всей скорости врезался в девушку, заставив ее пошатнуться и чуть не упасть на пол. Не успев пнуть того в ответ, поскольку рыжий низенький парень куда-то убегал, Меридиан выкрикнула ему вслед несколько оскорбений, после чего продолжила свой путь до дома.       Голова ужасно болела. Вокруг было так много народу, но все были чем то недовольны. Всем было друг на друга насрать, тут были важны деньги, а не люди. Сверху тоже, но совсем иначе. Там люди делали вид, что важны люди, а не деньги, а тут это показывают напрямую. В каком-то роде, это даже честнее.