Глава 2: Кровавые следы на Эджинус Прайм

1. Высадка в аду Шаттл содрогался, пробиваясь сквозь ионосферу планеты. За иллюминаторами бушевал фиолетовый шторм – молнии били в хаотичном ритме, словно живое существо конвульсировало в агонии. – 30 секунд до посадки! – Голос Джокера по ком линку едва перекрывал грохот. – Готовьтесь к дерьмовой погоде! Шепард проверил крепление шлема. В ушах стоял звон – скафандр фиксировал опасный уровень радиации. Шаттл приземлился, оглушительный сигнал тревоги заполонил весь отсек. Сканеры так и кричали об опасной обстановке снаружи: повышенный уровень радиации, фиолетовая буря разрывала небо. Уровень выбросов нулевого элемента зашкаливал. Дверь открылась и перед наземной командой предстал Эджинус Прайм Запах – гари и металла, как в перегретом двигателе, стоял в воздухе. Земля – покрытая черным песком, слипалась в стекловидные комья от разрядов. Небо – держало фиолетовым маршевом. Молнии били с такой яростью, будто кто то рвал этот мир на части. Тали сразу же развернула портативный сканер: – Следы энергии... странные. – Её голос дрогнул. – Показатели зашкаливают. Если бы не скафандры, боюсь представить что было бы с нами. Гаррус насторожился, его мандибулы сжались: – Только не говори что жнецы пришли раньше, чем мы думали ? Вместо ответа Тали направила луч фонаря вперед. В 50 метрах зиял кратер – словно что-то массивное врезалось в землю. – Шаттл Джейн, – прошептал Шепард.

Корабль лежал на боку, его корпус изрешечен не пулями, а... Дыры больше походили на следы от когтей, будто по нему били гигантскими когтями. Разбросанное снаряжение пехоты Альянса, непонятные куски разодранных тел. Убитые люди разорваны с неестественной силой. Повсюду были разбросаны куски органической плоти. - Тали, Гаррус соблюдайте осторожность и осмотрите здесь все! – Скомандовал Шепард скрипя зубами. - Шепард, тут странные следы – словно кислота прожгла металл, но сканеры не определяют состав. Я не имею даже представление что это за смесь. Лиара присела у одного из трупов: – Джон... посмотри. Она перевернула тело. Грудная клетка была вскрыта... аккуратно. Будто хирургическим лучом. – Они не просто убили их, – голос Лиары стал ледяным. – Они вынули органы. Гаррус осмотрел периметр: – Ни гильз, ни следов от импульсного оружия. Они даже не успели выстрелить. Шепард сжал кулаки. Так не тренировали даже в N7. Просканировав поле боя он обнаружил совпадения ДНК по кровавой дорожке которая тянулась в сторону неизвестного древнего сооружения. – Идём. Быстро!

Туннель сужался, сжимаясь в искусственный проход, стены которого были исписаны протеанскими символами. Но что-то было не так... – Символы... – Лиара провела пальцами по резным линиям, и её голос дрогнул. – Они искажены. Будто их не писали, а выгрызали. Тени на стенах шевелились. – Линия прервана... – пальцы Лиары дрогнули на древних знаках. – Это не ошибка. Их переписали намеренно. Тени на стенах дёрнулись. – КОНТАКТ! – голос Тали взрезал тишину. Что-то сорвалось с потолка. Существо. Оно не бежало – плыло по стенам, переламываясь в суставах, как марионетка. Длинные хирургически-точные конечности, кожа – металлическая чешуя. Лицо – гладкая маска без рта, только чёрные, бездонные глаза, ловящие свет фонарей. – Огонь! – Шепард вскинул "Мстителя", но Гаррус выстрелил первым. Бронебойные пули врезались в грудь твари – и отскочили, оставив лишь вмятины. – Какого чёрта?! – Гаррус отпрыгнул за уступ, перезаряжая винтовку. – Это что, новый тип хасков? – Стреляй, пока не сдохнет! – Шепард бил по суставам, но пули лишь цокали об броню. Существо дёрнулось – и исчезло в темноте. Тишина. Потолок хрустнул. Оно упало сверху – прямо на Лиару. Когти – прорвали биотический барьер. Кровь брызнула на забрало её шлема. – Лиара! – Шепард рванул вперёд, но тварь – молнией ударила его в грудную пластину. Удар. Он отлетел назад, спиной врезаясь в стену. Гул в ушах. Треск брони. – Не работает... – Тали тыкала в омни-тул, экран мигал красным. – Их броня – это не щит, это часть тела! Лиара, сжимая рану, выпустила биотический импульс. Воздух загудел. Существо замедлилось – но не упало. Глаза вспыхнули красным. – ГОЛОВА! – Тали вопила, тряся сканером. – Там нет металла! Только череп! Гаррус прицелился. Один выстрел. Грохот. Голова – разлетелась на куски. Тело задергалось, заскрежетало... и распалось в чёрную жижу. Тишина. Лиара тяжело дышала, кровь сочилась сквозь пальцы: – Что... что это было? Шепард поднял осколок «брони». Металл пульсировал, как живой. – То, что забрало Джейн. Пещера разверзлась в лабораторию. Стеклянные цилиндры. Тела. Люди, азари, кроганы – все пронизаны какими-то механическими трубками, вросшими в мозг. И в центре... Джейн. Её кожа покрыта тем же узором. Глаза открылись – зрачки разорваны в черноту. – Они... в голове... – её голос – скрип перегруженного синтезатора. – Бегите... За спиной – скрежет. Трое вышли из тени. Шепард вскинул винтовку. – Гаррус, прикрывай! Лиара – тащи её! Существа зашипели – и рванули вперёд.