I. Dusk Till Dawn

*шесть месяцев до окаменения человечества*

— Стэнли Снайдер, нам нужно серьёзно поговорить! — с порога заявила Ксено, захлопывая дверь в их со Стэном квартиру. Туфли на небольшом каблуке отправились на полку, а чёрное, как глаза самой учёной, пальто, оказалось на вешалке рядом с курткой-бомбером её мужа. Сам счастливый обладатель титула «Законный муж Ксено Хьюстон Уингфилд-Снайдер» курил на кухне. Он только что приготовил кружку крепкого кофе, а после, как водится среди заядлых курильщиков, решил удовлетворить своё желание в заветном табаке. После строгого заявления Ксено, Стэн, кажется, подавился дымом и посмотрел на свою жену. Она стояла в проходе и строго смотрела на Снайдера. — Чем я успел провиниться? — с усмешкой спросил Стэн, потушив окурок. — Ничем. Разговор касается нас двоих, — Ксено села за стол. Стэн решил, что серьёзные разговоры лучше вести за кружкой чая. Кофе Ксено лучше не давать, а то она становится слишком возбуждённой. Вскоре перед ней оказалась кружка с тёплым напитком. Уингфилд глубоко выдохнула и отпила. Она собирала мысли в одну фразу, которая должна была быть не слишком пугающей и резкой, но понятной. Стэн немного напрягся от долгого молчания. Обычно, если Ксено хочет сказать что-то серьёзное, то говорит сразу, чуть ли не с порога. — Стэн, я подумала, что мы можем завести ребёнка, — спокойно сказала Ксено, снова отпивая чай из кружки. Со стороны Стэна послышался кашель и кряхтение. Стэн бил себя в грудь, чтобы снова начать дышать. Как только он вернулся в исходное положение, то шокированно посмотрел на жену. Ксено в свою очередь ждала его реакции. Помимо борьбы за жизнь после атаки чая. — Что прости? — переспросил Стэн. — Я подумала, что мы могли бы завести ребёнка. Я всё взвесила и решила поговорить с тобой об этом. Что ты думаешь? — спросила Ксено. Стэн подумал, что она так неудачно пошутила и сейчас либо усмехнётся, либо как-то добьёт свою шутку. Но Ксено молчала и ждала. Она была серьёзна и явно немного волновалась. Это он понял по её тонким пальцам, которые перебирали по кружке. — Ну… это очень серьёзный шаг. Мы женаты уже почти восемь лет, но всё равно, это ведь полная смена ритма жизни, — начал рассуждать Стэн. Он по привычке достал сигарету и поджёг её от спички. Будто бы табак поможет ему думать, — maine liben, ты подумай. Ребёнок это не проект… — Конечно, я понимаю, что ребёнок не проект! Стэн, я ведь далеко не глупая женщина и прекрасно разграничиваю работу и жизнь. Будет уходить много времени и сил на то, чтобы хорошо воспитать его, — перебила Ксено мужа. Она продолжала говорить, а Снайдер её внимательно слушал. Он смотрел на Ксено и анализировал её движения и слова. Уингфилд говорила не с надменным тоном, как это обычно было, когда рассказывала ему о своих новых проектах или научных статьях. Ксено говорила тихим голосом, будто раз за разом погружалась в мысли.

*21 год назад*

Снайдер и Уингфилд всегда были вместе. Так уж распорядилась судьба. Они познакомились, потому что жили в одном районе и даже их дома были близко. Стэн в свои 5 лет проводил время за тем, что перестреливался с друзьями из водяных пистолетов. Активный, резвый, ловкий мальчишка, который любил иногда забраться на соседкую яблоню, чтобы обворовать её для своих друзей. А Ксено… Ксено была домашним ребёнком. Она большую часть времени проводила за книгами, либо у себя во дворе искала цветы и насекомых. Последнее и купило Стэна. Он увидел Ксено, которая мирно сидела у забора и читала толстую книгу. До этого мальчик её не видел или просто не замечал. Стэнли не понял почему этот мальчишка не играет с ними и совсем не обращает внимания на крики страха девчонок. Ему это не интересно? Нет, не порядок. Может он тоже боится жуков, и Стэнли совершит ещё более идеальное преступление. Мальчик быстро подбежал к забору и через щель бросил несчастное насекомое на него. Он с улыбкой от уха до уха ждал «яркой» реакции. Но «жертва» молчала. Потом он взял жука в руку и начал его рассматривать. Стэн ничего понял. Шестерёнки не складывались. — Это жук-носорог, — внезапно певчим и звонким голосом произнёс «мальчик» и посмотрел на Стэна тёмными, глубокими, холодными глазами, — я могу его забрать? Стэн ничего ей не ответил, только ошарашенно смотрел на «мальчика»? Просто он увидел короткие, прямые, непослушные белые волосы, зачесанные назад и открывающие большой лоб. Но, когда он или она, повернулся к Стэнли всем телом, то мальчик понял, что то, что он изначально принял за штаны, оказалось прямой джинсовой юбкой. А те самые глаза обрамляли длинные ресницы. Лицо девочки, как теперь думал Стэнли, было округлое, с розовыми щечками. — Если молчишь, значит могу, — сказала она, поднялась на ноги и пошла домой. Даже не обернувшись на Стэна. — Эй, подожди! — оживился Снайдер, — Нет! Это мой жук, я его поймал! Девочка обернулась, стоя на лестнице, ведущий в дом. Она улыбнулась. — Я отдам, если ты поймаешь мне такого же! — предложила она. — Чего?! Тебе надо ты и лови! — отказался Стэн. — Я пыталась, но никак не могла успеть за ними, — грустно выдохнула девочка. — Поймай мне такого жука и я отдам тебе этого. Казалось, что у Стэна сейчас лицо от такой наглости треснет. Мало того, что у него жука забрали, так ещё и какая-то девчонка ЕМУ приказывала. Но жук в её руках так и говорил ему: «Забери меня! Я исполню три желания!». Снайдер недовольно промычал и показательно задрал голову. — Ладно! Но идём сейчас! Если упадёшь и колени себе разобьёшь, то я не виноват! — почти прокричал Стэн. Девочка будто бы просияла и побежала к калитке. Она, не теряя времени, приблизилась к Снайдеру и потащила его к месту, где больше всего жуков. Стэн даже не успел спросить, откуда она знает куда идти. — А имя то у тебя есть? — спросил Стэн, тащаясь за новой «подругой». — И ты же девочка? — Ксено. Ксено Хьюстон Уингфилд, — сообщила она ему с важным видом, будто бы гордится, что полностью выговаривает свое имя, — И да, я девочка! Что за вопрос? — Просто…я со спины принял тебя за мальчика, — честно признался Стэнли. Ксено посмотрела на него с возмущением и отвернулась. — У меня просто короткие волосы. Или ты считаешь, что нужно обязательно заплетать косички с бантиками? Они у меня есть, просто сегодня я их не надела, — тараторила Ксено, бросая взгляд то на Стэна, то куда-то вперёд. — Я тебя обидел? — недоумевал Стэнли. — Нет. Ты не первый, кто совершает подобную ошибку, так что я уже не обижаюсь на такие глупые заявления, — важничала Ксено, — к тому же…я знаю, что немного похожа на мальчика. — Это не так плохо, — решил зачем-то поддержать новую знакомую Стэнли. — Да не бери в голову. У тебя хоть имя есть? Не буду же я тебя звать «мальчик с жуком»? — усмехнулась Ксено. — Стэнли Снайдер, — ответил мальчик. Как оказалось Ксено не только жуков не боится, но и лягушек, пауков, и змей. Да и от грязи сильно не корчилась. Естественно, как и любая девочка, она расстраивалась, когда пачкала платье или рвала штаны. Но вместо слёз повторяла: «Как не элегантно!» Скоро Стэн понял, что Ксено интересная и с ней интересно. Хотя местами она его пугала. Как например, когда им было по семь лет, и они уже ходили в школу, в один, прости Господи, класс, она принесла ему мёртвую лягушку. Стэн хотел убежать и больше никогда с ней не общаться, но примёрз к земле. А она всё говорила, что её можно изучить, препарировать и повторяла: «Разве это не интересно, Стэн!». Почему-то такое воодушевление и стремление узнать всё вокруг так притягивало. Он и сам не понимал как каждый раз соглашался на авантюры Ксено, и ему было всё веселее и интереснее. Так они и стали лучшими друзьми, которые делали всё вместе: от экспериментов с созданием водородной бомбы до обычной прогулки в парке с поеданием мороженного и обсуждением школьных событий.

***

— Снайдер! Ты меня слушаешь?! — вырвала Ксено Стэна из воспоминаний. — Да, прости, я отвлёкся, — признался Стэн, — просто я немного не ожидал от тебя такого предложения. Такое больше в моём стиле. Ты же всегда ставила на первое место свои проекты в НАСА, потому что знаю, что ты грезила этим чуть ли ни с шестого класса. А тут ты предлагаешь завести ребёнка. Признаюсь, к такому не был готов. Ксено немного погрустнела. Она допила свой чай и теперь просто перебирала пальцами по кружке. Да, девушка действительно обожала свою карьеру в НАСА и знала, что добьётся всего, чего пожелает. Но больше этого она дорожила своей связью со Стэном. Он был рядом всегда, даже когда она была просто невыносимой, эгоистичной и грубой. Но быстро остывала, собиралась и извинялась перед ним. Скомканно, неумело, но ему этого хватало. Любой иной, не смог бы, наверное, её долго терпеть. Ксено не нравилась некоторым личностям по нескольким причинам: во-первых, Ксено непомерно умна и без стеснения это демонстрирует, во-вторых, она гордая и даже высокомерная, знает цену себе и с кем попало не водится, в-третьих, Ксено настоящий ботаник и заучка, часто любит вставить свои пять копеек, ну и в-четвертых, Ксено похожа на парня. В свои семнадцать девушка была такая же худая, бледная, с прямыми платиновыми волосами, кончики которых были будто иголки. Неизменная причёска, уже год как — распущенные длинные волосы, чёлка образовывала обьёмный начёс, закреплённый заколкой. Так в чем же её схожесть с парнем? В физиологии, выражаясь языком науки. Простым языком - строение тела: высокий рост, плечи немного шире, чем бедра, небольшая грудь, руки, хоть и были не мускулистые, но с выраженными мышцами. Лицо Ксено было угловатое с вздернутым носом, большими, тёмными глазами, подчёркнутыми густыми белыми бровями. Завершалась эта композиция тонкими, бледно-розовыми губами. Сама Ксено сказала, что это врождённая особенность — андрогинность или же сочетание в одном человеке мужских и женских характеристик — как внешних черт, так и манеры поведения. Не путать с гермафродитами! Пол у Ксено женский. Снайдер проверял, когда они начали встречаться. Кстати, андрогиния, опять же по словам Ксено, есть у многих, но выражена по-разному. И тем не менее, такая особенность была одной из главных причин для буллинга. Прибавьте к этому ранее перечисленые причины и получите неспокойную школьную жизнь подруги Снайдера. Стэн тоже не был святым. Он имел дурную привычку не делиться с Ксено своими проблемами и всё решал сам. Даже если это было опасно. Как например, когда он подрался с одноклассниками, которые за спиной обсуждали как хотели испортить Ксено её проект на конкурс. Услышав про это, Стэн попытался решить проблему словами. Не вышло — Стэн подрался. Ксено была в ярости. Она долго распиналась о том, что ничего бы они не испортили бы: «Мозгов бы не хватило!» Она своими худенькими пальцами обрабатывала «боевые раны» Стэна и ругала его. Как бы Снайдер не пытался ей донести, что лишь хотел её защитить, Ксено не слушала. — Ты себе проблемы создаёшь! Тебе уже не пятнадцать, Снайдер. Как ты собираешься пойти в ВМС США, если у тебя появятся проблемы с законом?! — всё не унималась Ксено. — Я как-нибудь без тебя с этим разберусь, Ксено, — огрызнулся Стэн. После этих слов Ксено остановилась, выпрямилась и сложила медицинские принадлежности в косметичку, да, она не любитель использовать её по назначению, и положила в сумку. Всё это время она молчала. — Ну раз сам справишься, тогда будь добр, не создавай себе проблемы из-за меня, а я сама со всем разберусь, — дрожащим голосом сказала Ксено, — только я не понимаю, почему ты мне помогаешь, а я видите ли не могу заслужить твоего доверия в этом плане?! По-твоему я настолько эгоистка, что не смогу поддержать человека, который мне дороже всех этих конкурсов?! После этих слов Уингфилд поспешно выбежала из кабинета, а затем и из школы. Стэн ещё немного посидел, раздумывая о словах Ксено. Он явно взболтнул лишнего. Да, они помирились. Иначе бы не сидели сейчас за столом в их общей квартире. На следующий день Стэн сам подошёл к Ксено и извинился, пообещал, что с того момента будет делиться с ней своими переживаниями и проблемами. А Ксено простила, потому что могла понять Стэна и спокойно поговорить с ним об этом. После у них ещё были ссоры, порой очень серьёзные, те самые после которых начинает закрадываться тяжёлая тревога, так и шепчущая на ухо: «Это может быть конец…» Но даже они не смогли их разлучить. Это была слишком крепкая связь, основанная на доверии, времени и, как бы слащаво не звучало, безграничной любви. Вот и сейчас между ними недопонимание. — Я долго думала об этом. Если честно, то на работе всё из рук валилось. Меня всё не оставляла мысль о том, что если бы я и захотела завести ребёнка, то только с тобой. Будь рядом со мной кто-то, кто не ты, я бы и в жизни о таком не заговорила, — призналась Ксено. Её щёки порозовели от смущения, ведь откровенничать на такие темы — не элегантно. На самом деле, Стэн немного смутился от такого признания. — Это ты так завуалировала «Я люблю тебя и хочу, чтобы у нас появился ребёнок»? — посмеялся Стэнли. Он подошёл к Ксено и приобнял её за талию, притягивая к себе. Ксено обвила руками широкую спину мужа и уткнулась лбом в грудь. Стэнли положил подбородок на белую голову возлюбленной. — Да, — тихо ответила Ксено, — мы уже так долго вместе, я тебе доверяю всё, что у меня есть. Это настолько переполняет, что я даже никакой химией это обьяснить не могу. Этот окситоцин и фенилэтиламин просто превышают все показатели! Стэнли засмеялся и зарылся носом в макушку Ксено. Эта девушка даже в такие моменты всё подвергает научному объяснению. В этом вся его Ксено. — А что на счёт твоих проектов в НАСА? Ты ведь понимаешь, что с определённого момента ты не сможешь там быть постоянно. С животом будет тяжеловато ракеты строить. А я со своими военными командировками, не всегда смогу быть рядом, — на счёт последнего он переживал сильнее всего. Начальство Стэна отправяло его с элитным отрядом бойцов в самые горячие точки. Это каждый раз была «русская рулетка». Выживет он или нет? Вернётся к Ксено или нет? Ей не привыкать его ждать. Всё таки она это с восемнадцати лет практикует, с тех пор как Стэнли поступил на службу. — Я понимаю о чём ты. Я тоже переживаю из-за этого. Но уверена, что ты как и раньше сделаешь всё, чтобы вернуться к нам! — улыбнулась девушка, смотря на Стэна своими блестящими тёмными глазами. Словно космос. Стэнли ответил ей такой же улыбкой. Он без слов согласился. Да, Стэнли очень даже не против, чтобы у них с Ксено было пополнение в семье. — А насчёт НАСА не переживай! Я уже всё посчитала. Я так подумала, что до месяца четвёртого я могу спокойно ходить на работу, просто не буду переутруждаться. Я, честно постараюсь это сделать! Кофе заменю на чай или натуральный сок. Нужно будет проконсультиррваться с врачом. А ещё я буду руководить ими дистанционно! — воодушевлённо говорила Ксено. Стэн слушал её с удивлённым видом. Она за несколько дней уже всё продумала? — У меня много планов, Стэн! — прижала мужа к себе Ксено. Хоть Ксено и была худая, но хватка у неё была железная. Ну или она была просто счастлива. А если счастлива она, то счастлив и Стэнли.

****

*Ночь перед тем как человечество окаменело*

— Число упоминаний в соцсетях порегионно примерно совпадает с ареалами обитания ласточек. Мы имеем дело с настоящими окаменевшими ласточками, — рассуждала Ксено, идя по коридорам НАСА с весьма пожилым учённым. Она узнала об этом интересном умозаключении из статьи японского школьника. Глупо верить статьям школьников? Да, если этот школьник не тот, которого Ксено знает лично и уже долгое время сопровождает в роли научного руководителя. Так что тут доверие практически стопроцентное. Позже Ксено узнала, что медицинский анализ не дал сильных наводок. Но ей удалось уловить связь, несомненно такое явление её заинтересовало. Неизестный материал, внезапно накрыл ласточек, а они будто и не умерли. — А вот это уже интригует, — проговорила Ксено, отправляясь на самолёте в DARPA — управление перспективных исследовательских проектов минобороны США. В этом центре уже собрались специальные агенты со всей Америки — лучшие из лучших, элита. К ним присоединилась и Доктор Уингфилд-Снайдер, а также её супруг. — Если обобщить всю информацию, то используя пропитанную азотной кислоту стекловату как посредник, я измерила напряжение резистром… — начала объяснять Ксено, крутя в руках каменную ласточку. — Да-да, много умных слов, можешь ближе к делу, Ксено? — попросил её Стэнли. — Я получила слабый электрический сигнал от ментальной активности — это мозговые волны, — подытожила Ксено. Все присутсвующие испустили удивлённых вздох. Как возможно? Живая каменная ласточка? Ведь если жив мозг, то и всё остальное тоже должно жить. — Это элегантно, не правда ли? Многие особи в состоянии «сна», но их мозговая активность затухает, а конкретно эта ласточка продолжает «жить», — увлеченно рассказывала Ксено. Стэн, стоявщий рядом с ней достал сигарету, но потом будто, что-то вспомнив, засунул её обратно в пачку. — Я правильно понял: если кто-то попадёт под это новое оружие, то он выживет, нужно только остаться в сознании? — спросил Стэн и девушка кивнула. Другие начали обсуждать этот феномен, думали откуда он. Россия новое оружие тестирует? Или Европа решила зубки показать? Пока агенты вели обсуждение, Стэн взял Ксено за руку, чтобы она обратила на него внимание. — Как ты себя чувствуешь, meine liebe? — спросил Стэнли шёпотом. — Хорошо. Всё соответсвует нормам для третьего месяца, — лицо Ксено в моменте стало мягче. — Я не успел на этот скрининг, поэтому переживаю, — сказал Стэнли, сильнее сжимая руку Уингфилд. — Я понимаю, но вопреки твоим страхам, всё в порядке. Кстати, я попросила врача записать скрининг и отдать мне, так что потом дома сможешь сам всё увидеть, мой дорогой Стэн, — утешила его Ксено. Стэнли кажется просиял от такой новости. Хоть он и не успел на этот скрининг, но современные технологии позволяет ему увидеть зародыша, которому уже было три месяца. Внезапно из-за горизонта показалась зелёная вспышка света. Стэнли понял, что грядёт что-то нехорошее. — В укрытие! Укройтесь чем-нибудь! — приказал Стэн громким голосом. Он схватил Ксено за руку и, стараясь не навредить ей, положил на землю, закрывая собой. — Настоящий бой ещё только предстоит, не дайте потерять себе сознание! Все присутсвующие укрылись столами, как будто бы свет — это град пуль, от которых преграда может спасти. Стэнли прижимал Ксено к земле за плечо, не взирая на её попытки встать. — Прости Ксено, видимо мы совсем нескоро посмотрим то видео! — сказал Стэнли. Ксено вдруг перестала вырываться, она посмотрела на Снайдера с какой-то растерянностью. Будто не хотела верить в его слова. Но факты были налицо, эта волна окаменит их. Непонятно на какое время, они расстанутся. Ксено хотела что-то ему ответить, но не успела, а Стэнли бы уже и не услышал. Они окаменели, как и весь мир в ту ночь. Ксено считала секунды, думала о том, что в месте, где они окаменели полно селитровых пещер, а там есть азотная кислота. Она должна оказать какое-то влияние. Если она сможет выбраться, то лучше во время, когда можно делать корм для скота и гнать спирт из зубовидной кукурузы. Ксено вспоминала, где она растёт, как её можно было использовать. А эти мысли она разбавила сожалениями о том, что они со Стэном возможно так и не станут родителями, как мечтали об этом. ​