Глава №1 "Обычный день в жизни Верховного советника"

***

Проснувшись утром, Скай с печалью посмотрела в окно. Там вдали красная нить только рассекла горизонт. Зрелище может быть и красивое, но совсем не разгоняющее тоску. Который уже день Верховному Советнику приходилось вставать до зари и заниматься бессмысленной бумажной волокитой. Девушка уже начала сомневаться, что контракт с Магистратом стоил тех денег, что ей заплатили. Конечно, сидеть в тёплом кабинете приятнее, чем искать жертву в тёмных подворотнях, тем более платили здесь больше. Но откуда Скай было знать, что это окажется таким скучным делом. «— Ладно, соберись, старушка», — сказала девушка в пустоту комнаты и, вздохнув, встала с кровати. Полусонная она дошла до ванной, где умылась и привела себя в порядок. Посмотрев в зеркало, Скай попыталась улыбнуться. Получилось так себе, улыбка у неё всегда была какая-то язвительная и неприятная. Поправив ещё раз причёску, она вернулась в спальню. Наскоро заправив кровать — ещё в гильдии Скай научилась не подпускать к своим вещам посторонних, и поэтому никогда не разрешала горничным входить в её комнату — она переоделась в боевой костюм. При взгляде на аккуратно лежащие подушки, у неё появилось желание лечь и поспать ещё пару часов, но, вспомнив про оставленную в кабинете стопку бумаг, она с сожалением вышла в коридор. Проходя по пустым коридорам дворца, Скай с интересом рассматривала картины на стенах. Во дворце вообще было много чего интересного, но картины выделялись своей ценой. Неожиданно взгляд Верховного советника остановился на оранжевых маргаритках. Казалось бы, что такого может быть в простеньких оранжевых цветочках, изображённых на холсте, но что-то смущало девушку. Подойдя поближе, Скай слегка дотронулась пальцами до полотна. Она точно видела эту картину и даже хотела повесить её к себе в комнату, но никак не могла найти время, чтобы попросить разрешения. Через минуту она отошла от картины, списав всё на разыгравшееся воображение. Но тут же вернулась. Она вспомнила, что эта картина висела чуть ли не перед дверью в её спальню, а здесь было что-то другое. Она была так удивлена, что вернулась назад и нашла то место, где раньше висели маргаритки. Сейчас там красовалось полотно, изображающее рыцаря в полном доспехе. — Я с такой жизнью совсем из ума выжила, — с печалью сказала она, и быстрым шагом направилась к себе в кабинет. По сторонам она старалась больше не смотреть и из-за этого чуть не столкнулась с заспанной горничной, в руках которой была целая куча одежды и постельного белья. Бросив беглый взгляд в открытую дверь, откуда только что вышла служанка, Скай увидела Корвуса, который сидел за столом и что-то писал. В комнате царил идеальный порядок, что было не очень-то похоже на обычного сына Магистра. «Сплошной день неожиданностей, — подумала Скай, спускаясь по лестнице. — Может быть, сегодня будет не так скучно?» Правда, сев за стол в своём кабинете, она поняла, что её надеждам не суждено сбыться. Никто не прокрался ночью в кабинет и не украл огромную стопку бумаг, лежащих на столе. Взяв первый лист, Скай прочитала: «Разрешение на постройку десяти печей на основе магии кристаллов». И почему она, Верховный советник Великого Магистра, должна разбирать такие вопросы?! Часа через четыре с бумагами было покончено, и девушка спустилась в столовую на завтрак. Повара уже знали вкусы Скай, так что стоило ей появиться в дверях, рядом уже стоял поварёнок с подносом. Улыбнувшись так, как её учили в гильдии, она вогнала будущего повара в краску — ей всегда нравилось немного кокетничать — после чего поблагодарила и забрала поднос. Краем глаза она заметила идущих по коридору Корвуса и Вивиан. Они о чём-то тихо разговаривали. Вроде бы сын Магистра собрал своих друзей и теперь борется с Бездной. Это было весьма по-детски, как казалось Скай. Вернувшись в свой кабинет, Верховный советник с удовольствием позавтракала вкусными оладьями с вареньем. Когда она собиралась вернуться к работе, в дверь постучали. — Открыто, — сказала Верховный советник, поспешно дожёвывая последний оладушек. В двери появился гвардеец. — Леди Верховный советник! — он отдал честь. — К вам посетитель! — Как он назвался? — Это она. Зовут Кэсси, и она… эльф… — Приведи её сюда, — сказала Скай, нахмурившись. — И глаз не спускай! — Как скажете! Воин ушёл, а девушка на всякий случай ещё раз проверила свой арбалет. Что предателю из Сопротивления могло понадобиться здесь? Она принялась с нетерпением ждать. — Можно? — сказал чей-то тонкий голосок из-за двери. — Да-да, — Скай сняла арбалет с предохранителя. В комнату зашла молодая девушка с птицей на плече. Верховный советник спрятала руку с арбалетом за спину и натужно улыбнулась. Эльфийка явно была чем-то взволнована, и Скай решила сразу перейти к делу. — Садись, — сказала она, кивнув на стул перед собой. — Зачем ты пришла? — Эм… Вы обещаете, что не выдадите меня Сопротивлению и поможете? — А что мы получим от тебя? — Я готова служить Магистрату и поделиться той информацией, что мне известна. — Хм, — всё это было очень подозрительно. — А тогда скажи, почему ты ушла из Сопротивления. — Они… — на глазах эльфийки появились слёзы. — Они!.. Они хотят уничтожить лес эльфов! — Почему? — Верховный советник посмотрела на эльфийку, как на сумасшедшую. — Я не знаю. Я только видела письмо с таким приказом. Вот оно, — Кэсси положила на стол небольшой конверт. В том, что эльфийка — это шпион, подосланный Сопротивлением, Скай вообще не сомневалась. Правда, она впервые видела столь плохо спланированную операцию, поэтому девушка решила избавиться от Кэсси не сразу. Ей было очень интересно, что эльфийка будет делать дальше. — Хорошо, — сказала Скай, после недолгого молчания. — Мы подумаем о твоём предложении, а пока я определю тебя в какую-нибудь комнату. Подожди в коридоре. И скажи ждущему там гвардейцу заглянуть ко мне. Кэсси вышла, а Верховный советник вытащила из шкафа план дворца. Дверь скрипнула, и на пороге появился гвардеец, который и привёл эльфийку. — Я надеюсь, ты не оставил её без присмотра, — спросила девушка, оторвав взгляд от стола. — Нет, леди. В карауле возле лестнице стоят двое. — Вот и славно, — Скай пальцем проводила по бумаге только ей понятный маршрут. — Да… Отведи её в комнату номер восемнадцать, эта та, что возле столовой. И передай командующему, что я велела присматривать за ней. — Так и сделаю, леди. — Вольно. Гвардеец ушёл, а Скай решила закончить с делами на сегодня и сбежать, пока ей не принесли стопку бумаг. Вытащив письмо, которое утром принёс голубь, она с радостью посмотрела на печать с знакомым гербом. Обычно письма от судей Внешнего Трибунала были интересными. Сломав сургуч, она развернула конверт. "Ваше Высочество Великий Магистр С сожалением сообщаю вам, что мои опасения оправдались. В герцогстве, где я сейчас нахожусь, действительно орудует группировка, которая занимается подпольной добычей и продажей магических кристаллов. Так же повсюду можно услышать, что в Священном лесу появилась какая-то нечистая сила, но расследованием этого я ещё не занимался. С уважением,

судья Внешнего Трибунала Лекс."

— Длань правосудия как всегда лаконичен, — сказала Скай, задумчиво рассматривая письмо. — К нему стоит направить отряд… Даже ему не под силу разобраться с целой группировкой… Надо обсудить это с Магистром. Верховный советник тихо вышла в коридор и, закрыв кабинет, направилась вверх по лестнице. Гвардейцы перед входом в покои Великого Магистра расступились, только завидев её. Оказавшись в уютной прихожей Магистра, Скай поспешила в его кабинет, но негромкий хлопок из спальни остановил её. Обернувшись, она увидела Магистра, который нёс небольшую коробку. — А, Скай, — сказал Владыка Королевства, остановившись. — Ты хотела о чём-то доложить? — Да, но давайте пройдём в ваш кабинет. — Хорошо. Оказавшись в удобном кресле, напротив стола Магистра, Скай вкратце пересказала отчёт Лекса. — Хм… Почему люди не понимают, что кристаллы опасны? — с грустью сказал Великий Магистр. — Я согласен с тобой, Лексу нужен хотя бы небольшой отряд… Я думаю отправить к нему нескольких младших судей, вдруг ещё и научатся чему-нибудь. Это всё, о чём ты хотела доложить? — Нет, Ваше Высочество, — Верховный советник рассказала о визите Кэсси. — Слишком очевидно, что она шпион… Может это какой-то хитрый ход? — Возможно. Я предлагаю последить за ней, а также усилить охрану у входа и ваших покоев. — Не думаю, что в этом есть необходимость… — беспечно махнул рукой Владыка Королевства. — Ты же придёшь обсуждать планы кампании после обеда? — Конечно. Выйдя из покоев Магистра, Скай решила вернуться в свою комнату. Против своего желания пару раз она всё же посмотрела на стену. Но вроде бы все картины были на тех же местах. Закрыв за собой дверь, девушка сбросила свой костюм и направилась в ванную комнату, чтобы немного привести себя в порядок. Поправив макияж и причёску, Скай оделась в висевший рядом халат. Он был белоснежным с какими-то фиолетовыми цветочками. Почему ей досталась именно такая одежда, девушка не знала, просто на второй день её проживания во дворце к ней пришли несколько горничных с целой стопкой одежды. Большую часть Скай тогда отдала обратно, но этот простенький халатик ей понравился. Было в нём что-то такое… Посмотрев в зеркало, Верховный советник осталась довольна результатом. Вернувшись в спальню, девушка схватила первую попавшуюся книгу и с удовольствием растянулась на кровати. Правда, на отдых у неё было минут тридцать, и, когда маленькие часики на её столе прозвенели час дня, Скай встала с кровати и, переодевшись, отправилась на кухню. Наверное, единственным бесспорным плюсом её текущего контракта были повара во дворце. Каждый день Верховный советник ела что-нибудь необычное, но обязательно вкусное. Сегодня на обед был суп из морепродуктов. С опаской потыкав в плавающие куски кальмара, девушка всё же решилась попробовать. Суп, как и всегда, оказался вкусным. После еды Скай, как и обещала, поспешила к Магистру. Но в своих покоях Владыки Королевства не оказалось. Посидев у дверей, она собралась уходить. Внезапно ярко вспыхнуло, и в комнате появился Магистр. Выглядел он очень уставшим, и, стоило ему прийти в себя после телепортации, как он упал в кресло. — Я сейчас принесу чай и обед, — сказала Скай, вставая. — Не стоит. Давай побыстрее обсудим несколько вопросов, и ты пойдёшь отдыхать. Я и так завалил тебя бумажной работой, хотя по контракту ты должна была помогать с ведением войны. Ко мне уже приходили люди со стопками бумаг, от одного вида которых больно. Говорили, что не могут тебя найти. Я постараюсь что-нибудь с этим сделать. Дослушав, Скай вышла за дверь и отправила одного из гвардейцев на кухню за супом. Сама же Верховный советник вернулась. Магистр перебрался в свой кабинет и с благодарностью наблюдал, как девушка делает для него чай. Когда ему принесли этот чайник, работающий на магических кристаллах, Магистр не понял, зачем это вообще нужно. Но позже этот чайник оказался весьма удобным. Скай заварила зеленый чай, который, как она слышала, помогал расслабиться. К этому моменту вернулся гвардеец с подносом. Поставив еду и чай, Верховный советник опустилась в кресло напротив. — Спасибо, — сказал Магистр. — Я с этими поисками… Владыка Королевства осёкся, и Скай сделала вид, что не заметила этого. — К Лексу я людей отправил, — сказал Магистр после недолгого молчания. — Я хотел бы обсудить странные манёвры войск Сопротивления, и ты будешь свободна. — Не так уж много я работаю… Магистр провёл рукой в воздухе и одна из карт, лежавших в шкафу, перелетела на стол. Развернув её, Магистр прочертил несколько линий, ведущих вдоль фронта. — Примерно так сейчас перемещаются войска Сопротивления. Это очень похоже на подготовку к прорыву… Но это ведь глупо! — Согласна, бить по центру — это верх глупости. Тем более, что они ничуть не скрываются… Но, может быть, они хотят обмануть нас? Видите, — Скай провела по нескольким линиям ведущим на север. — Возможно, настоящий удар придётся на север? — Ты ведь не видела, какие там снега? Преодолевая снежные пустыни, они потеряют больше солдат, чем за все время войны. К тому же, меня очень смущает то, что они открыли юг. Там вообще никого не осталось, да и на севере людей мало. — Так может быть, данные ошибочны? — Нет, в центре сейчас огромная армия. Я уже попросил Дома и начал стягивать все имеющиеся силы… — Может быть, стоит отделить от основной армии две маленькие и отправить их на юг и север? Они и границу смогут хоть сколько-то держать, и, если что, освободят захваченные территории, если Сопротивление и правда оставило их без войск. — Хорошая идея. Как только я получу сведения о размерах армии, я решу, сколько человек можно отправить на север и юг. Тогда всё, ты свободна. Спасибо, что уделила время. — Вы за это мне платите деньги, — смеясь ответила Скай и направилась к выходу. — Постой, ещё кое-что, — окликнул её Магистр. — Если можешь, то узнай у Дзина про подпольные организации, занимающиеся магическими кристаллами. Просто это поможет Трибуналу, да и мне интересно. — Вы думаете, что он знает о таком? — Уверен. Я знаю, тебе не нравится иметь с ним хоть какие-то дела, но ты единственная, с кем он согласится разговаривать, не требуя платы. — Хорошо, я сделаю. — Спасибо. Ты мой незаменимый советник, и за это я очень тебе благодарен. Поклонившись, Скай вышла из кабинета. Почему-то последние слова Магистра заставляли её волноваться. И, кажется, Верховный советник немного покраснела. Скрывшись от гвардейцев за углом коридора, девушка опёрлась одной рукой о стену, а другую положила на лоб. «Всё хорошо, — сказала Скай. — Это был комплимент, который ничего не значит. Тебе не в первый раз такое говорят». После этих слов стало легче, и Верховный советник направилась дальше по коридору. Раз уж Магистр дал ей выходной, то почему бы этим не воспользоваться. Снова переодевшись в халат, она провела весь вечер за чтением. Когда за окном давно стемнело, Скай потушила свет в комнате и, сняв халат, уснула. Проснулась Скай от звука открывающегося замка. В комнате царил мрак, и Верховный советник ничего не могла разглядеть. — Кажется выбрались, — раздавшийся голос заставил Скай вжаться в кровать. — Кто же мог подумать, что наши отважные гвардейцы способны сделать хоть что-то. — Тише ты, а то накличешь беду, — второй голос звучал гораздо тише. — Лучше давай подумаем, как нам выбраться во двор. — Давай, — пара тяжёлых шагов по ковру. — Тут кто-то лежит… — Так прирежь его! — яростно прошипел второй. — В нашем деле лишние свидетели не нужны. — Но убивать спящего… — Отойди, щенок, — раздался удар, как будто кто-то врезался в стену, и девушка услышала, как к ней идёт второй убийца. Рука Скай скользнула под матрас, где был спрятан пояс с метательными ножами. Когда убийца остановился возле кровати, Верховный советник услышала, как он вытаскивает кинжал. Сейчас ей действительно было страшно, но, собрав всю силу воли, Скай сжала нож в руке и приготовилась его метнуть. — Вы пожалеете, что напали на моего советника. Неожиданно полыхнуло голубым и сотни ледяных копий пригвоздили воров к стене. На милых розовых обоях распустился кровавый цветок, а от людей остались одни ошмётки. У окна стоял Магистр и с равнодушием смотрел на убитых. — Пойдём, — сказал он, встав у кровати. — Найдём тебе комнату получше… — Да… — Скай вскочила, но тут же закрылась одеялом. — Ой! Подождите немного… Схватив халат, Скай скрылась в ванной, но тут же вышла уже одетая. Магистр взял девушку за руку и они вышли из комнаты.