Музыкальная шкатулка

      Праздник Большой Охоты был в самом разгаре: яркие цвета украшений развевались на ветру, атмосфера вокруг наполнилась смехом и музыкой. Однако для Элары, юной учёной, недавно оказавшейся, в теле аватара, праздник померк. Она чувствовала себя совершенно одинокой, потерянной. Сидя поодаль от величественного Дерева-Дома, она сжимала в руках небольшую музыкальную шкатулку, погрузившись в чарующую мелодию, которую она издавала. Мир вокруг неё гудел от энергии, пестрел яркой биолюминесценцией, но всё, что имело значение сейчас, — это воспоминания, заключённые в звоне нот. Шкатулка играла нежную, чарующую мелодию, которая находила отклик в её сердце, призывая улыбку расцвести на её губах. Девушка начала покачиваться в такт музыке. Ткань её одежды плясала вокруг неё при каждом движении, яркий образец местного искусства, отражающий красоту окружающей среды. Но вдруг девушка почувствовала на себе любопытный взгляд. Элара обернулась, слегка удивлённая, увидев перед собой одного из юных воинов клана недавно прошедшего последний обряд посвящения как и другие его сверстники. Нетейам. Так его звали. Среди сыновей Джейка Салли благородный Нетейам был известен как наиболее молчаливый и склонный к самоанализу. Всегда готовый дать совет или выступить в качестве «адвоката дьявола», в спорах, используя минимум слов, он проявлял не меньшее мастерство, чем в обращении с луком и копьём. Элара толком ни разу ещё с ним не говорила за эти два месяца, с ней он был не более разговорчив, чем с другими. Его языком общения с ней были действия — всегда когда ей была нужна помощь в чем то он оказывался рядом. Оберегал от тех кому ее присутствие в клане не нравилось. Нетейам словно был ее невидимой тенью. Любопытный. Элара очень часто замечала как он наблюдает за ней издалека и следит за каждым действием, одновременно изучая и приглядывая за ней. На мгновение Нетейам замер, в его изумрудных глазах впервые читалось волнение и в то же время любопытство.       — Что… — произнесла сдавленно и прокашлялась. — Что ты здесь делаешь? Почему не на празднике?       — Не хочу.       — Неужели никто не захотел потанцевать с тобой, великий воин? — подразнила она, улыбаясь кокетливо. Вместо улыбки он склонил голову набок. Что-то мелькнуло в его глазах, отчего ее желудок куда-то провалился, а улыбка медленно сползла с лица.       — Что это? — его бархатистый голос, с легким акцентом, нарушил тишину.       — Музыкальная шкатулка, — ответила Элара, сглотнув, нежно поглаживая её деревянную поверхность. — Последний подарок моего отца, — пробормотала печально она. Ее отец сколотил целое состояние на этих произведениях искусства. Ещё бы, это ведь ручная работа, да ещё по дереву, хоть и искусственно выращенному. Однако деньги не помогли ему подольше остаться на этом свете.       — Можно взглянуть? — спросил Нетейам, подойдя чуть ближе, на его лице читался явный интерес.       — Конечно… Только осторожнее, — ответила она, протягивая ему хрупкую шкатулку. В его больших синих руках замысловатая диковинка казалась ещё меньше.       — Тонкая работа. У твоего отца талант, — заметил молодой воин, внимательно изучая шкатулку. Элара почувствовала странное тепло от этого комплимента, хотя в её сердце мелькнула тень печали.       — Спасибо, — сказала она, выдавив из себя улыбку.       — Как это работает? — спросил Нетейам, разглядывая девушку с такой нежностью, что её сердце неожиданно затрепетало.       — Позволь мне показать, — сказала Элара, забирая шкатулку, случайно соприкасаясь с ним пальцами. По ее телу словно волна электрических импульсов пробежала в тот же миг. Игнорируя этот внезапный момент, под пристальным взглядом молодого на’ви она осторожно повернула маленький ключик, висевший на её шее, словно кулон. Всё вокруг наполнилось успокаивающими, чарующими нотами, на мгновение словно вовлекая их в другой мир. Музыка окутала их, словно тёплые объятия. Воин казался очарованным музыкой, но его взгляд был прикован к Элара с такой интенсивностью, что по спине пробежали мурашки. Через мгновение он нарушил молчание.       — Потанцуем? — спросил Нетейам немного нерешительно, словно понимая, что эта просьба может показаться необычной. Предложение застало Элару врасплох.       — Ч-что? — заикаясь, спросила она, и неожиданный румянец залил её щеки. — Потанцевать со мной? Здесь? Сейчас? — изумилась девушка, и сердце её забилось быстрее от этой просьбы и его пронзительного взгляда. — Но я…       — Давай, — предложил Нетейам с ноткой озорства в голосе, улыбаясь. — Таков обычай. Все должны потанцевать на празднике Большой Охоты, — сказал он, наигранно серьёзным тоном. Элара замешкалась, оглядываясь на празднество, где гуляки кружились в радостном ликовании. Может ведь и она потанцевать тоже и наконец расслабиться?       — Хорошо, но… я в этом не сильна, — предупредила девушка.       — Просто доверься мне, — ободряюще сказал Нетейам, протягивая ей руку. С глубоким вздохом Элара вложила свои нежные пальцы в его, мозолистая хватка воина одновременно успокаивала и воодушевляла. Они начали двигаться, плывя в ритме мелодичных нот, капавших, словно мёд, из музыкальной шкатулки. Звуки переплетались со смехом и радостью окружавшего их праздника. Элара с трудом верила, что всё это действительно происходит. Их тела сплетались в танце, который казался одновременно новым и знакомым. С каждым шагом тревоги, тяготившие Элару мысли, становились всё легче. Нетейам вёл ее в танце с удивительной грацией, его движения были плавными и ритмичными, он кружил её с нежностью, от которой сердце замирало. Элара почувствовала, как внутри неё словно цветок бархатистый расцветает тепло. Пока праздник бушевал в отдалении, они танцевали вместе у Дерева-Дома, две души, связанные мелодией, которая ещё долго звучала, когда музыка уже затихала. Элара взглянула на Нетейама, и сердце её переполнялось чувством, которое она не могла точно определить. Грудная клетка Нетейама быстро вздымалась и опадала. Опустив взгляд к его губам, на миг Элара стала дышать вместе с ним. Ее кровь разгорячилась, пока она разглядывала его лицо, мягкие линии рта, острые скулы. Почему-то непреодолимо тянуло обнять его, уткнуться лицом ему в шею. Неожиданно он поднял руку и провел большим пальцем вдоль ее челюсти. Жар под кожей Элары распространился вниз. Улыбка медленно померкла на лице Нетейама, в то время как он пристально смотрел ей в глаза. Сердце готово было пробить грудную клетку. Наконец Нетейам моргнул, тем самым разрушив чары, и опустил руку.       — Спасибо за… — начала было говорить Элара, но была вынуждена замолчать. Во внезапном порыве смелости, Нетейам наклонился вперёд, прижавшись лбом к её лбу — жест одновременно нежный и интимный. У Элары перехватило дыхание, когда она почувствовала исходящее от него тепло. Она замерла. Его грудь касалась ее; она улавливала его запах, уже знакомый. От контакта с его теплой кожей трепет пробежал по рукам и бедрам. Затем, быстрым движением, Нетейам обхватил свою шею и снял широкое сложного плетения ожерелье, украшенное бусинами. Мягким, неторопливым движением он надел его ей на шею.       — Для тебя, ma Elara, — хрипло прошептал он, нежно проводя пальцами по щеке Элары, отчего по её спине пробежали мурашки.       — С-спасибо, — ответила робко Элара, поглаживая ладонью подарок. Нетейам улыбнулся, в его глазах мелькнул озорной огонёк. Внезапно он наклонился и трепетно поцеловал ее в лоб. Всё внутри нее перевернулось и задрожало. Тело бросило в жар. Не успела девушка опомниться как он отстранился и исчез, оставив её стоять, застыв в замешательстве и благоговении. Что только что произошло? Мысли её лихорадочно метались, когда она легко коснулась лба, чувствуя тепло прикосновения губ Нетейама на коже. Голос её неуверенности шептал где-то в глубине сознания: что, если она неправильно истолкует этот жест? Было ли это больше, чем просто танец? Было ли это признанием чего-то более глубокого или всего лишь мимолетной прихотью молодого воина? Сердце Элары болело от невысказанных слов и неразрешённых чувств. Девушка вернулась на праздник в смешанных чувствах и удобно устроилась рядом со своими друзьями.       — Я же говорила не пей. Это крепкая штука, — смеялась Кири, забирая чашу с кавой у Ло’ака. — Тебе точно влетит от отца. Ло’ак, в стельку пьяный, прислонился к стволу огромного дерева, кора которого переливалась мягкими светящимися узорами. Его глаза озорно сверкнули, когда он взглянул на Элару, увидев потрясающее ожерелье, изящно лежащее на её ключицах.       — Ого, Эл! Красивое ожерелье, — пробормотал Ло’ак, многозначительно улыбаясь.       — У кого ты его стащила? — подразнил Паук, ухмыляясь. — Ни за что не поверю что ты сделала его сама. Элара улыбнулась, закатывая глаза, но румянец залил её щеки.       — Вообще-то, это подарок от Нетейама. — пояснила она, трепетно поглаживая украшение.       — Вот это да, подруга! — воскликнула Кири, чуть не подавившись фруктом. Она сидела рядом с Пауком, скрестив ноги и вскинув брови. — Ты хоть знаешь что это значит?       — А что… в нём есть какой-то особый смысл? — Элара нахмурилась, переводя взгляд с подруги на ожерелье.       — Ещё бы! Это особое ожерелье На’ви, дорогая. Мы просто так их не раздаем кому попало. — продолжала Кири.       — Подожди, что? — озадачилась девушка.       — Разве я не говорила тебе? Эти fkxile, или «ожерелья из бусин», являются символом глубокой привязанности между членами клана, ибо связывающие его бусины нити столь же крепки, как и узы между соплеменниками, и ожерелья часто дарят в знак искренней дружбы или же… желая признаться в своих чувствах. — пояснила Кири, поджимая неловко губы. Паук удивлённо присвистнул. Глаза Элары расширились, голова закружилась от смятения и волнения. Собственный пульс бил по вискам.       — Чувствах? — пробормотала она, тяжело сглатывая.       — Конечно, — кивнул Ло’ак, широко улыбнувшись. — Это наш иной способ сказать: «Эй, ты мне нравишься!»       — Да. Тут явно этот случай, учитывая то как мой брат буравит тебя взглядом. — вздохнула Кири, поглядывая косо на молодого воина. Нетейам стоял поодаль, окружённый друзьями, все в традиционных праздничных нарядах ярких цветов. Его томный собственический взгляд был прикован к Эларе.       — Поздравляю подруга, ты попала, — вставил Ло’ак, одарив Элару хитрой ухмылкой. — Он теперь точно не отступит. Элара нервно усмехнулась. Сердце девушки сжалось, когда её взгляд упал на силуэт воина, подарившего ей ожерелье. Она поймала его взгляд, и на её губах расцвела застенчивая улыбка, зеркально отразившаяся и на его губах.       — Ничего себе, — прошептала она, чувствуя прилив ликования внутри себя. В ней начало проясняться понимание — это была не просто случайная встреча; это был важный шаг, знак. Дружеский смех Ло’ака ворвался в её мысли, вытаскивая в реальность.       — Посмотри на себя! Да ты влюбилась! — подтрунил тот, пихая ее в бок.       — О Эйва! Это правда? — изумилась Кири.       — Нет! — переведя хмурый взгляд на друга, сердито выпалила Элара, смутившись.       — Тогда почему ты вся светишься? М? — спросил он, улыбаясь игриво дернув бровью.       — Я… — пыталась оправдаться девушка, но вдруг поймала себя на мысли что хоть и знала Нетейама совсем немного, питала к нему некие чувства, которые стали давно зарождаться в ее сердце. — Да…наверное он и правда мне симпатичен.       — Не скромничай! — отозвался Ло’ак, улыбаясь.       — Да ну тебя. Skxawng. — Элара неловко улыбнулась, шолепнув его по бедру. Девушка не была уверена любовь ли это или мимолетная влюблённость, но смотрела на Нетейама, чувствуя непреодолимое желание подойти к нему и преодолеть пропасть сомнений, которая, казалось, становилась всё шире с каждым ударом сердца. Девушка глубоко вздохнула, её сердце бешено колотилось, а решимость крепла.       — Спокойно, — прошептала она себе, едва слышно сквозь радостный шум вокруг. — Я должна поговорить с ним. Паук поднял бровь, и на его лице расплылась дразнящая улыбка.       — Давай! Иди к нему! — подначивал он.       — Иду, — выдохнула Элара и хотела было уже встать, но чужая рука вдруг остановила ее.       — Эй, эй, опомнись! — сурово сказал Норм, сжимая руку Элары, внезапно оказавшись рядом. — Я слышал о чем вы тут болтаете детки. Ты не забыла? Наше прибывание здесь не навечно. Пришёл и ушёл. Рано или поздно что-то может случится и ты не сможешь больше попасть в это тело. Ты никогда не сможешь быть с ним по-настоящему. Лучше не давай ему ложных надежд и забудь о нем. — настаивал сурово он. Предостережение Норма тяжело повисло в воздухе, напряжение пронизывало яркую атмосферу праздника.       — Ты прав, Норм, — признала Элара, нахмурившись, её взгляд метался между друзьями и Нетейамом, который стоял в далеке и впервые так оживлённо беседовал со своими друзьями. — Знаю, это может показаться глупо и эгоистично. Но это моя жизнь. И в ней я буду принимать решения сама и нести ответственность за их последствия, — сказала решительно Элара и встала. Ее голос был твёрдым, глаза пылали уверенностью. Она бросила последний взгляд на друзей и пошла прочь, проталкиваясь сквозь толпу, которая покачивалась в такт музыке. Друзья проводил ее восхищенным взглядом.       — Элара, стой! — крикнул Норм, но его слова затерялись на заднем плане, когда девушка двинулась вперёд, а толпа слегка расступилась, пропуская её.       — Это любооовь, — протянул несвязно младший Салли, усмехшувшись и икнул. — Любовь нас превращает в иди…отов. Кири фыркнула, закатывая глаза.       — Я посмотрю на тебя, когда ты влюбишься, — сказала она, стрельнув в него красноречивым взглядом. — Хотя ты и так ведёшь себя как идиот. Лежащая на земле чаша полетела в неё, но девушка, смеясь, успела уклониться.       — Ну держись! Элара как можно быстрее шла на ватных ногах к Нетейаму. В этот момент, под бескрайним звёздным небом, она поняла, что их истории переплелись, словно корни священных деревьев, окружавших их. Она шла вперёд, не зная ещё как далеко зайдут их отношения, но готовая принять всё, что будет дальше — будь то радость или душевная боль. Приближаясь к Нетейаму, Элара почувствовала, как внутри закипает энергия — смесь предвкушения и страха. Он стоял один, его друзья разбрелись в поисках партнерш для следующего танца. Атмосфера была наэлектризована, сердце Элары бешено колотилось. Вот оно. Когда она приблизилась, музыка сменилась на более тихую, и мир вокруг них погрузился в мечтательную дымку. Нетейам поймал её взгляд, его глаза засияли от радости, и несомненная искра связи озарила пространство между ними. Девушка открыла было рот, чтобы высказаться ему во всем, но теперь это казалось намного сложнее. Она опустила глаза; ее лицо пылало. Элара долго медлила, видя что Нетейам уже немного стал нервничать, судя по движениям хвоста. Набрав в грудь воздуха и услышав как заиграла новая нежная мелодия, Элара наконец выдала:       — Хочешь потанцевать? — спросила Элара, протягивая ему руку. Голос её звучал ровно, несмотря на нервное напряжение. Она чувствовала себя беззащитной, но в то же время воодушевлённой. Сердце ее замерло пока она ждала ответа.        — С удовольствием, ma yawntu, — ответил он, и на его лице расцвела искренняя улыбка от которой у Элары перехватило дыхание.       Он взял её за руку и потянул за собой ко всем танцующим.