Глава 1. Лесной сталкер

Утро. Уже сложилось в традицию, что каждое утро Риза отправляется за водой до реки. Ей уже 18 и она старалась как можно сильнее угодить родителям, чтоб те не торопились отдавать её замуж. Девушку не слишком интересовала перспектива остаться в услужении у какого-то мужчины на всю оставшуюся жизнь. Пределом её мечтаний было навсегда осесть в родительском гнезде, и она отчаянно пыталась доказать, что справится самостоятельно с ведением деревенского хозяйства. Она приблизилась к реке и встала на самый устойчивый камень среди всех тех, что покрывали берега реки, и зачерпнула полные вёдра воды, после чего поспешила домой, озираясь по сторонам. Река называлась Кошачий хвост, а лес - Лесом кошачьего когтя. Согласно древним поверьям, в здешних местах обитали не то духи, не то животные, что каким-то образом произошли от кошачьих. Никто давно уже не следовал этой религии и все подробности поверий уж несколько поколений, как были забыты. Но Риза недавно стала интересоваться этим вопросом. Дело в том, что периодически ей стало казаться, что в этом лесу за ней кто-то следит. Сперва она не придавала этому значения, но уже дважды краем глаза она видела шевеление, словно гигантский кот пытается скрыться от её глаз. Хотя она не верила в забытые легенды, когда своими глазами видишь что-то сомнительное, всегда в голову лезут всевозможные мысли. Она быстрым шагом преодолела лесную тропу и уже почти было достигла поляны, как вдруг сзади неё тихо проскулило: -Мииииу! Девушка встала от страха. В оцепенении она повернула голову и увидела… его... Он стоял полностью нагой, осторожно выглядывая из-за дерева. Серые глаза парня по-кошачьи сияли в тени, а из-под иссиня-чёрных лохматых волос торчали два серебристых остроконечных уха. -Миу? - парень мяукнул ещё раз. Девушка сглотнула и, повернувшись к нему, медленно попятилась. Но он оказался настойчивее и одним прыжком преодолел расстояние между ними, встав перед ней на четвереньки и распушив свой серый хвост. -Мяу! -Ч… что ты такое? - еле слышно попыталась она установить контакт. Он поднялся на ноги, открыв её взору своё неприкрытое стройное тело. Теперь его глаза оказались прямо напротив её. Она взглянула на его довольный рот, но затем взгляд незаметно перебежал на мужской кадык, на широкую грудь, мускулистый торс, тёмненький пушок на лобке и то, что было ниже. В свою очередь парень не растерялся и одним движением сильных рук чуть не порвал её сарафан. Риза оттолкнула его, но он снова накинулся на неё, пытаясь стянуть с неё рубаху. Она собралась с силами и резко пнула ему ногой в пах. Парень взвизгнул по-кошачьи и лишился силы, а она, пользуясь случаем, попыталась удрать. Он схватил её за руку, издав ещё какое-то мярганье, но она лишь опрокинула на него оба ведра с водой, заставив того отскочить и зашипеть от испуга. Пока тот не опомнился, она на всех порах побежала в сторону деревни. Лишь добравшись до первых домов, она поняла, что не сможет объяснить родителям произошедшее. В шоке она не знала, как же ей поступить. Никто точно не проигнорирует потерю двух вёдер и отсутствие воды на целый день. Но и верить в полукота-получеловека вряд ли кто-то согласится. Девушка собралась с духом и развернулась. Она взяла наперевес коромысло, оставшееся с ней и уверенно пошла через поляну, но чем ближе становился лес, тем отчётливее в её голове воссоздавался силуэт обнаженного парня с кошачьими извращенскими повадками. Она увидела вёдра на тропе при входе в лес. Осторожно оглядываясь, она подняла их и вдруг осознала, что они тяжелее, чем должны быть. Она взглянула на них и увидела, что те полны воды и сложены очень даже аккуратно. Совсем не в том положении, в каком она выбросила их на того ненормального. В этот момент в одно из вёдер плавно упал длинный иссиня-чёрный волос. Она испуганно подняла голову и снова заметила кошачьи глаза. Он лежал на ветке дерева среди густой листвы. Его хвост неслышно ходил из стороны в сторону, а глаза внимательно наблюдали за реакцией Ризы. Ей даже показалось, что он едва слышно мурчит. Она осторожно взяла вёдра, нацепила их на коромысло, ещё раз взглянула на кота-парня, а после поспешила убраться оттуда. Весь оставшийся день она провела в облаках, вспоминая о таинственной встрече. Появится ли он ещё? Стоит ли носить с собой теперь какое-то оружие в лес? Хотел ли он утащить её к себе в лес или просто планировал надругаться и оставить на дороге? А если это и правда какой-то дух? С ними шутки плохи. Если обычный человек кроме материального и нравственного ничего не отберёт, то если дух настоящий… фиг его знает, что он может с неё взять! Девушка была напугана. Она думала, можно ли скрыться от этого маньяка-духа, обойдя лес другой тропой? Или лучше разыграть больную и завтра утром отоспаться, а днём, когда отец принесёт воды, усерднее поработать? А может, просто всё сказать как есть? Или скрыть, что это был наполовину кот? И даже засыпая, Риза не прекращала видеть перед собой серые кошачьи глаза, взгляд которых жадно скользил с её шеи на грудь и талию, постепенно проникая в её ночные кошмары.

* * *

Риза проснулась от яростного вопля утренних сверчков и того, что в комнате было необычайно холодно для лета. Она встала, пытаясь закутаться от холода, открыла глаза… и обомлела… Она лежала абсолютно голой на камне у берега реки. Из травы, скрипя, на неё пялились несколько сверчков. Она тревожно оглянулась вокруг и ощутила, что что-то где-то некомфортно. Поняв, что она не в кровати, она резко бросила взгляд на руки и снова пришла в ужас. Она пыталась укутаться в собственный хвост! Аккуратно касаясь головы, она также нащупала два мягких треугольных ушка. А кроме того, вокруг была совсем незнакомая территория. Это не та тропинка, которой она ходила за водой по утрам. Это был совершенно неизвестный ей участок леса. Бесконечно осознавая всё новые и новые ужасы, она могла лишь озираться по сторонам и бояться, что сейчас кто-то появится. Кто-то, кто не придёт сюда с целью её спасти…