Часть 11

Глава 11. Условия крови > — Наследство — это не любовь. Это цена, которую платишь за чужие решения. После совета прошла неделя. Внешне всё было спокойно: – газеты замолчали, – акции начали восстанавливаться, – совет затаился, как после удара молнии. Но это было затишье. И Ариэль знала — Джеймс не отступил. Он просто готовится ударить лично. Раннее утро. Её офис. Она в белой рубашке, с кофе, не касающимся губ. Входит Райан. Вид у него напряжённый. — Она вернулась, — говорит он. — Кто? — Алисия Слейн. Бывшая глава маркетинга RIELLE. И… бывшая любовница твоего отца. Ариэль обмерла. — Ты шутишь. — Нет. Она вернулась с предложением. — Какое? Он замолчал. — Райан? — Она хочет возглавить совет, чтобы «примирить стороны». Формально — остаться вне игры. На деле — стать новой тенью Джеймса. И она знает про тебя. Про нас. Ариэль пошла к зеркалу. Смотрела на своё отражение, как на врага. — Он снова не может действовать напрямую. Он всегда использует других. Мать, прессу, директоров, теперь — её. Райан молчал. Но в его глазах был план. — Что ты задумал? — Я встречусь с ней. — Один? — Да. — Нет. — Ариэль… Она подошла ближе. — Я не потерплю ещё одной тайной сделки. Даже если ты хочешь защитить меня. Ты больше не играешь за моей спиной. — Это не игра. Это — война. — И я в ней командую. Теперь. Позже она встретилась с Эдвардом. В ресторане, почти пустом. Он пил воду со льдом, отказывался от всего. — Я узнала правду, — сказала она. — Какую именно? — Что отец изначально хотел оставить RIELLE тебе. До того, как я начала работать. До того, как я стала «удобной дочерью для обложек». Эдвард спокойно: — Правда. — А потом он отдал мне всё. Почему? — Потому что ты была выгоднее. Ты выглядела как продолжение бренда. А я… я был из грязи. Из боли. Из памяти, которую он хотел стереть. — Тогда почему ты сейчас со мной? Он усмехнулся. — Потому что даже уродливое прошлое иногда выбирает сражаться не с врагами, а с воспоминаниями. Ты — моё. Хоть я и не знаю, как это быть братом. Позже, в тот же день. Райан не вернулся домой до полуночи. Ариэль ждала. Одна. В темноте. С бокалом вина, который уже стал водой. Он вошёл. Снял пиджак. Сел. — Ты встречался с ней? — Да. — Что она сказала? Он поднял взгляд. — Она предложила мне сделку. — Какую. — Если я уйду от тебя… и признаю тебя «нестабильной», она убедит совет убрать Джеймса, передать тебе всё — и исчезнуть. Ариэль застыла. — И что ты сказал? Тишина. Глухая. Плотная. — Райан?! Он сжал кулаки. — Я сказал, что подумаю. В её глазах загорелся ледяной огонь. — Ты… подумал? — Не закончи. Послушай. Я сказал это, чтобы выиграть время. Чтобы она раскрылась. Но да. Я взвесил. Потому что если это поможет тебе — я готов быть ненавистным. Готов потерять тебя. Лишь бы ты не потеряла всё остальное. Она подошла. Медленно. Гнев в каждой мышце. — Никогда. Не решай за меня. Не смей думать, что можно меня спасти, уничтожив моё доверие. — Я люблю тебя, Ариэль. — А я сейчас — не уверена. Что я вообще знаю, кто ты. > И она ушла в спальню. Оставив его на диване. Без слов. Без крика. Только — тишина. Тишина тех, кто почти проиграл, спасая то, что нельзя спасти без боли.