Пролог

      Молодая девушка шла по ночной аллее, тихо цокая каблуками. Начал накрапывать мелкий дождь, из-за чего еë волосы и одежда намокли, но она этого даже не замечала. Девушка витала в облаках, радуясь всему хорошему, что успело случиться за этот день. Это не удивительно, ведь на работе она получила повышение — ей увеличили зарплату, а друзья не забыли про её день рождения и устроили необычный праздник-сюрприз, позволив отвлечься от мыслей о нём. Жизнь, как и настроение, начала улучшаться.       Мысли девушки занимали планы на ближайшие дни. Надо подготовиться к Хэллоуину, ведь он совсем скоро наступит. «Необходимо купить конфет, украсить дом, наверное. Может, сходить в кафе? Развеюсь хоть немного…»       Внезапно до неё донеслись звуки шагов.       Они раздавались всё ближе и ближе.       Неподалеку промелькнула фигура человека. Таинственный незнакомец, облачённый в тёмный плащ с накинутым на голову капюшоном, не просто быстро шёл в одном направлении с этой девушкой. Он в буквальном смысле бежал за ней.       Минутный ступор. Тело обдало сильной дрожью. А он всё приближался.       «Несмотря на плохую погоду и поздний час, кто-то решил прогуляться», — внушала себе девушка, пока инстинкт самосохранения без устали кричал ей: «Беги!».       Ноги сами пришли в движение, пытаясь увести глупое тело как можно дальше от странного незнакомца, правда, каблуки мешали ей в этом.       «Ну что тут такого? Дождь. Вот он и надел на себя плащ. А я, сумасшедшая истеричка, испугалась его. Может, познакомиться хочет? Поэтому и букет цветов прихватил», — продолжала думать девушка, чтобы успокоить себя, увеличивая при этом скорость.       Однако сможет ли убежать девушка в неудобной обуви от мужчины?.. Нет. И она это понимала, но не желала признавать.       За считанные секунды туфли были сняты и брошены куда-то в сторону. Оголенные стопы начали кровоточить от соприкосновения с камнями и палками, попадающими под ноги. От боли и безысходности девушка уже хотела выть и реветь, но не могла позволить себе такую роскошь.       Она уже успела оторваться от преследования, осталось ещё немного: только перебежать арку во дворе, и можно будет выбежать на улицу. А там уж точно кто-нибудь да будет, и этот «кто-то» сможет ей помочь.       В глазах девушки промелькнула надежда о спасении, но её мечтам не суждено было сбыться.       Как она не пыталась, он все равно её поймал, выскочив из-за угла.       Одним скачком прохожий повалил её на сырую землю. Послышался лязг металла об асфальт. С его головы сполз капюшон, показав лицо… Да она же знает его! Правда, знает всегда спокойное и безразличное ко всему происходящему вокруг, а не искривлённое жуткой улыбкой от наслаждения погоней. — Разве ты не хотела умереть? — холодно произнёс мужчина. Такой замогильный голос, пробирающий до мурашек.       И правда, хотела… Но это было неделю назад! Сейчас же, она поняла, что разрыв с парнем не причина расставаться с жизнью. Да и вообще нет для этого никаких причин!       Девушка лишь отчаянно извивалась, била преступника ногами и пыталась вырваться из крепкой хватки, не желая признавать такой конец своей короткой жизни, что наладилась только недавно.       Но все её усилия были тщетны.       В его руке сверкнуло лезвие ножа, а она не успела даже вскрикнуть. Всё тело парализовало. Похоже, оружие скрывалось в букете, а после упало на землю вместе с цветами.       Мгновенье — и на шее девушки красуется "алое ожерелье".       Слёзы текли, смазывая старательно нанесённый ещё сегодня утром макияж, а рот то открывался, то закрывался, словно у рыбки, не произнося ни звука. Кровь бурным потоком покидала тело.       Руками этого ужасного человека была загублена ещё одна невинная жизнь…       Это была словно охота. Охота дикого зверя на беззащитных жертв. Сколько желаний и планов на будущее было разбито в одночасье одним взмахом его ножа…       Это был не человек… монстр! Такое слово описывает его как никуда лучше.       Доведя образ убитой до ведомого только ему совершенства, незнакомец ушёл. Нужно спешить домой, ведь скоро наступит новый день, влекущий за собой новые встречи и новые жертвы.       Маленький городок был взбудоражен столь внезапными и зверскими нападениями, которые происходили чуть ли не каждый день. На протяжении веков здесь царила мирная и спокойная жизнь, а теперь жители напуганы до смерти. Там, где, казалось, время остановилось, начали происходить зверские убийства молодых девушек.       Происходящее было настолько чудовищным, настолько безумным, что жители невольно ощущали себя героями какого-то дешёвого фильма ужасов.       На поимку этого монстра были брошены все силы правоохранительных органов. Улицы и закоулки тщательно патрулировались, но преступника будто и не было.       Его время — ночь. Днём он словно исчезал, затаившись в своем укромном месте. А может, он притворялся обычным гражданином и скрывался среди ничего не подозревающих горожан? Или, будучи уважаемым человеком, участвовал в патрулях, тем самым радостно выслеживая свою новую жертву?       Весь город подняли на уши. Дни сменяли друг друга в бешенном темпе, шли недели, возможно, месяцы, но никаких следов. Сколько бы не собирали патрулей, как бы не старалась полиция поймать преступника, никакой ниточки, ведущей к дикому зверю, никак не могли найти.       А однажды… Однажды он просто взял и пропал.       Все нападения резко прекратились. Город, переживший столь сильное потрясение, стал снова оживать, возвращаться к своей спокойной жизни, считая данный инцидент просто страшным сном.       Однако жители не знали... он вернётся. Непременно вернётся, напомнит о себе. Конечно, не сейчас и не через год, но вернётся и обрушит на только что зажившие раны новые удары.       И если жертвы так хотят смерти, они её получат. Ведь он охотник, ищущий добычу.

Хладнокровный палач, вершащий смертный приговор…