Часть 1

- Нет! Не пейте! Менвиты с кубками в руках застыли вокруг стола, во все глаза глядя на вбежавшую в зал девушку. Она была высокая, почти как они, и не слишком походила на жителей этой страны. Главным образом одеждой. Здесь, как менвиты уже знали, женщины носили длиные платья, а эта беллиорка была одета в брюки и клетчатую рубашку. “Но разве на Беллиоре жители разного роста?” - успел подумать Баан-ну, прежде чем до него дошло, что именно происходит. Что значит “Не пейте!”? Почему? Их что, хотели всех отравить? Но кто осмелился на такое? Девушка, тяжело переводя дыхание, как после долгого бега, прислонилась к дверному косяку. - Не пейте, - повторила она срывающимся голосом. - Вода отравлена? - сипло спросил Мон-Со. Он тоже подумал о том же, о чем и Баан-Ну. - Нет. Но она усыпляет, - сказала она. Она, видно, совсем их не боится, отметил по себя штурман Кау-Рук. Хотя у всех менвитов на поясах висели лучевые пистолеты, ни одному из них не пришло в голову выстрелить в странную посетительницу. - Не пейте, пожалуйста. И ничего не ешьте. В еде тоже усыпляющая вода. Баан-Ну отбросил кубок. То же самое сделали и другие менвиты. - Как она действует? - требовательно спросил Мон-Со. - Человек засыпает очень надолго. Потом просыпается сущим младенцем: забывает как ходить, говорить, держать ложку. Его всему приходится учить заново, как ребенка. Но обучение проходит очень быстро, за пару-тройку недель. - И это все? - недоверчиво спросил Мон-Со. - Да. В целом вода безвредна. - Почему же ты предупредила нас, если как ты говоришь, вода эта в целом безвредна? - Потому что я подумала, что вода может подействовать на вас не так, как на жителей Волшебной страны! Вы же с другой планеты! Вдруг она усыпила бы вас насовсем? Или бы вы вообще все умерли?! Ильсор, услышавший эти слова, едва не хлопнул себя по лбу. Ну, как же ему не пришла в голову такая простая мысль: то, что безвредно для жителей этой страны, может оказаться смертельно опасным для тех, кто родом с другой планеты! - Я успела вовремя? Вы ничего не успели съесть или выпить? - Нет, - машинально ответил Мон-Со. Он тут же разозлился на себя: это ему следовало задавать вопросы, а ей отвечать! Почему же получилось наоборот? Хмурые менвиты мрачно смотрели на нетронутый обед. Баан-ну тяжело опустился на стул. - Рассказывай, - велел он. - Нет, сперва скажи, кто ты такая и почему так отличаешься от здешних жителей? - Потому что я родом не из этой страны, а из-за гор, - сказала она, подходя ближе. - А за горами люди выглядят иначе, - заметил кто-то из менвитов. - За горами все выглядит иначе, - сказала она. - И люди, и звери, и растения. Животные там не разговаривают, деревянные солдаты не ходят и не думают, нет драконов и гигантских орлов. Там бывают холодные зимы, а люди выглядят примерно как я. И вот такого, - она кивнула на стол, заставленный кушаньями из предоставленных Урфином Джюсом голубых огурцов и прочих диковинных овощей, - там у нас вы не попробуете. Такого там не растет. Менвиты смотрели настороженно и недоверчиво. Им сложно было поверить в слова беллиорки, уверявшей, что все на этой планете обстоит совсем не так, как им внушали их пленники. Правду ли она говорит? - Если вы мне не верите, можете меня загипнотизировать и расспросить снова, - сказала девушка. - Уверяю вы услышите то же самое. Я вам правду говорю. - Допустим, - кивнул Баан-Ну. - Но как ты объяснишь, что мирное население этой страны, которую ты называешь Волшебной, хотело нас убить таким способом? - Он кивнул на опрокинутые кубки. - Жители этой страны не хотели вам плохого, - сказала она. - Они только хотели, чтобы вы улетели обратно и не завоевывали их. Они просто не подумали, что вода, безвредная для них, может оказаться вредной для вас. - Допустим и это правда, - сказал Баан-Ну. - Но для чего нас хотели усыпить? - Вода же отнимает память! Я думаю, что вас хотели потом, после того, как вы заснете, просто погрузить в ваш звездолет и увезти отсюда прочь. А когда вы проснулись бы ничего не помнящими, вам внушили бы, что на Беллиоре, как вы ее назвали, нет жизни, что это мертвая планета и летать на нее больше не стоит. - Звучит очень логично, - признал кто-то из менвитов. - Но надо бы проверить действие этой воды. На ком-нибудь. - А что тут думать! - разгоряченно воскликнул Мон-Со. - Вот на ней и проверим! - Нехорошо, - покачал головой штурман Кау-рук. - И некрасиво. Девушка предупредила нас об опасности. Возможно, спасла от смерти. А мы будем над ней опыты проводить? Я не согласен! - Не вам это решать! - вспылил Мон-Со. - Я заметил, штурман, что вы слишком добры к беллиорцам! - Мон-Со, девчонку не трогать, - сказал Баан-Ну, и Мон-Со тут же замолчал, почтительно склонив голову. - Если вода отнимет у нее память, мы ничего не сможем узнать у нее об остальной Беллиоре. Никто из здешних жителей этого, похоже не знает. А нам необходимо знать, что там, за этими горами. Действительно ли там все иначе, чем тут. - Тогда проверим на ком-нибудь из слуг! - сказал Мон-Со. - И на это я не согласен, - сказал Кау-Рук. - Арзаки - наши слуги, но они не подопытные кролики! Мало ли, в самом деле, как подействует эта вода! Он посмотрел на девушку, словно в ожидании ответа. - Я на самом деле не знаю, как она на вас могла подействовать, - развела та руками. - Может, вы потеряли бы память, а может, просто хорошо выспались бы! Несмотря на нервную обстановку, несколько менвитов рассмеялись. И даже суровый Мон-Со не сдержал невольной улыбки при этих ее словах. - Но тогда почему ты так ворвалась сюда? - спросил он. - Я просто испугалась, - призналась она. - А вдруг вода в самом деле усыпила бы вас насовсем и вы бы вообще никогда не проснулись? Ведь тогда это было бы настоящее убийство! Менвиты молчали. Мысль, что они, возможно,чудом избежали страшной смерти, явилась для них слишком неожиданной.