То, что скрывают фокусы

Мисс Фортескью стояла у края бальной залы, наблюдая за тем, как мистер Мартин Рэй завораживает собравшуюся публику очередным фокусом. Его рыжие кудри поблескивали в свете хрустальных люстр, а карие глаза сверкали озорством, когда он заставил исчезнуть перстень леди Томпсон, а затем обнаружил его... в декольте самой дамы. - Боже мой, - прошептала Лавиния Брамли, строго поджав губы, - какая вопиющая фамильярность! Неужели лорд Честертон не мог найти более приличного развлечения? - О, Лавиния, не будь такой занудой! - воскликнула ее младшая сестра Дженет Брамли, хлопая в ладоши. - Разве не видишь, как он очарователен? И эти руки... какие ловкие пальцы! Фанни почувствовала, как щеки загорелись румянцем при упоминании о руках Мартина. Она слишком хорошо помнила прикосновение этих самых пальцев к своей талии всего несколько дней назад... - Фанни, милая, ты совсем покраснела, - заметила Дженет с лукавой улыбкой. - Неужели и тебя покорил этот загадочный фокусник? - Конечно, нет! - слишком поспешно отозвалась Фанни. - Просто... просто в зале очень душно. Лавиния одарила ее подозрительным взглядом, но промолчала, сосредоточившись на моральном осуждении происходящего. В этот момент взгляд Мартина пронзил толпу и остановился на Фанни. Даже на расстоянии она почувствовала, как что-то горячее и опасное вспыхнуло в его глазах. Он отвлекся всего на секунду, но этого хватило, чтобы монета, которую он жонглировал, упала прямо на ногу сэра Уилфреда. - Ах, тысяча извинений, сэр! - быстро восстановился Мартин, подбирая монету с изяществом кота. - Видите ли, даже самые искусные фокусники не застрахованы от... отвлекающих факторов. Его взгляд снова скользнул к Фанни, и она поняла, что он имеет в виду. Проклятый нахал! - Мне нужно... освежиться, - пробормотала она, поспешно удаляясь в сторону библиотеки. Библиотека лорда Честертона была внушительной - высокие полки до потолка, заполненные кожаными фолиантами. Фанни помнила эту комнату по рассказам своего отца, он любил проводить здесь время... Голоса в коридоре заставили ее вздрогнуть. Среди них она различила знакомый бархатный баритон Мартина. Господи, неужели он идет сюда? В панике Фанни нырнула за высокие книжные полки, притаившись между разделами "Античная поэзия" и "Естественная философия". Может быть, он пройдет мимо... - Лорд Честертон настаивает на том, чтобы я продемонстрировал фокус с исчезающими предметами, принадлежащими ему - донесся приглушенный голос. - Возможно, вам стоит поискать подходящий реквизит в библиотеке, - предложил другой голос. Фанни замерла, прижавшись к полке спиной. Сердце колотилось так громко, что она боялась - его услышат. Дверь библиотеки скрипнула, и в комнату вошел Мартин. Фанни видела его краем глаза - он медленно осматривал помещение, словно хищник, выслеживающий добычу. - Хм, - пробормотал он себе под нос, - интересно, что может заставить прекрасную молодую леди прятаться в библиотеке во время бала? Фанни задержала дыхание. - Возможно, - продолжил он, подходя ближе, - она избегает некоего джентльмена? Или псевдоджентльмена? Он остановился прямо перед ее укрытием. Фанни видела его начищенные до блеска ботинки. - Знаете, - сказал Мартин задумчиво, - есть один интересный фокус. Называется "Исчезающие книги". Хотите посмотреть? Прежде чем Фанни успела что-то предпринять, Мартин взмахнул рукой, и целый ряд книг с полки просто... исчез. Оставив ее стоять посреди библиотеки, красную как рак и совершенно беззащитную. - Вуаля! - торжественно объявил он, а затем наклонился в изящном поклоне. - Мисс Фортескью, какая неожиданная встреча! - Вы... вы... - Фанни задыхалась от возмущения, - как вы посмели! - Что именно? - невинно поинтересовался Мартин, хотя в его глазах плясали чертики. - Найти пропавшие книги или обнаружить еще более драгоценное сокровище? - Верните их на место немедленно! - прошипела она, указывая на пустую полку. - Конечно, мисс Фортескью. Но сначала... не могли бы вы объяснить, что заставило вас прятаться от меня? Неужели моя компания настолько неприятна? В его голосе появилось что-то, что заставило Фанни взглянуть на него внимательнее. Под шутливым тоном она уловила нечто иное - едва заметную нотку неуверенности, почти... уязвимости? - Я не пряталась, - солгала она. - Просто... изучала коллекцию лорда Честертона. - Ах, конечно, - кивнул Мартин. - И как, нашли что-нибудь интересное между "Античной поэзией" и "Естественной философией"? Проклятье, он заметил, где именно она стояла. - Может быть, - упрямо ответила Фанни, поднимая подбородок. - Позвольте угадать, - Мартин медленно приблизился, и Фанни почувствовала знакомый аромат его одеколона. - Вы искали что-то о природе человеческих чувств? О том, как объяснить... необъяснимое притяжение? - Вы слишком много о себе думаете, мистер Рэй, - попыталась она парировать, но голос предательски дрожал. - Возможно, - согласился он, останавливаясь в опасной близости. - Но не думаю, что ошибаюсь насчет того, что происходит между нами. Фанни сглотнула. Почему, черт возьми, он так на нее действует? Это же просто мужчина - причем совершенно неподходящий! Авантюрист, бродяга, человек без роду и племени. И все же... - Между нами ничего не происходит, - прошептала она. - Нет? - Мартин протянул руку и легко коснулся ее щеки. - Тогда почему вы дрожите? - Я не дрожу! - Дрожите, - мягко настаивал он. - Так же, как дрожали на корабле. Так же, как дрожали при нашей встрече в переулке. Фанни отстранилась от его прикосновения, но спиной уперлась в книжную полку. Он буквально загнал ее в угол, этот наглый... - Что вы от меня хотите? - выдохнула она. Что-то мелькнуло в его глазах - быстро, как вспышка молнии, - но он тут же скрыл это за обычной беспечной улыбкой. - Хочу? - повторил он, словно пробуя слово на вкус. - Боюсь, мисс Фортескью, что мои желания были бы крайне неуместны для обсуждения с леди. - Не уходите от ответа. - Хорошо, - он отступил на шаг, и Фанни неожиданно почувствовала разочарование. - Я хочу, чтобы вы перестали убегать от меня. Хочу, чтобы вы признались - хотя бы себе самой, - что чувствуете то же, что и я. - А что чувствуете вы? - вызывающе спросила она. Мартин замер. На мгновение его маска беспечного авантюриста соскользнула, и Фанни увидела в его глазах нечто такое, что заставило ее сердце пропустить удар. - То, что не имею права чувствовать, - тихо ответил он. Они стояли в тишине библиотеки, глядя друг на друга, и воздух между ними словно наэлектризовался. Фанни чувствовала, как что-то важное вот-вот произойдет, как будто весь мир замер в ожидании... - Мистер Рэй! - раздался голос из коридора. - Где вы? Лорд Честертон требует продолжения представления! Заклинание разрушилось. Мартин моргнул, и его обычная улыбка вернулась на место. - Долг зовет, - сказал он, взмахнув рукой в сторону полки. Книги тут же материализовались на своих местах. - Мисс Фортескью, было... поучительно. - Мистер Рэй, - окликнула она, когда он уже направился к двери. - Да? - Как вы это делаете? Фокусы, я имею в виду. Он обернулся, и в его улыбке было что-то грустное. - Магия, мисс Фортескью. Самая обыкновенная магия. После его ухода Фанни еще долго стояла в библиотеке, размышляя о том, что именно произошло. Что это было в его глазах? Почему под его шутливым тоном она слышала такую боль? И главное - почему ее так тянет к человеку, который явно скрывает гораздо больше, чем показывает? Она вздохнула и направилась к двери. Нужно возвращаться на бал, к своим обязанностям компаньонки. Но она знала, что сегодняшний вечер изменил что-то важное. Что бы там ни говорил ее разум о неподходящности Мартина Рэя, сердце упорно твердило совсем другое. И это, пожалуй, пугало больше всего. Когда Фанни вернулась в бальный зал, Мартин как раз заканчивал свой номер, заставляя появляться и исчезать цветы прямо из воздуха. Публика была в восторге. - Фанни! - подбежала к ней Дженет. - Ты пропустила самое интересное! Этот удивительный мистер Рэй сделал так, что розы выросли прямо из веера миссис Темплтон! - Как... занимательно, - пробормотала Фанни, стараясь не встречаться взглядом с Мартином. - А еще он спрашивал, где ты, - добавила Дженет с лукавой улыбкой. - Кажется, ты произвела на него впечатление. - Дженет, не говори глупостей, - вмешалась Лавиния. - Мистер Рэй - актер, и вежливость к гостям - часть его работы. Но Фанни заметила, как взгляд Мартина время от времени находил ее в толпе, и каждый раз что-то теплое и опасное вспыхивало в ее груди. Что же, мистер Рэй, думала она, двое могут играть в эту игру. Посмотрим, кто из нас окажется сильнее - ваше притяжение или мой здравый смысл. Хотя, если честно, на здравый смысл надежды было мало.