Глава третья. Сквозь толпу и предрассудки.

Лето промелькнуло молниеносно. И не успеешь глазом моргнуть, как наступит осень. Грядет начало учебного года, а это значит одно: «Время мучений для школьников и академиков начинается!» Центральный город смешанных стихий гордился своим главным достоянием — «Академией магии и существ». Это учебное заведение, куда попадает не каждый. Сюда поступают либо самые талантливые, либо самые влиятельные. Чаще всего это представители богатых семей с крепкими связями в академии или Министерстве Магии. Наследники престола зачисляются в академию автоматически, без вступительных экзаменов, поскольку они сдают итоговые испытания в прилегающей к академии школе. А вот обычные дети после подобных экзаменов проходят через вступительные испытания. Здесь даже связи и деньги не помогут избежать вступительных, поэтому нашим принцам в какой-то степени повезло, особенно Вару. Почему? Потому что он троечник, и единственный предмет, по которому у него «отлично», — это Боевые Искусства. Впрочем, ничего удивительного. Эрика всегда мечтала попасть в эту академию. Это было по истине единственное учебное заведение, где на тебя не станут кричать, занижать оценки без причины. Наоборот, здесь каждому находят подход, предлагают дополнительные занятия при необходимости, общаются уважительно, и справедливость стоит на первом месте. Да, многие ученики происходили из влиятельных семей, а некоторые даже имели королевские корни, но отношение к каждому в академии было одинаковым. Эрика решила испытать удачу и подала заявление на вступительные экзамены. Каково же было её удивление, когда ей пришло согласие на допуск к экзаменам. Не то чтобы она плохо училась, но часто страдала невнимательностью. Она много читала, многое запоминала, но её постоянно что-то отвлекало. Жаркий летний денёк. Эта жара изматывала физически, стоило лишь выйти на улицу. Давненько такого не было, что означало: зима будет суровой. Брюнетка кое-как протиснулась сквозь толпу таких же подростков, как и она, и наконец попала в огромный холл. Мраморные колонны возвышались до потолка, каменный пол сиял чистотой. Стены были увешаны портретами великих магов. Зайдя внутрь, ученики разделялись на четыре колонны, согласно своей стихии. Подойдя к своей, левой крайней, колонне, она заметила, что воздушных магов в этом году поступает меньше. — Итак, фамилия? — спросила женщина лет пятидесяти, убирая очередную бумагу в сторону. Она подняла свой чем-то недовольный взгляд на девушку, поправив белокурую прядь. — Уордли, — ответила Эрика. Женщина кивнула и протянула руку, ожидая документы. Эрика судорожно начала искать папку в сумке и, найдя, поспешила отдать её. Та начала пролистывать бумаги и, убедившись, что всё верно, положила их в стопку. — Теоретический письменный экзамен начинается через полчаса в аудитории 654, практический — в 487. — А... это на каком этаже? — неловко улыбнулась Эрика. Женщина подняла на неё недовольный взгляд и, вздохнув, ответила: — По табличкам поймёшь, не задерживай очередь. — Извините... Она виновато опустила взгляд и пошла искать нужную аудиторию, пытаясь найти таких же растерянных абитуриентов. Через десять минут Эрика благополучно поняла, куда нужно идти, и поплелась по лестницам на предпоследний этаж высокого воздушного крыла академии. На письменный экзамен отводилось три часа. Задания включали в себя вопросы по истории, магии, логике и гуманитарным наукам. Короче говоря, всего понемногу. Эрика сидела на четвёртой парте первого ряда, у окна. Всего в кабинете было тридцать восемь человек. Это количество подростков казалось небольшим; обычно экзамены проводили в два захода, по сто человек. Многие ребята нервничали: у кого-то дрожали руки, кто-то на нервной почве грыз ногти, кто-то дёргал себя за волосы, пытаясь прийти в себя. Эрика пыталась сосредоточиться на казалось бы не слишком сложных заданиях. Историю она знала хорошо, и даже когда отвлекалась, то верно отвечала, поэтому благополучно закончила с исторической частью и перешла к литературной.

***

Пик, уже уединившись в выделенной комнате с Куромаку, сидел на большом подоконнике и читал книгу по заклинаниям. Его немного раздражал шум за окном, где толпились поступающие ребята. Даже через закрытые окна до него доносились обрывки громких разговоров. Куромаку не жаловался, он спокойно читал исторический фолиант. Почему же его не отвлекал шум за окном? Дело в том, что Куро не слышал его так хорошо, как Воллер. У старшего принца был прекрасно развит слух, более того, у него склад ума был как у музыканта. Он видел мир немного иначе, хотя и хорошо это скрывал. Пик неожиданно закрыл книгу и бросил её на пол. Сероглазый оторвал взгляд от упавшей книги, но промолчал, чтобы не нарваться на недовольный взгляд и ворчание. Да, Пик — хороший друг, у него много ценных качеств, но его единственный изъян — неконтролируемая агрессия. Куромаку вздохнул и магией поднял книгу, поставив её на место в общий книжный шкаф. Пик повернул голову к окну, глядя на окна напротив. Неожиданно его взгляд остановился на аудитории этажом ниже. Приглядевшись, он заметил брюнетку, старательно пишущую работу. Казалось бы, ничего необычного, таких как она ещё много, но что-то его не отпускало, что-то заставляло смотреть и наблюдать. Девушка задумалась и начала нервно чесать ладони, явно пытаясь что-то придумать. Пик наклонил голову в бок с интересом, словно кот, наблюдающий за интересной игрушкой. Девушка положила ручку на стол, закрыв лицо руками, а затем её будто осенило, и она продолжила писать. На это действие парень тихо усмехнулся. Куромаку заметил странное долгое бездействие со стороны друга. Встав из-за стола, он положил книгу и подошёл к окну. — На что ты так засмотрелся? — не смог сдержать любопытства Куро. Пик наконец оторвался от наблюдения за незнакомкой и повернулся к товарищу, скрестив руки на груди. — Осматриваю академию, — на него был устремлён спокойный взгляд, в котором так и читалась недоверчивость его словам. — Честно, — подтвердил желтоглазый. — Понятно. — Куромаку положил руки в карманы брюк и, взяв заодно книгу со стола, сел на кровать, продолжив читать на уже более мягкой поверхности.

***

Наконец, сдав на удивление работу одной из первых, Эрика вышла из душного кабинета и направилась в следующий. Следующий экзамен должен даться легче: с практикой у девушки не было особых проблем. Пока она ждала свою очередь, то поболтала с некоторыми ребятами. Девочек оказалось всего пятеро из всех поступавших, и это очень удивило Эрику. Хотя, если подумать, девушек обычно не слишком серьёзно воспринимают. Их ведь считают слабыми, и в академии тем более к ним больше требований. Из кабинета вышла белокурая девушка, вся в слезах, и быстро ушла, вытирая их. — Чего это она? — спросила Эрика у собеседницы. — Наверное, сказали что-то... — черноглазка нервно сглотнула и посмотрела на дверь. — аж заходить теперь страшно. — Ага... Из кабинета буквально через минуту вышел мужчина и громко сказал: — Эрика Уордли! — Это я! — подняв резко руку и с дрожью в голосе, крикнула брюнетка. — Заходите, а остальные — тишину соблюдаем! — Сказав это, он ушёл в кабинет. Девчонки переглянулись. — Удачи, держу за тебя кулачки! — девушка обняла Эрику, погладив по спине. — Спасибо. Эрика быстренько зашла в помещение, закрыв за собой дверь, и подошла в центр, встав напротив пятерых учителей-профессоров. — З-здравствуйте... Один из учителей сразу что-то записал у себя в тетради. Это насторожило Эрику даже больше, чем количество преподавателей. — Итак, не нервничайте, перед вами будет всего три задания: поднятие магией предмета, телепортация и призыв существа. Приступайте! — С этими словами перед девушкой, на расстоянии пары шагов, появился столик со стаканом воды. Задания были несложные, да что там — они школьные! Вот только как назло от волнения руки дрожали. Сделав глубокий вдох и выдох, девушка вытянула руку и подняла стакан в воздух. Пару профессоров что-то записали себе в листы. А мужчина посередине нахмурился и, не дав девушке опустить стакан, объявил новое требование: — Отделите теперь воду от стакана. Эрика опешила от такой просьбы, но кивнула. Сосредоточившись, она аккуратно отделила содержимое от стеклянного стакана. Мужчине это, похоже, не понравилось, словно он ожидал, что она не справится. Эрика вернула воду в стакан и аккуратно поставила его на столик. — Продемонстрируйте нам телепортацию в любую точку, ограничиваясь этим кабинетом, — попросил первый профессор, сидевший с краю. — Конечно! — А вот с телепортацией проблем у неё не было. Эрика телепортировалась сначала в один угол кабинета, затем на шкаф, потом на подоконник и завершила своё появление за спиной у мужчины, который ничуть не ожидал этого. Тот аж вздрогнул, почувствовав на себе взгляд Эрики. Но она почти сразу вернулась на изначальное место, будто ничего не произошло. Многие учителя одобрительно закивали, а на лицах некоторых даже появились лёгкие улыбки. — Ваше животное? — Волк. — Демонстрируйте. Закрыв глаза, Эрика сделала глубокий вдох и выдох. В ладонях и у ног начала появляться магия светло-фиолетового цвета, и через мгновение рядом появился волк стандартного размера. Заметив хозяйку, он тут же завилял хвостом и прыгнул на девушку, повалив её на пол. Учителя с неким беспокойством посмотрели на поступающую, кто-то даже привстал со стула, но Эрика жестом показала, что всё в порядке. Сумев встать на ноги, она усадила пса рядом с собой, поглаживая его по голове. — Хорошо. Заполните эту анкету вашего существа, — молодая учительница лет двадцати пяти протянула Эрике бумагу и ручку. Та быстро взяла бумагу и начала заполнять анкету, иногда поглядывая на своего волка. Через семь минут Эрика отдала бумагу обратно и получила в ответ конверт со словами: «Откроете в конце дня в главном дворе академии». Кивнув, она присела к волку и, прочесав его за ухом, щёлкнула пальцами, и тот исчез. Затем она незамедлительно вышла из кабинета.

***

К сожалению, в коридоре нельзя было кого-то ждать, если уже сдал экзамен, поэтому Эрике пришлось одной погулять по академии. Наткнувшись на холл, где соединялись земные и воздушные маги, она заметила странную толпу. Подойдя ближе, Эрика узнала земных магов. Ох, как же ей хотелось повернуть назад и не пересекаться с ними. Но повернуть назад означало бы признать их превосходство и силу. Они ведь теперь стали ещё хуже после ситуации на турнире. Набравшись откуда-то храбрости, Эрика уверенным шагом направилась к этому общему холлу и сразу к лестнице. — Эй, гляньте! Ветреная девка, — с усмешкой и язвительностью крикнул один из ребят. — Беги, беги! — Думаете, я вас боюсь? — Ой, ребят, кажется, задели её! — Все снова расхохотались. Эрика нахмурилась, а затем дала пощёчину главарю, оставив на его щеке яркий алый след от ладони. Приподняв голову со спокойным взглядом, она смотрела на его реакцию. Слегка кудрявый шатен сначала молча стоял, а затем, повернув голову с надменным видом и гордостью, нахмурился: — Ты хоть понимаешь, кого ударила? Мой отец работает в министерстве! По спине Эрики пробежались мурашки. Вот зачем она это сделала? Только проблем себе нажила. Выражение её лица медленно изменилось с уверенности на ужас. Не успела она и слова сказать, как её толкнули к стенке с такой силой, что даже портрет рядом пошатнулся. — Ты здесь кто? Ты никто! И народ ваш никто! — парень медленно подошёл к ней и, взяв за руку, подтянул к себе ближе. — Слабая, беззащитная дура, — на его лице расплылась ухмылка. Сзади него ребята начали поддерживать своего главаря. Шатен смотрел Эрике в глаза, а та ничего не могла сделать. Пыталась освободиться, но хватка была слишком сильной. — Руки убрал — послышался чей-то голос. Оба повернули головы к хозяину сурового и уверенного голоса. — Я непонятно сказал? Повторить? Шатен с недовольством отпустил девушку, глядя со злостью на ветреного принца. — Неужели вас не учили манерам, что девушек нельзя трогать без их разрешения? — Пик осмотрел каждого в этой небольшой компании, а затем, посмотрев на девушку, подозвал её к себе. Та, встрепенувшись, сразу подошла к принцу и почувствовала на плече его ладонь. — Ещё раз я увижу неуважение в сторону ветреного клана, и я буду применять не предупреждения, а действия. Вам всё понятно? Пик нахмурился, и теперь в его взгляде читалась угроза вместо простого недовольства. — Она меня ударила! — не выдержал шатен, указывая на Эрику, а та, в свою очередь, сжалась. — Неужели просто так? — спокойно приподнял бровь принц. Зеленоглазый шатен хотел было что-то сказать, но понимал, что оправдания не найти, и, развернувшись, ушёл с ребятами в общую комнату. — Идиоты... — пробурчал Воллер, убрав руку с плеча девушки, и отошёл на пару шагов. — Спасибо, — Эрика слегка улыбнулась, но внезапно вспомнила, что перед ней не просто такой же подросток, как и она, а будущий король, и быстро добавила: — Ваше Высочество. Но вместо упрёка услышала тихий несдержанный смешок. — Мы ведь в академии, здесь все на равных, даже я, — Пик обернулся вполоборота, рассматривая девушку, — так что не нужно формальностей. — Извините, — Эрика улыбнулась, но сразу увидела недовольный взгляд. Сначала она не понимала, что сказала не так, но потом быстро сообразила: — Точнее... извини, — и получила одобрительный кивок. Пик ещё немного постоял, а затем быстро поднялся по лестнице и скрылся на другом этаже. Эрика проводила парня взглядом и, улыбнувшись, пошла вниз, чтобы изучать академию дальше: если не поступит, то хотя бы посмотрит на неё изнутри и наберётся впечатлений на всю жизнь.