Глава восьмая. Надежда в темноте.

Вечер спустился на академию. Легкий ветерок колыхал листву, пока ученики после занятий занимались своими делами. Кто-то корпел над домашним заданием, кто-то гулял по территории, кто-то погрузился в тишину библиотеки, а кто-то мучился на дополнительных тренировках. — Быстрее, ребята! Не останавливаемся! Раз, два! Раз, два! – напутствовал учитель своих подопечных, которые бегали вокруг центральной клумбы в парке. Некоторые ученики уже начинали уставать и задыхаться от непрерывной беготни. Что было особенно забавно, среди бегущих парней была только одна девушка. И, что примечательно, она выглядела совершенно не уставшей, в то время как большинство юношей уже замедляли темп. Пик, отличавшийся выносливостью, бежал наравне с девушкой, опережая остальных. Наконец разминка подошла к концу, и учитель повел учеников обратно в зал. —Разбиваемся на команды по два человека. Ник и Феникс, — учитель указал на двух парней, затем перевел взгляд на других —Эльдар с Пиком и Рей с Кассандрой. — Ура! Я не сдохну! – радостно воскликнул Рей, подпрыгивая от счастья. —Везунчик.. – с завистью пробормотал кудрявый Феникс. Эльдар недовольно цокнул языком. По всей видимости, ему совсем не хотелось быть против Кассандры. Этот парень почти сразу понял, что с ней шутки плохи, и она – не так проста, как кажется. Она была сильнее и опытнее в бою многих других магов, можно сказать, лучшей из лучших на первом курсе академии. Поэтому поражение в бою с ней было бы чрезвычайно унизительным для любого юноши. Рей же был в этот момент самым счастливым человеком, ведь он попал в команду с девушкой, которая будет не против него, а заодно с ним! Феникс с Ником завистливо поглядывали на Рея, даже бросили ему пару слов. А вот у Пика было двоякое чувство. С одной стороны, ему было не по себе. Сражаться против Кассандры для него было равносильно походу на верную смерть! Он даже Вару не воспринимал столь серьезно, как ее. С другой стороны, он испытывал зависть, что ему самому не предоставили возможность сражаться бок о бок с ней, а дали шанс Рею – этому бесшабашному парню, который едва ли умел нормально держать меч! Тихо фыркнув, как настоящий кот – самолюбивый и гордый – принц уверенно взял два меча с подставки и бросил один Эльдару. Тот не ожидал такого поступка от своего нового союзника, и меч чуть не угодил ему в голову. —Пик, ты дебил!? – возмущенно крикнул Эльдар. Тот лишь пожал плечами, как ни в чем не бывало. Кассандра тихонько хихикнула над его выходкой. Принц, конечно, услышал это, и внутри у него стало даже спокойнее. Когда каждая команда заняла свои позиции, Барс Барканов осмотрел всех и дал сигнал к началу поединка легким толчком пола, или, проще говоря, коротким землетрясением. Рей принял удар на себя он Феникса. Если сравнивать Феникса с другими, то желание отомстить у этого парня было сильнее. Поэтому эти двое провели время в поединке с большим азартом. Эльдар же занялся Николасом. И, надо сказать, их бой был довольно серьезным. Оба были хороши в бою, обладали отличной техникой и чувствовалась основа, поставленная годами тренировок. Если парни сразу определились со своими противниками, то Пик оказался в замешательстве. Сначала его противником должен был быть Рей, но его перехватили. Затем взгляд скользнул на Ника, но, как мы знаем, его тоже успели занять. Из раздумий его вывела атака сбоку. Заблокировав удар лезвием меча, парень посмотрел на своего противника. Кассандра выглядела сосредоточенной, но не сказать, чтобы очень серьезной. Улыбка на ее лице все еще присутствовала. Отбежав друг от друга на пару шагов, оба студента явно обдумывали план дальнейших действий. У Пика была задача: произвести хорошее впечатление. А это значило, что нужно было показать свое мастерство в лучшем свете, продемонстрировать свою истинную силу. Но не переборщить! Телепортация за спину парня и атака оттуда – но тот успел выставить меч для защиты. —Эй, ребята, никакой магии! – крикнул Барканов. Пытаясь выбить меч из рук парня, Кассандра сумела лишь повалить принца на пол. Да, да, представьте себе! Девушка буквально прижала к полу наследника престола. Принц, обдумывая план побега из такого положения, начал уже довольно уверенно выпрямлять руки, тем самым уводя лезвие меча подальше от себя и заставляя противницу отступить. Как и планировалось, она выпустила его из хватки, и, приняв это за шанс, Воллер начал короткую серию атак. Они были мощными и точными, но Кассандра отражала каждую с явным мастерством. Доведя девушку к стене, принц попытался прижать её к ней. Кассандре некуда было деваться. Она бы телепортировалась, но, как сказал Барканов: «никакой магии». Пик продолжал приближать меч к горлу девушки, которое она прикрывала своим клинком. Случайно встретившись с ней взглядом, он замер. Её глаза вблизи казались ему ещё красивее. Раньше он думал, что у неё светло-голубые глаза, но вблизи они были, наоборот, яркими, как небо в ясный летний день. А ещё они казались больше, и ресницы стали для него длиннее и пышнее. Носик был маленький, аккуратный. А губы — тонкие и мягкие на вид. Неожиданно губы девушки расплылись в ухмылке. Расслабив хватку, принц поневоле обрёк себя на явный проигрыш. Толчок в грудь, удар в живот – и падение. —Победа! – гордо и громко заявила Кассандра. Она не постеснялась и поставила ногу на живот парня, подняв вверх меч. Такая поза была похожа на картину Май Лери. Кто это? Это воинственная женщина, жившая во времена Андрогана VI. Она была первой женщиной-капитаном войска, принесла много побед, но на одной из битв была убита. Согласно истории, её сбросили с обрыва, и она не выжила. Но в её честь построили памятник, пишут картины в старинных замках и до сих пор создают книги. На самом деле, схожесть Кассандры с Май Лери была: обе были с характером лидера и обе брюнетки. Единственное отличие было в глазах: если у Кассандры они голубые, то у Май Лери – серые. Да и Май Лери предпочитала длинные волосы. Судя по письмам, они были самыми мягкими и красивыми в королевстве, а заплетала она их в большую длинную косу. Волосы – это было её богатство. Наверное, из-за этого появился стереотип о том, что у девушки должны быть длинные волосы. Пик просто лежал, пытаясь осознать, что только что произошло. Его уложили всего за каких-то семь минут? Как? Неужели ему и вправду нужно ещё подкачаться? Как же ему было стыдно, аж рожки прижались к голове. Кассандра опустила голову к парню и неожиданно присела. Принц вопросительно приподнял одну бровь, а девушка лишь наклонила голову вбок и потянулась рукой к его рожкам. Пик сразу понял её намерения и резко сел, не дав ей даже прикоснуться. —Эй, Кэс! – крикнул Эльдар. – Ну что, роковая битва? —Роковая битва! – крикнула девушка и побежала сражаться. Рей, Феникс и Ник сидели на скамейке. У первого была недовольная мордочка, у второго – ещё более недовольная, а третий вообще спал. Пик в это время наблюдал за битвой Кассандры и своего союзника. Ему казалось, что Эльдар сражается даже лучше него, и ему становилось стыдно. Теперь мысль о прогулке с девушкой точно стала неподъёмной – рано еще.

***

—Астрономия – это язык вселенной, звёзд, красоты. Конечно, мы, ветреные маги, не так сильны в звёздах от природы, как водные, но мы должны хотя бы попытаться понять и почувствовать эту красоту. Сегодня отличные погодные условия, чтобы увидеть пару созвездий! Свою речь произносил астроном – мужчина лет шестидесяти. На нём была синяя мантия с белым мехом, мягким, как облака. На кончике носа были маленькие круглые очки, которые он время от времени поправлял. В руках преподаватель держал пару старых свитков, которые, казалось, вот-вот развалятся. Ученики стояли в кабинете, соединённом с огромным балконом. На стенах висели десятки, если не сотни записей, схем и прочего, связанного со звёздами. На балконе располагалось несколько механических телескопов. Время близилось к одиннадцати вечера. Составители расписания, конечно, учли, что занятия закончатся почти в час ночи, и сделали следующий день наполовину свободным, с лёгкими дисциплинами. —Я не хочу уделять много времени теории, поэтому решил рассказывать о ней в процессе наблюдения, – проговорил учитель, открывая балконную дверь и приглашая учеников выйти на просторную открытую площадку. – Пожалуйста, разбейтесь по группам и займите по одному телескопу. И обращайтесь с этим механизмом нежно и аккуратно, им уже много лет, – успел предупредить астроном подростков, пока те ещё не прикоснулись к телескопам. «Золотое трио» – Пик, Куромаку и Эрика – не стали мешкать и быстро заняли телескоп, который стоял прямо посередине. Точнее, первой подбежала Эрика, а Пик и Куро, будто старшие братья, подошли к ней, качая головой. Спустя пару минут Воллер заметил, что почти все разделились на малые группы по четверо или пятеро, а всего их было трое. Он быстро разглядел в толпе ещё не примкнувших ребят – Кассандру. Как только она повернула голову в его сторону, он махнул рукой, предлагая присоединиться к ним. Кэс не стала долго думать и решила принять предложение принца. —Итак, запомните, у нас есть одна из самых главных звёзд – Полярная звезда. Она всегда указывает путь на север, отклоняясь в течение ночи всего на полтора градуса. Чтобы её найти, вам нужно отыскать на небе Большую и Малую Медведицу. Найдёте эти созвездия – значит, найдёте Полярную звезду. Конечно, сейчас найти Большую Медведицу будет трудно, так как она хорошо видна весной, а сейчас, как мы видим, осень. Но если постараться хорошенько, что-то да можно увидеть, – астроном подошёл к своему телескопу, настроил его и почти сразу нашёл созвездие. – Да, нашёл. Конечно, не так хорошо видно, как хотелось бы, но всё же она есть. Направьте свои телескопы в то же направление, что и мой. Все стали трепетно настраивать телескопы, чтобы поскорее увидеть созвездие. По всей видимости, астрономия станет у всех одним из любимых предметов. Куромаку, как и остальные, настроил телескоп в нужном направлении и дал другим посмотреть. —Вау, какая красота! – восхитилась Эрика, продолжая разглядывать созвездие. —Эрика, ну дай нам тоже посмотреть, – попросил Пик. – Лиса любопытная. —Хах, ладно, ладно, – она отодвинулась и дала теперь Кассандре тоже взглянуть на красоту неба. Та лишь улыбнулась, продолжая заглядываться на звёзды через увеличительное стекло телескопа. —Пока вы наблюдаете за этим созвездием, я, пожалуй, продолжу, – решил учитель. – Итак, есть ещё Южный Крест. Созвездие указывает на юг в южном полушарии. Это четыре яркие звезды, расположенные в форме креста. Главное – не спутать Южный Крест с Ложным Крестом, который находится правее. Это типичная ошибка, которую я встречаю, когда проверяю проектные работы старших курсов, так что запомните и не путайте их. —Хороший всё-таки у нас учитель, – подметила Эрика, перевязывая резинку, которая держала её волосы в хвосте, и теперь сделала пучок. —Согласен, Старвед Анлопович – хороший преподаватель, – Куромаку протирал очки, которые запылились за последние дни. Ходя сзади учеников, преподаватель продолжил лекцию: —Орион. Его преимущество в том, что именно зимой его можно увидеть из любого полушария. Где бы мы ни находились, мы всегда его найдем. Созвездие состоит из семи ярких звезд, по форме оно напоминает солнечные часы. На восходе крайняя правая точка Пояса Ориона указывает направление на восток, на закате — на запад. —Я, кажется, нашёл его! — воскликнул Рей, глядя в телескоп. — Вон там! Старвед Анлопович подошел к нему и взглянул в телескоп. —Хм, верно. Молодец, — он слегка погладил юношу по голове. — Продолжим. Млечный путь — это скопление звезд, которое представляется на небе в ясную погоду яркой полосой серебристого цвета. Определить по нему стороны света достаточно просто. Млечный путь всегда проходит с севера на юг. Так что я уверен, что вы найдете его, если это вам понадобится. Эти два созвездия, одну звезду и один путь вы должны запомнить раз и навсегда. На следующем уроке начну с опроса по ним, — объявил учитель. — А сегодня мы понаблюдаем за осенними созвездиями: Овен, Рыбы, Кассиопея, Треугольник и Пегас. Пока учитель объяснял, куда смотреть, что нужно сделать, как настроить телескоп для того или иного созвездия, Пик витал где-то в облаках. Он смотрел просто на небо, на мелкие звезды, будто видел их в последний раз. Он разглядывал каждую звездочку и каждой давал свое имя: Александра, Милена, Любовь, Сара, Вера, Сана, Хори, Эмилия, Лиана и еще кучу имен. Он вспоминал даже старые имена, которые сейчас редко у кого встретишь. Для чего? Он и сам не знал, просто хотелось. Может, когда-то это пригодится? Хотя, что за глупости? Эрика заметила, что Пик вел себя очень тихо и был задумчив, но решила не вмешиваться. Пусть смотрит, все же мало кого встретишь с такой тягой к звездам. Обычно мальчикам не нравятся все эти нежности, как они часто говорят, но Пик был другим. Для неё он был воплощением идеала, достойного будущего короля. Она была уверена, что когда он взойдет на престол, под его руководством королевство воздуха останется на своем почетном месте – главного и сильнейшего среди всех остальных. Во время перерыва Эрика подошла к Пику, стоявшему у перегородки. Положив руки на мраморный поручень, девушка тихо выдохнула. —Ты сегодня задумчивее, чем обычно. Что-то случилось? Тебя..что-то тревожит? – неуверенно спросила фиалкоглазка, смотря на принца. —Нет, всё нормально, – мохнатые рожки слегка дёрнулись. —Ты..уверен? Если что..ты можешь рассказать мне, я никому ничего не расскажу, клянусь, – она приложила одну руку к сердцу. Пик лишь слегка улыбнулся, глядя на серьёзного «партизана». Переведя взгляд снова на небо, он вздохнул. —Отец часто говорил мне, что когда человек умирает, на небе появляется новая звезда, – он на пару секунд замолчал. – А я всё ищу и ищу… и никак не могу её найти. —Кого? – в непонимании пыталась посмотреть на парня Эрика. Пик промолчал, зря он начал говорить об этом. —Пик, расскажи, что у тебя на сердце. Поверь, тебе станет легче, – она аккуратно прикоснулась к плечу парня. – Правда, тебе не стоит всё время держать всё в себе. Порой нужно кому-то что-то рассказать, и станет легче. Принц слегка нахмурился. Он продолжал смотреть на небо, вглядываясь в него. Рожки прижались к голове, а одна рука сжалась в кулак до побелевших костяшек. —Маму..