Сражения

Девушка остановила копьё одним движением. Оно зависло в воздухе, будто наткнулось на невидимую преграду. В этот момент она действительно напоминала ангела, спустившегося с небес — слишком чуждая для этого места. — Ты как? — спросила она непринуждённо, даже слишком спокойно для происходящего. — Нормально… — выдохнул Альтер. — О-о, она назвала тебя слабым, — вмешался Меж. — Ну, впрочем, я с ней согласен. — Я не имела такого в виду, — девушка покраснела. — Какого такого? — Заткнись! Она резко обернулась, и у Альтера появилась возможность рассмотреть её. Высокая, но всё же ниже его. Аккуратные черты лица, скрытые повязкой, только усиливали ощущение тайны. — Слушай внимательно, — сказала она уже серьёзно. — Я не способна победить его. Я нахожусь в твоей голове, и мне сложно долго удерживать форму здесь. — Ну не бойтесь, я подожду, — протянул Меж с насмешкой. — Тебя никто не спрашивал. Она глубоко вдохнула. — Представь меня как оружие… нет, не так. Как продолжение себя. Как меч, который ты держишь в руке. Хотя… — она сбилась. — Я перенервничала. Просто придумай мне имя. — Что? — Имя! Что тут сложного? Альтер задумался. Имена мелькали одно за другим — но все казались чужими, неподходящими. — Валира, — наконец сказал он. Девушка замерла. Несколько секунд — тишина. — Ну… более-менее, — протянула она. — Ладно. Я принимаю. Её голос стал тише, словно растворялся в нём самом. — Теперь представь. В голове Альтера возник образ: длинный, но удобный меч. Острый. Крепкий. Такой, что не подведёт. Он открыл глаза. В его руке был металл. — Получилось, — прозвучал голос Валиры, теперь уже совсем близко. — Я… смог, — Альтер невольно улыбнулся. — Ну так что, вы готовы? — зевая, перебил Меж. — Я чуть не уснул. Земля под ногами затряслась. Из трещин вырвался огонь. Альтер едва успел отпрыгнуть, но тут же в его сторону полетел зелёный магический кинжал. Он увернулся, однако почва под ним резко пружинила, отбрасывая его в сторону. Он перекатился — и потерял меч. — Чёрт… Он рванул к Валире, но в тот же миг в него полетело копьё. Меч не вернулся в руку — вместо этого Валира превратилась в небольшой шарообразный металл и, вращаясь, встала между ним и ударом. Копьё отскочило в последний момент. — Если бы ещё чуть-чуть… — прошептал Альтер. — Видишь? — заговорил Меж. — Я всё рассчитал. Каждый твой шаг. Мы в пустотной среде, а я — пустотный маг. Ты на моей территории. Альтер почти не слышал его. Он думал только об одном: Я мог умереть. — Я не могу ответить ничем… Он слишком силён. Если бы не Валира, я бы уже был мёртв. — Альтер, тебе нужно подойти ближе, — шёпотом сказала Валира. — Я перейду в полную защиту. Он поднялся и побежал к Межу. Тот стоял спокойно — и только когда расстояние сократилось до пары метров, метнул копьё. Шар успел прикрыть, но удар всё же рассёк плечо. Меж рванул вперёд. Зелёная магия окутала его руку. Он схватил Альтера за голову — И в этот момент Альтер ударил. Кулак врезался Межу в челюсть со всей силы. Тот отшатнулся на шаг — всего на шаг, но этого хватило, чтобы сорвать атаку. Однако Меж мгновенно ответил: вспышка, взрыв, удар магией в живот. Альтера отбросило назад. Шар пытался защитить его, но не успел полностью. — И это всё?.. — подумал Альтер, кашляя кровью. — Одного удара недостаточно… — Альтер, нам срочно нужно что-то придумать, — сказала Валира. — Ты не используешь фиолетовую магию? — спросил Альтер, поднимаясь. Меж усмехнулся. — Я такой же, как ты… был. Я хотел, чтобы не было жертв. Меня устранили задолго до твоего выбора. Потом я возненавидел мир. Я отправил свою душу между ветками и вселился в тебя. Я ждал момента. И теперь ты снова мешаешь моему плану. Так что… сдохни! — Сдаться?.. — Альтер рассмеялся. Громко, отчаянно. — Да никогда в жизни! Его тело вспыхнуло жёлтым светом. — Энергия… пугает, — нахмурился Меж. Альтер рванул вперёд. Быстрее, чем раньше. Меж выставил копьё, но Альтер проскользнул вниз, опираясь на руку и ногу, и ударил его с разворота. Меж отлетел. Альтер не остановился. Он метнул Валиру — шар изменил форму в полёте, задевая Межа сбоку. Тот пошатнулся. Альтер атаковал, но Меж успел защититься. Альтер отпрыгнул назад. — Я больше не буду сдерживаться, — вспыхнул Меж. Они рванули одновременно. Меж ударил первым — но Альтер прыгнул вверх. — Меж… ты не заметил, — сказал он. — Валира ещё не вернулась. Шар упал ему в руки и мгновенно вытянулся, утяжеляясь. Молот. — Двести килограммов. Удар обрушился вниз. Защита Межа треснула. Его вбило в землю. Тело дёрнулось — и обмякло. Нокаут. Тишина накрыла всё вокруг. Жёлтое свечение медленно угасло. Меж лежал на земле. Он был в сознании — смотрел куда-то вдаль, будто сквозь Альтера, сквозь саму реальность. Альтер сел рядом. — Ну как? — тихо спросил он. — Как тебе проигрыш? Меж не ответил. Вместо этого задал свой вопрос: — А ты хотел бы узнать своё детство? Альтер оживился. Не каждый день какой-то сумасшедший враг вдруг говорит о твоём прошлом. — Даже очень. — А я… — Меж усмехнулся уголком рта. — Я хотел бы забыть. Он замолчал. Несколько секунд тишины тянулись мучительно долго. — Мой отец был человеком, — наконец заговорил он. — Начинающим учёным. Настолько хорошим, что его признавали даже эльфы. Он ездил по городам, участвовал во встречах, был важным представителем людей. Меж медленно выдохнул. — Однажды на одной из таких встреч он познакомился с эльфийкой. Они влюбились почти сразу. Сначала был роман… а потом они просто сбежали вместе. Они жили в лесу, недалеко от города. Отец работал механиком, а мать не показывалась людям — была домохозяйкой. Через год она забеременела. А ещё через девять месяцев появился я. Он на мгновение прикрыл глаза. — Всё было хорошо… до моих пяти лет. Мама захотела, чтобы я пошёл в школу. Отец был против. Даже если я унаследовал его цвет волос, у меня были эльфийские уши. Короткие — но слишком заметные. С каждым днём ссоры становились всё громче. Но в итоге меня всё же отправили учиться. Через два месяца мне должно было исполниться шесть. Меж замялся. Было видно — воспоминания давались тяжело. — В школу меня отвела мама. На первом уроке меня представили — я пошёл позже остальных. Все сразу заметили, что я отличаюсь. Никто не сказал ничего прямо… но вопросы повисли в воздухе. Он усмехнулся без радости. — Очень быстро все всё поняли. Сначала были взгляды. Потом — недовольство. Но я хорошо учился, никому не мешал. Первое время. Он сжал пальцы. — Через месяц началось. Насмешки. Побои. Каждый день. Я терпел. Ради мамы. Но отец… не выдержал. Голос Межа стал глухим. — Он начал пить. Однажды вечером избил меня и маму. Потом ещё. И ещё. Так продолжалось годами… пока в мои двенадцать он не исчез. Мама горевала. А я… — он коротко хмыкнул. — Скажу честно, я был сказочно рад. Меж сделал паузу. — Мне было тринадцать. Обычный школьный день. — Ну привет, Лололошка. Ло даже не повернул головы. Он узнал голос. Один из задир. Тот всегда ходил с компанией из четырёх эльфов. — Ну же, Ло, нельзя игнорировать друзей. — Вы мне не друзья! — почти крикнул он. — Ну раз так… Его схватили. Двое заломили руки за спину и потащили через задний выход школы. Главарь достал нож. — Раз мы тебе не друзья, — усмехнулся он, — я отрежу тебе уши. Чтобы на человека походил. Тогда, может, и друзья появятся. Лезвие медленно приблизилось к уху. — Что вы творите?! — раздался резкий женский голос. — Мы ведь все одноклассники! Крик был оглушительным. — Тебе какое дело? — фыркнул главарь. — Он полукровка. Неестественные уши. И волосы коричневые. — У меня тоже коричневые волосы, — сказала она и резко откинула свои пряди. — Мне тоже ухо отрежете? — Да, если не перестанешь лезть не в своё дело. — А ну перестаньте, — голос её дрогнул, но не сломался. — А то я отцу расскажу, что вы меня били. Наступила пауза. — Да ну тебя, — буркнул один из них. — Пошли, парни. Эта сумасшедшая. Они ушли. Девушка подождала, пока шаги стихнут, и подошла к Ло. — Ты как? Он почти не слышал её. В его глазах она была героем. — Эй… ты меня слышишь? — А… да. Да, — выдохнул он. — Спасибо. Что помогла. — Да не за что. Это пустяки. Мы ведь одноклассники. Она улыбнулась. — Кстати, меня зовут Туилин. — А тебя как? После этого момента жизнь будто начала налаживаться. Но это было лишь иллюзией. Мама начала забывать. Сначала — мелочи: даты, имена соседей. Потом — моё имя. Своё собственное имя. Важные дни. Я убеждал себя, что это возраст, что дальше не станет хуже. Становилось. Я закончил школу с отличием. У меня действительно всё шло хорошо. Меня приняли в эльфийское учреждение. Мы переехали. Для меня это было почти счастьем. А для мамы — началом конца. Её состояние ухудшалось с каждым месяцем. Иногда она смотрела на меня так, будто видела впервые. Иногда — как на чужого. А однажды ночью она напала на меня с ножом. Я остановил её. Удержал. Но она всё же успела зацепить. Меж медленно указал на щёку. Альтер машинально коснулся своей — в том же месте. — Болезнь прогрессировала слишком быстро, — продолжил Меж. — В одну из ночей, когда мне было двадцать пять, она забыла, как глотать… и умерла во сне. Он замолчал. — Я горевал… не так долго, — тихо добавил он. — Я просто не успел. Несколько секунд — тишина. — Вот таким было моё детство, — сказал он наконец. — Ужасным. Альтер не сразу понял, что разговор закончился. Мысли спутались, будто чужая боль наложилась на его собственную. В тот же момент резкая боль в теле прошила его насквозь. Ноги подкосились. Он упал. Сознание погасло. Он держался до последнего — и только теперь позволил себе отключиться.