Прибытие в Хогвартс.

Станция Хогсмид, как всегда, утопала в полуночном манере: лёгкий туман от пара Хогвартс-экспресса стелился по булыжникам, отражая тёплый свет фонарей. В воздухе смешивались запахи сырости, холодного камня и далёкий аромат тыквенных пирогов.Толпа учеников гудела, будто рой: смех, разговоры, щелчки чемоданов, крики сов и кошачье мяуканье сливались в хаотичный хор. Где-то вдали крикнул гиппогриф. И над всем этим раздался знакомый, громкий и нежный голос:— Первокурсники! Первокурсники, все ко мне! — кричит Хагрид, взмахивая фонарём.Типичный Хогсмид в начале учебного года.Среди общей суеты, словно две тени, шныряли две сестры.Одна — с коротким, но густым хвостиком чёрных волос — двигалась уверенно, её чёрные глаза окидывали толпу с дерзкой наглостью, точно зная, где найти лёгкую добычу.Вторая — с двумя рыжими хвостиками — ловко петляла между студентами, её веснушки светились на щеках, а зелёные глаза искрились озорством. Они работали слаженно, как часы. Вжух! — и вот уже ни кошелька, ни украшения.На перроне, ближе к выходу, семикурсник Гриффиндора Юджин Фицерберт потянулся к карману мантии, чтобы показать своей подруге — Рапунцель — рубиновый кулон на золотой цепочке.— Хм… — нахмурился он. — Эм... странно. Он только что был тут. — Он сунул руки в другой карман. Пусто. ощупал мантию. Ничего. Юджин замер. —Меня... обокрали?! — прошептал он, не веря.— Твоё лицо бесценно! — раздался за спиной смех Ланса Дугалуга, его друга и тоже семикурсника, но с Пуффендуя. — Меня бы никто не смог обокр — Он осёкся, похлопал себя по мантии. Завис.— Подожди... Подожди-подожди, мой кошелёк! — Теперь Юджин смеялся, не стесняясь. Ланс тем временем комично вертелся , ощупывая себя и будто играл в «Найди исчезнувшее достоинство».Рапунцель лишь качала головой с улыбкой, но вдруг её взгляд стал серьёзным. — А где Кассандра? — Слизеринка, их подруга, стояла рядом всего секунду назад... и теперь исчезла!

***

На расстоянии каких-то пары метров от друзей, в тени за багажной тележкой, происходила целая история. Сёстры ушли вперёд всего на пару метров, как их окликнул властный и холодный голос — Эй, вы двое. Стоять. — Те замерли. Обернулись.Перед ними стояла высокая девушка с коротко подстриженными чёрными волосами в стиле боб-каре. оливковые глаза смотрели прямо на них — твёрдо, с укором и ледяным спокойствием. Судя по серебристому значку на мантии, она была старостой факультета Слизерин.— Я видела вас, — твёрдо произнесла Кассандра. — Отдавайте. Это не ваше. Сёстры молча переглянулись.Чёрноволосая, с ехидной усмешкой, подняла подбородок:— А если не хотим? — В ответ слизеринка тихо хмыкнула. Вращая в пальцах свою палочку, она будто невзначай сделала еле заметное движение. Мгновение — и камушки под ногами сестёр начали дрожать... а затем обернулись яркими, красными мухоморами с белыми крапинками! Кассандра склонила голову набок, всё так же спокойно.— Не думаю, что две первокурсницы, которые ещё даже распределение не прошли, смогут противостоять мне. —Её голос звучал хищно спокойно. пауза. Злюка нахмурилась, фыркнула, а через секунду полезла в карманы. момент — и на её ладони уже поблёскивал рубиновый кулон на цепочке и кошелёк из тиснёной кожи.— Вот, держи. — буркнула она и с демонстративным движением протянула старосте находки.— Спасибо, — с холодной вежливостью кивнула кассандра. — А теперь... — она палочкой указала на толпу. — Идите и верните всё остальное. Сёстры бросили на неё сердитый взгляд и скрылись в толпе. Она убрала палочку и направилась обратно к друзьям. Но не успела та подойти к друзям, как раздался возмущённый шёпот:— Ты с ума сошла?! — Рапунцель, всё такая же теплая и яркая прищюрилась, но голос её дрожал от тревоги. — Ты же знаешь, нам нельзя использовать магию вне школы!— Ну, теоречески, — развёл руками самый младший в их компании — второкурсник из Когтеврана Вэриан — Учебный год уже начался. Так что формально — ничего не нарушено.— Мдааа, — пробормотал Юджин, закатывая глаза. — Вэриан в своём репертуаре. — Послышался дружный хохот. Друзья продолжили путь к каретам, что стояли в темноте, ожидая учеников. На плечах у Вэриана уютно устроился Рудигер — его питомец. кот, окраской точно енот, но с повадками и мурчанием вполне себе кота. Задние лапы и полосатый хвост свисали с одного плеча, передние и голова — с другого. На первый взгляд — спит. Но как только Вэриан забрался в карету, Руди одним ловким движением спрыгнул на колени, улёгся и тихо замурчал. Вэриан улыбнулся, запуская пальцы в мягкую шерсть.Он выглянул в окно. Внизу — лодки. В одну из них садятся две знакомые фигурки: чёрный хвостик и рыжие хвостики. Сёстры. Взгляд мальчика стал рассеянным. Он продолжал гладить Рудигера, но уже машинально, а мысли его унислись далеко от реальности.

***

— Вэриан? — негромко позвала Рапунцель. Тот моргнул, словно очнулся ото сна — Да, я тут. — краем глаза он замечает… сердитую мордочку. Рудигер уставился на него с явным упрёком. — Извини, приятель. — виновато опускает взгляд Вэриан. — Я тебя зажал, да? — МЯУ! — звучит громко и недвусмысленно. Кот слегка кусает его за рукав мантии, демонстративно отворачивается, потом спрыгивает с колен и выпрыгивает из кареты, едва она останавливается. Остальные следуют его примеру. Друзья поднимаются по ступеням в замок, тяжёлые двери распахиваются, и всех учеников встречает величественный зал. Потолок отражает звёздное небо, в воздухе летают свечи. Пять столов. Один — для преподавателей. Остальные — для факультетов. Как только входящие переступают порог, они направляются к своим столам. Семикурсники — привычно, уверенно. Первокурсники — кучкуются у сцены, где уже стоит табурет с Распределяющей Шляпой. Вэриан устроившись за столом Когтеврана, бросает взгляд на толпу первокурсников. Среди них те самые две девочки. Но теперь в рыжей нет и следа прежней озорной уверенности. Она переминается с ноги на ногу, перебирает пальцами край рукава мантии, глаза бегают по сторонам. Вэриан чуть наклоняет голову и с ушмешкой споминает её поведение на станции. Он кивает ей. Подбадривающе, чуть улыбается. Секунду рыжая удивлённо на него смотрит, а после робко кивает в ответ.Профессор Макгонагалл вызывает учеников по очереди. Распределение идет своим чередом. И наконец — Рэвеншоу, Кира. — злюка идет уверенно. Садится на табурет с легкой ухмылкой. Шляпа только касается её головы а уже кричит — СЛИЗЕРИН!— Рэвеншоу,Каталина! — вскоре зовут следующую. Рыжая глубоко вздыхает. Медленно подходит. Поднимается на табурет. Садится. Шляпа соскальзывает ей на глаза. Мгновение. Другое — ПУФФЕНДУЙ! Каталина чуть вздрагивает, но с облегчением выдыхает и идет к своему столу. За столом Пуффендуя её встречают доброжелательными хлопками и улыбками. Она неловко садится, всё ещё озираясь. Но в уголке её губ уже снова прячется знакомая улыбка. Вэриан тоже улыбнулся, почувствовав как маленький холодный и мокрый нос ткнулся в его ладонь. —этот год обещяет быть интересным. — шепчет он, почёсывая Рудигера за ушком. В ответ кот лиш прищюривается и смотрит на сестёр.