ночь.

Когда часы в спальне пробили двенадцать раз, Рыжая открыла глаза. Она не вскочила — просто медленно села, огляделась в полутьме и бесшумно сползла с кровати. На цыпочках она выбралась из спальни. Но когда прикрывала за собой дверь, кто-то зашевелился. — Рыжая?.. — заспанно пробормотала Лили с соседней кровати. — Всё нормально. Спи, — шепнула та и исчезла в коридоре.

***

Туалет Миртл. Как всегда — сырость, капель, отголоски. В углу, как привидение из другого мира, уже стояла Кассандра. Рядом, у стены — Вэриан, проверяющий формулы. Юджин и Рапунцель что-то тихо обсуждали. Ланс, как обычно, где-то задерживался. — Где Ланс? — фыркнула Кассандра, скрестив руки. — Скорее всего, борется с шнурками, — вздохнул Юджин. — Или с пирожками, — предположил Вэриан, не отрывая взгляда от свитка. И, будто по команде, дверь со скрипом приоткрылась. — А вот и я, — шепнул знакомый голос. В проёме появился Ланс, гордо неся перед собой небольшой мешочек, от которого ощутимо пахло выпечкой. — Серьёзно?.. — Кассандра прикрыла лицо рукой. — Ну а что? В дороге всегда нужен перекус. Мозг на пустой желудок не работает. Учёные доказали. — Ты идёшь в чужое подсознание, а не на пикник! — прошипела она. — Тем более нужно подкрепиться, — пожал плечами Ланс и, не смутившись, занял место на полу. Дверь снова скрипнула. Вошла Злюка. Шла уверенно, спокойно — но взгляд всё же искал поддержки. Она поймала глазами сестру, та кивнула. — Все? — спросила она, глядя на Вэриана. Тот кивнул. Вытянул из кармана маленький холщовый мешочек с порошком и аккуратно взяв щипотку осыпал ею злюку. — Щекотно, — чихнув пробормотала Злюка, усаживаясь поудобнее на покрытие из плащей и мантии. — Последний шанс передумать, — сказал Вэриан, глядя прямо в глаза. — Я готова, — уверенно кивнула она. — Только не забудьте меня разбудить, — добавила она сонно. — Не забудем, — пообещала Рыжая, сев рядом и на миг коснувшись её плеча. Порошок уже начал действовать — глаза Злюки медленно закрылись, дыхание стало ровным и глубоким. Она заснула. Вэриан выпрямился и огляделся. В полумраке туалета друзья переглянулись: Рапунцель кивнула, Кассандра одобрительно хмыкнула, Юджин пожал плечами, а Ланс молча показал поднятый вверх большой палец — и тут же сунул второй пирожок в рот. Рыжая лишь крепче сжала кулак. юджинн кивнул. — Готовы. — Тогда... начинаем. — кивнул Вэриан. Он поднял палочку, глубокий вдох — и чётко, без колебаний: — Conscientia. Из точки соприкосновения палочки с лбом злюки вспыхнула мягкая синяя волна, и от неё, словно по команде, побежали тонкие нити — к каждому из друзей. Рапунцель, Юджин, Кассандра, Ланс, Рыжая, Вэриан — все оказались опутаны мягким сиянием. Тепло, ровно, не страшно. — Смотрится странно, — пробормотал Ланс, разглядывая собственные руки, подсвеченные синим. — Но прикольно. И в этот момент дверь с грохотом распахнулась. — Флинни?! — удивлённо воскликнул Юджин. Вбежал хорёк, за ним — Руди с хвостом трубой, и, как змея по полу, скользнула Шелли. Все трое резко затормозили, как по команде, у границы сияния, настороженно разглядывая светящиеся нити. — Пи? — выдал Флинни и осторожно потянул лапу к свету. Руди наклонил голову и попытался лизнуть один из светящихся фрагментов, после чего удивлённо зашипел. Шелли же, как всегда, подошла без церемоний и буквально ткнулась мордочкой в самый узел света. Вэриан не успел ничего сказать. Мир... мигнул. Миг — и всё исчезло. Никакого туалета Миртл. Никакого Хогвартса. Они стояли в полном мраке. Не темнота, нет — черное ничег. Ни стен, ни пола, ни потолка. Просто пространство. Вокруг, будто плавающие светлячки, витали шары — светящиеся, мягкие, переливающиеся, каждый — уникален. — Где... это мы? — выдохнула Рапунцель, озираясь. — Понятия не имею, — ответил Вэриан, уже хмурясь. — Но, кажется, это её... — Подсознание? — догадалась Кассандра. В этот момент Руди, Шелли и Флинни переглянулись. — Мяу. — Фррр. — Шшшш. И словно по команде — втроём втянули животы, распушили хвосты, и шагнули вперёд. — Нет-нет-нет! — выдохнул Вэриан, потянувшись, но было поздно. Питомцы подошли к одному из шаров, и Флинни первым дотронулся до его поверхности. Шар дрогнул — и втянул его внутрь. Через секунду туда же засосало и Руди, и Шелли. — Они вляпались. Опять. — мрачно пробормотал Ланс. — А мы?.. — тихо спросила Рыжая. — Кажется, нам тоже придётся это исследовать, —тихо сказал Вэриан. — По одному. Осторожно. Это её воспоминания, мысли… или сны. Не трогайте всё подряд. И берегите друг друга. — Мы не можем оставить их там одних, — решительно сказала Рапунцель, всё ещё смотря на ту точку, куда втянуло питомцев. —Учитывая, кто эти трое — рано или поздно они точно что-нибудь... взорвут. — Так что, прыгаем? — Юджин поднял бровь. — Прямо в эту летающую шарообразную головоломку? — По одному, — напомнил Вэриан. — Чтобы не запутаться. И сразу ищем их. Не трогайте ничего, не вмешивайтесь. Мы только наблюдаем. Первой шагнула Кассандра. Лаконично, молча — прикоснулась к шару. Он засиял ярче и втянул её в себя. Следом — Вэриан, Рапунцель, Юджин, Ланс и Рыжая. Вспышка. И вот они уже стояли в знакомом помещении. Кабинет зельеварения. Тот самый. Каменный пол, резкий запах отваров, пар из котлов. Всё как в реальности — только тише. Время будто растекалось, звуки глушились. — Ого, — прошептала Рыжая, озираясь. — Это ведь… воспоминание? Или сон? — Скорее всего, воспоминание, — тихо ответил Вэриан. — Но в форме сновидения. У одной из парт, аккуратно разложив компоненты, сидела Злюка. Спокойная, сосредоточенная, вымеряет порошок, берёт щипцами лепестки. И рядом — Руди. Стоит на столе, хвостом обвивает колбу, следит. Типичный Руди. — Он выглядит… чересчур невинно, — с подозрением сказала Кассандра. — Это и настораживает, — кивнул Юджин. Руди, заметив их, ехидно прищурился. Потом медленно — очень намеренно медленно — поднёс лапку к стоящей рядом хрустальной пробирке. Все шестеро друзей в один голос завопили: — Нет. Нет! Нет-нет-нет! С шаловливым блеском в глазах Руди толкает пробирку — но та... проходит сквозь лапу. Как тень. — Что?.. — удивилась Рапунцель. — Он… не может взаимодействовать? — Похоже, мы как призраки здесь, — тихо сказал Вэриан. — Нас не видят, не слышат. И вещи нас не чувствуют. Только мы — друг друга. — Ну, хоть никто ничего не разобьёт, — облегчённо выдохнул Юджин. — Пока, — уточнила Кассандра, скрестив руки. — Подождём, пока он попробует устроить фейерверк. Руди обиженно фыркнул и сел, демонстративно задрав хвост. — Значит, мы можем только смотреть… — задумчиво произнёс Вэриан, глядя на Злюку. — Возможно, это и есть путь к разгадке. Через её память. Или через то, как она помнит свои воспоминания. — Или как их показывает подсознание, — уточнила Рапунцель. — Мы же не знаем, что здесь искажено.

***

Вспышка. Словно вспоминая, что они — гости, мир вытолкнул их назад. И вот они снова стояли в межсознательном Пространстве. Темнота, искрящиеся шары, мерцающие как звёзды и страная тишина. — Мы вернулись, — констатировала Рапунцель, осматриваясь. — Похоже, — задумчиво кивнул Вэриан, поднося руки к волосам. Он что-то обдумывал. — Что думаешь? — спросила Кассандра. — Возможно, — медленно начал он, — это и есть ключ. Каждый шар — не просто сон или память. Это часть Злюки. И если мы хотим понять, что с ней, мы должны… — …просматривать их, — закончила Рыжая. — Да, — подтвердил Вэриан. — Один за другим. Но осторожно. — Разделимся? — предложил Ланс. — Тут же их тысячи. — Логично, — сказал Юджин. — Один человек — один питомец. Так безопаснее. Питомцы обиженно фыркнули но подошли к своим: — Руди — к Вэриану. — Флинни — к Юджину. — Шелли — без колебаний к Рыжей. — Так, это все? — пересчитала Кассандра. — Похоже, Шелли выбрала тебя, Рыжая, — усмехнулась Рапунцель. — Будем надеяться, что она не устроит тут фейерверк, — пробормотала та, глядя, как змея спокойно обвивает её запястье. — Тогда... пошли, — улыбнулся Вэриан. — Следующая остановка — ближайший шар. Друзья переглянулись. Несколько шагов в стороны, лёгкое прикосновение — и один за другим стали исчезать, втягиваясь в мерцающие сферы.

***

Ланс коснулся ближайшего светящегося шара. Вспышка — и он оказался в глухом лесу. Ночь. Луна висит низко, ветви деревьев шепчутся от ветра. — О, пикник? — обрадовался он, озираясь. — Только… почему без еды?.. Сквозь деревья пробивался слабый свет костра. Ланс осторожно двинулся на звук голосов и, пригнувшись, выглянул из-за широкого ствола. На небольшой поляне, в круге света, стояли люди в чёрных мантиях и масках. В центре — высокий человек с бледным лицом и зловещими красными глазами. Он говорил медленно и холодно, а каждое слово отдавалось глухо в тишине. и среди людей в масках была подозрительнопохожая фигурка. — Злюка… н но почему — шёпотом пробормотал Ланс и инстинктивно спрятался за толстый дуб. Один из пожирателей вдруг повернул голову в его сторону. Долгий взгляд сквозь прорези маски. Ланс понимал, что его не могут видеть… но всё тело сжалось от паники. — АААААА! — сорвалось у него, и он рванул прочь с поляны, запутавшись в корнях. он с криком упал на землю и... В ту же секунду всё исчезло, и он оказался обратно в чёрной пустоте, хватая ртом воздух. — Ну и кошмар… — выдохнул он, оглядываясь на шар. — больше я в тебя не полезу. понятно ? вот так.

***

Кассандра спокойно и без колебаний коснулась одного светящегося шара. Вспышка. Она открыла глаза… и тут же нахмурилась. Перед ней был… огромный коридор Хогвартса. Вроде обычный день. Но что-то было не так. Шум. Смех. Мелкая толпа первокурсников пробегает мимо с подносами… пирожков. И тут Кассандра поняла: весь коридор был заставлен столами, уставленными едой. Пирожки, булочки, печенье… а среди всего этого — Злюка и Рыжая. Две сестры стояли на столе, держа в руках по огромному пирогу, и… размахивали ими, как боевым оружием, пытаясь попасть в Ланса, который уклонялся и прикрывался подносом. Первокурсники аплодировали, подзадоривали, кто-то даже начал петь странную песенку про “битву за последний пончик”. Кассандра уставилась на всё это с выражением лица «Вы вообще нормальные?!». — Вы… серьёзно?.. — выдохнула она, но, разумеется, её никто не слышал. Тут Злюка ловко поднырнула под стол и метнула в Ланса пирог — и тот пролетел сквозь Кассандру. Всё. Я ухожу, — буркнула она оборачиваясь и хотя отойти но тут снова оказалась в чёрной пустоте, скрестив руки и глядя на рапунцель что рядом готовилась втянутся в свой шар. — Даже не спрашивай.

***

Рапунцель ощутила что поверхность шара была чуть теплее остального пространства. Она поколебалась, но всё же коснулась его — и в тот же миг вокруг потемнело, сменившись сырой, промозглой улицей. Дождь лил стеной, оставляя на мостовой мутные лужи. На углу, под навесом покосившейся лавки, сидели две худенькие девочки, закутавшись в рваные накидки. Злюка обнимала Рыжую ,пытаясь прикрыть от ее от ветра, а та, нахмурившись, о чем-то размышляла . Мимо проходили люди, спешащие по своим делам, не удостаивая их ни взглядом. Кто-то даже оттолкнул их ногой, когда Злюка вытянула руку, прося кусок хлеба. Рапунцель сделала шаг вперёд — забыв, что они её не видят. Сердце сжалось: ведь она привыкла видеть их смелыми и дерзкими, но сейчас это были просто дети, замёрзшие и забытые всем миром. Вдруг Злюка ,подняв глаза, посмотрела прямо сквозь Рапунцель. Её взгляд был усталым, но в нём всё ещё теплилась решимость. Она что-то сказала сестре, и Рыжая слабо улыбнулась. Картина мигнула возвращяя Рапунцель обратно в чёрное пространство с парящими шарами. Она стояла, сжав кулаки, и понимая тепрь почему сестры никогда не говорили о своей жизни до хогвартса.

***

Юджин коснулся мерцающей сферы, и в тот же миг его обдало запахом мела и старых пергаментов. Перед глазами — знакомый класс заклинаний. У доски, энергично размахивая руками, профессор Флитвик объясняет что-то на удивление увлечённым ученикам. Юджин нахмурился. — Только не это… — пробормотал он сам себе, понимая, куда попал. Он подошёл ближе, но, как и ожидал, никто на него не реагировал. Ученики старательно конспектировали, а Флитвик мелом чертил на доске сложные схемы. Каждая строчка, каждый взмах руки — словно пытка для Юджина, который в такие моменты мечтал быть где угодно, только не в классе. Он попробовал отойти в сторону, но звук мела по доске словно следовал за ним, царапая по нервам. — Даже во снах вы меня не отпускаете… — простонал он, закрывая лицо руками. но тут флинни из любопытсва спрыгнул с его плечя и подбежал к стопке книг на которых стоял профессор. — Флинни вернись ! — вскликнул юджин но хорек лиш озорно пискнул и попытался врезатся в киги. разумеется у него это не получилось, его лапка лиш прошла сквозь книги из воспоминания злюки. однако это лиш раззодорило его. поняв что он как призрак тут флинни стал носится по кабинету проходя сквозь все вещщи. юджин сквозь смех пытался и наблюдать за уроком и не упускать эту турбо машину из виду. — Дда приятель, ты любой урок скрасиш. — пискнув, флинни словно чтото почувствовал и прыгнул юджину на плече как вдруг вспышка — и они снова оказался в тёмном пространстве, среди парящих сфер.

***

Рыжая коснулась шара, и темнота сменилась холодным серым утром. Они со Злюкой стояли в пустом закоулке, но ветер трепал их волосы. — Ты никогда меня не слушаешь! — голос Злюки звенел от злости. — А ты всегда командуешь! — огрызнулась Рыжая, сжав кулаки. Это был тот день, когда они серьёзно поссорились… настолько, что потом несколько дней даже не разговаривали. Рыжая вспомнила, как тогда чувствовала пустоту внутри, словно кто-то вырвал у неё кусок сердца. Воспоминание было кристально ясным — она видела себя, видела Злюку, ощущала то же самое жгучее чувство обиды и одиночества. — Оххх злюка… — прошептала рыжая , но её собственная копия из воспоминания сестры уже развернулась и ушла прочь. Но тут вспышка — и она снова в межсознательном пространстве, на глаза набежали слезы, а Шелли словно поняв что чтото не так по руке доползла до плечя и ткнулась носом в ее ухо — Спосибо шелли — тихо прошептала рыжя и взяв змейку сестры в ладони мягко ее погладила одним пальце улыбнулась ей. — ты всегда знаеш как поддержать, верно ?— шелли показав язычек радосно шыкнула. хихикнув рыжая снова обвила ее вокруг запястя. — ладно, пошли искать остольных.

***

Вэриан и Рудигер подошли к шару, в котором клубилось мягкое золотистое свечение. — Ну что, проверим? — вполголоса произнёс он. Рудигер фыркнул и запрыгнул ему на плечо. Палец коснулся поверхности — и мир растворился. Он оказался в тронном зале, залитом мягким светом, будто из сказки. Высокие своды, витражи, канделябры. В центре — две девушки в нарядных платьях: одна в голубом с серебряной вышивкой, вторая в кремовом с золотыми лентами. Узнаваемые лица — Злюка и Рыжая, только совсем другие: величественные, спокойные, с осанкой, достойной королевского двора. — Её Высочество, гости уже прибыли, — сообщил стражник, и сёстры медленно двинулись к дверям. Вэриан шёл за ними, стараясь запомнить каждую деталь: гербы на стенах, узоры на платьях, обстановку. Он мысленно отмечал, что ни разу не встречал у Злюки жестов такой изысканной вежливости, а у Рыжей — столь сдержанной улыбки. Рудигер между тем бродил по ковру, пробуя когтями проверить ткань на прчность, но она проходила сквозь когти словно дым. Вздохнув, он запрыгнул на подоконник и уставился в огромный сад, сияющий в лучах солнца. Интересно, это просто фантазия? Или сон ? — задумался Вэриан. Ответов не было. Мир дрогнул, и они снова оказались в межсознательном пространстве, среди мерцающих шаров. — Ну что, Руди… — обратился он к коту. — Ты что-нибудь понял? Кот лишь лениво моргнул и зевнул, как будто намекая: разберёмся потом.

***

Вэриан вздохнул: — Ну что ж. Пошли дальше. Они сделали несколько шагов, и впереди показались знакомые силуэты. Ланс — немного побледневший и испуганный, Рыжая рядом с Рапунцель, сама Рапунцель — мрачная и подавленная, Юджин — с сердитым взглядом на Флинни, который, как ни в чём не бывало, восседал у него на плече, и Кассандра, скрестившая руки на груди. — Наконец-то вы здесь, — первым заговорил Ланс, и голос его дрогнул. — Я… мне достался кошмар. Злюка была… одной из Пожирателей смерти. Она стояла среди них, с маской… и это выглядело так реально, что я… — он сглотнул и покачал головой. — До сих пор мороз по коже. Рыжая вздохнула, глядя в сторону. — А мне показали нашу ссору. как спомню тот день, прямо рыдать хочется. мы тогда 1 раз так сильно рассорились. потом несколько дней не зазговаривали. Рапунцель сжала руку в кулак. — Я… я увидела их жизнь до Хогвартса. Сестёр вместе. Это были простые воспоминания, но в них чувствовалась невероятная тоска. я и не подозревала насколько вам было трудно. Юджин скривился. — А мне достался урок заклинаний у Флитвика. Она сидела там, будто старалась быть «правильной ученицей», но внутри её что-то жгло. — Он кивнул на Флинни. — еще и этот всё время ухмылялся, будто это ему спектакль показывают. Флинни в ответ нагло чихнул, как бы намекая: «Ну а что, правда ведь интересно было!» Кассандра заговорила последней: — Я увидела, как они дурачились в коридоре замка. Обычный день, смех, беготня… Но это выглядело так, будто для неё это был самый дорогой момент. Вэриан внимательно выслушал каждого, затем тихо произнёс: — А мне показали их совсем другими. Принцессами. Словно всё могло пойти по-другому, если бы… — он запнулся и прикусил губу. — Если бы был выбор. Он провёл рукой по волосам, пытаясь связать всё воедино: кошмар, ссора, прошлое, урок, смех, принцессы… Но вдруг из тишины донеслось тихое шипение. Оно словно проникало в воздух, скользило между словами, и каждый почувствовал его в груди. Рудигер настороженно зашевелился, шерсть его встала дыбом и он тихо зарычал. Все замерли. Шипение становилось всё громче, тяжелее, будто кто-то полз прямо в их сторону. — Это… оченеь не похоже на обычное воспоминание, — напряжённо прошептал Вэриан, оглядываясь. Рапунцель шагнула вперёд, но Рыжая тут же ухватила её за руку. — Подожди! — голос её дрогнул. — Там что-то… большое. В этот момент земля под ними дрогнула, и из тьмы появилась огромная змея. Её чешуя блестела зелёным и чёрным, глаза светились, а язык мелькал, издавая то самое шипение, что сковывало сердца холодом. Ланс отшатнулся, побледнев: — Ох ты ж… это… это василиск?! — Нет, — мрачно сказала Кассандра, сжимая кулаки. — Это часть её . Живая, огромная… и очень злая. думаю, это страж чего-то. и его прототип - любимая шелли злюки. Змея подняла голову, возвышаясь над ними, и её шипение перешло в чёткие слова, звучавшие в сознании каждого: — Убирайтесссссссь… Юджин вытащил палочку и встал перед Рапунцель: — Ну вот, теперь точно весело будет. Рудигер,запрыгнув наспину вэриана выгнул спину и зашипел, поднял шерсть дыбом. Его глаза сверкали в темноте, как два маленьких прожектора. Шелли на запястье Рыжей зашипела, тонкий звук словно прорезал воздух, а гигантская змея откликнулась глубоким шипением, непонятным для друзей. Ланс, внезапно икнув, разорвал тишину. Мгновение казалось вечным. но тут змея атакует! Её огромная голова пронеслась через центр подсознания, чешуя сверкнула зелёным и чёрным, а шипение превратилось в оглушающее рычание. — Эй! — закричал Юджин, отскакивая назад с Флинни на плече. — Берегись! — крикнула Кассандра, схватив шар воспоминаний и втянувшись в него. Друзья разбежались: Ланс вскрикнул и бросился в сторону, Рапунцель прижалась к Рыжей, Юджин пытался удержать Флинни, Кассандра втягивалась в шар и появлялась обратно. И тогда всё закрутилось. Вэриан почувствовал, как пространство вокруг него растянулось, и глухой, как под водой, звук прокатился по голове: «Бульзблублуаблюнбл» Следующее мгновение — и они все вместе выныривают из подсознания Злюки в реальный мир. Сердца стучат, дыхание сбилось, а перед ними снова реальный туалет плаксы, знакомый и безопасный. злюка сидит тут-же, на подстилки из мантий прислонившись спиной к стене . рапунцель касается ее плеча, та вздрагивает сонно моргая и потирая глаза. — ну как, получилось ? — — можно и так сказать. — кивает вэриан — но утро вечера мудренее. предлагаю всетаки поспать оставшиесю половину ночи. если мы будем сонными, то на уроках не сосредоточимся, и профессора могут чтото заподозрить. а над увидинным подумаем после уроков.— друзя одобрительно переглянулись, и, собрав свои мантии, палочки, сонных питомцев и флакончик от сонного порошка разошлись по своим комнатам досыпать ноч.