Часть 1. Конец или начало

      Марла всегда старалась сохранять спокойствие и даже в самые тяжёлые моменты не теряла самообладания. Её госпожа отличалась сдержанностью, и, как подобает хорошей служанке, Марла стремилась ей соответствовать. С болью в сердце она вспоминает, как королева хоронила каждого из своих детей. Её плач всегда был тихим, а горе — затяжным. Но несмотря на всё пережитое, каждую новую беременность королева встречала с радостью и надеждой.       На этот раз она смогла доносить ребёнка до срока. До родов оставалось всего пару недель, и Марла ежедневно молилась Матери, прося для госпожи лёгких родов и крепкого здоровья. Она не знала, как правильно молиться — её никто этому не учил. Но королева часто говорила, что Боги чувствуют искренние намерения и желания, поэтому Марла надеялась, что её чистого сердца будет достаточно для Семерых.       Многие служанки в замке завидовали ей — и она прекрасно понимала почему. С тех пор как стала служанкой королевы, её жизнь изменилась к лучшему. Эймма Аррен была удивительной женщиной: она никогда не торопила слуг и не наказывала их за мелкие промахи. Всегда оставалась спокойной и благожелательной, за что её все искренне любили.       Марла начала служить ей ещё в Долине и вместе с будущей королевой переехала в Красный замок. Она была ей предана и верно исполняла свои обязанности. За усердие её назначили главной служанкой королевы — и это наполняло Марлу гордостью. Служить такой госпоже было честью, и каждое утро она с улыбкой направлялась в покои королевы, чтобы служить ей верой и правдой.       Это утро выдалось солнечным, но прохладный ветер всё ещё ощущался. В такие дни королева любила пить чай на балконе вместе с королём. Пока Марла шла в покои, она мысленно составляла список угощений для завтрака. Её милость уже проснулась и стояла у зеркала.       — Ваша милость, вы уже не спите? Я помогу вам умыться. Прошу, присядьте, пожалуйста.       Марла поставила кувшин рядом с туалетным столиком и спросила:       — Ваша милость, какой аромат вы предпочитаете сегодня? Я помню, вы просили убрать сладкие запахи из-за тошноты. Я принесла только лёгкие цветочные. Скажите, пожалуйста, какой из них добавить в воду?              Королева повернулась к ней. Она молчала, на её лице застыло выражение удивления и шока. Казалось, она даже не услышала вопроса.       — Моя королева, с вами всё в порядке? Вы выглядите нехорошо. Может, мне позвать мейстера?       Марла бросилась к ней и попыталась усадить её на кровать. Королева не отвечала. Дыхание становилось тяжёлым, и вскоре она потеряла сознание.