Часть 1

      На землю постепенно начинали ложиться золотисто-алые лучи заходящего солнца, освещая кровавые клёны вокруг.       Миниатюрная девушка, на вид лет шестнадцати, сидела на одном из склонов горы Тайцан в ожидании своего друга, колдуя над чем-то в котелке над костром. И выходило это у неё не очень: вместо супа в котле была странная буроватая жидкость, которая периодически подозрительно булькала. Помешивая эту густую массу, Бань Юэ могла лишь качать головой, отгоняя грустные мысли о своей бесполезности в готовке, и стараться переключить внимание на что-то другое.        К сожалению, на этом склоне, пускай и красивом, не было ничего кроме камней и деревьев, на что можно было бы отвлечься. Смирившись с этим, Бань Юэ снова вернула взгляд к котлу, но на этот раз думала не о грустном, а о другом.       После битвы с Цзюнь У, Небесная столица была разрушена, поэтому, после её окончания, все небесные чиновники временно расположились на этой самой горе. Так как рук среди них не хватало, Бань Юэ и Пэй Су отрядили им в помощь. Им двоим было поручено сторожить демонов, но сторожить было практически некого: из всех опасных остался только Кэ Мо.       А совсем недавно небожители закончили строительство новой столицы и уже начали туда перебираться. Их с Пэй Су помощь больше не требовалась, но они всё равно помогали по мелочам.       Как, например, сегодня: их попросили помочь разобрать инвентарь временных палаточных дворцов. Но Бань Юэ помогла лишь с половиной, поскольку Пэй Су попросил её отдохнуть, сказав, что сам закончит. И вот она сидит, мешает какое-то адское пойло и ждёт, когда придёт её друг.       Отчаявшись приготовить что-то хорошее, Бань Юэ снимает котелок с огня и накрывает крышкой, отставляя в сторону. А ведь ей так хотелось порадовать близкого человека приготовленным ужином...       Стоило ей подумать о Пей Су, как он тут же объявился, выходя из-за скопления клёнов. Как всегда красивый, но не очень эмоциональный. На лице Бань Юэ невольно расцвела едва заметная улыбка, почти потерявшаяся в сгущающихся сумерках. Пэй Су, впрочем, уловил это и состроил в ответ выражение, чем-то отдалённо похожее на ласковое, но главное – искреннее.       Закончив ритуал приветствия, Пэй Су уселся рядом с девушкой, а Бань Юэ достала припрятанный неподалёку ящик с фруктами – подарок от Повелительницы Дождя – и, открыв его, поставила между ними. Фрукты оказались хорошей альтернативой неудавшемуся блюду. Взяв парочку, Бань Юэ решила первой завести разговор:       — Как всё прошло?       — Хорошо, ничего особенного. — немного сухо, по-военному, ответил Пэй Су, но Бань Юэ не обращала на это внимания, зная, что тот так привык.       — Не было ничего нового? — поинтересовалась она.       — Да где уж там. Генералы Наньян и Сюаньчжень, как всегда, передрались из-за какой-то мелочи, а Генерал Пэй снова прятался от Повелительницы Дождя.       На это Бань Юэ тихо сказала:       — Жаль, что прошлое препятствует их настоящему.       — Тут препятствует не только прошлое, — возразил Пей Су. — Тут ещё играют роль и их убеждения. Но это уже не нам судить.       Бань Юэ слегка кивнула в знак согласия.       Так и полился лёгкий разговор на отвлечённые темы, в который иногда вплетались тёплые воспоминания о вместе проведённом детстве. Моментами был слышен тихий смех Бань Юэ и потрескивание понемногу угасающего костра. Подкидывая туда веток, они продолжали болтать о маленьких, но важных для них моментах, которые до сих пор грели душу. Тихое окружение и душевные разговоры создавали атмосферу особого уюта, где они оба были спокойны и счастливы.       Их трапеза завершилась, вечер тоже приближался к своему завершению, плавно перетекая в ночь. Этот вечер прошёл так же, как и множество других, но Бань Юэ была рада. Она могла провести с Пэй Су хоть тысячи таких вечеров, и это ей бы не наскучило. Пэй Су думал абсолютно также. Они очень любили друг друга, но каждый из них держал эти мысли при себе.       Возможно, эти мысли так и остались бы там, возможно, никто из них так и не открыл бы это другому, но небольшая вещь, выделившая этот вечер среди остальных, изменила эти планы.       А именно тот самый котелок со страшным варевом.       Обычно Бань Юэ хорошо прятала свои неудачные кулинарные творения, чтобы Пей Су случайно их не нашёл. Но сегодня она неплотно закрыла котёл, из-за чего, когда они доели фрукты, и больше ничего не перебивало нюх, в воздухе поплыл специфический запах варева.       Уже собираясь уходить спать, Пей Су, естественно, почувствовал этот запах и направился в сторону котла, стоящего рядом с Бань Юэ. Подойдя к нему, он ухватился за крышку, заинтересованно приподнимая ту. Бань Юэ же, запоздало среагировав, начала протестовать:       — Пэй Су, не надо...       Но это было бесполезно — тот уже открыл котёл и сидел со слегка удивлённым выражением. Посидев так немного, он поднял взгляд на девушку и спросил:       — Ты готовила?       — Да, — ответила та с лёгкой горечью в голосе. — И так ведь понятно.       Заторможенно, Пей Су задал другой вопрос, в его голосе так и сквозило удивление:       — Но зачем?..       Бань Юэ стала объяснять печальным тоном:       — Генерал Пэй говорил, что девушка должна уметь готовить, быть хорошей хозяйкой, ведь иначе она другим не понравится. А я этого не умею. Хотелось тебя порадовать, приготовить что-нибудь вкусное, да только опять не получилось... Извини.       Заметив, как погрустнела Бань Юэ, Пэй Су придвинулся к ней и стал в утешающем жесте гладить по спине, приговаривая:       — Ну что ты? Не слушай ты Генерала Пэя. Зачем тебе уметь готовить? Ты и так прекрасна без всякой готовки...       Тут уже пришла очередь Бань Юэ удивлённо воззриться на друга.       — Что ты сказал?..       Поняв, что проговорился, Пэй Су замялся:       — Ну, это... Ровно то, что ты услышала, — всё же решившись, ответил он. — Ты прекрасна. И чтобы быть такой и нравиться кому-то, тебе не нужно уметь готовить и всё в этом роде. Для меня ты всегда будешь прекрасной. Какой бы ты ни была.       Выдав всё это на одном дыхании, он замолчал, ожидая реакции на своё признание и немного этого побаиваясь.       Бань Юэ, слегка улыбнувшись, коснулась руки того.       — Спасибо.       Пэй Су, перехватив её бледную ладонь, оставил на её тыльной стороне короткий нежный поцелуй, что был красноречивее любых слов.       — Это тебе спасибо.       Немного смутившись от этого жеста, Бань Юэ удивлённо спросила:       — За что?       — За то, что ты есть. — спокойно ответил тот.       От его тона и серьёзного выражения, с которым были сказаны эти слова, Бань Юэ ещё сильнее смутилась. Из-за смущения она даже поначалу не обратила внимания на то, что их руки сплелись вместе. Но заметив это, она лишь легко улыбнулась, не расцепляя их. Пей Су на это слегка погладил свободной рукой по её ладони, такой маленькой в сравнении с его. Они продолжали так сидеть, не разделяя рук, и смотреть на красивое звёздное небо, что было свидетелем произошедшего сегодня.       Никто из них этого вслух не говорил, но оба в глубине души понимали, что сегодня начался новый этап в их жизни, и что этот этап они будут проходить вместе.