Часть 23. Два злодея в сюжете - повод для паники.

Недооценённый. Этот ярлык был на нем всю жизнь. Как бы он не старался, ему не удавалось оправдать ожидания других людей. Начиная с самого рождения, когда родная мать оставила его отцу и сбежала в неизвестном направлении. Отец являлся ведьмаком и мелким чиновником из магического правительства, ему некогда было заниматься неожиданно свалившимся на него ребенком. Но он хотя бы не сдал его в приют, а передал воспитание сына своей матери. Бабушка была знаменитым оракулом и первое время старалась развить в нем этот дар. Но он снова не оправдал надежд. Третий глаз не то, что не хотел открываться. А отсутствовал вовсе. К прорицательству он не выказал ни какого таланта, но меж тем оказался довольно сильным менталистом с неплохими способностями к артифакторике. Уже в начальной школе ему удавалось обводить своих учителей вокруг пальца и зачаровывать обычные не магические предметы, превращая их в защитные талисманы, действие которых не могло заглушить даже заклинание крови. Как оказалось, на такие штуки существовал неплохой спрос и на этом можно было делать деньги. Когда он поступил в колледж, его талисманы расходились среди студентов, как горячие пирожки. И это давало ему необходимые средства, которыми не особо баловали отец и бабка. Но всё закончилось, когда Воронов провёл внутреннее расследование и вычислил создателя зловредных магических штучек, которые срывали учебный процесс. Его не исключили тогда, но теперь он был под постоянным контролем ректора. Это конечно вызвало небольшие проблемы, но не поставило окончательный крест на его деятельности. Он просто сменил дислокацию, найдя через Соловьева выходы на нужных ему людей. Тем более от студентов всё равно не было такого дохода, на который он рассчитывал в будущем. Ведь теперь у него существовала цель - добиться самой потрясающей ведьмы на курсе. Елена Соломонова была не просто сказочно красива, но и одарена с лихвой магически. Впрочем, как и все представители её рода. Союз с ней сулил большие шансы продвинуться быстро по карьерной лестнице. Но не об этом он тогда думал. Эта девушка стала для него идеей фикс и статусом Кво одновременно. Естественно она не обращала на него никакого внимания. Почти с первых дней учёбы ее интересовал только Кощеев. Ну, ещё бы. Красивый талантливый загадочный аристократ, на фоне которого он проигрывал по всем фронтам. Но авантюрная жилка и уязвленное самолюбие стали для него неплохим стимулом. Кто умеет ждать, добьется большего. И он ждал. Никто даже не догадывался, что эта девушка завладела полностью всеми его помыслами. Теперь ему было даже на руку являться недооцененным. Оставаясь в тени, он никогда не терял ее из вида. Но и не бездействовал. Константин очень мешал ему и его надо было устранить с пути. Этот темневик со слишком честными взглядами даже не понял, кто на самом деле устроил ему ловушку и отправил письмо его отцу накануне помолвки с Еленой. А дальше было дело техники. Но он совершил ошибку, не беря в расчет истинную любовь. Даже будучи обиженной, девушка продолжала сохнуть по Кощееву. И она опять выбрала не Его. Уже тогда он мог завоевать эту женщину без вмешательства какой-либо магии. Да, она не испытывала к нему любви, но считала своим другом и дар менталиста был на его стороне. И кроме того у него теперь имелся важный козырь в рукаве. Только он умудрился прохлопать ушами этот шанс. Но теперь всё должно было получиться, как надо. У него существовал четкий план и помощь одного из главных злодеев Лукоморья. У них образовался взаимовыгодный тандем, где каждый получит желаемое. Да, без насилия не обойтись. Но такова жизнь. Не разбив яйца, не приготовишь омлет. А главное, здесь в этом мире теперь присутствовала Она, женщина, к которой даже спустя столько лет он продолжал испытывать желание, как в юности. Мужчина потянулся и закинул руки за голову. Он лежал на широкой деревянной скамье, покрытой волчьей шкурой. Заброшенная избушка в глухом лесу по словам мужиков из его шайки принадлежала когда-то старой ягине, что обитала здесь в прошлом. Почти хором разбойники уверяли, что этот дом проклят, так как в нем жила ведьма и на отрез отказались переступать порог покосившегося от времени строения. Он же, пусть и верил в проклятия, но не обнаружил на этой лачуге ничего подобного. Хоть какая никакая, а крыша над головой. Здесь даже сохранилась печь, которой к сожалению нельзя было воспользоваться, потому что сквозь неё проросло большое дерево, пробив кроной ветхую кровлю в районе зкопченной трубы. Поэтому он магически сплел формулу тепла и отпустил ее гулять по дому. На улице опять шёл дождь. Вообще он лил с того момента, как они ступили в Тихий лес. Это место явно было враждебно настроено по отношению к чужакам. Мужики устроили себе навес из лапника недалеко от избушки и жарили на костре небольшого кабанчика, которого недавно подстрелили. Их тихий разговор слышался через маленькое окошко, прикрытое рассохшимися потемневшими ставнями. Но он не прислушивался к их болтовне. Мысли темного мага бродили далеко в районе Говорящих гор, по дороге которых его ребята везли такую желанную для него добычу. Но сначала ее должны доставить в столицу. Он обязан был исполнить часть своего договора. У Елены имелась Книга судеб, что так нужна Черномору и которую открыть могла только она. А за это древний колдун обещал ему достать кольца дракона, с помощью которых они бы провели обряд венчания и тогда Елена на веки станет его женщиной. Хотя магию дракона не так легко обмануть. Кольца скрепляли только истинную любовь. Ни какие бы приворотные зелья не перехитрили этот магический артефакт. Другое дело Зелье вечной любви, сваренное на живой воде в древнем ведьмином котле с большой волшебной силой. Ему внезапно захотелось взглянуть на ту, что за последние годы стала его одержимостью. Он и сам не мог назвать это чувство по-другому. Эта ведьма свела его с ума, раз он, словно маньяк пошел из-за нее на убийство и даже не один раз. Мужчина сунул руку под волчью шкуру и достал оттуда небольшое зеркало. Этот артефакт на совершеннолетие подарила ему его бабка. Он стукнул ногтём по стеклу и прошептал: - Свет мой - зеркальце, покажи мне Елену Соломонову. На это зеркало слегка засветилось, но тут же неожиданно погасло. Маг резко сел на лавке и жёстко вцепился в рамку пальцами. - В чём дело? Почему не работает? - нахмурился он и злобно зашипел сквозь зубы. - Покажи мне Елену! Но средневековый гаджет оживать не спешил. Заподозрив неладное, мужчина в ярости зарычал и, саданув кулаком по лавке, с трудом выдавил из себя: - Свет мой - зеркальце, покажи мне тех олухов, которых я приставил к Елене, чтобы охранять её. В этот раз свечение было более сильным и через несколько мгновений вместо отражения наконец появилась другая картинка. Двое мужчин, один бородатый и крепкий, другой пониже ростом, коренастый с редкой бородкой и усами, сидели возле костра в горном ущелье и тихо переговаривались. - Что будем делать, Хрящ? - здоровяк пошевелил веткой угли и взглянул на своего товарища.- Надо бы Пастуху обо всем доложить. - Вот сам и докладывай, раз смелый такой. - отозвался второй набив трубку табаком и начиная ее раскуривать.- Я лично возвращаться не собираюсь. Пастух - псих конченный, он от нас за эту бабу мокрого места не оставит. - Мы же не виноваты, что она глянулась тому звероящеру. В конце концов, если он так о ней печётся, сам бы ее и охранял. А я в рыцари не нанимался и с драконами сражаться не обучен. - Да ты только медовуху лакать горазд, да девок в трактире тискать. - хохотнул Хрящ, но тут же нахмурился. - А с Пастухом лучше не шутить. Ему человека порешить, как ничего делать. Я сам видел, как он одному мужику язык отрезал за то, что тот пытался его обмануть. Говорю тебе, он псих. Да ещё и колдун. Если честно, я боюсь его больше, чем дракона. Псих значит? Пусть так. Маг сжал кулак от клокотавшей внутри злости и, сунув за пазуху зеркало, достал из кармана мешочек с зыбучим песком и зачерпнув из него горсть, рассыпал песок себе под ноги. Пол избушки тут же стал нестабильным и мгновенно втянул в себя мужчину, закручиваясь воронкой по спирали. - Я тоже не пальцем деланный. - ухмыльнулся на это с лёгкой бравадой здоровяк и повертел в руке свой кинжал. - Или хочешь сказать, что он бессмертный и его убить нельзя? - Если он предоставит тебе этот шанс. - отозвался на это Хрящ. В этот момент из сумрака ущелья выступил темный человеческий силуэт. - Это ты верно сказал. - ласковым тоном произнес темный маг.- А я таких шансов отродясь ни кому не давал. С этими словами он сложил ладони так, что они образовали собой ,,икс" . - Грекс корвиус! - выкрикнул он и резко развел руки в стороны. От заклинания здоровяка связало в узел, а затем его тело рассыпалось на десяток ворон, которые с карканьем разлетелись по ущелью. Вытаращив глаза от ужаса второй разбойник весь затрясся и попятился ползком от тлеющих углей, будто забыл, что умеет ходить. Отряхнув руки, словно они были у него в грязи, маг медленной походкой направился к кострищу и присел на тот валун, который ещё недавно занимал первый громила. - Ну, а теперь ты мне расскажешь, что случилось с женщиной, которую я вам поручил доставить в столицу. Если конечно не хочешь повторить судьбу своего товарища. - произнес он все тем же успокаивающим тоном, от которого редкие волосы Хряща встали дыбом. - Па-пастух, я...я всё... всё ра-раскажу. - начал заикаться и мямлить он. - То-только не убивай м-меня! - Естественно ты все мне расскажешь. Ты же умнее того придурка. - маг склонил голову в бок и показал всем своим видом, что готов слушать. - М-мы ехали через это ущелье, когда на-нас учуял дракон. Он зарычал, лошади по-понесли. Наша те-телега перевернулась, а дракон превратился в мужика и велел нам проваливать. Женщину он приказал оставить ему по праву того, что это его земля и ему принадлежит всё, что с воза упало. - То есть ты хочешь сказать, что вы даже не попытались отбить ее у него, хотя он был в облике человека, а следовательно более уязвимый? Как же так? - цокнул языком Пастух и покачал головой. - Кажется я велел вам охранять пленницу и доставить ее в столицу в целости и сохранности? - Он сказал, что иначе сожрёт нас.- прохрипел трясущимися губами Хрящ и сжался в комок от страха. - Понятно.- скучающим тоном отозвался маг и зачерпнув рукой золы из погасшего кострища, растёр ее между пальцев. - Пулвес эт лутумус. В этот же миг второй разбойник окаменел, а затем начал трескаться и рассыпаться в песок. Пастух вытер остатки золы с ладоней о лежащий у кострища плащ одного из разбойников и поднялся на ноги. - Если хочешь, чтобы всё было сделано хорошо, сделай это сам. - произнес он со вздохом и направился в глубь ущелья. Через минут двадцать ходьбы мужчина обнаружил перевёрнутую повозку и начал оплетать ее сканирующими чарами. Тут у правой оглобли на земле что-то сверкнуло и он наклонился, чтобы это рассмотреть повнимательнее. Там оказалась серебристая чешуйка размером с его ладонь. Видимо ее обронил дракон, когда принимал ипостась человека. Чешуя была ледяной на ощупь и даже слегка покалывала пальцы, словно ее достали только что из морозилки. Из школьной программы по драконографии он помнил, что ледяные драконы слабее огненных магически, но как правило, сильнее физически в человеческой ипостаси. Чаще всего это была ходячая гора мускулов. И если Елена попала к такому субъекту в лапы, то он даже не мог представить что сейчас с ней. Она конечно сильная магесса, но со связанными руками творить магию практически не реально. И если этот дракон не идиот, он не станет развязывать на ней путы. Мужчина обошел повозку по кругу и как в доказательство своих мыслей, увидел недалеко на земле разорванную верёвку. Значит он её всё-таки освободил. Выходит, что Елена сама пошла с этим ящером? Ведь только логова драконов были недоступны взору волшебного зеркальца. И как же ее теперь искать? Можно конечно попробовать портальный артефакт. С тем драконом всё же получилось, когда они пробрались в его сокровищницу. Только колец тогда они не нашли. А было бы так здорово не зависить от этого уродливого карлика с манией величия. Но похоже без его помощи тут не обойтись. От этих мыслей мужчина поморщился и достал из-за пазухи зеркало. - Свет мой зеркальце, - произнес он с тяжёлым вздохом. - Мне надо поговорить с Черномором. На это артефакт издал звук разбивающегося стекла и он сразу увидел густые седые брови и крючковатый нос. - Это ты? Почему так долго? - противным, как у попугая голосом произнес колдун. Он сидел за массивным столом в княжеской библиотеке и водил узловатым пальцем по странице толстенного фолианта. - Где твой обещанный хранитель Книги судеб? Разве я не говорил тебе, что оба обряда надо успеть провести на одиннадцатое полнолуние? - Кое-что произошло. - неохотно отозвался маг, внутри которого уже снова начинала закипать ярость. Он чувствовал себя первокурсником, которого отчитывал ректор.- Вмешался ледяной дракон. Он похитил хранительницу. Но я с этим разберусь и успею доставить её вовремя. - Ледяной дракон, говоришь? Кх-м...- хмыкнул задумчиво Черномор и покрутил пальцами длинный ус над жиденькой куцей бороденкой, остатком былого чародейского могущества.- В наших краях живёт только один Ле́дник. Я сам этим займусь, а ты добудь наконец живую воду. Надеюсь с этим у тебя проблем не возникнет? Тошнотворно захихикав, бывший чародей пропал в зеркале, отчего мужчине захотелось разбить артефакт о скалу. Он яростно сжал кулаки, и еле сдерживая злые слезы, посмотрел на кусочек неба, проглядывающий между скал, и издал отчаянный вопль. Недооценённый. Ну, ничего, скоро все об этом пожалеют. * * * Ничего нельзя поручать людям. Все триста лет существования на этом свете он всегда рассчитывал только на себя. Другие могут обмануть, предать, всадить тебе в спину нож или отрезать бороду. Доверять нельзя никому. Всех, кого он использовал в прошлом были ему либо чем-то обязаны, либо вынуждены ему помогать под страхом смерти себя или своих близких. Его часто называли чудовищем за внешний вид, хотя чаще за то, что он делал. Но его боялись, а страх рождает власть над слабыми умами.Он же был очень умён и коварен, не говоря уже о чародейской силе. Сын богини, он являлся практически не победимым. Но у него, как у всех имелась своя ахиллесова пята - это красивые женщины. И эта слабость в конце концов сыграла с ним злую шутку. Он лишился своего могущества, но не своих знаний. Тщеславие людишек не дало убить его. Они решили его унизить, сделав шутом. Но забыли одну маленькую деталь - чародей Черномор был и остаётся бессмертным, а значит он не оставит попыток вернуть свою былую мощь. Никто не обращал внимание на старого шута, ему даже разрешили читать книги в княжеской библиотеке. Наивные простачки. Теперь то они раскаивались в своей недальновидности. Из древних манускриптов он узнал о книге Судеб, способной изменить прошлое. Но как выяснилось, древняя царица спрятала книгу в другом мире. Что говорить, раньше человеческие цари были мудрее. Только Истинное Око могло обнаружить местонахождение этого артефакта, а значит требовалось захватить власть в свои руки и избавиться от местного князька, который, к слову, и так у него в печёнка сидел. Сделать это было не трудно. Нынешний правитель был глуп и жаден. Хотя у него была защита Царевны-лебедь. Черномор всегда удивлялся, как у такой могущественной ведьмы могут родиться такие недалёкие потомки. Вот что значит мешать волшебную кровь с кем попало. Рассорить князя с его бабушкой стало для Черномора основным делом. Все в княжестве знали, что они повздорили на почве войны с соседним государством. Но истинны раздора между родственниками не знал никто. Никто, кроме одного старого шута. В интригах ему не было равных. Он подкинул князю известие, что его супруга скончалась из-за проклятия лесных духов. И Ярослав практически объявил охоту на ведьм. Всё волшебные существа по его мнению считались теперь врагами. Лебедь пыталась вразумить своего внука, но он её не слушал. А наоборот крикнул в сердцах, что не хочет иметь с ведьмой ничего общего. Теперь казалось между ними все конечно. Хотя Черномор подозревал, что бабушка всё равно будет присматривать за внучком хотя бы из-за правнучки. Но это уже было неважно. Главное было сделано - Ярослав остался без магической поддержки и настроил против себя весь волшебный народец. В Лукоморье это было равносильно тому, что плевать против ветра. Следующим шагом чародей намеривался открыть княжескую тюрьму и выпустить оттуда всех заключённых. Опоив стражу зельями, он в первую очередь освободил из темницы шайку разбойников, которые и помогли ему схватить князя с юной княжной. Правда с последней вышла оплошность, зато Ярослав был полностью устранен с пути. Теперь ничто не мешало ему, Черномору, воспользоваться Истинным Оком. Он не питал ложных надежд, что оно раскроет ему место, где находится книга Судеб. Но оно сразу указало на этого иномирного колдуна. Вначале он решил, что тот является хранителем книги, но понаблюдав за ним какое-то время, понял, что такой мерзавец не годился для этой роли. Артефакт Судьбы был зачарован так, чтобы не попасть в руки плохих людей. Зато колдун уже узнал, кто является хранителем. И похоже Черномора с этим темным магом объединяла одна общая цель. Мысленно всё взвесив, старый чародей решил, что ему совсем не помешает магическая помощь со стороны. Ведь к своей силе он пока не имел доступа и этот маг сейчас оказался сильнее его, но у каждого из них имелось то, что необходимо было другому, поэтому они заключили союз. До этого времени все шло, как задумано, и надо же было вмешаться этому дракону! Видимо это карма за убийство собственного брата. Но Черномор сдаваться не привык. Теперь, когда он знал способ, как обмануть судьбу и вернуть всё на место, он не упустит этот шанс. Задумчиво пройдясь по библиотеке, чародей подошёл к золотой клетке, в которой сидел черный ворон. Обхватив прутья узловатыми пальцами, он поймал глазами взгляд встревоженной птицы и усмехнулся. - Ну, что, благородный князь? Время пришло вернуть мою силу обратно.